狭窄岩缝中的阴冷，与外面戈壁的灼热形成了两个极端世界。林凡和扳手紧靠着冰冷粗糙的岩壁，足足过了十几分钟，狂跳的心脏和急促的呼吸才稍稍平复下来，但那份被高空恐怖存在凝视的后怕，依旧如同冰水般浸透着他们的骨髓。
“那……那‘眼睛’……走了吗？”扳手压低了声音，仿佛声音稍大一点就会再次引来窥视，他小心翼翼地从岩缝口探出半个脑袋，紧张地扫视着蔚蓝的天空。
“暂时走了。”林凡闭着眼睛，仔细感受着眉心的刺痛感和路线图的反馈，“但它还会回来。我们已经被标记了。”他的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的冷静。
必须尽快离开这片开阔地带，找到更持久的掩护，或者……更快地抵达目的地。
两人稍作休整，确认那股令人窒息的窥视感确实暂时消失后，才如同惊弓之鸟般，小心翼翼地钻出了岩缝，再次暴露在毒辣的阳光下。
接下来的路程，他们变得更加警惕，不再直线前进，而是充分利用每一处隆起的地形、每一簇枯死的灌木、每一块风化的巨岩作为掩护，曲折前行。速度不可避免地慢了下来，但对生存的渴望压倒了一切。
【…根据地形扫描及规避高风险暴露原则，重新规划路径…预计抵达诺克顿废墟外围时间延长35%…】
【…持续监测高空扫描信号…暂无发现…】
路线图忠实地履行着职责。林凡则将一部分意识沉入与信标的沟通中，不再尝试主动激发它，而是专注于极致的收敛和隐藏，努力将自身能量波动降至最低，如同在岩石间伪装的蜥蜴。
如此艰难行进了约莫两个小时，日头开始西斜。
就在他们翻过一道低矮的砂岩坡时，林凡突然停下了脚步，眉头紧锁。
“等等。”
“怎么了？”扳手立刻紧张地伏低身体，端起霰弹枪四处张望，“又有什么东西？”
“不是活的。”林凡摇摇头，目光锐利地扫视着前方一片看似平常的沙地，“那里的颜色……不对劲。”
扳手顺着他的目光看去，起初并没发现什么异常，但仔细看去，确实发现前方一片区域的沙土颜色似乎比周围要更深一些，呈现出一种不自然的焦黑色，而且范围相当大，呈不规则的放射状扩散。
空气中，似乎还残留着一丝极其微弱的、不同于普通火烧的臭氧和金属熔炼的古怪气味。
两人对视一眼，警惕地缓缓靠近。
越靠近，那股焦黑的范围越清晰，甚至能看到沙土被高温熔融后又凝结成的细小琉璃状颗粒。
“这是……”扳手用枪管拨弄了一下那些焦黑的沙子，下面露出的依旧是同样的颜色，仿佛这片土地被某种极端高温从里到外“烤”过一遍。
林凡蹲下身，用手指捻起一点焦黑的沙粒，放在鼻尖轻轻一嗅。除了尘土味，那股微弱的臭氧和金属味更加明显。
“是能量武器留下的痕迹。”林凡沉声道，目光扫过这片巨大的焦黑区域，“非常高强度的能量爆发，瞬间汽化了地表的一切，甚至改变了沙土的物理性质。”
他站起身，目光沿着焦痕延伸的方向望去：“看这放射状的范围和延伸方向，攻击……是从那个方向来的。”他指向东南偏东的方向，正是他们前进的大致方位。
“能量武器？在这荒郊野外？”扳手咂舌，“难道是铁幕的清道夫干的？他们在攻击什么？”
“过去看看。”林凡的心提了起来。在这种地方动用如此大威力的能量武器，目标绝不会是普通东西。
他们小心翼翼地沿着焦痕的指向向前搜寻。走了不到一百米，眼前的景象让两人同时倒吸了一口冷气！
只见前方的一片洼地里，散落着大量扭曲、焦黑、甚至部分熔化的金属残骸！
那些残骸依稀能看出原本的轮廓——是车辆！而且不止一辆！
从残存的底盘和轮胎熔毁的痕迹来看，这曾经是一个小型车队！至少包括两辆越野车和一辆更大的、看起来像是运输车或者装甲车的骨架！
所有车辆都被一种难以想象的恐怖高温瞬间摧毁、熔毁，变成了了一堆堆奇形怪状的废铁，如同经历过炼狱之火的洗礼。没有任何尸体残留，恐怕早已在攻击发生的瞬间就汽化蒸发了。
“我的天……”扳手看着这地狱般的场景，声音发干，“这……这是什么东西干的？能量炮吗？”
林凡没有回答，他的目光死死盯在那辆最大的、疑似装甲运输车的残骸上。尽管已经严重损毁，但他还是在扭曲的金属框架上，看到了一个没有被完全熔掉的、模糊的标记——
那是一个被简化了的、齿轮与眼睛结合的图案！
铁幕的标记！
这是铁幕自己的车队！
“是他们自己的车……”林凡的声音带着一丝难以置信，“他们……被自己人攻击了？”
扳手也凑过来，看清那个标记后，瞪大了眼睛：“内讧？还是……灭口？”
林凡的心跳加速，他强忍着对现场残留的微弱辐射和能量污染的不适，开始更加仔细地搜查这片废墟。
在一辆越野车的熔毁底盘下，他发现了一个半埋在焦黑沙土里的、似乎是因为被车身遮挡而侥幸未被完全摧毁的黑色金属箱。箱子表面有烧灼的痕迹，但结构大体完好，上面同样有铁幕的标记，但多了一个红色的“Λ”符号。
“这是什么？”扳手帮忙用撬棍费力地将箱子从沙土里撬了出来。
箱子没有锁，似乎是应急物资箱或者数据存储箱。林凡深吸一口气，猛地掀开了箱盖。
里面没有武器，也没有食物。只有几件被震得有些散乱的物品：一套折叠整齐的、带有铁幕标志的黑色制服；一个银色的、巴掌大小的数据板；还有几个密封的试管，里面装着某种暗红色的、微微发光的液体，试管上贴着标签——“样本-7号”。
林凡首先拿起了那个银色的数据板。屏幕已经碎裂，但似乎还能运作。他尝试按下侧面的按钮。
屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！但显示的不是操作界面，而是一串串不断滚动的、残缺的错误代码和乱码，中间偶尔夹杂着一些能看清的短语：
【…护送任务…最高优先级…】
【…样本必须安全送达‘摇篮’…】
【…遭遇……*&%￥#@…攻击…非授权…】
【…警告！攻击来源识别：……%Λ……】
【…Λ级权限覆盖！重复，Λ级权限覆盖！…】
【…我们被……母体……抛弃了？！…】
【…为了……净化……】
代码在这里戛然而止，屏幕彻底暗了下去，无论怎么按都没有反应了。
林凡拿着冰冷的数据板，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
Λ级权限覆盖？母体抛弃？净化？
这些词汇组合在一起，指向一个令人毛骨悚然的猜测——这支铁幕的车队，护送着所谓的“样本”，可能因为某种原因，被更高级别的权限（Λ级）下令清除了！而执行清除命令的，很可能是那个所谓的“母体”直接控制的某种力量！
他们不是被敌人伏击，而是被自己效忠的“主宰”像处理垃圾一样净化掉了！
林凡的目光落回箱子里那几管暗红色的“样本”上。那微微发光的液体，让他莫名地联想到了“养料”这个词，胃里一阵翻腾。
他强忍着不适，又拿起那套制服。制服是标准的铁幕基层人员配置，但当他抖开上衣时，一枚半个巴掌大小的、金属材质的特殊胸牌从口袋里滑落下来，掉在地上。
林凡捡起胸牌。胸牌制作精良，正面是铁幕的齿轮眼睛标志，背面则刻着几行小字：
身份标识：初级技术员 - 凯斯（Kess）
隶属部门：生物资源回收与预处理部 - 泽塔扇区（Zeta Sector）
权限等级：Gamma-7
最后任务指令：协助“样本-7号”运输至诺克顿核心处理厂（N-7）
生物资源回收与预处理部？泽塔扇区？诺克顿核心处理厂（N-7）？！
这些名称，与他之前得到的信息完全吻合！尤其是“诺克顿核心处理厂”，几乎直接指明了诺克顿废墟内部的关键设施！
这具身体的主人，这位名叫凯斯的初级技术员，恐怕至死都不知道，自己运送的“样本”究竟是什么，而他自己，最终也变成了荒原上另一抹无人问津的焦痕。
林凡收起胸牌和数据板，看着那几管暗红色的样本，犹豫了一下，最终还是将它们也小心地包裹起来，放进了背包。
这些东西，或许是揭开真相的关键证据，也可能是……危险的源头。
但无论如何，他们距离那个名为诺克顿的魔窟，又近了一步。
前方的道路，似乎被同类的鲜血，染得更加猩红了。