且兰县丞，一个留着山羊胡的干瘦老者，小心翼翼地开口：
“太守大人用兵如神，在下钦佩。只是……不知那吴刚残部，逃往何方？是否会卷土重来？”
赵鑫放下酒杯，嗤笑一声：
“卷土重来？他拿什么来？”
他环视众人，自信满满，
“据战场清点及溃兵所言，吴刚军此战至少折损上千人！本官亲眼所见，其军中伤者无数，溃逃时狼狈不堪！他原本不过三千余人马，经此重创，能战之兵，绝不超过两千！且多是惊弓之鸟，士气涣散！”
一名豪强家主奉承道：
“大人所言极是。那吴刚不过是侥幸得了鄨县，便不知天高地厚，岂是大人对手？如今丧家之犬，何足挂齿？”
另一名军司马则道：
“大人，末将以为，吴刚新败，正是惊惶不定之时。我军虽亦有折损，但主力尚存，士气正旺。当趁其立足未稳，连夜追击，一举荡平，以免夜长梦多。”
赵鑫摆摆手：
“诶，不急。吴刚残军虽败，困兽犹斗。夜间山林追击，易遭反噬。况且，鄂焕……”
他提到这个名字，脸色又沉了沉，
“鄂焕坠崖，生死不明，其麾下兵卒也需整顿。传令下去，收拢部队，救治伤员，清理战场，缴获物资。多派斥候，给我死死盯住吴刚逃窜方向！待天明，本官亲率大军，犁庭扫穴，定要将吴刚小儿生擒活捉。”
他顿了顿，看向那些县令和家主：
“诸位放心，待剿灭吴刚，其占据的鄨县，以及他军中缴获，本官自会论功行赏，绝不亏待诸位鼎力相助之功！”
此言一出，帐内众人纷纷露出笑容，再次举杯阿谀。在他们看来，吴刚已是砧板上的鱼肉。
跟着赵太守，既能除患，又能分润好处，何乐而不为？
只有少数心思缜密之人，比如那位且兰县尉，心中隐隐不安。吴刚能这么快拿下鄨县，恐怕并非庸才。
今日伏击虽胜，但对方在绝境中竟然能稳住阵脚，打通后路，有序撤退，这份韧性不容小觑。
而且，鄂焕将军勇冠三军，竟被对方不知名将领杀得坠崖……对方军中，恐怕也有能人。只是这些话，在赵鑫志得意满、众人皆醉的时候，他不敢说出来。
酒宴持续到深夜。赵鑫喝得微醺，在亲兵的搀扶下回到后帐休息。临睡前，还不忘吩咐副将：
“斥候有任何消息，立刻来报！”
让我们将视线暂时离开即将碰撞的两军，投向贵涧那深不见底的悬崖之下。
鄂焕从无尽的坠落与剧痛中醒来时，首先感受到的是刺骨的寒冷和全身散架般的疼痛。
他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是交错纵横的和灰蒙蒙的天空。
他想起来了。
贵涧……伏击战……那个魔神般的敌将……那恐怖绝伦的双戟……胸前撕裂的剧痛……然后是天旋地转的坠落……
“我没死？”
这个念头让他混沌的头脑清醒了些许。他试图动弹，立刻感到胸口传来火烧般的剧痛，肋骨恐怕断了好几根。
左腿完全不听使唤，可能是摔断了。右臂勉强能抬，但也疼痛无力。全身上下无处不痛，多处擦伤划伤，鲜血已经凝固，将破碎的衣甲和皮肤粘在一起。
他喘息着，打量四周。自己似乎被崖壁中段生长出的几棵顽强老树的枝丫挂住了。身下是云雾缭绕、深不见底的幽谷。向上看，崖壁陡峭如削，隐约能看见极高处的崖顶。
坠落途中，是这些树木救了他一命，但也让他身受重伤，被困在此处。
“咳咳……”
他咳出几口淤血，肺叶火辣辣地疼。寒冷、失血、重伤，正在迅速带走他的体力和体温。
如果不能尽快得到救治和脱离，他很快就会死在这里，成为悬崖下的一具枯骨。
绝望缠绕上心头。想他鄂焕，自幼习武，膂力过人，枪法得名家指点，在牂牁郡难逢敌手，投效赵鑫后更是备受器重，官至都尉，何等意气风发！没想到，竟会败在一个名不见经传的敌将手中，落得如此凄惨下场！
他咬着牙，用尚且完好的右手，一点点摸索着身边的树枝和崖壁。树枝还算粗壮，暂时没有断裂的迹象。他所在的这个“树网”位置，似乎离一侧崖壁不算太远，那里好像有片稍微突出的岩石平台，上面似乎还有些藤蔓垂下。
或许……可以尝试荡过去？虽然风险极大，一旦失手便是万劫不复，但留在这里也是等死。
鄂焕深吸一口气，牵动胸口伤势，疼得眼前发黑。他缓了好一会儿，才开始行动。他小心地解下腰间已经破烂不堪的束甲丝绦，又撕下相对完好的里衣下摆，结成一根不算长的布绳。他将一端牢牢系在最粗的一根树枝上，另一端捆在自己还算完好的右手手腕上。
做完这些简单的准备，他已经累得气喘吁吁，冷汗浸透了残破的内衫。他再次望向那块岩石平台，估算着距离和角度。大概一丈多远，若能借着树枝的弹性荡过去，或许……
没有时间犹豫了。天色似乎在变暗，温度在下降。
鄂焕用右手紧紧抓住布绳，双腿尽量蜷起，然后用尽全身力气，猛地向岩石平台方向一蹬！
“咔嚓！”
承受他体重的树枝发出不堪重负的呻吟！
身体荡了出去！失重感让他心脏骤停！
岩石平台在眼前迅速放大！他伸出右手，拼命去够！
“砰！”
右手勉强扒住了平台边缘！但湿滑的苔藓让他手指一滑！
“不——！”
就在他以为要再次坠落的瞬间，左手下意识地胡乱一抓，竟然抓住了几根垂下的藤蔓！
藤蔓剧烈晃动，但终究承受住了他部分的重量。他整个人悬在半空，右手扒着湿滑的岩缘，左手死死攥着藤蔓，断腿和胸口的剧痛几乎让他昏厥。
“嗬……嗬……”
他喉咙里发出破风箱般的喘息，牙关紧咬，牙龈渗血。求生的本能榨出最后的力量，他右手五指如同铁钩，深深抠进岩石缝隙，左手配合，一点一点，将自己沉重受伤的身体向上拖拽。