表面上，吴刚则显得颇为悠闲，时而带着典韦、甘宁在成都城内游览，品尝美食，了解风土人情；时而与黄忠切磋武艺，或是去拜访张任，交流枪法心得，关系日渐熟络。他这幅做派，落在刘焉、贾龙等人眼中，更坐实了他“虽有武力，但未必精通政事军务”的印象，对他半年期的“考验”，也更多了几分“放心”。
然而，暗地里的工作却从未停歇。麾下的暗影队员，悄无声息地融入成都的各个角落，利用吴刚提供的资金，通过各种渠道搜集着益州各郡，尤其是南方诸郡的情报。一张关于益州势力分布的模糊图景，在吴刚心中逐渐清晰起来。
等待的半月。
他在成都城中租置了一处僻静小院，作为临时落脚点。但他最常去的，却是张任在城西的临时居所。
张任作为李都尉麾下副将，虽在迎接刘焉一事上有功，但并未得到特别提拔，依旧住在军营旁一处简陋的宅院里。这日午后，吴刚提着两坛蜀地特有的“剑南烧春”，再次登门拜访。
“吴先生，您又来了。”
张任开门见是吴刚，脸上露出真诚的笑容。经过一路上的并肩作战，他对这位神秘的银发青年已颇有好感。
“闲来无事，找张将军切磋几招，顺便讨杯水酒。”
吴刚笑着扬了扬手中的酒坛。
院落中有一小块空地，平日里是张任练武之所。两人也不客套，放下酒坛，便各持木枪，相对而立。
“吴先生，请！”
张任抱拳，神色认真。他知道吴刚武艺不俗，虽未达顶尖，但招式精奇，每每能给他带来启发。
“张将军，请！”
吴刚也收敛笑容，长枪一抖，摆出起手式。
两人瞬间战在一处。
张任的枪法，严谨沉稳，每一招每一式都法度森严，根基扎实得可怕。他的枪势，浩浩荡荡，虽不疾不徐，却蕴含着绵延不绝的后劲与变化。
这正是童渊一脉“七探盘蛇枪法”的精髓——看似平和，实则暗藏七种致命杀招，如灵蛇探穴，防不胜防。
吴刚的枪法则迥异。他虽以弓箭专精为主，但他长柄专精也有60%，因长期与黄忠等切磋，他的招式则受黄忠等刀法的大开大合的影响，更加简洁、直接、高效，追求以最小的代价造成最大的杀伤。
他的枪路，常常从不可思议的角度刺出，让张任也需全力应对。
“铛！铛！铛！”
木枪交击之声不绝于耳。两人在院中腾挪闪转，枪影重重。三十回合过去，竟是不分胜负！
张任越战越是心惊。他能感觉到，吴刚的枪法在与他交手的过程中，正在以肉眼可见的速度进步！一些原本生疏的衔接变得流畅，一些原本粗陋的变招变得精妙，仿佛他的身体里住着一个战斗天才，正在飞速吸收着“七探盘蛇枪法”的精髓。
五十回合时，吴刚突然枪法一变，原本奇诡的招式陡然变得凝重起来，一枪刺出，竟隐隐有了一丝张任枪法中那“稳如磐石”的韵味！虽然只得其形未得其神，但这等学习与模仿能力，简直骇人听闻！
“好！”
张任忍不住赞了一声，手中木枪骤然加速，枪尖颤抖，化作七点寒星，分刺吴刚上中下三路七处要害！正是“七探盘蛇枪”中的杀招——“灵蛇七探”！
吴刚瞳孔一缩，他知道这一招的厉害。不敢硬接，身形疾退，同时长枪在身前舞出一片光幕。
“噗噗噗……”
七声轻响，吴刚虽然挡下了五枪，但左肩和右腿仍被点中，虽未受伤，但按比武规矩已是输了。
两人收枪而立，相视一笑。
“张将军枪法精妙，吴某佩服！”
吴刚拱手，气息微喘，但眼中满是兴奋。方才那一番激战，让他对长柄武器的理解又深了一层，系统面板中“长柄专精”的熟练度明显提升。
“吴先生过谦了。”
张任却是真心赞叹，
“先生的武艺进步之速，实乃任生平仅见！方才最后那一枪，竟已得枪法‘沉稳’之意的三分神韵，假以时日，必成一代枪术大家！”
两人走到院中石桌旁坐下，拍开酒坛泥封，倒上两碗烈酒。
酒过三巡，气氛愈加热络。吴刚似是无意问道：
“张将军这手精妙枪法，可是师承‘蓬莱枪神’童渊老先生？”
“啪嗒！”
张任手中的酒碗险些掉落，他猛地抬头，眼中满是震惊：
“吴……吴先生如何知晓家师名讳？！”
童渊之名，在枪术界如雷贯耳，但真正知其底细者少之又少。张任拜师学艺之事更是隐秘，连军中同僚都鲜有人知。吴刚竟能一口道破，怎能不让他心惊？
吴刚微微一笑，抿了一口酒：
“将军的枪法，法度森严，根基深厚，枪势绵延中暗藏七种致命变化，正是童老前辈独步天下的‘七探盘蛇枪法’。吴某虽不才，但对天下武学也略有耳闻。”
张任深吸一口气，压下心中震惊，苦笑道：
“先生真是……深不可测。不错，任年少时确曾蒙童师收为记名弟子，习枪三载。只是任资质愚钝，未能尽得真传，有辱师门。”
吴刚摇头：
“将军过谦了。以将军如今的枪法造诣，已足可开宗立派。不知童老前辈门下，除将军外，可还有高足？”
张任想了想，道：
“任随师学艺时，师门冷清，并未见其他同门。不过听师父提过，早年曾在冀州收过一徒，姓张名绣，据说天赋极高，只是多年未见，不知如今何在。至于师弟……”
他摇摇头，
“师父晚年隐居，应是未再收徒。”
吴刚心中一动，看来张任离开时赵云尚未拜入童渊门下，或者尚未出师闻名。他不动声色，笑道：
“原来如此。童老前辈枪术通神，能得其指点一二，便是天大造化。张将军有此机缘，又勤学苦练，他日成就必不可限量。”
张任却叹了口气，饮尽碗中酒，神色间有几分落寞：
“成就？任如今不过一副将，我回蜀郡也有四五载，在这益州军中，无根无基，空有一身武艺，却不知何时才能得遇明主，一展抱负。”
这话中透出的怀才不遇之感，让吴刚心中微动。他看着张任，缓缓道：
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。将军大才，岂能久居人下？刘益州初到，正是用人之际，将军何不毛遂自荐？”
张任苦笑：
“刘使君身边已有贾从事、赵将军等宿将，更有东州士人即将涌入。任一介武夫，无显赫家世，又非使君旧部，纵有微末之技，恐也难以入使君法眼。”
吴刚深深看了他一眼，不再多言，只是举碗：
“来，喝酒！今日不论前程，只论枪法！”
两人又切磋了几日武艺，关系愈发亲近。张任对吴刚的见识、气度愈发佩服，而吴刚对张任的沉稳、忠义也颇为欣赏。
只是两人都默契地没有再提“前程”之事，仿佛那层窗户纸，还需一个合适的时机来捅破。