林越拿起地图,看着那个标记,嘴角勾起一抹意味深长的弧度。他转过头,看向身旁脸色凝重的维拉,脸上露出了一个阳光清爽的笑容:
“我亲爱的好队长~你看,这事情好像有点蹊跷。一群强大的苍狼,莫名其妙中毒死在了森林里……说不定有什么我们不知道的危险,或者……‘机遇’?为了小镇的安全,我觉得我们有义务去调查一下。你看……能不能劳您大驾,带上我,咱们一起去那个地方……探一探?”
他眨巴着眼睛,语气充满了“期待”和“为公奉献”的光辉。
维拉看着林越那副表情,又看了看地图上那个标记,心中警铃大作。她太了解这家伙了,他绝对不只是为了“调查危险”那么简单!他肯定是嗅到了什么“赚钱”或者“捞好处”的机会!
但是……苍狼群离奇中毒死亡,这确实是一个不容忽视的异常情况。无论是新的威胁,还是其他原因,作为目前的防御指挥,她都有责任去弄清楚。
维拉深深地吸了一口气,强压下心中那股“又被这家伙拖上贼船”的预感,冰蓝色的眼眸直视着林越,最终还是点了点头,声音沉稳而坚定:
“可以。我们准备一下,立刻出发。”
无论林越打着什么小算盘,查明真相,消除潜在威胁,是她作为骑士和指挥者的职责所在。
小队几人迅速做好了出发的准备。当他们在镇口集合时,却发现一个意料之外的身影已经等在了那里。
夜莺·幽暮,依旧穿着一身便于行动的黑色劲装,脸色虽然还有些苍白,但那双眼眸已经恢复了往日的锐利和清冷。她抱着双臂,靠在一棵歪脖子树上,看到众人到来,只是微微颔首。
“夜莺?你的伤……”维拉有些担忧。
“无碍。”夜莺言简意赅,声音依旧带着一丝沙哑,但语气不容置疑,“森林里情况复杂,我的潜行和侦查能力或许用得上。而且,”她瞥了一眼正在检查行囊(主要是检查钱袋有没有系紧)的林越,“我也想看看,能让维拉你如此‘信任’的家伙,到底有什么本事。”
林越闻言,立刻抬起头,脸上堆起灿烂的笑容,拍着胸脯道:“夜莺大姐头放心!跟着我林越,保证让你看到……呃,看到橡木镇经济的蓬勃发展!”
夜莺嘴角似乎微微抽动了一下,懒得理他。
艾莉娜看着整装待发的队伍,尤其是联想到小罗伯特爵士那支“精英团”的惨状,小手紧张地攥着衣角,碧绿的眼眸中充满了不安:“我们……我们真的要去吗?连小罗伯特爵士他们都……我们会不会也……”
林越见状,立刻凑过来,一副“我经验丰富”的样子,拍了拍艾莉娜的肩膀,安慰道:“放宽心,小艾莉娜!咱们橡木镇那可是福地!人杰地灵!历史上成功躲过的黄金级魔物危机,没有十次也有八次了!安全得很!”
维拉听到这话,不由得好奇地转过头:“哦?成功躲过黄金级危机?我怎么从来没在镇志或者帝国史书上看到过相关记载?是哪几次?”
林越掰着手指头,一本正经地开始胡诌:“嗨,队长你一看就是读书读傻了,史书那都是胜利者写的,哪会记录这种小地方的‘小事情’?我跟你讲,第一次是‘旷野猎虎’,第二次是‘山岭巨熊’,一巴掌能拍碎城墙!第三次是‘哥布林狂潮’,好家伙,绿油油的一片,跟韭菜似的割不完!还有第四次……”
他越说越离谱,连“深海法鱿狂袭橡木镇”和“黑珍珠与大食怪”都编出来了。
“噗——”菲琳实在忍不住,笑出声来,随即又板起小脸,鄙视地瞪着林越,“你胡说八道也要有个限度!还深海巨鱿上岸?它怎么不飞上天呢!整个帝国近百年有记载的黄金级魔物袭击屈指可数,大部分都在边境就被解决了,怎么可能都跑来我们这个小地方?”
林越被戳穿也不尴尬,嘿嘿一笑:“哎呀,菲琳小豆丁,这叫艺术加工,懂不懂?主要是为了提升大家的信心!信心比黄金还重要!”
维拉无奈地摇了摇头,对于林越这张跑火车的嘴,她已经基本免疫了。不过被他这么一闹,艾莉娜紧张的情绪倒是缓解了不少,连一向清冷的夜莺,眼底也似乎闪过一丝极淡的笑意。
一行人就这样在林越插科打诨和队友们的吐槽中,离开了橡木镇,再次进入了迷雾森林的外围。
森林依旧幽深,光线斑驳,空气中弥漫着植物腐烂和泥土的气息。
与之前小罗伯特队伍出征时的“盛大”不同,这支小队人数虽少,却更加警惕和专业。维拉持盾走在最前方,菲琳和艾莉娜居中,夜莺的身影时隐时现,在周围进行侦查,而林越则跟在最后,一双眼睛像探照灯一样四处扫视,不放过任何可能“值钱”的东西。
走了约莫半个多小时,穿过一片及膝的灌木丛时,前方负责警戒的夜莺突然打了个手势,众人立刻停下脚步,隐蔽起来。
只见不远处的林间空地上,一只体型流畅、皮毛油光水滑、带着暗色斑点的魔兽正在低头啃食着某种植物的根茎——是一只青铜二级的影爪猎豹!这种魔兽速度极快,爪牙锋利,皮毛是制作轻甲和装饰品的上好材料。
林越的眼睛瞬间就亮了,如同发现了宝藏!他压低声音,兴奋地搓着手,开始习惯性地盘算起来:“哎哟!运气不错!影爪猎豹!瞧这皮毛,完整剥下来起码能卖1个金币!爪子也能值几十银币……”
他话还没说完,甚至还没来得及掏出他的小本本记录“潜在收入”,只见身旁一道黑影如同鬼魅般悄无声息地掠出!
是夜莺!
她身形一闪,便出现在了那只影爪猎豹的身侧,匕首带着一股巧劲,精准无比地切在了猎豹的颈椎连接处!
“咔嚓!”
一声极其细微、几乎不可闻的脆响,随后“噗——!”
那影爪猎豹甚至连反应都来不及,身体猛地一僵,随即脖颈处鲜血喷出!身体软软地瘫倒在地,瞬间毙命。整个过程干净利落,没有一丝多余的动作,甚至没有惊起林中的飞鸟。
林越脸上的兴奋表情瞬间凝固,然后以肉眼可见的速度垮掉,变成了痛心疾首的嚎叫!
“啊——呀呀呀呀呀!我的金币!我的完整豹皮!夜莺大姐头!您真不愧是白银级刺客!”他一边哀嚎着,一边一个箭步冲到猎豹尸体旁,蹲下身,捧着那只已经死透的猎豹的脑袋,看着脖颈那巨大的口子,心疼得直抽抽,“这能卖到1金币的皮毛!您这一刺下去,这皮子的价值直接缩水三分之二!现在最多也就值30银币了!亏大了!血亏啊!”
他捶胸顿足,仿佛损失了一个亿,那副守财奴的模样,看得维拉额头青筋直跳。
夜莺面无表情地甩了甩手,瞥了林越一眼,清冷的声音没有一丝波澜:“效率。而且,皮毛而已。”
“而已?!大姐头!您说得轻巧!那可是白花花的……啊不,是金灿灿的钱啊!”林越哭丧着脸,但还是动作麻利地开始掏出小刀,试图尽可能完整地剥下这张已经“贬值”的豹皮,嘴里还不停嘟囔着,“下次!下次遇到这种‘移动的钱袋’,请务必交给我来处理!我保证用最温柔、最不伤皮毛的方式送它上路!这可都是咱们小队的活动经费啊!”
菲琳在一旁翻了个白眼:“我看是你自己的私房钱吧!”
艾莉娜看着林越那副财迷心窍的样子,忍不住掩嘴轻笑。
维拉看着这一幕,无奈地叹了口气。带着这么一个活宝深入危险区域,真不知道是福是祸。她抬头望向森林深处,那个标记着苍狼尸体的地点,心中那股不祥的预感,似乎又浓郁了几分。