巴特和伊莉丝并肩走出城门，身后是逐渐苏醒的塞特瑞亚城。晨风拂过荒野，带着初秋的凉意。
“西北偏西……”伊莉丝展开一张皮质地图，指尖沿着一条模糊的路线滑动，“再往前就是‘灰烬荒原’，然后是‘龙骨裂谷’。”
巴特点头，目光投向远方：“我能感受到深渊在躁动。”
“你确定不是你的剑吃太饱产生的错觉？”伊莉丝瞥了眼他旁边的圣骸螺旋，“它很挑食。”巴特一本正经地回答，“只吃‘有问题’的东西。”
伊莉丝轻笑一声，将地图卷起：“走吧，早点到还能赶上荒原的落日，听说那里的天空会被地脉余烬烧成紫色。”两人沿着尘土飞扬的小路前行，身影渐渐融入荒野的雾气中。
几个小时后，塞特瑞亚城已彻底消失在视野里。四周的植被逐渐稀疏，土壤由棕转灰，最终变成一片广袤的灰白色荒漠。风卷起细碎的尘埃，在低空形成朦胧的纱幕。“灰烬荒原……”伊莉丝踩了踩脚下松软的灰土，“据说这里曾是古代龙族的战场，这些灰是龙息烧灼后的残留物。”
巴特弯腰抓起一把灰土，指尖搓了搓：“有硫磺味。”
“深渊喜欢这种地方？”
“不。”巴特松开手，灰土随风飘散，“但有人会利用这种环境‘藏东西’。”正午时分，他们在一处风化严重的巨石旁稍作休憩。伊莉丝从行囊里取出水囊，突然动作一顿。“有人跟着我们。”她不动声色地传音。
巴特微不可察地点头：“从出城就开始了。”远处的灰雾中，一道模糊的影子一闪而过。
灰烬荒原的风永不停歇，细碎的灰白色尘埃在低空盘旋，将正午的太阳滤成苍白的光晕。巴特和伊莉丝的身影在无垠的灰白中跋涉，留下两行浅浅的足迹，很快又被风沙抹去。
“那把剑……”她看向巴特，“我记得你不有把曲剑叫‘教皇曲剑’？”
巴特把教皇曲剑拿出来给了伊莉丝，面具下的声音难得带上一丝温度：“嗯。‘圣咏’，它的名字。”
“圣咏？”
“在‘黎明大教堂’，由老教皇哈维尔亲手授予。”巴特的声音平静，却像在讲述一个遥远的故事，“那是个……奇怪的地方。连迷路的魅魔都会赖在告解室里不走，只因为那里烤的面包太香，唱诗班的安魂曲又总能让她睡个好觉。”
伊莉丝的红瞳里闪过一丝讶异：“一个能收留魅魔的神圣教堂？”
“哈维尔说，‘神圣’不在于驱逐黑暗，而在于让迷途者找到片刻安宁。”巴特望向西北方灰蒙蒙的地平线，“‘圣咏’不是用来审判的武器，而是守护这份安宁的钥匙。”
风突然变得猛烈，卷起大股灰烬，如同苍白的沙暴。就在这混沌的
帷幕中，三道鬼魅般的影子悄无声息地浮现，成品字形将他们包围。
来者身披与灰烬同色的破烂斗篷，兜帽下露出的不是人脸，而是蠕动的、覆盖着灰白硬皮的类人面孔，眼眶处是两团燃烧的幽绿火焰。它们的四肢细长得不合比例，指尖延伸出锋利的骨刺，身上散发着浓郁的硫磺与腐朽的气息——纯粹的深渊造物。
“灰烬潜行者。”伊莉丝立刻认出了这些荒原上的掠食者，握紧了教皇曲剑“圣咏”，剑身嗡鸣，纯白的圣石亮起柔和却坚定的光辉，将靠近的灰烬尘埃无声净化。
为首的高大潜行者发出一声尖锐的嘶鸣，如同刮擦金属。它细长的骨爪猛地插入地面。巴特脚下的灰土骤然塌陷，化作流沙般的陷阱。与此同时，另外两只潜行者如离弦之箭般从左右两侧扑向伊莉丝，骨爪撕裂空气，带起刺耳的尖啸！
伊莉丝冷哼一声，身影如鬼魅般模糊了一瞬，轻松避开左右夹击。暗紫色的魔力缠绕上“圣咏”的剑身，与剑格圣石的白光奇异地交融，化作一道紫罗兰色的光刃！她手腕一抖，光刃横扫，精准地斩在左侧潜行者的骨爪上！
如同烧红的烙铁切入油脂，被光刃斩中的骨爪瞬间冒出黑烟，发出令人牙酸的腐蚀声。潜行者发出痛苦的嚎叫，伤口处竟无法像普通深渊生物那样快速愈合！
“果然是好东西！”伊莉丝眼中闪过一丝兴奋，另一边，巴特在流沙陷落的瞬间便已跃起。他并未拔出任何武器，只是凌空一拳轰向地面，纯粹的力量挤压空气，形成肉眼可见的冲击波。
塌陷的流沙坑被硬生生震平，如同被一只无形巨掌拍实！强大的反震力将那只制造陷阱的潜行者从地下掀飞出来。它刚在空中稳住身形，巴特的身影已如影随形般出现在它面前。
没有花哨的技巧，只有快到极致的一记直拳，正中潜行者蠕动的灰白面孔。
那颗丑陋的头颅如同熟透的浆果般爆开，粘稠的暗绿色浆液四溅，却在触及巴特身体前被无形的屏障弹开。无头的尸体抽搐着坠落，在灰烬中砸出一片污迹。
剩下的两只潜行者（包括被伊莉丝斩伤一只）感受到了致命的威胁，幽绿的眼火疯狂闪烁。它们突然放弃了进攻，身体蜷缩，体表的灰白硬皮片片竖起，如同受惊的刺猬。紧接着，无数细密的骨刺从硬皮缝隙中激射而出，如同两场致命的灰白色暴雨，覆盖了巴特和伊莉丝的所有闪避空间。
伊莉丝立刻撑起暗紫色的魔力护盾，骨刺撞击在护盾上发出密集的噼啪声。而巴特甚至连躲闪的意思都没有，就那么站在原地，足以洞穿钢板的骨刺打在他身上，如同撞上了大陆架最坚硬的岩层，纷纷折断、弹飞，连一丝白痕都无法留下。
就在骨刺之雨停歇的瞬间，伊莉丝动了。她将“圣咏”反手插在身前的地面上，双手快速结印，红瞳中紫芒大盛：
“沉沦之沼！”
暗紫色的魔力如潮水般以她为中心扩散开来，瞬间覆盖了方圆数十米的地面。灰白的尘埃在魔力作用下变得粘稠、湿滑、并散发出令人作呕的腐败气息。两只潜行者猝不及防，细长的肢体立刻陷入这片魔力沼泽，动作变得迟缓无比，如同陷入琥珀的飞虫！
“解决它们！”伊莉丝喝道。
巴特点头，身影一闪出现在被沼泽困住的两只潜行者中间。他没有使用圣骸螺旋，而是双手齐出，快如闪电般扣住了两只怪物的脖颈。
两声清脆的颈骨断裂声几乎同时响起。巴特松开手，两具失去生机的怪异躯体软软地沉入沼泽，很快被翻涌的魔力吞噬殆尽。
战斗结束得很快。伊莉丝拔出“圣咏”，剑身上的紫光和白光渐渐敛去。她看着剑，若有所思：“那位老教皇……倒是给了你一把有趣的‘钥匙’。”
巴特没有回答，他的目光却突然锐利地投向远处一座巨大的风化岩柱。那里，一道几乎与环境融为一体的模糊影子，在战斗结束的瞬间似乎微微晃动了一下。
“出来。”巴特的声音不高，却带着不容置疑的力量，穿透呼啸的风声，“或者，我请你出来。”
风沙似乎停滞了一瞬。
片刻的沉默后，一个纤细的身影缓缓从岩柱后走出。她同样披着灰白色的斗篷，但兜帽下露出的，是一张异常苍白却难掩精致的人类面孔，只是那双眼睛……瞳孔深处隐约闪烁着极其微弱、几乎难以察觉的淡粉色光芒。
她看着巴特，又看了看伊莉丝手中的“圣咏”，嘴唇动了动，声音细若蚊呐，却清晰地传入二人耳中：
“你们……认识持有‘圣咏’的人？他……他还好吗？
”她的目光最终落在巴特的面具上，带着一丝不易察觉的、混杂着希冀与畏惧的复杂情绪。
巴特沉默地看着她，尤其是她瞳孔深处那抹微弱的粉光，片刻后，缓缓开口：
“哈维尔教皇……已经回归圣光的怀抱了。”少女的身体猛地一颤，眼中那点粉光剧烈波动起来，像是风中摇曳的烛火。
风卷着灰烬在少女苍白的脸颊边打着旋。她眼中的淡粉色光芒剧烈摇曳着，像随时会熄灭的烛火。听到哈维尔教皇的死讯，她单薄的身体晃了晃，手指死死揪住破旧的灰白斗篷边缘，指节因用力而泛白。
“他……走了？”她的声音干涩，带着一种不真实的恍惚感，“那个……总嫌我吃太多面包，又总在厨房偷偷给我留刚出炉饼干的老头子……真的走了？”
巴特面具下的目光沉静如水，他点了点头，没有多余的安慰，只是陈述事实：“回归圣光，是信徒的归宿。”
少女眼中的光黯淡了一瞬，随即又倔强地燃起，那抹粉色变得更加清晰，带着一种近乎执拗的探寻：“那……黎明大教堂呢？还在吗？玛莎嬷嬷还在每天骂骂咧咧地扫落叶吗？那个总说要去屠龙结果每次喝醉都抱着柱子哭的圣骑士大叔呢？还有……厨房……”
“都还在。”巴特的声音依旧平静，却透着一丝不易察觉的暖意，“玛莎嬷嬷的扫帚换了新的，但骂声依旧洪亮。圣骑士大叔戒了酒，改去后山砍柴发泄精力，柱子安全了。厨房……”他顿了顿，“面包的香味没变。”
少女紧绷的肩膀微微松懈下来，仿佛巴特描述的日常画面是她荒漠中唯一的绿洲。她深吸了一口带着硫磺味的空气，努力平复情绪，目光落在伊莉丝手中那柄弧度优美的“圣咏”上，眼神复杂。