赐婚的圣旨如同一块投入死水的巨石，在朝堂内外激起了千层浪。废王程烈，竟在圈禁期间被陛下亲自赐婚，对象还是一个来历不明、仅以“异士之后”、“北境微功”含糊概括的苏氏女！这背后蕴含的政治信号耐人寻味，是陛下对七皇子余情未了？还是借此平衡三皇子日益膨胀的势力？亦或是那苏氏女本身，就代表着某股不为人知的力量？
各种猜测甚嚣尘上，无数道目光再次聚焦于那座沉寂已久的烈王府。
王府之内，程烈对外界的纷扰充耳不闻。他依旧维持着“重伤需静养”的姿态，但私下里，修炼不曾有一刻懈怠。玄狐留下的基础法门与《基础炼气诀》相互印证，让他对灵气的掌控越发精妙，炼气二层的境界彻底稳固，甚至隐隐向着后期迈进。对“万象天机匣”的感悟也在持续，尤其是那蓝色“净愈”之力，虽不能主动激发，但其残留的滋养效果让他身体状态远超常人，足以应付任何“突发状况”。
他在等，等那位即将到来的“王妃”，等这场荒诞婚约背后的真相浮出水面。
钦天监选定的吉日很快到来。没有皇子大婚应有的十里红妆、百官朝贺，只有一顶算不上奢华、却也规整的八抬喜轿，在一队宫廷侍卫和内侍的护送下，于黄昏时分，悄无声息地停在了烈王府门前。
没有喧天的锣鼓，没有宾客的喧哗，只有赵千钧率领禁军例行公事般地守卫在旁，气氛凝重而诡异。
程烈穿着一身略显陈旧的暗红色蟒袍（还是小安子翻箱倒柜找出来的），在小安子的搀扶下，立于修缮过却依旧难掩破败的正殿门前。他脸色刻意保持着苍白，眼神平静地望着那顶喜轿。
轿帘被一名内侍掀开，一道窈窕的身影缓缓探身而出。
没有盖头。
首先映入眼帘的，是一双清冷剔亮、仿佛能洞彻人心的凤眸。与那夜银色面具下的眼神一般无二，只是此刻，少了那份拒人千里的杀伐之气，多了几分难以言喻的深邃与平静。
她穿着一身正红色的王妃品级吉服，金线绣着繁复的鸾鸟纹样，衬得她身段愈发玲珑有致，气质清绝。墨发绾成端庄的发髻，点缀着几样简单的珠翠，脸上未施粉黛，却肌肤胜雪，唇色淡樱。她的美丽不带丝毫媚俗，反而有种雪山之莲般的孤高与纯净，与这喜庆的红色形成一种奇异的反差。
这就是苏影。褪去“玄狐”的神秘外衣，以真容示人的苏影。
她抬眸，目光越过寥寥几名宫廷仪仗，直接落在了程烈身上。那目光平静无波，仿佛只是在确认一件物品的存在。
程烈心中微动。这便是他未来的“王妃”，一个知晓他最大秘密，实力深不可测，目的成谜的女子。
两人目光在空中短暂交汇，没有新婚夫妇应有的羞涩或喜悦，只有一种心照不宣的审视与默契。
“臣妾苏影，奉旨入府，参见王爷。”她微微屈膝，行了一个标准却毫无温度的礼，声音依旧是那股清冽的泉音，穿透了傍晚的微风。
“王妃……不必多礼。”程烈“虚弱”地抬了抬手，声音沙哑，“府中简陋，委屈王妃了。”
简单的对话，完成了最基本的仪式。没有拜堂，没有合卺，所有的流程都被刻意简化到极致，仿佛这只是完成一道冰冷的程序。
宫廷内侍宣读了象征性的贺词，便带着仪仗匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的晦气。赵千钧指挥着禁军重新布防，目光在程烈和苏影之间扫过，带着浓浓的警惕与探究。
偌大的王府前院，很快便只剩下程烈、苏影以及战战兢兢的小安子。
“王爷伤势未愈，不宜久站，臣妾扶您回去歇息吧。”苏影上前一步，极其自然地伸手搀住了程烈的另一只手臂，动作流畅，仿佛演练过无数次。
在她手指触碰到的瞬间，程烈感觉到一股极其微弱的、清凉的气息透过接触点传来，并非灵力，更像是一种独特的生命气场，让他因伪装而刻意维持的紊乱内息都似乎平和了一丝。
他看了她一眼，没有拒绝，任由她和同样目瞪口呆的小安子一左一右，将自己“扶”回了那间依旧残留着战斗痕迹的寝殿。
殿内，红烛高燃（小安子坚持要点上的），勉强驱散了几分阴暗，却更映衬出四周的破败与冷清。
苏影松开手，目光平静地扫过殿内景象，最后落在程烈脸上。
“戏，可以停了。”她淡淡开口，语气笃定。
程烈眼神微凝，随即散去刻意维持的虚弱姿态，腰背挺直，那股属于炼气二层修士的、内敛而精悍的气息自然流露出来。他看向苏影，直接问道：“这桩婚事，是你的手笔？”
“是，也不是。”苏影走到桌边，自顾自地倒了一杯冷茶，姿态优雅，“我提供了契机，最终做决定的是宫里的那位。他需要一个人来看住你，也需要一个理由，将我的存在合理化。”
“看住我？”程烈挑眉。
“一个拥有‘万象天机匣’，并且能在‘影刃’袭杀下活下来，甚至可能反杀刺客的‘废王’，难道不值得被重点‘关注’吗？”苏影抿了一口冷茶，语气带着一丝嘲讽，“至于我，一个来历不明却实力不俗的女子，放在你身边，既能监控，也能在必要时……成为一把更锋利的刀。当然，他们并不知道天机匣的存在，只以为你身边或许藏着什么高手，或者你本身有了不为人知的奇遇。”
程烈默然。皇帝和程谨的猜忌在他意料之中，只是没想到会用这种方式来应对。
“那你呢？你想要什么？更方便地寻找那块碎片？”
“这是其一。”苏影放下茶杯，看向他，“其二是，我需要一个相对稳定的身份和落脚点。‘玄狐’的身份在北境已经引起太多注意，不宜再频繁活动。成为烈王妃，是最好的掩护。”
“就不怕我泄露你的秘密？或者，假戏真做？”程烈目光微沉。
苏影闻言，唇角似乎极轻微地勾了一下，那笑容清冷而疏离：“你可以试试。至于假戏真做……”
她顿了顿，凤眸中掠过一丝难以捉摸的光芒。
“名分而已。各取所需，互不干涉。你求你的生路与力量，我找我的碎片。在找到碎片，或者你拥有足够实力摆脱这一切之前，我们可以是……盟友。”
盟友。这个词定义了他们之间脆弱而现实的关系。
程烈看着她清冷绝尘的侧脸，心中明了。这场婚姻，从开始就是一场交易，一场博弈。没有温情，只有相互利用与戒备。
但，这的确是目前对他最有利的局面。
“好，盟友。”程烈点头，伸出手，“合作愉快。”
苏影看了一眼他伸出的手，并未去握，只是淡淡道：“记住你的承诺，尽快提升实力，找到碎片。”
她转身，走向殿内唯一还算完好的软榻（小安子提前收拾出来的），和衣躺下，背对着程烈，显然不打算再进行更多交流。
程烈收回手，也不在意。他走到床榻边坐下，看着跳跃的烛火，心中思绪翻涌。
影妃入府，囚笼依旧，但内里的格局已悄然改变。
一个强大而神秘的盟友（或者说监视者），一个明确的目标（寻找碎片、提升实力），以及一个看似荒诞却蕴含机遇的身份（烈王与王妃）。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但他手中能打的牌，似乎又多了一张。
他闭上眼，神识内敛，再次沉入修炼之中。
无论外界如何变幻，唯有力量，永恒不变。
红烛静燃，映照着殿内心思各异的两人。
这漫长而诡异的“新婚之夜”，就在这种诡异的平静与默契中，悄然度过。