半个时辰前。
赤色的长龙蜿蜒于官道之上，鼓乐喧天，旌旗蔽日。
这支迎亲的队伍，从丹徒出发，一路浩浩荡荡，所过之处，无不引来万众瞩目。
队伍的最前方，吴鹤年骑在一匹神气的高头大马之上。
他今日的妆扮可谓煞费苦心，脸上敷的白粉厚得像一层精致的面具，将他平日里的书卷气遮掩得严严实实，鬓角斜插着两朵硕大的红牡丹，随着马步的颠簸而颤颤巍巍，平添了几分滑稽的喜庆。
他身侧，另一匹神骏非凡的骏马亦步亦趋。
那马通体四蹄矫健，双目有神，正是歙州刺史刘靖的专属坐骑——紫锥。
此刻，紫锥背上空无一人，只在鞍上系着一朵斗大的红绸牡丹，无声地昭告着新郎官的身份与尊贵，也向世人宣告，刺史大人虽未亲至，其威仪与诚意却丝毫不减。
队伍行至甜水村口，此地已是清河崔氏族人聚居之所。
早已等候多时的村民们瞬间沸腾，如潮水般涌向道路两旁，伸长了脖子，踮起了脚尖，争相一睹这百年难遇的盛大场面。
“来了！来了！刘使君的迎亲队伍来了！”
不知是谁先喊了一声，人群便彻底炸开了锅。
迎亲队伍里早有准备的仆役们，各个膀大腰圆，脸上堆着笑，从随行的箱笼中抓起一把把崭新锃亮的开元通宝，混杂着一些银角子，笑着朝人群中泼洒而去。
铜钱在空中划出金色的弧线，如一场富贵的骤雨，霎时间引得一片哄抢和欢呼。
孩子们笑着闹着在地上翻滚，大人们也顾不得体面，纷纷弯腰争抢，抢到一枚铜钱，便是一份喜气，一份吉利。
“恭贺使君！贺喜夫人！愿使君与夫人百年好合！”
“早生贵子！永结同心！”
就在一片铜钱的叮当声中，人群里突然爆发出一个难以置信的尖叫！
“天爷啊！是银子！我抢到银子了！”
一个汉子高高举起手中一块不规则的、亮闪闪的金属，激动得满脸通红，浑身发抖。
“真的是银角子！”
“刘使君太大方了！连银子都撒！”
这一声喊，如同在滚油里泼进了一瓢凉水，人群瞬间沸腾到了极点！
所有人都红了眼，更加疯狂地向前拥挤，希望能成为下一个幸运儿。
无论是抢到钱的，还是没抢到的，脸上都洋溢着发自内心的喜气，嘴里尽是吉利话。
对于他们而言，崔家有女嫁与雄踞一方的歙州刺史，乃是光耀门楣的天大喜事，亦是他们这些依附于崔氏的乡民与有荣焉的谈资。
眼看前方那座宏伟的府邸轮廓越来越清晰，飞檐斗拱，气势非凡，正是清河崔氏在丹阳的本宅。
狗子催动胯下战马，赶到吴鹤年身边。
他那张常年风吹日晒的黝黑脸庞也被抹得煞白，嘴唇涂着一层鲜红的胭脂，配上鬓角那两朵颤巍巍的大花，活像个刚从戏台上下来的黑脸妖王。
“吴司马。”
狗子压低了声音，粗犷的嗓音显得有些别扭，眼神却不自觉地往吴鹤年那身单薄的儒衫上瞟。
“俺说，你最好还是在里面穿件软甲。待会儿入门，怕是不好捱。”
“嗯？”
吴鹤年正端坐马上，享受着万众瞩目的感觉，闻言，眉毛一挑，颇有几分自得地说道：“此乃礼服，代表的是刺史大人的颜面，岂能与甲胄混穿？成何体统！”
“体统？”
狗子撇了撇嘴，一脸“你怕是没挨过打”的表情：“体统能当饭吃？能挡棍子？”
他凑得更近了些，用只有两人能听到的声音说：“吴司马，俺不是吓唬你。俺上次给俺们都头当傧相，那还是在乡里，被那帮新妇的姐妹们用裹了红绸的擀面杖打得三天没下得了床！那棍子，梆梆硬！”
说到这里，他嘿嘿一笑，意味深长地挑了挑眉：“崔家是啥地方？天下闻名的顶级门阀！”
“今日来的宾客里，光是那些待字闺中的小姐、新妇，怕就不下三十个……这‘打女婿’的习俗，俺可是在西京见识过的，那些娘子们下手，可没轻没重的。”
打女婿，又称“闹婿”，乃是唐时流传下来的婚俗。
新郎官带着傧相去闺阁“抢亲”时，新娘的女伴们会用红绸包裹的木棍、漆杖“招待”一番，既是考验新郎的诚意，也是为新婚增添热闹吉利的气氛。
寻常人家尚且如此，何况是崔氏这等规矩森严的世家大族。
吴鹤年闻言，却并未如狗子预想般现出不屑一顾的神情，反而苦笑一声，同样压低声音道：“你以为我不知？”
“此乃礼数，不可废也。”
“我今日乃是主公的傧相，代表的是主公的脸面！”
“这顿打，我非挨不可，而且须得挨得从容，挨得体面！”
“主公的威仪，今日就得靠我这张脸来挣了！”
他这话说的声音虽轻，语气中却带着一股风萧萧兮易水寒的决绝。
狗子一愣，他本以为这白面书生最是惜身，没想到竟有这等觉悟。
再看吴鹤年那张视死如归的脸，竟品出了一丝悲壮的意味，心中不由得肃然起敬，郑重地抱了抱拳：“吴司马，高义！俺佩服你！”
“待会儿俺跟在你身后，替你分担些。”
吴鹤年摆了摆手，正色道：“不必，你护好自己便是。”
“你是玄山都的都头，一身武勇，若表现得太过轻松，反倒显得崔家的女眷们待客不周，落了她们的面子。”
“你我二人，一个文，一个武，正要各司其职。”
狗子听得似懂非懂，只觉得这文人的道道果然复杂，但既然吴司马都这么说了，他便重重地点了点头。
说话间，队伍已在崔府正门前缓缓停下。
府门洞开，两扇厚重的朱漆大门，巨大的双喜剪纸在阳光下熠熠生辉。
一条崭新的大红地毡从门内一直铺到官道之上，足有百步之长。
崔氏当代家主崔瞿，身着一身绛紫色寿字团花纹样的锦袍，虽已年过花甲，却精神矍铄，目光如炬。
他亲率一众崔氏的核心族人与满堂宾客，立于门前相迎，这份礼遇，不可谓不重。
吴鹤年深吸一口气，翻身下马，郑重地整理了一下头上的幞头与身上的儒衫，在一片瞩目之中，昂首阔步上前。
他先是对着崔瞿行了一个标准的叉手礼，随后朗声唱喏，将手中那卷写满了聘礼与嫁妆的礼单公之于众。
他每念出一项，周围便响起一阵倒吸凉气的声音。
这聘礼之厚重，早已超出了寻常婚嫁的范畴，更像是一次豪赌，是一方雄主在向天下展示他的财力与决心。
当嫁妆的清单也被念出时，满堂宾客更是彻底震动。
这是一场真正的强强联合，一场足以搅动江南乃至天下风云的世纪豪门联姻。
礼毕，崔瞿满面红光，上前一步扶起吴鹤年，朗声笑道：“有劳吴司马远道而来，一路辛苦。”
“请！”
吴鹤年深吸一口气，他知道，真正的考验现在才开始。
他带着同样心中打鼓的狗子等人，在一众崔氏族人与宾客意味深长的目光中，踏入了崔府。
穿过宾客云集、觥筹交错的前厅，绕过几处假山回廊，一行人终于来到后院深处的闺阁。
那是一座精致典雅的小楼，楼前种满了各色奇花异草，此刻，门前却站着十数名盛装打扮的女眷，个个环佩叮当，笑意盈盈。
她们人手一根裹着红绸的木棍，排成两列，形成一道靓丽而又“危险”的风景线。
门前，十数名盛装女眷手持红绸木棍，笑意盈盈地将道路堵得严严实实。
她们都是崔莺莺自小一同长大的闺中密友，或是族中的堂姐妹、表姐妹，此刻叽叽喳喳，如同一群拦住去路的美丽莺雀，阵仗虽大，却满是喜庆的玩闹之意。
吴鹤年刚一上前，还未开口，一个身着鹅黄色襦裙的少女便抢先开口，她一双杏眼灵动狡黠，脆生生地说道。
“来者可是歙州来的吴司马？”
吴鹤年连忙拱手：“正是在下。”
话音未落，另一个穿着粉色衫裙的少女便掩口笑道：“嘻嘻，我家莺莺姐姐金枝玉叶，可不是什么人都能轻易接走的。想过我们姐妹这一关，须得留下买路财！”
吴鹤年一愣：“买路财？不知各位小姐所指……”
少女们顿时爆发出一阵娇笑，此起彼伏。
“我们不要金，也不要银，只要吴司马你腹中的锦绣文章！”
“就是！按照规矩，须得先作一首催妆诗，让我们这些姐妹们满意了，才能让开这第一道关卡！”
催妆诗，考验的是新郎或傧相的才情。
吴鹤年身为名士，对此自然是信手拈来。
他定了定神，目光扫过眼前这些娇俏中带着一丝刁蛮的女眷，略一思索，便朗声道。
“凤箫声动催云起，鸾镜台前画月眉。
此去蓬莱无远道，春风一夜渡江来。”
此诗一出，闺阁门前原本叽叽喳喳的娇笑声，竟瞬间为之一静。
那十数名平日里眼高于顶的崔氏才女，此刻都微微睁大了美目，各自在心中默念品味着那四句诗，脸上原本的玩闹之色，渐渐被一抹惊艳所取代。
短暂的寂静过后，才有人发出一声由衷的轻叹。
“凤箫声动催云起，鸾镜台前画月眉……好工整的对仗，好一幅迎亲梳妆图！”
那位身着鹅黄色襦裙的少女，眼中异彩连连，她看向吴鹤年的目光，已经从之前的刁难，变成了几分欣赏以及一缕别样的神色。
“何止是工整！”
另一位粉裙少女立刻接口，她的声音里带着一丝激动：“你们品品最后一句——‘春风一夜渡江来’！这哪里是写迎亲，这分明是写刘使君的万丈雄心啊！以春风席卷江南，好大的气魄！”
此言一出，众女眷如梦初醒，纷纷点头，看向吴鹤年的眼神里，再无半分轻视，只剩下深深的折服与敬佩。
原本以为只是个涂脂抹粉的滑稽傧相，谁曾想，竟是个能出口成章的大才子！
歙州刘靖麾下，竟有如此人物！
那为首的黄裙少女，对着吴鹤年盈盈一福，语气已是十分客气：“吴司马大才，小女子佩服。”
“这第一关，算您过了。”
她顿了顿，狡黠一笑，让开了半个身位，露出了身后那扇紧闭的闺阁大门。
“不过，诗才过了，还得看您的‘武勇’。这第二关，可就得凭真本事往里闯了！”
吴鹤年心中松了口气，暗道这第一关比想象中容易。
他正欲迈步上前，去叩开那扇闺阁大门之时。
身后，一只粗糙的大手却如铁钳般抓住了他的胳膊。
是狗子。
吴司马！”
狗子的声音压得极低：“听俺一句！此门之后，便是刀山火海！切记，进门便护住天灵盖，弯腰如虾米，啥也别管，闷头往里死冲！冲到主母面前，方能得一线生机！”
吴鹤年闻言，缓缓转过头。
他的目光，平静而深远。
他轻轻地，挣脱了狗子的手。
他没有说话，只是给了狗子一个眼神。
那眼神在说：你不懂。
我辈读书人，有所为，有所不为。
今日，我为刺史颜面而来，为大婚之礼而来，岂能如丧家之犬般冲撞？
纵前方有十数女眷，棍棒如林，吾亦当……
昂首挺胸，慨然赴之！
他转过身，背影在众人眼中，竟有几分萧索与伟岸。
然后，在狗子那“看傻子”一般的目光中，吴鹤年昂首，挺胸，对着那扇雕花闺阁大门，庄重地……
推开了它。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮……
门内，又是另一番光景。
与门外的十几人相比，屋内的阵仗更大。
足足二十多名手持红绸木棍的女眷，分列两旁，个个笑靥如花地看着他，那眼神，活像一群看到了肥羊的饿狼。
吴鹤年心中一凛，但依旧保持着风度，昂首挺胸，正要开口说几句“各位夫人小姐有礼了”之类的场面话。
“打！”
不知是谁娇叱一声，刹那间，棍影如林，带着一阵阵或浓或淡的香风，劈头盖脸地就砸了下来！