公元前299年深秋，楚国郢都的王宫里飘着桂花落下来的碎金。楚怀王熊槐捏着秦国使者递来的竹简，指腹在秦楚会盟于武关，共修旧好的刻字上磨来磨去，竹片的毛刺勾得指尖发疼。
内殿的烛火跳了一下，映出他身后公子子兰的脸——这小子二十出头，眼亮得像淬了光，往前凑了半步：父王！这是天大的好事啊！他声音里带着压不住的急，秦昭襄王亲去武关，还说要谈汉中郡的事——当年丹阳之战丢的地，说不定能拿回来！
楚怀王抬眼，看见子兰腰间的玉带钩闪着光，那是郑袖前几日刚给他打的。他心里轻轻了一声，没说话。
父王犹豫什么？子兰又催，身子几乎要贴到案前，这几年楚国遭了多少难？丹阳之战折了八万兵，屈匄将军战死；去年垂沙之战，齐、韩、魏联军又捅了咱们一刀，三万弟兄没回来，宛城、叶城都丢了......现在秦国主动递橄榄枝，若不应，怕是要再遭兵祸啊！
这话像根针，扎在楚怀王心口。他这几年夜里总睡不着，一闭眼就是战场的血——丹阳那仗，秦军把楚军的尸体堆成小山，汉水都染红了；垂沙战后，国内庄蹻领着流民反了，闹得江南不得安宁。楚国确实耗不起了。
不可！一声断喝撞得殿梁嗡嗡响。三闾大夫屈原从阴影里走出来，官袍下摆沾着尘土，像是刚从城外赶回来。他一把攥住楚怀王的袖子，指节发白：大王！秦国是虎狼啊！张仪当年骗咱们的事，才过去多少年？
楚怀王的眉峰跳了跳。是啊，那是公元前313年，张仪捧着秦惠文王的信来，说只要楚国跟齐国断交，就把商於六百里地送给楚国。他信了，派使者去齐国骂齐宣王，把百年的盟约撕得稀碎。结果呢？楚国使者去秦国要地，张仪搂着肚子笑：我说的是我自己的六里俸邑，大王咋当真了？
那一次，他气疯了，不听陈轸秦强齐怨，不可开战的劝，硬派屈匄带八万兵去打秦国。结果丹阳一战，秦军设伏，八万楚军死得只剩几千，屈匄被砍了头，汉中六百里地反倒被秦国抢了去。
屈原！你危言耸听！子兰猛地转身，脸涨得通红，此一时彼一时！秦使说了，秦王亲去武关，还会带仪仗，怎会设伏？你是见不得秦楚和好，想让父王继续受战火煎熬吗？
屈原气得发抖，花白的胡子都翘起来：武关是什么地方？秦国腹地！关隘险得像嗓子眼，秦军藏一万兵都看不出来！秦王若真有诚意，为何不在边境会盟？偏要去他的地盘？他看向楚怀王，声音软了些，大王，要去也行——让子兰公子随行，或是让靳尚大夫跟着。他们劝您去，总得有人陪着担风险，不是吗？
这话像块石头砸进水里，子兰的脸地白了。他梗着脖子喊：我是公子，要守郢都！靳尚大夫要处理朝政！屈原你安的什么心？咒父王遇险吗？
楚怀王摆摆手，让屈原退下。他看着竹简上的字，心里像揣了团湿棉絮。子兰说得对，楚国耗不起了；屈原说得也对，秦国的话信不得。可......若真能拿回汉中，哪怕只是一半，也能给列祖列宗一个交代啊。
夜里，郑袖端着一碗莲子羹进了内殿。她是楚怀王最宠的妃子，也是子兰的娘。大王还在想会盟的事？她把碗放在案上，手指轻轻按在楚怀王的肩窝，子兰年轻，说话急，但心是好的。他盼着楚国好，盼着父王安稳。
楚怀王哼了一声：屈原说，要让子兰跟着去。
郑袖笑了，声音软得像羽毛：大王说笑了。子兰是您的心头肉，武关路远，万一有个磕碰......再说，他在郢都，若真有什么事，还能主持大局，给您撑腰啊。她顿了顿，指甲在楚怀王肩上划了个轻圈，您想想，若是不去，秦国真的打过来，那些说您的话，怕是要传遍诸侯了。
这话戳中了楚怀王的痛处。他当了三十年楚王，年轻时也曾率诸侯伐秦，何等风光？这几年连连受挫，早已没了当年的底气，可骨子里那点骄傲还在。
罢了。他推开莲子羹，备车驾，三日后去武关。
三日后，郢都北门的柳树落了满地黄叶。楚怀王的车驾碾着叶子往外走，车轮响，像在哭。屈原跪在道边的尘土里，白发沾着泥，朝着车驾磕头：大王！带个人去！哪怕带个侍卫长！别一个人去啊！
车驾没停。楚怀王掀开车帘一角，看见子兰站在城楼上，穿着新做的锦袍，正朝他挥手。那身影越来越小，最后缩成个黑点。
走了半月，武关到了。这关隘真像屈原说的，卡在两山之间，城门窄得只能过一辆车，关墙上的秦军甲胄闪着冷光，比楚国的兵更精神。
楚王驾到——秦使喊了一声，城门开了。楚怀王刚要下车，就听见一阵响，无数秦军从关隘两侧的暗门里涌出来，戈矛对着车驾，密密麻麻像扎了片芦苇丛。
他心里一下，慌了。秦使笑着走过来，手里拿着一卷新竹简：楚王别慌，我王在咸阳备了酒，请您去咸阳议事。
秦昭襄王呢？不是说在武关会盟吗？楚怀王的声音发颤。
秦使摊摊手：我王国事忙，委屈楚王多走几步。
楚怀王猛地回头，望向楚国来的路。空荡荡的，只有风吹着尘土滚，连个送信的人影都没有。他忽然想起屈原跪在地上的样子，想起那句让劝您去的人跟着，心口像被狠狠攥住，疼得喘不上气。
囚车是粗木做的，硌得骨头疼。楚怀王缩在车里，看着路边的树往后退，眼泪顺着眼角往下淌。他想起子兰说的百利无害，想起郑袖说的秦王有诚意，原来都是假的。他们只盼着他去，盼着他出事——他若死在秦国，子兰就能当令尹；郑袖就能垂帘听政。
到了咸阳，秦昭襄王没见他，只派人送来诏书：割巫郡、黔中郡给秦国，就放他回去。楚怀王把诏书撕了：我是楚王，死也不割地！
他被关在咸阳的驿馆里，冬天来得早，雪下得又大又急。驿馆的窗户破了，风灌进来，把油灯吹得摇摇晃晃。他裹着单薄的被子，听着外面秦军巡逻的甲胄声，一遍遍地想：若当初听屈原的，让子兰跟着来，子兰会不会拼死劝他别进关？若让靳尚跟着，靳尚会不会提前察觉秦军的埋伏？
可世上哪有若当初。
郢都那边传来消息：子兰当了令尹，郑袖说了算。屈原因为非议朝政，被削了官，流放到汉北去了。有人偷偷给楚怀王带信，说屈原走的时候，在江边哭，说王必悔之。
楚怀王捂着脸，哭得像个孩子。他悔啊。
其实这不是他第一次被骗了。当年张仪骗他，他若听陈轸的，不跟齐国断交，何至于丢了汉中？丹阳战败后，他若能放下脸面，再跟齐国结盟，何至于被诸侯孤立？垂沙之战后，他若重用屈原，整顿朝政，何至于让庄蹻闹得国不成国？
他总想着万一能成呢，总信那些说没问题的人，总把劝他小心的人当仇人。他忘了，那些劝他涉险的，从来不用自己担风险；那些真心劝他的，才是怕他摔跟头的。
公元前296年，楚怀王在咸阳的驿馆里病死了。死的时候，身上还穿着来时的旧袍，怀里揣着半块从楚国带来的泥土。
秦国把他的尸体送回楚国，郢都的百姓沿街哭，哭声震得城墙都抖。老百姓都知道，他们的大王是被骗死的，是被自己人坑死的。
可子兰和郑袖不在乎。他们忙着给新王楚顷襄王铺路，忙着把屈原流得更远——从汉北赶到江南荒泽，让他再也回不来。
楚国越来越弱了。公元前280年，秦将司马错占了黔中郡；公元前278年，白起水淹鄢城，杀了几十万楚国人，接着又破了郢都。楚顷襄王逃到陈城，楚国的半壁江山都没了。
有人想起楚怀王刚即位的时候，楚国多强啊——南吞百越，北抗中原，诸侯都怕。谁能想到，短短几十年，就败成这样。
后来过了很多年，赵国的赵惠文王要去渑池跟秦王会盟，蔺相如跟着去了。蔺相如说：王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。他还说：臣请随行，若秦王欺王，臣颈血溅秦王！
赵惠文王去了，平平安安回来了。因为劝他去的人，跟他一起担风险；护他的人，跟他一起守底线。
再后来，秦末起义，项梁找了个牧羊人熊心，立他为楚怀王。为啥？因为老百姓还念着当年那个被骗死的楚怀王，念着他最后不肯割地的硬气。他们知道，那个大王虽傻，却没丢楚国的骨气；倒是那些算计他的人，把楚国的骨气丢光了。
司马迁写《史记》，说楚怀王不知忠臣之分，内惑于郑袖，外欺于张仪。其实哪是不知？是他总想着走捷径，总信那些稳赚不赔的话，总忘了问一句：你劝我去，你去不去？
这道理，穿越了两千年，到今天还管用。
你看职场上，有人拍着胸脯说这项目肯定成，你大胆投，你让他也投点钱，他就支支吾吾；有人说这方案没问题，你尽管报上去，你让他在方案上签字，他就找借口溜了。
你看生活里，有人说这生意稳赚，你借钱也要干，你让他也凑点本钱，他就说我最近手头紧；有人说这路好走，你尽管开，你让他坐副驾指路，他就说我还有事，先走了。
这些人，跟当年的子兰、郑袖没两样。他们劝你涉险，是因为风险是你的，好处是他们的。你若成了，他们跟着沾光；你若败了，他们转身就骂你没本事。
倒是那些劝你小心点的人，可能嘴笨，可能说不出好听的话，可他们是真怕你摔着。就像当年的屈原，哪怕被流放，还在江边喊路漫漫其修远兮，盼着楚国能好。
所以啊，下次再有人劝你别怕，去试试的时候，别急着点头。你问问他：那你跟我一起去？
他若敢去，那风险或许真能担；他若不敢，那十有八九是坑。
楚怀王用一条命换的教训，咱别再犯了。武关的风雪早停了，可人心的风雪，从来没停过。劝你涉险的人，得拉他一起走——这不是多疑，是给自己留条活路。