夜色如墨，沉沉压在清河县衙上空，唯有西厢静室一点烛火，如同风浪中不灭的孤灯。室内弥漫着清苦的药香，混着玉针温润的气息。床榻上，那从地窖炼狱中抢回一命的孩童沉沉昏睡，眉头紧锁，唇边偶尔溢出几声模糊的梦呓，却不再是撕心裂肺的惊恐。沈清漪坐在床边矮凳上，素手轻搭孩子瘦弱的腕脉，清冷的眸子专注地感受着那微弱却渐趋平稳的脉息。九根温润的玉针在他头颈胸背的要穴上，散发着柔和的光晕，如同无形的枷锁，暂时镇住了那深入神髓的毒烙幻毒。
陆明渊站在窗边阴影里，玄色披风几乎与夜色融为一体。他并未看那孩子，深邃的目光穿透窗棂，投向周府方向那片巨大的、如同蛰伏巨兽般的漆黑轮廓。孩子那句破碎的呓语——“周老爷打铁”——如同淬毒的楔子，狠狠钉入他脑海。一个养尊处优的豪绅，为何会打铁？在何处打铁？答案几乎呼之欲出，带着铁锈与血腥的气息！
“大人！”门外传来赵虎刻意压低、却难掩急促的嗓音，打破了室内的沉寂。
陆明渊猛地转身，深潭般的眼眸瞬间锐利如刀：“讲！”
赵虎推门而入，脸上沾着尘土，气息微喘，眼中却闪烁着发现猎物的兴奋光芒：“卑职带人仔细搜了周府后院！在假山群东北角、靠近后厨柴房的地方，发现一处新近被填埋的痕迹！挖开浮土，下面…下面是一口被巨石封死的枯井！井口石沿磨损严重，有明显绳索长期拖拽的痕迹！而且…”他加重语气，带着一丝激动，“我们在井壁下方发现了一个极其隐蔽的暗门！门后是向下的石阶！里面…里面堆满了打铁用的工具！风箱、铁砧、大小铁锤、还有…还有几副烧得变形的小号镣铐模子！”
“锻铁密室！”陆明渊的声音如同寒冰碰撞，带着斩钉截铁的森然！周扒皮！这老狗果然亲自监工过那地下的罪恶作坊！“人呢？”他追问。
赵虎脸上兴奋稍褪，换上一丝凝重：“密室是空的，只有工具和…和一些散落的、烧焦的碎布片，像是孩童的衣物。周扒皮和他那个小妾，还有几个心腹管家，都锁在东厢房，由重兵把守，插翅难飞！大人，是否立刻提审周扒皮？铁证如山，看他还有什么话说！”
陆明渊下颌线绷紧如刀削，眼中寒芒闪烁。提审？不！周扒皮老奸巨猾，不到最后一刻绝不会松口！现在最要紧的，是找到能将这累累铁证彻底串联、钉死他罪名的关键——周家的账册！那密室中堆积如山的、带着“双环套锤”徽记的账册！那才是记录着所有肮脏交易、所有血腥罪孽的生死簿！
“立刻去周府账房！”陆明渊的声音斩钉截铁，带着不容置疑的雷霆之威，“周家所有账册，尤其是近三年的出入明细、库房登记、银钱往来，全部封存！一本不许少！给本官掘地三尺也要找出来！本官要看看，那‘双环套锤’的徽记，究竟印在了多少染血的银钱上！”
“是！”赵虎肃然领命，转身欲走。
就在这时——
“大人！大人！”一个衙役惊慌失措的呼喊声由远及近，伴随着杂乱的奔跑声，如同丧钟般骤然撕裂了县衙的宁静！“走水了！周府！周府账房走水了！火…火势冲天！”
什么？！
陆明渊和沈清漪的脸色同时剧变！一股冰冷的寒意瞬间攫住了心脏！账房失火？！在这个节骨眼上？！
“备马！”陆明渊的咆哮如同惊雷炸响，玄色身影已如离弦之箭般冲出静室！沈清漪毫不犹豫，提起药箱紧随其后！
策马疾驰，夜风如刀刮过脸颊。还未靠近周府，便已看到那冲天而起的火光！浓烟滚滚，如同狰狞的黑龙，在漆黑的夜空中翻腾咆哮，将半边天幕都映成了妖异的橘红色！周府高大的门楼在火光映照下如同燃烧的巨兽獠牙，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和木头燃烧的噼啪爆响！
“让开！让开！”赵虎带着衙役在前方开道，驱散围观的人群。陆明渊翻身下马，玄色披风被热浪卷起，猎猎作响。他脸色铁青，深潭般的眼眸死死盯着前方那栋被烈焰完全吞噬的二层小楼——正是周府存放所有账册的核心重地！火舌贪婪地舔舐着雕花的门窗、木质的楼梯，发出令人心悸的轰鸣！滚滚热浪扑面而来，烤得人皮肤发烫！
“大人！火势太大了！根本进不去！”一个满脸烟灰的衙役头目跑过来，声音嘶哑，带着绝望，“我们赶到时，整个账房一楼已经是一片火海！火是从里面烧起来的，烧得太快了！邪门得很！”
“周扒皮呢？！”陆明渊的声音如同九幽寒冰，每一个字都带着凛冽的杀意。
“锁在东厢！重兵围着！没跑！火起时他还在房里砸东西骂娘呢！”衙役连忙道。
陆明渊不再多问，目光如电，扫视着混乱的火场。救火的水龙车发出刺耳的嘶鸣，衙役和附近被征召的百姓正奋力从水井、池塘中汲水，一桶桶泼向熊熊燃烧的楼体，却如同杯水车薪，火焰只是稍稍一矮，旋即以更猛烈的姿态反扑上来！浓烟呛得人睁不开眼。
“不对…”沈清漪清冷的声音在陆明渊身侧响起，压过了周遭的嘈杂。她不知何时已用一块浸湿的布巾掩住口鼻，清冷的眸子锐利如鹰隼，紧紧盯着那跳跃的火舌和升腾的浓烟。“大人，您看那火焰的颜色和烟雾…”
陆明渊凝神望去。只见那熊熊燃烧的火焰，核心处并非寻常的橘黄，而是隐隐透出一种诡异的幽蓝色泽！升腾的浓烟也并非完全的灰黑，而是夹杂着一缕缕如同油脂燃烧后特有的、带着粘稠感的青黑色烟柱！空气中除了木头焦糊味，还弥漫着一股极其刺鼻的、类似于硫磺混合着某种奇异腥甜的怪异气味！
“火油？还是…磷粉？”陆明渊瞳孔骤缩。寻常走水，绝无此等异状！
“不止。”沈清漪的声音带着医毒圣手的敏锐，她极其小心地从地上沾起一点被热浪卷出、飘落在湿泥地上的黑色灰烬，指尖捻了捻，又凑到鼻端极其轻微地嗅闻了一下，眉头瞬间锁紧，“灰烬中有未燃尽的引线残渣气味…还有…一股极其微弱的‘腐心草’的甜腥！这火…是人为纵火！用了特制的猛火油和引燃物！火势才会如此迅猛爆裂！”
人为纵火！焚毁账册！
陆明渊只觉得一股怒火如同岩浆般直冲顶门！好狠的手段！好快的反应！他们刚刚发现锻铁密室，找到账册线索，这边就立刻下手毁灭证据！这绝不是巧合！是灭口！是毁灭最后的罪证链！
“给本官救！不惜一切代价！把火给本官压下去！”陆明渊的咆哮如同受伤的猛虎，带着滔天的愤怒与不甘，“尤其是账册！能抢出一本是一本！”
命令如山，救火的人更加拼命。但火势实在太猛，那栋木质结构的小楼如同巨大的火炬，在夜风中发出最后的哀鸣。不断有燃烧的梁柱带着火星轰然倒塌，砸起漫天火雨，逼得救火的人连连后退。
时间在烈焰的咆哮中一分一秒地流逝，如同煎熬。陆明渊紧握的双拳指节发白，指甲深深陷入掌心。他看着那吞噬一切的火焰，看着无数可能记载着关键罪证的账册在火舌中化为飞灰，心如同沉入冰窟。难道…真的功亏一篑？难道就让那些肮脏的罪孽，随着这场大火彻底湮灭？！
不知过了多久，火势终于被无数桶水强行压制下去，从疯狂的咆哮变成了苟延残喘的呜咽。整栋账房小楼已彻底坍塌，只剩下几根焦黑的、冒着青烟的梁柱骨架，兀自指向天空。地面一片狼藉，滚烫的积水混合着厚厚的、散发着刺鼻气味的焦黑灰烬。
“大人…火…火灭了…”赵虎的声音带着浓重的疲惫和一丝绝望的沙哑。他脸上、身上全是烟灰，头发眉毛都被火燎焦了。“兄弟们…尽力了…但…但里面…全完了…”他指着那片冒着青烟的废墟，声音哽咽。几个同样狼狈不堪的衙役，正用长棍在滚烫的灰烬和残骸中小心翼翼地翻找，试图寻找任何可能幸存的东西。
陆明渊脸色阴沉得能滴出水来，他推开挡在前面的赵虎，不顾脚下滚烫的泥水和蒸腾的热气，大步踏入那片尚有余温的废墟焦土！靴子踩在灰烬上，发出“噗噗”的闷响。刺鼻的焦糊味和残留的怪异甜腥气更加浓烈。
他目光如炬，一寸寸扫过这片死寂的毁灭之地。烧焦的木梁、扭曲的金属柜架残骸、满地厚厚的、如同黑色雪片般的纸灰…触目所及，皆是彻底的毁灭。他的心一点点沉下去。
“大人！这边！有东西没烧透！”一个在废墟角落翻找的衙役突然发出惊喜的呼喊！
陆明渊和沈清漪立刻循声望去。只见那衙役用湿布裹着手，正小心翼翼地从一堆厚厚的、尚有余温的灰烬深处，扒拉出几片粘连在一起的、边缘焦黄卷曲的纸片！那纸片质地明显比普通账册纸张厚实许多，颜色也更深沉！
陆明渊一步抢上前，不顾滚烫，劈手夺过那几片粘连的残页！入手是一种奇特的韧感，边缘焦黑，中心部分却奇迹般地保存了下来！残页上，墨迹已经模糊不清，只能勉强辨认出几行残缺的日期和数字。但最关键的，是残页的右下角！那里，一个清晰的、用浓墨印制的印记，虽被烟火熏燎得有些模糊，却依旧能辨认出那熟悉的、线条刚硬的“双环套锤”徽记！而在徽记旁边，一行小字清晰可见：“靖州军械坊，丁字库，叁柒玖号签收”。
正是那副在焦尸身上发现、带有编号的精铁镣铐的入库记录！
陆明渊的指尖死死捏着这片残页，指节因用力而发白！仅存的铁证！
“大人！还有这个！”另一个衙役在翻动旁边一堆灰烬时，用木棍挑起一小块闪烁着微弱光泽的东西！
沈清漪眼疾手快，用银镊极其小心地夹了过来。那是一块只有小指甲盖大小、边缘被高温熔融变形的淡金色箔片！箔片表面覆盖着厚厚的黑灰，但在火光映照下，依旧能看出其材质不凡！更重要的是，在箔片未被完全烧毁的一个小小角落，隐约可见极其细微的、如同刀刻斧凿般的刻痕线条！
“金箔！”沈清漪清冷的声音带着一丝不易察觉的震动，她迅速取出药水，小心地擦拭掉箔片表面的污垢。被清理过的角落，那细微的刻痕更加清晰——赫然是半枚简化版的“双螭盘云印”纹路！与玲珑从雷震刀柄上发现的那片地图金箔碎片上的印记，同出一源！
“又是金箔…”陆明渊看着沈清漪镊子尖上那点微弱的金光，深潭般的眼底卷起惊涛骇浪！账册残页指向军械坊和那副编号镣铐！这片烧熔的金箔碎片，却再次指向了靖王和“玉泉山庄”！这场大火，看似毁灭了一切，却如同欲盖弥彰，反而在灰烬中留下了更深的线索！这绝非偶然！纵火者匆忙之中，或许只为焚毁账册，却忽略了这些同样致命的金箔碎片！
“清理现场！所有灰烬，给本官一寸一寸地筛！任何残留的纸片、布片、金属碎片，尤其是这种金箔！全部收集！”陆明渊的声音如同淬火的寒铁，带着一种斩钉截铁的决绝，“赵虎！”
“在！”
“即刻提审周扒皮！”陆明渊猛地转身，玄色披风在焦土之上卷起一道凛冽的风，眼中燃烧着足以焚毁一切伪装的怒火，“本官倒要看看，这老狗面对这灰烬中的铁证，还能如何狡辩！”
公堂之上，明镜高悬。然而此刻，肃穆的气氛却被一种诡异而压抑的恐慌所取代。衙役们分立两侧，火把的光芒跳跃着，将他们脸上残留的烟灰和惊悸映照得更加清晰。空气中，似乎还隐隐飘荡着周府账房那场大火的焦糊气味。
周扒皮被两个衙役粗暴地拖拽上来。他头发散乱，华贵的绸缎袍子沾满了污渍和灰烬，脸上犹带着癫狂的余烬和一种近乎神经质的亢奋。他一进来，浑浊的眼睛就死死盯住公堂正中那堆刚刚从火场废墟中清理出来的、散发着焦糊味的证物——几片粘连的账册残页，以及沈清漪放在一个白瓷碟里的、那块烧熔变形的金箔碎片。
“烧了…哈哈哈…烧得好！烧得干净！烧得妙啊！”周扒皮突然爆发出一阵歇斯底里的狂笑，声音嘶哑刺耳，在空旷的公堂上回荡，充满了令人毛骨悚然的快意和解脱，“天火！这是天火！是那些索命的小鬼！是河神老爷降下的神罚！烧死你们！烧死你们这些污蔑本老爷的狗官！”他手舞足蹈，状若疯魔，口水四溅。
“大胆周文礼！公堂之上，岂容你装疯卖傻！”陆明渊猛地一拍惊堂木，声音如同九霄惊雷，带着凛然神威和刻骨的寒意，瞬间压过了周扒皮的狂笑。“本官问你！你府上账房因何失火？那些账册，记录着什么见不得人的勾当？！”
“账册？什么账册？哈哈哈！”周扒皮猛地止住狂笑，布满血丝的眼睛斜睨着陆明渊，带着一种有恃无恐的怨毒和嘲讽，“陆大人！你无凭无据，构陷乡绅，逼死我儿（指其子周通，卷五已伏法），如今又想拿几片不知哪里捡来的破纸烂铁来污蔑本官？天火焚毁一切！这就是报应！是那些冤魂索命的铁证！你奈何不了我！哈哈哈！河神老爷会收了你们！收了你们！”
“无凭无据？”陆明渊冷笑一声，站起身，玄色官袍在火光下如同凝结的寒冰。他拿起赵虎呈上的那几片粘连的账册残页，一步步走到周扒皮面前，几乎将残页怼到他那张癫狂扭曲的脸上。“周文礼！睁开你的狗眼看看！这上面印的是什么？！‘靖州军械坊，丁字库，叁柒玖号签收’！这‘叁柒玖号’是什么？就是你周府地窖里，锁着那些无辜孩童的精铁镣铐上的编号！是你虐杀孩童、勾结军械坊倒卖官造刑具的铁证！天火？天火只烧你周家账房？只烧这些关键账页？！”
周扒皮浑浊的眼珠死死盯着残页上那清晰的“双环套锤”徽记和编号，癫狂的笑容瞬间僵在脸上，如同被掐住脖子的鸭子，喉管里发出“咯咯”的怪响，脸色由亢奋的潮红迅速褪成死灰。
陆明渊根本不给他喘息的机会，拿起白瓷碟中那块熔融的金箔碎片，声音如同冰锥，直刺周扒皮的心窝：“还有这个！从你账房灰烬中扒出来的！认识这上面的印记吗？‘双螭盘云’！靖王府的私印！这金箔，记录着什么？是不是你周家替靖王销赃、转运那些从军械坊盗出的精铁刑具的路线？是不是你周家替靖王搜罗孩童、供其虐杀取乐的名录？！一场大火，就想焚尽所有？周扒皮，你太小看天理昭昭，太小看我清河县衙的铡刀了！”
“不…不是我…我没有…是靖王…是靖王逼我的…都是他…他…”周扒皮被那冰冷的目光和字字诛心的质问逼得步步后退，语无伦次，眼中充满了巨大的恐惧，那点有恃无恐的癫狂彻底被击碎，只剩下赤裸裸的绝望和推诿！他猛地指向那金箔碎片，如同抓住最后一根稻草，“那东西…那东西是假的！是你们栽赃！对！栽赃！”
“栽赃？”陆明渊眼中寒光爆射，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，“那本官问你！你府上后院枯井下，那间堆满打铁工具的密室，也是本官栽赃？！那幸存的孩子脚踝上，深可见骨的‘双环套锤’毒烙，也是本官栽赃？！他昏睡中喊出的‘周老爷打铁’，也是本官栽赃？！周文礼！铁证如山！你罪该万死！”
“打铁…打铁…”周扒皮如同被抽掉了骨头，瘫软在地，浑身筛糠般抖着，口中反复念叨着这两个字，眼神涣散，仿佛陷入了某种巨大的恐惧回忆。突然，他猛地抬起头，死死盯着陆明渊，脸上露出一种极其怨毒、又带着诡异解脱的狞笑：“陆明渊！你查！你尽管查！账烧了！人证…嘿嘿…那个小崽子，他能活到开口那天吗？他敢开口吗？你奈何不了我！你奈何不了靖王！河神爷的帖子…等着你呢…哈哈哈…等着收你的尸…”他再次爆发出神经质的狂笑，口水混合着血沫喷溅出来，彻底陷入了半疯癫的状态。
“拖下去！严加看管！”陆明渊厌恶地一挥手，不再看那如同烂泥般被拖走的周扒皮。他走回案后，目光落在白瓷碟里那块熔融的金箔碎片上，深潭般的眼底翻涌着比夜色更沉的寒冰。
账册虽焚，但灰烬中残存的线索，却如同黑暗中蜿蜒的毒蛇，将那幕后真正的黑手——靖王，缠绕得更加紧密！那片烧熔的金箔，那半枚“双螭盘云印”，如同一个无声的嘲讽，一个致命的诱饵。
“清漪，”陆明渊的声音低沉下来，带着一种洞穿迷雾的冰冷锐利，“周扒皮虽疯，但有句话他说对了。那孩子，是关键。”他抬起头，目光似乎穿透了县衙的屋顶，射向那黑沉沉的天际。“他必须活下来，必须开口。而那片金箔…‘玉泉山庄’…或许藏着能让那孩子开口、也能彻底斩断这条毒蛇七寸的东西。”
他拿起惊堂木，却没有拍下，指尖无意识地拂过冰冷的木纹，目光重新落回那片在火光下闪烁着微弱诡光的金箔碎片。
“找到它。”