县衙后院的殓房，本就阴冷。如今更是特意搬来了几大块冒着森森寒气的坚冰，置于角落。刺骨的寒意弥漫开来，连墙壁都似乎凝结了一层薄薄的白霜，空气吸进肺里都带着冰碴子。巨大的冰鉴（古代冰箱）被临时征用，放置在房间中央。
苏挽月那具几乎被“融化”得不成人形的尸体，以及秦瑟瑟那七窍流血、凝固着极致恐惧的艳尸，此刻并排躺在铺着厚重油布的石台上，覆盖着素白的殓布，只露出需要检视的部分。森然的寒气包裹着她们，努力压制着那潜藏在皮肉深处、随时可能爆发的恐怖毒性。
沈清漪站在冰鉴旁，雪白的衣裙在这冰窟般的环境里更显清冷。她脸上没有丝毫惧色，只有一种近乎虔诚的专注。薄如蝉翼的药液手套覆在纤细的手指上，正小心地将几片从秦瑟瑟指甲缝中刮取的暗红色花粉粉末，以及从狻猊香炉带回的香灰，分别置于几个洁净的白瓷碟中。她动作轻柔而精准，如同对待最精密的仪器。
陆明渊负手立于一旁，玄青色的官袍衬得他身形愈发挺拔，眉宇间凝着化不开的寒霜。他的目光如同最精准的尺，掠过两具形态迥异却同样触目惊心的尸体，最终落在沈清漪专注的侧脸上，深潭般的眼底是沉静的等待。雷震则像个门神般守在门口，魁梧的身躯挡住了大部分光线，铜铃大眼警惕地扫视着四周，饶是他胆气过人，此刻身处这寒气森森、停放着两具诡异尸首的房间，鼻端萦绕着若有若无的甜腥腐败气，背脊也忍不住有些发僵。
“沈姑娘，”陆明渊低沉的声音打破了沉寂，在冰冷的空气中显得格外清晰，“苏姑娘之毒，遇热则融肌蚀骨。秦姑娘之毒，遇热则焚心裂血，顷刻毙命。二者虽表象迥异，根源却似同出一脉？” 他的问题直指核心。
沈清漪停下手中的动作，抬起头，清冷的眸子迎向陆明渊：“大人明察。从残留物气味、色泽，以及遇热则性烈突变之共性推断，其毒源，当为同一种奇毒的不同炼制或施用方式。”她拿起一根细长的银针，针尖闪烁着幽冷的寒芒，“秦姑娘指甲缝中的花粉，已确认为‘赤焰罗兰’无疑。此花生于极西苦寒之地，其花粉乃至毒之物，遇热则活性倍增，霸道绝伦。”
她缓步走向覆盖着苏挽月的石台，声音如同冰玉相击，带着医者的笃定：“而苏姑娘所中之毒，更为诡谲。其毒并非如秦姑娘那般吸入肺腑，而是…深入肌理，甚至渗入血脉。寻常验看，难窥其踪。”她轻轻掀开覆盖在苏挽月手臂处的殓布一角。饶是寒气压制，那原本白皙的手臂肌肤，依旧呈现出一种不祥的、如同劣质胭脂晕染开的暗红色泽，皮肤纹理模糊，触之冰凉滑腻，仿佛皮下包裹的不是血肉，而是正在缓慢融化的蜡油。
“此毒潜伏于皮下，遇热则如沸油泼雪，融肌蚀骨，由内而外爆发。”沈清漪解释着，手中那根细长的银针已稳稳刺入苏挽月手臂一处相对“完好”的暗红皮肤之下，动作轻柔却极其精准，并未触及更深层的血管。
针尖拔出，并未沾染明显的血迹或粘液。沈清漪将银针置于眼前，借着旁边冰鉴反射的冷光仔细观察。针尖似乎附着着极其细微、肉眼几乎难以察觉的、近乎透明的晶状微粒。
“看清楚了？”沈清漪的声音带着一种引导的意味。
陆明渊凝神细看，微微颔首。雷震也忍不住凑近两步，瞪大了眼睛，却只看到一点模糊的反光，嘀咕道：“啥也没有啊…”
沈清漪不答，拿起一个小小的火折子。这火折子显然经过特殊处理，只能燃起极其微弱、如同黄豆大小的蓝色火苗。她屏住呼吸，将刚刚刺入过苏挽月皮肤的银针针尖，极其小心地靠近那豆大的蓝色火焰上方烘烤。
距离火苗尚有寸许，仅仅是感受到那微弱的热力辐射——
异变陡生！
针尖上那些原本近乎透明、肉眼难辨的晶状微粒，如同被瞬间注入了狂暴的生命力，骤然变得鲜红刺目！如同烧熔的赤铜，又如同凝结的血珠！它们仿佛活了过来，在针尖上微微地膨胀、收缩，如同…在呼吸！
更令人毛骨悚然的是，随着微粒的异变，一股极其微弱、却异常清晰的甜腻腥气，猛地从针尖散发出来！正是苏挽月房内和秦瑟瑟死时弥漫的那种令人作呕的熟悉气味！
“嘶…！” 雷震倒吸一口冷气，铜铃大眼死死盯着那针尖上如同活物般“呼吸”的鲜红微粒，头皮阵阵发麻，“这…这他娘的…是活的？！”
陆明渊瞳孔骤缩，深潭般的眼底寒光爆射！他死死盯着那诡异蠕动的鲜红，声音绷紧如弦：“遇热…则显形活化？”
“正是！”沈清漪迅速将银针移开火焰，动作快如闪电。针尖上的鲜红微粒随着热源消失，颜色迅速黯淡下去，那诡异的“呼吸”感也停止了，重新变得近乎透明，仿佛刚才那恐怖的一幕只是幻觉。但那残留的甜腻腥气，却如同烙印般刻在冰冷的空气中。
“此毒潜藏之深，遇冷则蛰伏无形，寻常手段极难察觉。唯有遇热，方显其狰容。”沈清漪的声音带着洞悉一切的冷静，她将银针小心地放入一个特制的、内壁涂有冷凝油脂的瓷瓶中封好。“此毒之性，与秦姑娘所中‘赤焰罗兰’花粉同源，但炼制之法更为阴毒刁钻，非精通毒理者不能为。其名…”她顿了顿，清冷的眸光扫过苏挽月那暗红如劣质胭脂的手臂肌肤，一字一顿，清晰地吐出那个令人心胆俱寒的名字：
“赤练胭脂！”
“赤练胭脂？”雷震重复着这个艳丽却致命的名字，下意识地摸了摸自己粗壮的胳膊，仿佛那无形的毒物会顺着空气爬过来，“这鬼东西…听着就邪性！”
“好一个赤练胭脂！”陆明渊的声音冰冷刺骨，带着一种压抑的怒意，“遇热融肌，胭脂红褪…原来如此！”他终于彻底明白了苏挽月死状恐怖如融蜡的根源！这毒，就是潜伏在美人皮囊下的蚀骨妖物！一旦触发，便由内而外，将活色生香化作一滩污浊腥臭！
“沈姑娘，”陆明渊的目光锐利如刀，转向沈清漪，“此‘赤练胭脂’之毒，炼制保存，可有特殊之处？” 他敏锐地抓住了关键。
沈清漪颔首，走到放置着冰鉴的石台旁，指尖轻轻拂过那冒着寒气的冰冷金属表面，声音带着医者的严谨：“此毒霸道，其源‘赤焰罗兰’生于极寒。花粉离株，毒性亦需极寒方可长久维系其烈性而不消散。炼制后的‘赤练胭脂’更是如此。寻常温度下，其活性虽蛰伏，但时日稍长，效力必减，甚至可能失效。若要长久保存其致命毒性…”她抬眼，清冷的眸子直视陆明渊，“非置于冰窖寒窟之中，不可为之！”
“冰窖？！”雷震的粗嗓门在冰冷的殓房里炸响，带着恍然大悟的震惊，“他娘的！这鬼东西还得像窖藏美酒一样，用冰供着养着？！”这诡异的保存要求，让他觉得匪夷所思，却又隐隐指向了一个极为关键的藏匿地点！
陆明渊眼中精光爆闪！深潭般的眼底瞬间掀起了汹涌的暗流！冰窖！春风楼内，必有冰窖！而且，绝非普通储藏瓜果的冰窖！是专门用来存放这阴毒至极的“赤练胭脂”和“赤焰罗兰”花粉的所在！凶手能如此精准投毒，必然在楼内有据点，而冰窖，就是那据点的心脏！
“春风楼内，何处有冰窖？”陆明渊的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令口吻。这几乎是破局的关键！
雷震一愣，随即挠头：“这…大人，属下…属下之前没留意这个啊！得问问楼里的人…” 他话音未落，一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，停在了殓房门外。
“小姐！小姐！是我！” 玲珑刻意压低的、带着兴奋和急切的嗓音从门缝里传来。
沈清漪立刻示意雷震开门。门一开，玲珑像条滑溜的小鱼般钻了进来，带进一股外面潮湿的夜气。她小脸冻得有些发白，眼睛却亮得惊人，看到殓房内的景象，尤其是那两具盖着白布的尸体和巨大的冰鉴，小脸微微一僵，但立刻恢复了镇定。
“如何？”陆明渊沉声问道，目光如电。沈清漪也关切地看着她。
玲珑深吸一口气，压下看到尸体的不适感，语速飞快地回禀：“小姐，大人！我混进去在浆洗房待了大半天，那些仆妇婆子都快被吓疯了！嘴里念叨的都是‘画皮娘子’剥皮抽筋的鬼话，有用的不多。不过…”她眼睛更亮了，带着一丝不易察觉的得意，“我趁着送洗好的衣裳去各房的机会，把能去的地方都悄悄摸了一遍！”
她顿了顿，声音压得更低，带着发现秘密的紧张：“我发现楼里大部分地方都人心惶惶，但唯独顶楼的天香阁…怪得很！”
“天香阁？”陆明渊眉峰一挑。那是春风楼最奢华、也最神秘的所在，据闻只接待最顶级的贵客，寻常人根本无法靠近。
“嗯！”玲珑用力点头，“天香阁外守着两个生面孔的打手，眼神凶得很，根本不让人靠近楼梯口半步！我假装迷路想凑近点，立刻就被轰走了，差点挨揍！”她心有余悸地拍拍胸口，随即又急切道：“但是！我绕到天香阁侧面堆放杂物的小回廊时，闻到一股味儿！一股…特别奇怪的味儿！”
“什么味儿？”雷震忍不住追问。
“就是…就是很浓的熏香味儿，像是想拼命盖住什么…可那底下，有一股子…一股子像地窖里放久了烂菜叶，又混着点…混着点…”玲珑皱着秀气的小鼻子，努力寻找着贴切的形容，突然眼睛一亮，“对了！混着点像咱们衙门殓房边上那口废井里飘出来的、那种渗到骨头缝里的寒气！又冷又潮又带着点说不出的…腥！”
“冰窖！”沈清漪清冷的声音几乎是和陆明渊的低语同时响起！
玲珑一愣，随即小鸡啄米般点头：“对对对！就是冰窖那种味儿！但又不太一样，好像…好像那冰窖里还藏着别的东西，味道怪怪的！而且！”她补充道，语气带着十分的笃定，“那怪味儿，跟苏姑娘房里、还有昨夜秦姑娘房里飘出来的那股甜腻腻的腥气…有点像！虽然被熏香盖住了，但我鼻子灵，闻出来了！”
冰窖！天香阁旁的冰窖！藏着混合了腐败、阴冷和甜腻腥气的怪味！这与沈清漪推断的“赤焰罗兰”花粉及“赤练胭脂”毒需要极寒保存的特性，完美契合！
陆明渊猛地转身，目光如炬，穿透殓房冰冷的空气，仿佛要刺破春风楼那层层叠叠的帷幕，直抵顶楼那神秘的天香阁！他深潭般的眼底，风暴正在凝聚，之前的重重迷雾仿佛被一道闪电劈开！
“好一个画皮娘子！”陆明渊的声音如同淬了冰的刀锋，每一个字都带着森然的杀意，“藏身天香阁，以冰窖豢养奇毒，播散恐慌，戕害人命！”他猛地一拂袖，玄青色的袍袖在冰冷的空气中划出一道凌厉的弧线。
“雷震！”
“属下在！”雷震精神一振，挺直腰板，铜铃大眼中战意熊熊。
“点齐人手！严密监控春风楼顶楼天香阁及周边所有通道！一只苍蝇也不许放过！”陆明渊的命令斩钉截铁，“沈姑娘，”他转向沈清漪，语气带着绝对的信任与托付，“烦请准备一切能克制此阴寒奇毒之物！冰窖之中，恐有剧毒残留，亦可能藏有更多罪证！”
沈清漪迎上他锐利而坚定的目光，微微颔首，清冷的眸子里是毫不退缩的担当：“清漪明白。引魂香、辟毒丹、冰蟾砂…皆已备下。”
陆明渊的目光最后落在玲珑那张因紧张和兴奋而微微泛红的小脸上，带着一丝不易察觉的赞许：“玲珑姑娘，你做得很好。此线索，至关重要。”
玲珑被这难得的夸奖弄得有些不好意思，抿着嘴笑了笑，随即又绷紧了小脸。
陆明渊不再多言，他负手而立，望向殓房外沉沉的夜色。春风楼的轮廓在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽，而顶楼的天香阁，便是那巨兽藏匿毒牙的心脏。冰冷的空气似乎都因这即将到来的碰撞而微微震颤。
“是时候，”陆明渊的声音低沉而冰冷，带着一种宣告般的决绝，“去会一会这位藏身冰窟的‘画皮娘子’了。”