宫门前的石阶冰冷彻骨，仿佛连夜色里无形的寒气都冻结在了上面。
霜气凝于青砖缝隙，踩上去发出细微的“咯吱”声，如同大地在低语。
晨风如刀，刮过脸颊时带着铁锈般的凛冽，吹得老妇人满头白发凌乱飞舞，像一丛枯草在风中颤抖。
天还未亮透，一个单薄的身影便已跪伏在那里，如同一尊被岁月风化的石像。
她双膝深陷在湿冷的石缝中，粗麻布衣紧贴瘦削的肩背，每一次呼吸都从唇边溢出一团微弱的白雾。
她怀中紧紧抱着一个用粗布层层包裹的焦黑木匣，指尖因长久的僵持而泛青，却仍死死扣住那方寸之地——那是她仅存的念想。
她姓陈，人称“陈婆”，也有士人敬称一声“李夫人”——原为九真太守李崇之妻。
自丈夫被定为“司马余党”而家破人亡后，她抱着这唯一的遗物，从千里之外的兖州，一步一叩首，跋涉到了这天子脚下。
膝盖早已磨烂，血痕斑斑印在身后蜿蜒的长街上，却被夜露悄然浸染，只留下暗褐色的印记。
当宫门缓缓开启，铜环撞击之声清脆刺耳，禁卫们踏着沉重的步伐列队而出。
火把在风中摇曳，光影晃动间映出那跪地的身影，佝偻如弓，却又倔强如钉。
一名禁卫统领上前，靴底踏在湿石上发出闷响，他低声劝道：“老人家，此处不可久跪，有何冤屈，可去登闻鼓院。”
老妇却只是摇头，动作缓慢却坚定。
她颤抖着双手解开布包，露出那只被烈火熏得漆黑、边缘崩裂的木匣。
指尖划过焦痕，触感粗糙如砂砾，仿佛还能嗅到当日宅邸焚毁时那股刺鼻的松脂与木炭混合的焦糊味。
她颤抖着打开匣盖，里面并非金银财宝，而是一叠厚厚的、边缘焦黄的手稿。
纸页脆如枯叶，轻轻一碰便簌簌作响，墨迹虽有晕染，却依旧清晰可辨。
“民妇……不告状。”她的声音沙哑得像被砂纸磨过，喉咙深处似有碎石滚动，“民妇只求陛下看一样东西。”
那是一本手写的农学着作，扉页上，一行尚算清晰的墨迹如泣如诉：“愿大魏之土丰稔，苍生百姓再无饥寒之苦——李崇敬呈。”书名，《南稻经》。
字迹温润稳健，笔锋含情，与眼前这残破书卷形成悲怆对照。
孙元奉旨前来查问，当他看到这行字时，这位在酷吏与权谋中早已见惯风浪的内察司宣谕使，竟觉眼眶一热。
他蹲下身，膝盖触地时传来一阵钝痛，雨水顺着屋檐滴落在他肩头，凉意渗入骨髓。
“老人家，请您说。”他的声音轻得几乎被风吹散。
老妇的泪水终于决堤，一滴滴落在焦黄的书页上，发出轻微的“啪嗒”声，随即晕开成深色斑点，墨迹在泪水中缓缓融化，如同记忆在时光中模糊又重现。
“我夫君……归隐田园二十载，连雒阳城都未再踏入半步！他毕生所愿，便是将南方的稻种改良，让北地也能岁岁丰收……为何说他是逆党？为何要一把火烧了我们的家？为何……为何连他的尸首都找不到啊！”
她声嘶力竭的哭诉，每一个字都像一记重锤，敲在闻者心上。
风卷起她的白发，拂过那本《南稻经》，纸页微微颤动，仿佛亡魂低语。
孙元握着笔的手在剧烈颤抖，记录的字迹都变得歪斜扭曲。
羊毫蘸墨三次才落纸，第一笔便洇成一团。
这不是冰冷的案卷，这是一个活生生的人间惨剧。
消息如插翅般飞遍洛阳。
士林哗然！
李崇在士人中素有清名，是一位真正的学者，他的遭遇点燃了所有读书人心中对酷吏暴政的恐惧与愤怒。
前军司马胡奋更是怒不可遏，他连夜起草弹章，墨汁未干便呈入宫中，笔锋如刀，直指核心：“鹰扬校尉曹英，枉杀清流，酷烈甚于司马氏！请陛下立斩其首，以谢天下！”
偏殿之内，暖香袅袅，沉水香在银鹤炉中徐徐燃烧，散发出淡淡的甜腥气息。
然而这缕暖意，却驱不散陈婆带来的彻骨寒意。
曹髦亲自为这位白发苍苍的老人斟上一杯热茶，动作轻柔，指尖微微发抖。
瓷杯递出时，热气氤氲上升，在她皱纹纵横的脸颊前幻化成一片朦胧。
她接过杯子，掌心感受到那一丝久违的暖意，却久久未能啜饮。
“老人家，朕……让你受苦了。”少年天子的声音低沉，几近哽咽。
陈婆抬起浑浊的双眼，那双眼睛里没有了初时的激烈，只剩下看透世事的悲凉。
她凝视着眼前的少年天子，许久，才缓缓开口：“陛下，您是要振兴社稷、重开太平的人……民妇一个老婆子都看得出来。可是……可是如果这份太平，是靠着无辜者的鲜血和白骨堆起来的，那……那和当初的司马家，又有什么不同呢？”
这句话，如同一根最细最毒的钢针，精准地刺入了曹髦的心脏。
是啊，有什么不同？
他一直将曹英视为一把最锋利的刀，用来割除司马家留下的毒瘤，用来震慑那些首鼠两端的墙头草。
他享受着这把刀带来的便利，却下意识地忽略了刀锋划过时，溅起的无辜者的血。
曹髦沉默了，良久的沉默。
他挥手命人取来李崇一案的所有卷宗，在老人面前，一页页地翻开。
纸张翻动之声在寂静的殿中格外清晰，每一声都像在揭开心底的痂。
当他看到曹英呈上的那份所谓李崇与司马家余党往来的“通敌密信”时，瞳孔骤然一缩。
作为一名历史系研究生，他对魏晋名士的书法有过深入研究。
眼前这份信，笔锋刻意模仿，却在转折与收笔处破绽百出——提钩生硬，捺脚拖沓，全无李崇平日温厚从容的笔意。
与《南稻经》扉页上那行字一比，真伪立判！
这是一份拙劣的伪证。
曹髦瞬间明白了。
曹英根本不在乎证据的真假，他甚至懒得去伪造得更逼真一些。
他在乎的，仅仅是“李崇”这个名字出现在了他的怀疑名单上。
于是，怀疑便成了罪证，一场大火便成了最终的审判。
他不是在断案，他是在用恐惧织网，试图将所有潜在的、哪怕只有万分之一可能性的威胁，都提前扼杀在萌芽之中。
而在皇城之外，在灯火照不到的阴影深处，另一场审判正在无声上演。
洛阳城西，一处废弃的陶窑地窖内，潮湿的空气里弥漫着血腥与炭火交杂的气味。
霉斑爬满四壁，水珠顺着砖缝滴落，“嗒、嗒”声在死寂中回荡。
这里没有公堂，没有案桌，甚至没有一盏像样的灯火。
地窖中央，只燃着一炉熊熊的炭火。
火焰跳跃着，投下扭曲晃动的影子，宛如群魔乱舞。
七名在朝中举足轻重的大臣被铁链锁在墙边，他们身上华美的朝服已满是泥污，袖口撕裂，玉带断裂。
铁链摩擦石壁，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
曹英就坐在这炉火前，背对着他们，玄色的面甲在火光映照下，像一尊来自地狱的判官。
他手中拿着一封封从李崇家密窖中搜出的信件，看也不看，便一封封地扔进火里。
信纸遇火，瞬间蜷曲、焦黑，边缘泛起橙红火舌，随即化为飞灰，随气流盘旋升腾，又悄然坠落，覆盖在冰冷的地面上。
“你们的名字，在这三百一十二封信里，一共出现过八十九次。”曹英的声音平静得没有一丝波澜，“所以，你们都有罪。”
“荒谬！”一名头发花白的老臣，光禄勋王沈挣扎着怒斥，铁链哗啦作响，“我与贾充不过是旧识，几句问候，何罪之有！曹英，你这是私设公堂，草菅人命！你凭什么判我的罪！”
曹英缓缓站起身，转了过来。
他抬手，摘下了那张终日不离身边的玄铁面甲。
火光下，一张布满纵横交错疤痕的脸赫然出现。
其中一道最狰狞的伤疤，从他的左额一直延伸到喉结，那里的皮肉因烧伤而扭曲，像一条丑陋的蜈蚣，在跳动的光影中仿佛蠕动起来。
“凭什么？”曹英的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，“就凭建始殿那场大火里，我替陛下挡过三次刀，身上留下了十七处伤。就凭司马师的乱军冲进宫时，你们一个个躲在家里权衡利弊，而我带着三百人，死战不退。更凭我这条命，是陛下从死人堆里捡回来的。”
他用那双燃烧着疯狂火焰的眼睛扫过众人：“而你们，只会分享他胜利后的权柄，只会在他活着的时候，争抢他赐予的骨头。你们的忠诚太廉价，我不信。”
话音未落，他猛地一挥手。
两名鹰扬卫如鬼魅般上前，一把捂住王沈的嘴，用铁链勒住他的脖子，直接向黑暗的地窖深处拖去。
门外只传来一声被强行压抑的闷哼，和一阵令人牙酸的铁链拖地之声，随即万籁俱寂。
远处钟鼓楼传来三更鼓响，雨水顺着墙缝渗入地窖，淹没了一角焦黑的信纸残片。
与此同时，观星台上狂风怒号，孙元抱着湿透的绢册，在雷鸣电闪中疾步前行。
他脸色惨白，旧伤在雨夜里隐隐作痛，每走一步都像踩在刀尖上。
自从那夜曹英召见后，他的令牌就被暗中降级。
如今踏入档案堂，竟要靠贿赂守夜小吏才得以通行片刻。
他不敢用纸笔誊写，唯恐留下痕迹，只得将薄绢覆于案卷之上，借烛火微光拓下字迹。
此刻，他不顾一切地跪在曹髦面前，双手高举那幅拓文。
曹髦一目十行地看完，捏着那张薄纸的手，青筋暴起，指节泛白。
他猛地站起，走到案前，抓起朱笔，提笔便要写下缉拿曹英的旨意。
“陛下！”孙元叩首泣道，“不可啊！曹英一倒，司马余孽必将死灰复燃，朝中刚刚稳固的局势，顷刻间便会崩塌！届时，胡奋那些人空有忠义，却无铁腕，如何弹压得住啊！”
曹髦的手悬在半空，笔尖的朱砂墨滴落，在宣纸上晕开一团刺目的红，宛如鲜血。
他知道孙元说的是对的。
诛杀曹英，是维护法度，是收拢士人之心，却也是自断臂膀，让饿狼环伺。
纵容曹英，是保住了最锋利的刀，却也是在用司马家的手段，来对付司马家的人。
那他曹髦，与司马昭，究竟还有何不同？
他所做的一切，意义何在？
这，是一场秩序与利器的终极抉择。
殿外雨声渐密，檐角铜铃轻响，仿佛天地也在低语。
他闭上眼，脑海中浮现出幼年登基时，父皇牵着他走过太极殿的长廊：“天子之怒，不在雷霆，而在清明。”
良久，曹髦放下了笔。
他铁青的脸上，怒火渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。
“张让。”他唤道。
阴影中走出一名佝偻的老宦官，鬓发如霜，目光却依旧沉静。
他是先帝旧仆，三十年来未曾离东宫半步。
“去，传朕口谕，告诉鹰扬校尉曹英——”曹髦的声音平静而清晰，每个字都像是从冰缝里挤出来的，“明日午时，太极殿前，朕，等他交印。”
张让领命而去。
曹髦又转向另一人：“陈七郎。”
一名身着低品宦服的年轻人上前跪拜。
无人知晓，此人正是鹰扬司安插在御前的最后一双眼睛。
“传朕密令，调龙首卫甲士三千，明日辰时起，布防东西掖门，许进不许出。若有异动，格杀勿论。”
这是他给曹英的最后机会，也是给他自己设下的最后底线。
当夜，暴雨倾盆，雷声滚滚。
鹰扬司的大堂内，曹英独自一人静坐着，面前的案几上，摆着那把曹髦亲赐的，象征着无上信任的玉刃。
他伸手抚过那温润的玉质，指尖传来熟悉的凉意，仿佛还能触到当年陛下亲手递来时的温度。
雨水顺着破损的屋檐流下，在堂前汇成水幕，噼啪作响。
他忽然开口，唤来心腹吴安。
“若有一日我死了，”他将一份早已绘制好的羊皮地图递过去，“把这个交给陛下。告诉他，这不是罪证，是地图。”
吴安展开一看，泪水夺眶而出。
那上面，竟是曹英耗费无数心血绘制的大魏全境“司马余党及潜在威胁分布图”，其标注之精细，甚至深入到了乡、亭一级。
红线密布，黑点如星，每一处都凝结着他十年孤影、夜夜不眠的警惕。
“大人……何不携图远走？江南尚有旧部……”
曹英摇头，缓缓起身，重新披上那身冰冷的黑甲，金属扣环咬合时发出“咔嗒”一声，如同命运闭锁。
他在腰间佩上了两把刀。
一把，是饮血无数的百炼钢刀；另一把，是那柄晶莹剔透的玉刃。
他踏入滂沱的雨幕之中，目的地不是城外，不是任何可以逃亡的去处。
是皇宫。
一道惨白的电光划破夜空，瞬间照亮了他脸上那纵横交错的疤痕。
他仿佛又回到了那个火光冲天的夜晚，建始殿的烈焰灼烧着他的皮肤，也点燃了他灵魂深处永不熄灭的火焰。
而这一次，他要亲自走进那团光里，哪怕被灼成灰烬。