“我？”
虚明皱眉，“我能帮你什么？”
“你不是说，乔峰是你至交么？”
萧恪笑意盈盈，“你若请他帮忙，他定不会拒绝。”
“你想动乔峰？”
虚明眯起眼，“我刚进城，你就找上门来，想必也已知道是谁对乔大哥下的毒了吧？”
萧恪颔首，语气沉了几分：“原本孤不愿多言，但如今却不得不说了。”
“实话告诉你吧，是老大、老二、小四、小五、小六、小七、小八联手下的毒。”
虚明：“……”
见虚明神情不信，萧恪略显失落：“孤即便真知道是谁下的手，此刻告诉你，你又会信吗？”
虚明沉默，的确难信。
“你让乔峰助我，只要我夺得秦王令，孤定助他查明真相！”
萧恪郑重承诺，“孤可立誓！”
虚明眉头紧锁：“乔大哥不会插足你们之事，他谁都不会帮，你也莫要打他的主意。”
萧恪淡淡道：“可封王之战，丐帮避不开，他也逃不脱。
若他不肯助我，那将来，他便是我之敌！”
“你身边高手如云，何必执着于乔大哥？”
虚明冷冷反问。
“你怎么知道孤身边高手众多？”
萧恪冷笑，“若我真有乔峰那般人物坐镇，夜里做梦都能笑醒。”
虚明指了指门外，嗤笑拆穿：“那你让我来的那位，不就是高手？连这等人物都只配给你看门，你还说身边无人？”
话一出口，虚明便后悔了，恨不得抽自己一耳光！“糟了，说漏嘴了！”
他心里狂跳，方才那句“让我来的那位”，实则间接暴露了自己身手不凡。
“让你来的那位……高手？”
萧恪一愣，旋即放声大笑。
“哈哈哈！一个刚入一流境的奴才，你竟也当他是高手？”
虚明一脸茫然。
能悄无声息地拍到他肩膀的人，居然只是个一流高手？萧恪看着虚明那副惊讶模样，略带怜悯地说：“也是，对以你现在的水平，一流高手确实遥不可及。”
“你确定他只是一流境界？”
虚明眯起眼睛，语气中带着怀疑，“我虽只有三流境界，但因服用了大还丹与还阳丹，五感极其敏锐，哪怕玄痴师叔祖站在身后，我也能立刻察觉。
可那人却能毫无声息地靠近我——你真觉得他不是个厉害角色？”
说到最后，虚明冷冷地盯着萧恪，虽然心里其实已经认同了萧恪的说法，但依旧忍不住怀疑那人的真实实力。
“你说这个啊。”萧恪恍然大悟，不以为意地说，“他出自天外天的隐宗，修炼的是魔隐诀，擅长潜行匿踪……”
“魔隐诀？”
虚明一愣，脑海里顿时浮现出一连串疑问。
“我也会魔隐诀啊，怎么我的魔隐诀只能勉强隐藏内力波动……”
虚明心中五味杂陈。
他记得刚入少林那年冬天，在藏经阁无意中找到了一本《魔隐诀》，练了一阵子后，觉得弊端太多，便在某个夏日雨后，自创了最初版的积云真气，从此再没碰过那门功法。
据他所知，《魔隐诀》最多只能掩盖自身的真气修为。
得知那人不过是擅长隐藏的一流高手，虚明顿时松了口气。
“大概是自己想多了吧。”
他暗自想着，再看向萧恪时，眼神也不一样了。
“说真的，这次你若能请乔峰帮我一次，以后我便不再打扰你。”萧恪一脸诚恳地说。
“你想让他怎么帮你？”虚明问。
萧恪听后心中一喜，觉得虚明已经动心了，连忙说道：“也不用他做什么大事，就是在泰山大会期间，替我挡住其他人，只要让我先登上山顶，拿到封王令就可以了。”
“挡住其他人？”虚明有些困惑，“你这封王之战到底是怎么回事？为什么需要乔大哥出手？这和丐帮的泰山大会又有什么关联？”
虚明接连问了好几个问题，有的是他已经从康敏和乔峰口中得知的，有的却是真的不清楚。
萧恪很有耐心，一一解答：“这事，得从胜皇榜说起。”
他先解释了胜皇榜的来历，接着说道：“完整的榜单只有天机老人和父皇知道。
一个半月前，父皇分别给我们发了密信，告知这次封王令的藏匿地点以及争夺规则，还附上了一份名单。”
“是胜皇榜的部分排名吧？”虚明猜测道。
“没错。”萧恪点头，“名单上除了我们八人之外，还有九个名字。”
“九个？”虚明略显惊讶，自己和乔峰也算在内的话，那剩下的人是谁？
“排名第一的，就是你口中的乔大哥。”萧恪微笑着说。
“还有其他八人是谁？”虚明好奇追问。
“其中一位，和你一样，也是个出家人。”萧恪笑吟吟地说。
“出家人？”虚明眉头微皱，江湖中和尚不少，一时猜不出是谁。
好在萧恪并不打算让他猜太久，直接说道：“妙僧无花。”
“无花？”虚明微微一怔，随即道，“我下山时，他已经成了少林俗家弟子，应该不会参与你们这场封王之战吧？”
“他会来的。”萧恪依旧带着笑，“没人能置身事外。”
虚明眉头皱起：“也就是说，榜单上的人全都要参加你们的封王之战？”
“没错，所有人都必须参加！”萧恪语气坚定。
虚明神色更凝重了些，不动声色地问：“可我之前见过乔大哥，他似乎并不知情。”
“你认为，如果丐帮提前知道，还会如期举办泰山大会吗？”萧恪意味深长地看着他，“这些人一旦被父皇选中，就注定要加入这场争夺，只是他们尚未察觉罢了。”
虚明按捺住心头的疑问，开口道：“据我所知，乔大哥是在一个月前于大周西境的幽州，遭西夏八名刺客突袭受伤……他身负重伤返回丐帮总舵信阳后，便一直昏迷，直到三天前方才苏醒！可你们早在一个半月前就拿到了那九个人的名单……”
萧恪点点头，道：“我知道你想问什么，等我说完你就明白了。”
“父皇在一个半月前将名单交给我们，并规定，只有在封王大战开始的前三天内才能与这九人接触。
在此之前，不得向任何人透露封王战的内情，更不能私自接触名单上的人，否则便失去封王资格……”
“那他为何还要提前告诉我们？这不是多此一举吗？”
虚明忍不住吐槽。
萧恪轻轻摸了摸鼻尖，这是他第一次听到有人敢如此直白地评论当今圣上。
不过想到对方的真实身份，他又释然一笑。
“提前告诉我们，是为了让我们有足够的时间准备。”
“准备什么？”
虚明好奇追问。
“能上胜皇榜的，都是江湖上的顶尖高手，各有绝学。”
萧恪语气平稳，“知己知彼，百战不殆。”
虚明微微一顿，侧头看了他一眼，提醒道：“你真正的对手，恐怕不是江湖中人吧。”
萧恪轻笑出声，“没错，他们虽在胜皇榜上有名，但其实根本不够资格做我的对手，我也从未将他们视为真正的敌手。”
虚明顿时明白了，“所以，这场封王战，归根结底还是你们八位皇子之间的较量，其他人不过是你们争取的对象。
那人提前一个月给你们名单，是想让你们利用这段时间搜集情报、筛选目标……最后给三天时间，是让你们进行接触和谈判。
说到底，他要选的不是一个只会打打杀杀的莽汉，而是一个懂得人心、善于用人的人。”
萧恪眯起眼，心中微微一紧，脸上却依旧带着笑意：“你说得没错，我也是这么想的。”
虚明心中一动，知道自己刚才说漏了嘴，已经引起萧恪的警觉。
他不动声色地转移话题：“既然那人不准你们接触名单上的人，那你又如何解释乔大哥受伤的事？”
“你乔大哥是真正的豪杰，曾多次率领丐帮协助大周抵御外敌。”
萧恪缓缓道，“他绝不允许周人与外邦勾结……”
“你是说，有皇子勾结了别国？”
虚明眼神一凝。
“各取所需罢了。”
萧恪耸了耸肩，“你乔大哥实力太强，若无法拉拢，将来必成大敌，那么借别国高手之手削弱他，也不算犯规。”
“哪位皇子有这等手段？”
虚明故作随意地问。
萧恪轻笑：“只要你能劝动乔峰在封王战中助我一臂之力，你想知道什么，我都可以告诉你。”
虚明撇了撇嘴，又问：“你还没说清楚，封王战到底是怎么进行的？”
“还能怎么进行？”
萧恪摊手，“一群人抢封王令，谁先带着它跑下山，谁就赢。”
虚明一愣，随即一脸无语：“这也算比试？那不变成比谁轻功好了？”
萧恪笑眯眯地看着他：“怎么，九弟想试试？”
虚明翻了个白眼：“别叫得那么亲热，咱俩没那么熟。
你还是把规则说清楚吧。”
“既然是在丐帮的泰山大会上进行，自然要先破了他们的打狗阵。”