灼热、血腥、剧痛。李青玄紧闭双眼，任由自己被两个矿囚粗暴地架着，拖行在滚烫的碎石地面上。后背和左肩的伤口每一次摩擦都带来撕裂般的痛楚，但他死死压抑着，连呼吸都控制在微弱而紊乱的状态，如同真正的重伤垂死之人。
他的灵觉却如同最警觉的触角，延伸向火蛇道深处。那里，疤脸大汉和他几个心腹贪婪而急促的脚步声，伴随着压抑不住的狂喜低呼，正迅速接近矿母所在。
“天哪！真的是矿母！这么大一块！”
“发了！疤爷！这次真的发了！”
“小心点！别乱碰！这宝贝……”疤脸的声音带着激动到变调的颤抖。
然而，狂喜的喧嚣并未持续多久。
“嘶……这……这是什么鬼东西？”一个带着惊惧的声音响起。
“好邪门……它在吸蜥蜴的血！”另一个声音充满了不安。
“妈的，这符文……看着就瘆得慌！疤爷，这……”
疤脸似乎也看到了岩蜥背上那道散发着妖异血光、不断吞噬兽血的扭曲符文，短暂的沉默后，是他强作镇定的低吼：“慌什么！不过是些旁门左道的玩意儿！估计是那小子临死前搞的鬼！把符文刮掉！快！把矿母给老子挖出来！小心点，别弄坏了！”
紧接着，传来镐头敲击矿母岩壁的“铛铛”声，以及更加压抑的议论和咒骂。显然，那邪异符文的存在，如同阴影笼罩，让这群贪婪之徒心头蒙上了挥之不去的寒意。
李青玄心中冷笑。要的就是这个效果！恐惧会滋生猜疑，猜疑会引发混乱。他需要的就是时间！趁着被拖出火蛇道、远离核心区域的这段时间，他必须争分夺秒地恢复！
他强忍着剧痛，极其隐晦地运转着《太初衍道经》的纳元法门。此地游离的火灵气虽然依旧狂暴，但有了炼气三层的根基和矿母能量淬炼后的体魄，炼化起来比之前顺畅了一丝。更重要的是，他怀中贴身藏着的几块矿母碎片，正源源不断地散发出精纯温和的暖流，如同最上等的疗伤圣药和灵力源泉，滋养着他千疮百孔的身体和枯竭的丹田！
丝丝缕缕精纯的火元力被炼化吸收，融入经脉，汇入丹田。后背焦黑的伤口传来麻痒，新肉在快速生长。左肩插着的岩蜥鳞片被灵力包裹，缓缓逼出，伤口也在愈合。体内肆虐的火毒被精纯能量驱散、炼化。炼气三层的灵力不仅完全恢复，更在矿母碎片的滋养下，稳步而坚定地朝着巅峰迈进！
他就像一块被投入熔炉的顽铁，在痛苦中淬炼，在毁灭中新生。
当他被拖出火蛇道口，重新回到相对“明亮”的主矿洞时，他体内的伤势已经好了小半，灵力更是充沛，达到了炼气三层巅峰！但他依旧保持着那副气若游丝、濒临死亡的凄惨模样。
“疤爷！”架着他的一个矿囚朝着刚从火蛇道出来、脸色阴沉不定的疤脸喊道，“这小子怎么处理？”
疤脸的目光如同毒蛇，在李青玄“昏迷”的身体上扫过。他身后，几个心腹抬着一个巨大的、用破布勉强遮盖的包裹，里面赤红色的光芒隐隐透出，显然是他们费尽力气从矿母主体上凿下的一大块。每个人脸上都带着兴奋，但眼神深处却残留着对那邪异符文的惊惧。
“带回去！”疤脸的声音带着一丝不易察觉的烦躁和狠厉，“关进最里面的‘黑石笼’！给老子看紧了！没我的命令，谁也不准靠近！另外……”他压低声音，对身边一个独眼的瘦高个心腹吩咐道：“老狼，你亲自去，把今天的事情……特别是那小子用的邪门手段和矿母的事，原原本本报告给‘上面’！记住，只报告给‘上面’！其他人，谁敢乱嚼舌根，老子拔了他的舌头！”
“是，疤爷！”独眼老狼眼中精光一闪，立刻领命而去。
疤脸又狠狠瞪了“昏迷”的李青玄一眼，这才带着人，如同捧着绝世珍宝般，簇拥着那巨大的矿母包裹，匆匆离去。留下两个矿囚，粗暴地将李青玄拖向矿洞深处一个更加阴暗、散发着恶臭的角落。
所谓的“黑石笼”，是在岩壁上开凿出的一个独立小石室，门口被一块沉重的、布满孔洞的黑石板封住，只留几个碗口大的透气孔。里面空间狭小，漆黑一片，地面冰冷潮湿，散发着浓烈的霉味和血腥气。这里是疤脸用来关押不听话的矿囚或者等待处理的“货物”的地方。
李青玄被如同死狗般扔了进去。沉重的黑石板轰然关闭，隔绝了外界大部分的光线和声音。
黑暗，浓稠如墨。
当石板上最后一个透气孔的光线被外面看守的身影挡住时，李青玄紧闭的双眼猛地睁开！眸子里精光湛然，哪有半分垂死之态？只有一片冰冷的沉静和劫后余生的锐利！
他迅速坐起身，动作虽然牵扯到未愈的伤口带来痛楚，却已无大碍。他第一时间检查身体。后背的焦黑伤口已经结痂，正在快速愈合。左肩的贯穿伤也收了口。最严重的内腑震荡和经脉灼伤，在矿母碎片的滋养下，已好了七七八八。炼气三层的灵力不仅完全恢复，更是充盈鼓荡，达到了巅峰状态！
他小心翼翼地取出贴身藏着的布包。几块拳头大小、边缘不规则的赤红色矿母碎片安静地躺在里面，散发着温润内敛的赤红光芒和磅礴精纯的火元力波动。如同几颗缩小的心脏，蕴含着惊人的生机与力量。
“好险……”李青玄心中暗叹。若非这矿母碎片及时补充，他绝不可能在如此短的时间内恢复至此。
疤脸最后那番话，他听得清清楚楚。报告给“上面”？这地火窟里，疤脸竟然还不是真正的掌控者？他背后还有“上面”？而且，显然疤脸对他展现出的“邪门手段”和矿母的存在既贪婪又忌惮，需要请示！
这潭水，比他想象的更深！也更浑！浑水，才能摸鱼！
危机并未解除，反而更加复杂。但对他来说，这未必不是机会！他需要利用这暂时的喘息之机，做两件事：第一，彻底恢复伤势，稳固修为，甚至……尝试冲击炼气四层！第二，弄清楚疤脸口中的“上面”是谁，以及这地火窟更深层的秘密！
他不再犹豫，盘膝坐好。取出一块最小的矿母碎片握在掌心。精纯磅礴、温和无比的火元力如同汩汩暖流，瞬间透过掌心涌入体内！
这一次，没有了火煞阴风的威胁，没有了生死搏杀的干扰，他可以心无旁骛地吸收炼化！
《太初衍道经》全力运转！纳元归墟的法门被催动到极致！精纯温和的火元力被高效地炼化、吸收，如同百川归海，涌入丹田气海！那早已达到巅峰的炼气三层灵力，在这股沛然莫御的精纯能量冲击下，瞬间沸腾起来！
炼气三层到四层的壁垒，清晰地横亘在前。这是炼气期第一个大境界的跨越，是从初期踏入中期的关键一步！壁垒远比之前的小境界更加坚固！
但李青玄此刻状态前所未有的好！体魄被矿母和火蛇道环境反复淬炼，坚韧异常。灵力精纯凝练，心志更是经历了生死磨砺，坚如磐石。更有手中这蕴含无尽精纯火元的矿母碎片作为强大后盾！
“破！”
李青玄在心中发出一声低吼！丹田内所有灵力，在《太初衍道经》的统御下，凝聚成一股无坚不摧的淡金色洪流，带着一往无前的气势，狠狠撞向那坚固的境界壁垒！
轰——！
仿佛开天辟地的巨响在体内炸开！壁垒剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟！淡金色的灵力洪流如同怒涛拍岸，一波强过一波！
矿母碎片中的精纯火元力被疯狂抽取，化作源源不断的生力军，加入冲击的洪流！
咔嚓！咔嚓嚓——！
细密的碎裂声不断响起！那坚固的壁垒终于布满了蛛网般的裂痕！
“给我开！”
李青玄心神凝聚到极致，调动所有力量，发动了最后的冲击！
轰隆！！！
壁垒应声而碎！如同堤坝溃决！一股远比炼气三层强大数倍、精纯凝练了数倍的磅礴灵力，如同决堤的洪流，瞬间冲垮所有阻碍，在更加宽阔坚韧的经脉中奔腾咆哮！一种生命层次跃迁的玄妙感觉涌遍全身！
炼气四层！水到渠成！
强大的力量感充盈四肢百骸！灵觉瞬间暴涨，能清晰地感知到黑石笼外看守矿囚粗重的呼吸和走动时碎石摩擦的声音！对灵力的掌控更加精微入化！身体的伤势在突破带来的生命精元冲刷下，以肉眼可见的速度飞速愈合！焦痂脱落，露出新生的皮肤，坚韧更胜从前！
他，终于真正踏入了炼气中期！实力发生了质的飞跃！
李青玄长长地吐出一口带着灼热气息的浊气，眸中精光内敛，气息沉凝如山。他低头看向手中的矿母碎片，消耗了近三分之一，光芒稍显黯淡。但他毫不在意，小心地将剩下的碎片重新包好，贴身收藏。
突破完成，力量大增。但危机感并未减弱。疤脸背后的“上面”，如同一片阴云笼罩。他需要信息！
李青玄站起身，走到黑石笼的透气孔前。外面，两个看守的矿囚正百无聊赖地靠在岩壁上，低声交谈着。
“……你说疤爷为啥这么看重那小子？都半死不活了还关起来？”
“谁知道呢！听疤爷心腹说，这小子邪门得很！在火蛇道里，好像用了什么魔道手段，把那头大蜥蜴都给干掉了！”
“嘶……真的假的？那蜥蜴可是……”
“嘘！小声点！疤爷不让乱说！不过……矿母是真的！那么大一块！老子活这么大第一次见！”
“是啊！听说疤爷已经派人去报告‘上面’了……这下功劳大了！”
“‘上面’？你是说……那位？”
“闭嘴！不想活了！那位也是你能提的？老实守着吧！等‘上面’派人来，就没我们什么事了……”
两人的对话虽然压低，但突破到炼气四层的李青玄灵觉敏锐，听得清清楚楚！
魔道手段？矿母？报告“上面”？那位？
信息碎片在脑中迅速组合。疤脸果然上报了！他口中的“上面”，似乎是一个被矿囚讳莫如深的、被称为“那位”的存在！而且，从看守的语气看，对“那位”充满了极度的敬畏甚至恐惧！
这“那位”……究竟是谁？是地火窟更深层的管理者？还是……王执事的人？或者是……其他势力？
李青玄眼中寒光闪烁。不管是谁，都意味着更大的麻烦正在靠近！他必须尽快脱身！
硬闯？以他炼气四层的实力，击杀门口两个炼气二层的看守易如反掌。但打草惊蛇，一旦惊动疤脸和他背后的“上面”，在这封闭的地火窟，他将面临围追堵截，插翅难飞！
必须智取！
他的目光扫过狭小漆黑的石笼，又看向透气孔外那两个看守的身影，一个大胆的计划逐渐成型。
……
几个时辰后。
“喂！里面那个！死了没？”一个看守不耐烦地敲了敲黑石板，凑到透气孔往里张望。里面漆黑一片，只有微弱的、带着血腥味的喘息声传来。
“水……给……给我水……”李青玄的声音嘶哑微弱，断断续续，如同垂死的呻吟。
“妈的，事儿真多！”另一个看守骂骂咧咧，但还是解下腰间的水囊，凑到透气孔前，“张嘴！别他妈洒了！”
就在他将水囊口对准透气孔，凑近往里倒水的瞬间——
一只沾满血污、却异常稳定的手，如同闪电般从透气孔中探出！精准无比地扣住了他的手腕！一股沛然莫御的巨力传来！
“啊！”看守猝不及防，惊叫一声，手腕剧痛，水囊脱手！
与此同时，李青玄的另一只手也闪电般探出！并指如剑，指尖萦绕着淡金色、凝练到极致的灵力，快如疾风，精准无比地点在另一个闻声凑过来的看守的咽喉之上！
噗！
轻微的闷响！那看守双眼暴突，捂着被洞穿的喉咙，嗬嗬作响，鲜血狂涌，软软倒地！
被扣住手腕的看守吓得魂飞魄散！他刚要挣扎呼救，李青玄扣住他手腕的手猛地发力，如同铁钳般一扭一拽！
咔嚓！啊——！
伴随着腕骨碎裂的脆响和凄厉的惨叫，那看守整个人被一股巨大的力量狠狠拽向黑石板！脑袋“咚”的一声重重撞在坚硬的石板上，瞬间头破血流，眼冒金星，惨叫声戛然而止，软软瘫倒。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，没有发出太大的声响。
李青玄迅速从透气孔缩回手，捡起掉落的水囊，大口灌了几口带着硫磺味的温水。清凉的液体滋润着干渴的喉咙，也让他紧绷的神经稍缓。
他侧耳倾听，确认外面没有惊动其他人。然后，他走到沉重的黑石板门前，炼气四层的灵力灌注双臂，肌肉贲张，淡金色的微光在皮肤下流转！
“起！”
他低喝一声，双臂爆发出远超常人的恐怖力量！那需要两三个壮汉才能推动的沉重黑石板，竟被他硬生生地、缓缓抬起了一道缝隙！
足够一人侧身通过的缝隙！
李青玄如同游鱼般，无声无息地滑了出去。外面，两个看守一个咽喉洞穿，一个头骨碎裂，早已没了声息。
他迅速扒下其中一人相对完整的石棉服换上，又捡起一把品相尚可的黑铁镐头。然后，他目光冰冷地扫过两具尸体，没有丝毫停留，身形如同融入阴影的鬼魅，朝着矿洞深处、远离火蛇道和疤脸矿队核心区域的偏僻角落，悄无声息地潜行而去。
他没有选择立刻冲向出口。那里必然有疤脸的人把守，而且“上面”的人随时可能到来，出口就是死路。
他要利用地火窟复杂的环境，暂时潜伏下来！一边利用剩余的矿母碎片稳固修为，彻底恢复伤势，一边……等待时机！弄清楚“那位”是谁！以及，如何在这杀机四伏的矿洞中，找到一条真正的生路！
黑暗的矿道中，李青玄的身影迅速消失。只留下两具冰冷的尸体和重新关上的黑石笼门，无声地诉说着刚刚发生的一切。