界山阴坡的阴生池藏在密林深处，池水泛着暗绿光泽，像块被岁月泡软的翡翠，晃悠悠映着头顶交错的枝桠，将细碎阳光剪得支离破碎。池边丛生的墨绿菖蒲垂着晶亮水珠，风一吹便簌簌滚落，砸在草叶上溅起细碎水花，混着草药的清苦与泥土的湿腥，在空气里酿出一股凉丝丝的气息，吸进肺里都带着沁人的润。偶尔有虫鸣鸟叫从密林深处传来，却更显周遭静得诡异，只有池水荡漾的声响，像谁在耳边絮絮叨叨说悄悄话，又像老旧的纺车在慢悠悠转动。
何初背着竹编药篓，沿着池边小径慢慢挪动。她穿一身洗得发白的粗布短褂，裤脚挽到膝盖，露出沾着泥点的小腿，脚踝处还缠着几圈布条——上次采药被蛇咬了一口，虽已痊愈，却养成了缠布条的习惯。乌黑头发用根木簪胡乱束起，额前碎发被汗水浸得贴在脸上，鼻尖沾着点草屑，嘴角还沾着点没擦干净的杂粮饼屑，活脱脱一副“山野采药娃”的模样，眼神却亮得像淬了光的银针，透着股机灵劲儿。作为山下医庐的学徒，她每月都得来阴生池“打卡”——这里的阴湿环境养出的药草，治外伤、解蛇毒都是一绝，尤其是那水菖蒲，更是止血散的核心配料，师父说“阴生池的菖蒲，汁足性温，比山下的强十倍”。
“还差最后一把水菖蒲，今儿的活儿就齐活了，回去还能赶上师父炖的桑枝鸡汤。”何初嘀嘀咕咕，指尖带着常年采药磨出的薄茧，轻轻拨开菖蒲叶片。她专挑那些叶厚汁足、叶尖泛着青润光泽的植株，嘴里还念叨着“左边这棵太瘦，右边这棵虫咬了，中间这棵正好，一看就是‘药中状元’”，那认真的模样，仿佛在挑选什么稀世珍宝。就在这时，密林中突然传来一阵“咚咚咚”的脚步声，伴着粗重的喘息，像有头小兽在拼命奔逃，连带着树枝“哗啦哗啦”的摇晃声，打破了池边的静谧，惊得几只水鸟扑棱着翅膀从水面飞起。
何初心里咯噔一下，下意识往老树干后一缩，屏住呼吸，只露出半只眼睛往外瞧。她师父常说“界山多妖邪，遇事要藏拙，能躲不刚，能跑不战”，这些年采药遇到的怪事不少，有被魔物追得哭爹喊娘的猎户，有带着一身伤逃窜的卦师，还有些说不清道不明的影子，她早就练就了“遇事先躲、躲不了就装死”的本能。
脚步声越来越近，一个小小的身影“扑通”一声从密林中冲出来，重重摔在池边草地上，溅起一片泥花。那是个四五岁的孩子，襁褓沾满污泥，破了好几个洞，露出的胳膊腿上满是细小伤口，有些还在渗血，混着泥土凝成暗红的痂，小脸花得像只被雨淋湿的小花猫，额前的碎发黏在脸上，只剩一双乌溜溜的眼睛又大又亮，此刻却盛满了恐惧，正是从水牢逃出来的坤遏寅。
他逃出水牢后，一路被魔成堰的手下追得像丧家之犬，慌不择路闯进这片密林。此刻腿肚子转筋，伤口疼得钻心，脑子里只剩一个念头：跑！可刚撑起身子，眼前就发黑，“咚”地又摔了下去，下巴磕在石头上，疼得他眼泪直流，却死死咬着牙没哭出声——柳媚阙姐姐说过，强者不能哭，哭了就会被人看不起，就永远变不强。
“别追了……我跑不动了……”坤遏寅小声呢喃，声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼泪混着汗水、泥水往下淌，滴在草地上晕开小湿痕。他想起柳媚阙教他的“变强口诀”，想调动卦力反击，可肚子饿得咕咕叫，伤口又疼得钻心，额头上的兑卦印记只泛着微弱的白光，连半分力气都聚不起来，那点光还忽明忽暗，像快要没电的灯笼。绝望像阴生池的池水，一点点漫上来，快要将他淹没，他甚至开始怀疑，柳媚阙姐姐说的“变强”是不是骗他的，不然为什么他连逃跑都做不到。
何初从树后探出头，看清是个受伤的孩子，心里的戒备松了大半。她轻手轻脚走过去，尽量让自己的声音温柔得像池边的风，还故意模仿村里老妇人哄孩子的调子：“小朋友，你还好吗？莫怕莫怕，姐姐不是坏人哦。”
坤遏寅猛地抬头，乌溜溜的眼睛里满是恐惧，像只受惊的小兔子，下意识往后缩，小屁股在草地上蹭出一道泥痕。柳媚阙姐姐说过，不能相信陌生人，尤其是在这种荒山野岭，说不定都是魔成堰的奸细，会用甜言蜜语骗他回去。可他此刻浑身无力，连逃跑的力气都没有，只能睁着大眼睛，警惕地盯着何初，小身子抖得像筛糠，牙齿还忍不住打颤，不知道是吓的还是疼的。
何初看出他的害怕，放慢脚步，从药篓里掏出一块干净布条，又摸出一颗用蜂蜜腌过的桑葚干，举在手里晃了晃：“你看，姐姐有干净的布，还有甜甜的桑葚干。你身上都是伤，不包扎会发炎的，到时候疼得睡不着觉，还会流脓哦。先吃颗桑葚干压压惊，好不好？”她说话时带着点软糯的口音，像在哄自家闹脾气的小表弟，眼神里满是真诚，没有半分算计，连鼻尖上的草屑都跟着晃动，显得格外无害。
坤遏寅盯着她手里的桑葚干，眼睛瞬间亮了亮——他好久没吃过甜的了，被掳到水牢后，每天只能喝浑浊的黑水，饿了也只有硬邦邦的霉饼。肚子不合时宜地“咕噜”叫了一声，声音响亮得在空地上回荡，像打雷一样。他脸红了红，不好意思地低下头，咽了咽口水，最终还是点了点头——实在是疼得受不了，而且，这个姐姐手里的桑葚干看起来好好吃，说不定真的不是坏人。
何初蹲下身子，小心翼翼扶起他，将他带到一块干净的青石上坐下。她先把桑葚干递到他嘴边，看着他飞快地吞下去，嘴角还沾着点紫红色的蜜渍，忍不住笑了：“慢点吃，没人跟你抢。”然后从药篓里掏出捣碎的草药，绿莹莹的汁液散发着清苦的气味：“这是止血草和蒲公英混在一起的，能止血止痛，有点苦，你忍一忍，很快就好。”她的动作轻柔得像抚摸花瓣，避开伤口最疼的地方，一点点将草药敷上去，再用布条仔细包扎好，还特意打了个漂亮的蝴蝶结，“这样就不会掉啦，像不像你娘给你系的襁褓带？”
坤遏寅咬紧牙关，小小的身体微微颤抖，却真的没哭。他偷偷打量何初，看她专注的侧脸，看她额前汗湿的碎发，看她沾着草药汁液的手指，心里突然想起娘——娘也是这样，温柔地给他擦脸、喂饭，给他包扎不小心摔破的膝盖，只是娘的手更暖一些，带着桑汁的清香。这个姐姐的手虽然也有点凉，却很稳，包扎的动作也很轻柔，一点都不疼。
“你叫什么名字？怎么一个人在这里，还受了这么重的伤？”何初一边包扎，一边轻声问道，语气像在拉家常，还顺手帮他擦掉了嘴角的蜜渍。
坤遏寅低下头，小手攥着衣角，小声说：“我叫坤遏寅……我被坏人抓了，好不容易才逃出来。”他不敢说水牢，也不敢说卦力，柳媚阙姐姐叮嘱过，这些事不能告诉任何人，不然会有危险。
何初“哦”了一声，没再多问。她行医这些年，见过太多有难言之隐的人，知道不该问的别问，免得惹人反感。可包扎到手腕时，她无意间瞥见坤遏寅掌心的兑卦纹路，眼神里闪过一丝疑惑——她曾在师父的医书里见过，这种纹路是承载特殊卦力的象征，寻常孩子可不会有。但她没多嘴，只是默默帮他包扎好，从药篓里掏出一块杂粮饼，递了过去：“饿坏了吧？先吃点垫垫肚子，这是我早上烙的，混了桑葚粉，有点甜。”
那饼是她早上起早烙的，边缘有点焦脆，中间却松软，混着粟米、荞麦和少量桑葚粉，虽然卖相普通，却很顶饿，还带着淡淡的甜香。坤遏寅眼睛瞬间亮了，像看到了救命稻草，接过饼就狼吞虎咽起来，饼屑掉得满身都是，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还不忘点头说“谢谢姐姐”，含糊不清的，像只偷吃的小松鼠，腮帮子鼓鼓的，可爱得紧。
何初坐在一旁，笑眯眯地看着他，时不时递给他一口水：“慢点吃，别噎着，还有呢。”她从药篓里又掏出一块饼，放在他手边，自己则拿起水囊喝了一口，眼神温和得像阴生池的池水，还顺手帮他拂掉了头上的草叶。
坤遏寅很快就吃完了两块饼，喝了大半囊水，肚子里终于有了暖意，身上也恢复了点力气。他看着何初，心里涌起一股复杂的情绪：这个姐姐和柳媚阙姐姐完全不一样。柳媚阙姐姐的温柔带着点刻意，说话时总盯着他的额头，好像在看什么宝贝，还总让他答应要好好学“变强之术”；可何初姐姐的好，却像天上的雨、地上的草，自然而然，不求回报，只是单纯地帮他疗伤、给他吃的，还会帮他拂掉头上的草叶。
他想起柳媚阙姐姐说的“只有变强才能被人重视，才能得到别人的好”，可何初姐姐明明不认识他，明明知道他很弱小，却还是愿意帮他。这让他心里那股“一定要变强”的执念，第一次松动了——或许，不强大也能被人温柔对待？或许，别人对他好，不是因为他强，只是因为他们本身就是好人？
“谢谢姐姐。”坤遏寅小声说，眼神里的恐惧渐渐褪去，多了几分感激，还有点不好意思，“我……我以后会还你的，我娘做的桑葚糕可好吃了，我下次带给你。”
何初笑了笑，露出一对浅浅的梨涡，鼻尖上的草屑跟着晃动，显得格外可爱：“不用还呀，出门在外，谁还没个难处。你现在身子弱，在这里好好歇歇，等有力气了再离开，这里暂时还安全，魔物一般不会来阴生池附近。”她从药篓里拿出一小包草药，递给坤遏寅，“这是止痛止血的，要是伤口疼得厉害，就嚼碎了敷上，记得别沾水，沾水容易发炎。”
坤遏寅接过草药，紧紧攥在手里，心里暖暖的。他想问问姐姐的名字，想问问她住在哪里，可话到嘴边又咽了回去——他怕自己会给她带来麻烦，魔成堰的手下还在找他，他不能连累好心人。
就在这时，远处传来魔成堰手下的呼喊声：“那小子肯定跑不远！快搜！找到他重重有赏！”声音越来越近，带着凶狠的戾气，还有桑木杖敲击石头的“砰砰”声。
坤遏寅脸色瞬间煞白，吓得浑身发抖，眼泪又要掉下来了。他站起身想跑，却被何初一把拉住。“别慌！”何初压低声音，眼神坚定得像块石头，“跟我来！我知道一个好地方！”
她拉着坤遏寅，飞快跑到池边一处隐蔽的山洞里。山洞不大，洞口被茂密的菖蒲丛和藤蔓遮掩着，不仔细看根本发现不了，洞口还堆着几块石头，像是天然的屏障。“你躲在这里，千万别出声，捂住嘴，连呼吸都轻点，等他们走了再出来。”何初叮嘱道，顺手将水囊和一块饼塞给他，“拿着，渴了饿了就用，别害怕，他们找不到这里的。”
坤遏寅点点头，缩在山洞角落里，双手紧紧捂住嘴，连呼吸都不敢大声，只敢用鼻子轻轻换气。他听到外面的脚步声、呼喊声越来越近，吓得心脏“咚咚”直跳，像要从嗓子眼里蹦出来，浑身的汗毛都竖了起来。何初守在洞口，手里握着一根粗壮的桑枝，眼神警惕地盯着外面，后背挺得笔直，像一株迎风而立的小树苗，心里却在嘀咕：“千万别过来千万别过来，不然我只能假装自己是石头了。”
幸运的是，魔成堰的手下急着追人，只是在池边匆匆扫了一圈，骂骂咧咧地朝着另一个方向追去了，还留下几句抱怨：“这破地方连个人影都没有，那小子该不会跑下山了吧？”“肯定是！快追！别让他跑了！”
等外面的声音彻底消失，何初才松了口气，拍了拍胸口，回头对坤遏寅做了个“安全”的手势：“他们走了，你可以出来了。”
坤遏寅从山洞里钻出来，脸上还挂着泪痕，眼神里却满是感激。他看着何初，嘴唇动了动，终于鼓起勇气问道：“姐姐，你叫什么名字？我以后想找你报恩，给你带好多好多桑葚糕。”
何初笑了笑，露出一口白牙，眼睛弯成了月牙：“我叫何初。报恩就不用啦，你以后好好的，别再被坏人欺负就行。”她转身背上药篓，挥了挥手，“我该走啦，再晚回去师父该担心了。你自己小心点，沿着这条路往下走，就能到山下的青禾村，那里的人都很善良，你可以去那里找村长帮忙。”
说完，她便转身走进了密林，裙摆扫过草叶，留下一串浅浅的脚印，身上的药香却像绕指柔般缠在坤遏寅鼻尖，久久不散。
坤遏寅站在原地，手里紧紧攥着何初给他的草药和水囊，心里反复默念着“何初”这个名字，像刻在桑木上一样，生怕自己忘了。他看着何初消失的方向，心里那股被柳媚阙种下的“变强执念”，像被阴生池的池水浸泡过一般，渐渐软了下来，不再那么尖锐，也不再那么迫切。他突然明白，柳媚阙姐姐说的“变强才能被重视”或许不对——何初姐姐没要他变强，也没要他做什么，却给了他最纯粹的善意。
他摸了摸额头上的兑卦印记，那里的白光比之前亮了些，纯善的卦气在体内缓缓流淌，带着一股温暖的力量，不像之前那样微弱，也不像之前那样浮躁。他不再满脑子想着“变强”，也不再纠结“是不是多余”，只是觉得，以后一定要再见到何初姐姐，亲口对她说声“谢谢”，还要把娘做的桑葚糕分给她吃，让她尝尝世界上最好吃的糕点。
阴生池的池水依旧荡漾，菖蒲的清香萦绕不散，阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。坤遏寅整理了一下破烂的襁褓，朝着何初指的方向走去。他不知道前路还有多少危险，不知道娘和哥哥在哪里，可他心里却充满了希望，脚步也比之前沉稳了许多。何初的出现，像一束穿破乌云的阳光，照亮了他被执念笼罩的心房，也像一颗种子，在他心里埋下了“善有善报”的信念，为他日后的觉醒，悄悄铺下了一块温柔的基石。
而此刻的桑盼杜，还在风巢附近与古愿涵周旋，晓输正笨手笨脚地想帮坤陆挣脱“音律执念”，他们都不知道，坤遏寅已经成功逃脱，更不知道，一场看似偶然的善缘相遇，正在悄悄改写着这场因执念引发的卦劫。