越野车碾过戈壁滩的碎石，卷起的尘土在夕阳下拉出长长的灰黄色轨迹。从江南到西域，五天五夜的疾驰，窗外的景致早已褪去温婉，只剩无垠的苍凉 —— 远处的昆仑山脉覆着皑皑白雪，近处的戈壁滩寸草不生，风掠过石砾的呼啸声，取代了老宅檐角的铜铃与桂香。
苟小怂揉着被颠得发麻的屁股，扒着车窗惊叹：“这地方也太荒凉了！连棵树都少见，跟江南完全是两个世界。” 他手里还攥着半袋葡萄干，是在沿途小镇买的，甜得发腻，却让他暂时忘了路途的疲惫。
苟大胆靠在座椅上，嚼着牛肉干，目光灼灼地望着窗外：“这才叫气势！等进了沙漠，那才叫真正的刺激。” 他腰间的工兵铲随着车身颠簸轻轻晃动，金属碰撞声清脆利落。
苟万三握着方向盘，视线紧盯着前方的公路：“快到和田市了。马六师傅的住址在城郊的阿依库勒村，据说村子靠着玉龙喀什河，村里人大多靠采玉、放牧为生。” 他指尖在导航屏幕上点了点，“我们先去村里打听，应该能找到他。”
苟咚希坐在后排，指尖摩挲着龙纹佩。玉佩在干燥的西域风中，依旧保持着温润的触感，偶尔闪过一丝极淡的微光，像是在回应着这片土地的召唤。他望着窗外掠过的土坯房和成群的牛羊，脑海里那幅黄沙古城的画面愈发清晰 —— 华服女子的眼神，似乎比之前更真切了些。
傍晚时分，越野车驶入阿依库勒村。村子沿着玉龙喀什河而建，浑浊的河水泛着土黄色，岸边散落着几处采玉人的帐篷，空气中弥漫着泥土与羊毛的混合气息。村里的路是碎石铺成的，坑坑洼洼，越野车行驶时发出 “哐当” 的声响，引来不少村民好奇的目光。
他们找了处开阔地停车，苟万三下车向一位坐在门口织地毯的老阿妈打听：“阿妈您好，请问您认识马六师傅吗？他是做沙漠向导的。”
老阿妈听不懂普通话，只是笑着摆手。旁边一位放牧归来的中年汉子见状，主动走上前：“你们找马六？他在村里住，不过这几年很少出门了。” 汉子皮肤黝黑，操着带着口音的普通话，指了指村子深处，“顺着这条路往里走，第三户带院子的土坯房就是他家。”
道谢后，四人沿着碎石路往里走。村子很安静，只有狗吠声和孩童的嬉闹声。走到第三户人家门口，只见院墙是用土块砌成的，院门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的敲击声。
苟万三敲了敲门：“马六师傅在家吗？”
敲击声停了下来，片刻后，院门被拉开，马六出现在门口。他比照片上更显苍老，眼角的皱纹深得像刀刻，手里还拿着一把修理骆驼鞍具的錾子，身上沾着些许尘土。看到他们，他浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
“你们怎么找到这儿来了？” 马六的声音依旧沙哑，语气带着几分疏离。
苟咚希上前一步，态度诚恳：“马六师傅，我们是专程来拜访您的。关于精绝古城的向导，我们真的很需要您的帮助。”
马六瞥了他们一眼，侧身让他们进屋：“进来坐吧，喝碗茶。”
院子里拴着两头骆驼，毛发蓬松，正低头啃着草料。屋内陈设简单，土炕上铺着羊毛毡，墙角堆着几个鼓鼓囊囊的帆布包，看起来像是以前做向导时用的装备。马六给他们倒了几碗砖茶，茶汤呈深红色，带着浓郁的茶香。
“我都说过了，精绝古城那地方，我不接活。” 马六坐在炕沿上，点燃一支旱烟，烟雾缭绕中，他的眼神显得有些悠远，“十几年前，我带过一支考古队去那边，最后只回来了我一个人。”
这话让众人都愣住了。苟万三连忙追问：“是遇到了沙尘暴还是流沙？”
“都不是。” 马六吸了口烟，缓缓说道，“我们找到了精绝古城的外围遗址，可刚进去没多久，就出事了。队里的两个年轻人，突然像中了邪一样，互相厮打，最后都掉进了流沙里。剩下的人吓得赶紧往回跑，路上又遇到了黑风暴，考古队的领队被吹走了，再也没找回来。”
他顿了顿，声音里带着一丝后怕：“那地方邪门得很，晚上能听到女人的哭声，沙子里还会冒出绿色的鬼火。从那以后，我就发誓，再也不踏足那片区域。”
苟小怂听得脸色发白，下意识地往苟大胆身后缩了缩。苟大胆拍了拍他的肩膀，看向马六：“马师傅，我们跟那些考古队不一样。我们经历过的凶险，比沙漠里的风沙厉害多了，不会轻易出事的。”
“再厉害也抵不过命。” 马六摇了摇头，“精绝古城底下埋着的，是数不清的冤魂。当年精绝国一夜之间消失，不是没有原因的。”
苟咚希看着马六，缓缓从怀里掏出龙纹佩：“马师傅，您看这个。” 玉佩在灯光下泛着温润的光泽，龙纹栩栩如生。
马六的目光落在龙纹佩上，瞳孔突然收缩，手里的旱烟都掉在了地上：“这…… 这玉佩是从哪儿来的？”
“是我先祖留下的。” 苟咚希说道，“我们去精绝古城，不是为了寻宝，而是为了寻找关于我身世的线索。这玉佩和精绝古城的鬼洞玉，有着某种联系。”
他把金册上的记载和帛书的线索简要说明了一番，包括脑海中闪过的古城画面和华服女子。马六越听，脸色越凝重，手指不自觉地摩挲着炕沿上的刻痕。
“鬼洞玉……” 马六喃喃自语，“我爷爷当年也跟我提过，精绝国的国宝是一块能映照三生的玉佩，上面刻着和这龙纹佩相似的纹路。他说，那玉佩是精绝国女王的信物，后来随着古城一起埋进了黄沙。”
他抬起头，看向苟咚希的眼神变了，多了几分探究：“你真的是为了身世？不是为了盗墓？”
“我以苟家先祖的名义起誓，绝不碰古城里的任何财物，只求找到与我身份相关的答案。” 苟咚希语气坚定，眼神坦荡。
马六沉默了很久，屋里只剩下窗外传来的狗吠声。他站起身，走到墙角，翻开一个尘封的木箱，从里面拿出一张泛黄的羊皮地图：“这是我爷爷留下来的，标记着当年他偶然发现的一条沙漠古道，能避开大部分流沙和风暴，直达精绝古城的核心区域。”
他把地图放在桌上，指着上面的标记：“我本来打算把它带进棺材里，可现在看来，或许这就是天意。”
苟万三凑过去看，只见羊皮地图上画着密密麻麻的线条，还有不少用维吾尔文标注的地名，显然是份极其珍贵的资料。
“您愿意带我们去了？” 苟小怂惊喜地问道。
马六点了点头，眼神变得坚定：“我带你们去。一来，我想完成爷爷的遗愿，看看精绝古城的真相；二来，当年考古队的领队是我的恩人，我一直想知道他当年到底遇到了什么。”
他看向苟咚希：“但我有个条件。到了古城，一切听我的安排，不能擅自行动。遇到危险，第一时间撤退，不能恋战。”
“没问题！” 苟大胆立刻答应，“只要您肯带路，我们都听您的。”
苟咚希也点了点头：“多谢马六师傅。您放心，我们一定遵守约定。”
接下来的两天，众人在马六的指导下，补充了必要的物资。马六带着他们去村里的集市，买了足够的骆驼饲料、当地特有的耐旱草药，还有几皮囊发酵的马奶酒 —— 说是能驱寒解渴，在沙漠里比水还管用。
他还特意检查了他们的装备，换掉了苟万三准备的部分储水袋：“这种塑料袋子在沙漠里经不住暴晒，容易破。用羊皮囊装水，既保温又耐用。” 他又给每人准备了一顶维吾尔族特色的花帽，“这帽子能挡沙防晒，比你们带的遮阳帽管用。”
苟小怂跟着马六学习如何辨别沙漠里的水源和有毒植物，马六教得仔细，他学得认真，笔记记了满满好几页。苟大胆则跟着马六检修骆驼，学着如何给骆驼上鞍具、如何在沙漠里引导骆驼前行。
苟万三则和马六一起研究羊皮地图，将上面的维吾尔文翻译成中文，结合现代 GpS 定位，制定出最精准的路线。他发现，羊皮地图上标记的一处水源点，正好在现代地图上的无人区深处，显然是外界从未发现过的。
出发前一夜，马六杀了一只羊，炖了一大锅手抓羊肉。众人围坐在院子里，就着马奶酒，吃得热火朝天。
马六端起酒碗：“明天我们就出发，一路向西，大概需要七天才能到达古城外围。沙漠里的日子不好过，大家要有心理准备。”
“放心吧马师傅，我们不怕！” 苟大胆一饮而尽，酒碗重重地放在桌上。
苟咚希也端起酒碗，看向众人：“多谢大家陪我走这一趟。不管前面有多少凶险，我们一起面对。”
酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜。苟咚希望着天上的繁星，龙纹佩在掌心微微发烫。他知道，一场新的征程即将开始，而这一次，精绝古城的黄沙之下，或许就藏着他寻找已久的答案。
第二天一早，天还没亮，众人就收拾妥当。两头骆驼背上驮着满满的物资，马六牵着领头的骆驼，走在最前面。苟咚希、苟大胆、苟小怂、苟万三跟在后面，越野车被停在了马六家的院子里，由村里的邻居帮忙照看。
村子里的村民们来送行，看着他们渐渐消失在戈壁滩的尽头。马六唱起了苍凉的维吾尔族民歌，歌声在空旷的戈壁上回荡，带着几分悲壮，又带着几分对未知的憧憬。
前方，塔克拉玛干沙漠的黄沙在晨曦中泛着金色的光芒，像一头沉睡的巨兽，等待着他们的到来。而在那巨兽的腹地，精绝古城的秘密，正被黄沙层层掩埋，等待着被揭开的那一刻。