听竹轩小厨房里，那锅用小林庄新收的碧粳米熬煮的粥，正散发着无比诱人的、温暖而醇厚的米香。这香气不同于任何珍馐美馔的复杂气味，它纯粹、质朴，带着阳光和泥土的芬芳，仿佛能直接熨帖到人的心里去。林晚昭、小桃和张妈妈几人正围坐在小耳房的桌旁，每人面前都放着一碗热气腾腾的新米粥，吃得额头微微冒汗，脸上尽是满足的神情。
“小姐，这米真是太香了！奴婢从来没吃过这么好吃的粥！”小桃一边吹着气，一边含糊不清地赞叹，眼睛都幸福地眯了起来。
“可不是嘛！”张妈妈也舀起一勺那泛着莹润米油、呈淡淡黄绿色的粥，细细品味着，脸上满是享受，“这米油厚实，米粒软糯，自带一股清甜，什么都不用配，光是这白粥，就够回味半天的了！老婆子我活了这么大岁数，这米也算得上是头一份了！”
林晚昭听着她们的夸赞，心里比喝了蜜还甜。她小口小口地喝着粥，感受着那温暖滑润的粥水顺着喉咙滑下，带来全身心的舒畅与安定。这是她的庄子，她的土地收获的粮食，这种实实在在的拥有感和成就感，是任何赏赐和夸奖都无法替代的。
就在这温馨惬意之时，耳房虚掩着的门被轻轻推开了一道缝隙。一股微凉的秋风趁机钻了进来，随之而来的，还有一个清越而熟悉的声音，带着一丝几不可查的、仿佛被香气吸引而来的“不经意”：
“嗯？何事如此香气？”
屋内三人闻声皆是一愣，齐齐转头望去。只见顾昭之不知何时竟站在了门外，他并未穿着正式的朝服，只一身月白色的家常锦袍，墨发用一根简单的玉簪松松挽着，少了几分平日的威仪，多了几分闲适与清雅。他目光淡淡地扫过屋内，最后落在了那锅依旧在小泥炉上保温、散发着袅袅蒸汽和浓郁米香的紫砂锅上。
林晚昭反应过来，连忙放下勺子站起身，有些手足无措：“侯……侯爷？您怎么到这儿来了？” 这里可是仆役们用饭的小耳房，侯爷千金之躯，怎么会突然驾临？
小桃和张妈妈也吓得赶紧站了起来，垂手侍立，大气不敢出。
顾昭之却仿佛没看到她们的紧张，他的视线在那锅粥上停留了片刻，鼻翼微不可查地动了动，然后才将目光转向林晚昭，语气平淡无波，仿佛在讨论今天天气不错：“循香而来。此粥……似乎与往日不同？”
林晚昭这才恍然，原来是新米的香气把这位“美食家”侯爷给吸引过来了！她心里有点想笑，又有点小小的得意，连忙回道：“回侯爷，这是庄子上今天刚送来的新米，是今年第一茬收成的碧粳米，奴婢想着新鲜，就熬了粥尝尝。没想到……把您给惊动了。”
“新米？”顾昭之眉梢微挑，似乎来了些兴趣，他迈步走了进来，很自然地在那张原本属于林晚昭的、还带着她体温的凳子上坐了下来，目光扫过桌上那几碗喝了一半的粥，“看来……味道不错？”
林晚昭看着他这副明显是“想来蹭一碗”却又端着架子、拐弯抹角打听的傲娇模样，心里那点紧张顿时烟消云散，取而代之的是一种哭笑不得的无奈和一丝隐秘的欢喜。她连忙对张妈妈使了个眼色，张妈妈会意，立刻去碗橱里取了一套干净的白玉瓷碗和勺子，用热水烫过，恭敬地放到顾昭之面前。
“侯爷若是不嫌弃，也尝尝这新米的味道？”林晚昭亲自拿起勺子，从那口紫砂锅里舀了满满一勺浓稠的、带着厚厚米油的粥，小心地盛入白玉碗中，双手捧到顾昭之面前。
那粥在白玉碗的映衬下，更显得温润如玉，米香混合着热气，直往人鼻子里钻。
顾昭之接过碗，并未立刻动勺，而是先看了看那粥的色泽，又低头轻轻嗅了嗅，这才用勺子舀起一小口，优雅地送入口中。
他吃东西的样子总是很赏心悦目，慢条斯理，举止从容。粥入口的瞬间，他咀嚼的动作微微一顿，眼中闪过一丝几不可查的亮光。那是一种纯粹到极致的米香和清甜，软糯粘稠，入口即化，米油的醇厚润滑感在舌尖蔓延，带来一种极其舒适和满足的体验。甚至不需要任何小菜佐粥，这白粥本身，就已是一种难得的享受。
他细细品味着，没有说话，但那微微舒展的眉宇和比平时放缓的进食速度，已经说明了一切。
林晚昭紧张地看着他，像是一个等待老师点评作业的学生。虽然对自己的手艺和新米的品质有信心，但这位侯爷的口味可是出了名的挑剔。
终于，顾昭之将那一小碗粥慢慢喝完，放下了勺子，拿起旁边准备好的热毛巾擦了擦嘴角，这才抬眼看向林晚昭，淡淡地点了点头：“尚可。米质上佳，火候也恰到好处。”
虽然依旧是“尚可”两个字，但林晚昭已经心花怒放！她知道，能从顾昭之嘴里得到这个评价，已经是非常难得了！这等于间接肯定了她庄子的出产和她熬粥的手艺！
“谢侯爷夸奖！”她笑得眼睛弯成了月牙，连忙又给他盛了半碗，“庄子上送来的多，侯爷喜欢就多用些。”
顾昭之这次没有推辞，接过碗，却并不急着吃，而是状似随意地问道：“庄子今年收成如何？”
一听侯爷问起这个，林晚昭立刻又来了精神，也忘了尊卑，拉过旁边一张小凳子就在顾昭之对面坐了下来，开始兴致勃勃、手舞足蹈地讲起来：
“托侯爷的福，好着呢！”她眼睛亮晶晶的，脸上是抑制不住的兴奋和自豪，“陈庄头说，用了奴婢之前提的那个轮作和堆肥的法子，今年这茬庄稼比往年能多收两三成呢！除了碧粳米和珍珠稻，还收了不少豆子和杂粮！庄户们今年都能过个肥年！”
顾昭之看着她那副如同献宝般的小模样，眼底掠过一丝笑意，耐心地听着，偶尔端起粥碗喝一口。
“奴婢还琢磨着，”林晚昭越说越起劲，开始描绘她的宏伟蓝图，“等明年开春，在庄子靠近温泉的那片坡地上，多种些香料！比如茱萸、花椒、八角什么的！咱们自己做菜用着也方便，多了还能拿出去卖！还有啊，庄子旁边不是有片洼地吗？奴婢想着能不能挖个小鱼塘，养些鱼啊，鸭子啊！到时候侯爷想吃新鲜的鱼，随时都有！”
她说着，还用手指在桌子上比划着，仿佛那鱼塘和香料园已经呈现在眼前。
“还有还有，”她完全沉浸在自己的规划里，没注意到顾昭之眼中那越来越浓的纵容笑意，“奴婢还想着，能不能在庄子上弄个小酱坊！就按酱香村陈老栓那个古法来试试！要是能酿出咱们侯府自己的头抽酱油，那该多好！”
顾昭之听着她这些充满生机与活力的设想，看着她因为兴奋而微微泛红的脸颊和亮得惊人的眼眸，心中那片常年被政务、权谋所占据的冰冷角落，仿佛也被这温暖的烟火气和蓬勃的朝气所感染，变得柔软起来。他很少有机会听到有人在他面前如此毫无保留、充满希望地谈论着这些看似琐碎，却无比真实、充满生活气息的事情。
“想法不错。”他放下粥碗，语气平和，带着一丝连自己都未察觉的温和，“不过，开辟坡地、挖掘鱼塘，都需要人手和银钱，需得提前规划，量力而行。至于酱坊，”他顿了顿，看向林晚昭，“古法酿造耗时耗力，且需要熟手匠人，非一日之功，你可想清楚了？”
他这话，并非泼冷水，而是以一种更成熟、更稳妥的方式在提点她，帮她完善想法。
林晚昭用力点头，脸上毫无畏难之色：“奴婢知道！奴婢可以先从小处着手嘛！比如先划一小块地试种香料，鱼塘也可以先挖个小点的！至于酱坊……奴婢可以慢慢学，或者先请陈老栓来指点指点！总之，一步一步来！”
看着她那副充满干劲、迎难而上的乐观样子，顾昭之唇角微扬，点了点头：“你既有此心，便放手去做。若有难处，可寻顾忠，或直接来寻我。”
这话，等于是给了她最大的支持和底气！
林晚昭心中顿时涌起一股巨大的暖流和感激，她看着顾昭之那在灯光下显得格外清俊温和的侧脸，只觉得这位看似清冷腹黑的侯爷，其实……还挺好说话的？尤其是在讨论这些“吃”和“种地”的事情上？
“谢侯爷！”她声音清脆，带着满满的感激和喜悦。
一时间，小耳房内气氛温馨而融洽。窗外秋风萧瑟，屋内却粥香弥漫，暖意盎然。一位是尊贵无比的侯爷，一位是身份微末的小厨娘，此刻却如同相识多年的老友，或者……更像是一对寻常夫妻，在灯下共话桑麻，规划着未来的小家业。
小桃和张妈妈早已识趣地退到了门外，守着炉火，听着里面隐约传来的、自家小姐兴奋的说话声和侯爷偶尔低沉的应和声，两人对视一眼，脸上都露出了心照不宣的、带着点欣慰和窃喜的笑容。
侯爷对小姐，终究是不同的。
顾昭之慢慢喝着第二碗粥，听着林晚昭叽叽喳喳地说着庄子上的趣事，说着她打算在听竹轩试验田里种什么，说着她想尝试的新菜式……他很少回应，只是偶尔颔首，或者提点一两句，但神情却是一直放松的，甚至带着一种难得的宁静。
直到将那半碗粥喝完，他才放下碗，用毛巾擦了擦手，站起身。
“粥不错。庄上的事，你心中有数便好。”他看了林晚昭一眼，语气依旧平淡，但眼神却比平时柔和了许多，“时辰不早，早些歇息。”
说完，他便转身，步履从容地离开了小耳房，身影很快消失在夜色笼罩的回廊中。
林晚昭站在原地，看着侯爷离去的方向，心里还被那种奇异的、温馨又踏实的感觉充盈着。她摸了摸还有些发烫的脸颊，回味着刚才与侯爷“共话桑麻”的情景，忍不住傻笑起来。
“小姐，侯爷走远啦！”小桃探头进来，笑嘻嘻地打趣道。
林晚昭回过神来，嗔怪地瞪了她一眼，脸上却依旧带着藏不住的笑意：“就你话多！快收拾碗筷！”
她走到门口，看着外面沉沉的夜色，深深吸了一口带着凉意和竹叶清香的空气。手里似乎还残留着捧着粥碗的温暖，耳边似乎还回响着侯爷低沉的嗓音。
虽然前路可能还有风雨，但手握如此实实在在的收获，拥有可以奋斗的目标，还有……那位看似清冷却会在夜色中循香而来、与她共饮一碗粥的侯爷，她林晚昭，觉得未来充满了希望！