在西北灶房角落那个专属的、略显偏僻的小灶台前，林晚昭终于找到了久违的掌控感。虽然环境陌生，四周投来的目光复杂难辨，但灶火燃起，食材在手，那种专注于创造美味的熟悉感便驱散了不少紧张。
公主点名要“新奇”点心，她自然不敢怠慢。御膳房材料之丰富精美，远超她的想象。她精心挑选了颜色鲜红欲滴、香气浓郁的草莓，颗颗饱满如红宝石的樱桃，醇厚的牛乳，口感轻盈的奶油，细腻的糯米粉和澄粉，还有御膳房珍藏的、用鲜花和蜂蜜慢熬而成的玫瑰花酱。
她打算做几样符合宫廷审美、又带着她个人巧思的点心：一是草莓奶油糯米糍，用糯米皮包裹着新鲜草莓粒和打发奶油，外表滚上一层炒香的椰丝，软糯香甜又清爽；二是樱桃澄粉冻，将樱桃去核熬成果蓉，加入澄粉做成晶莹剔透、q弹可爱的红色果冻，造型做成小巧的樱桃模样，以假乱真；三是玫瑰奶酥卷，用酥皮包裹玫瑰酱和奶酥馅料，烤制后酥香掉渣，玫瑰花香沁人心脾。
她全神贯注，手下动作如行云流水。和面、调馅、塑形、蒸制、烤制……每一个步骤都力求完美。那小灶台渐渐飘出诱人的甜香，混合着草莓的酸甜、玫瑰的馥郁、奶油的醇厚，与御膳房主流的那种厚重油酥甜香截然不同，像一股清流，吸引了不少附近忙碌的太监和厨役偷偷侧目。
刘灶头也背着手过来溜达了一圈，看着林晚昭手下那些造型别致、颜色鲜亮的小点心，鼻子哼了哼，没说什么，但眼神里的轻视似乎少了一点点，转而多了几分审视和好奇。
林晚昭沉浸在自己的世界里，小心控制着火候和时间。眼看第一批点心即将成功出炉，她心里稍稍松了口气。只要能顺利完成任务，平安度过这几天，她就谢天谢地了。
然而，皇宫这个地方，最不缺少的就是意外。
就在这时，一阵略显急促和慌乱的脚步声打破了西北灶房相对有序的忙碌氛围。只见一个穿着体面、显然是更高阶宫殿出来的太监，带着两个小太监，面色焦急地快步走了进来，直接找到了钱公公。
即使隔着一段距离，林晚昭也能感觉到那边气氛瞬间紧张起来。钱公公那平时总是板着的脸，此刻也堆起了恭敬和谨慎，弯着腰倾听。
断断续续的对话顺着空气飘过来一些：
“……永寿宫的陈太妃娘娘……今日赏花宴……胃口一直不佳……”
“……御膳房呈上去的汤羹……换了好几轮……娘娘连碰都不愿碰……”
“……陛下和太后都关切着呢……这要是……怪罪下来……”
“……快！快想想办法！再做些清淡开胃的汤品！要快！”
钱公公的额头肉眼可见地冒出了冷汗。永寿宫的陈太妃！那可是当今陛下的乳母，虽无亲生皇子，但地位尊崇，连太后都礼让三分，陛下更是对其十分敬重。她老人家胃口不好，这可不是小事！
他立刻转身，对着点心区这边厉声喝道：“刘德全！别鼓捣你那些点心了！赶紧的！带着你的人，立刻想想法子，做一道最是清淡开胃、又能引得太妃娘娘有胃口的汤品出来！要快！要是误了事，咱家扒了你的皮！”
刘灶头（大名刘德全）一听，脸都绿了。他擅长的是点心油酥，汤品本就不是他的强项，更何况是这种要讨好比御厨还挑剔的太妃的“开胃汤”？这简直是要他的老命！
但他不敢违抗，连忙躬身应了，急得如同热锅上的蚂蚁，在原地转了两圈，然后冲着手下的人吼道：“都听见了吗？快！把灶上煨着的上等清鸡汤滤出来！还有那些最嫩的菜心、鸡茸、火腿丝都准备好！”
他指挥着人手忙脚乱地准备，自己则苦思冥想该怎么做。无非就是在清汤基础上加些鲜物提味，再点缀些好看的蔬菜，这是最稳妥也是最能体现“清淡”的做法。但之前御膳房肯定也这么做的，太妃不买账啊！
时间一分一秒过去，刘灶头这边准备的“鸡茸菜心汤”很快就做好了，汤色清澈，点缀着翠绿的菜心和粉白的鸡茸，看着确实清淡可人。他亲自尝了尝，味道鲜是鲜，但也确实……没什么新意。
小太监赶紧将汤放入食盒，快步送去永寿宫那边。
然而，没过多久，那个送汤的小太监就哭丧着脸跑回来了：“刘……刘灶头……不行啊……太妃娘娘身边的姐姐说……说还是那股味儿……娘娘闻了就说腻……连尝都没尝就让撤下来了……”
刘灶头眼前一黑，差点晕过去。钱公公的脸色也更加难看了，目光如同刀子一样刮过刘灶头。
整个西北灶房的气氛降到了冰点。其他区域的灶头也都知道了这事，但没人敢轻易出头。这明显是个烫手山芋，做得好未必有功，做不好肯定要倒大霉！
就在这一片愁云惨淡和诡异的寂静中，一个略带犹豫的、清脆的女声小心翼翼地响起：
“那个……钱公公、刘灶头……民女……民女或许可以试试？”
刷！所有的目光瞬间集中到了声音的来源——角落那个小灶台前，那个刚放下手中裱花袋、举着还沾着些许奶油的手，脸上带着几分忐忑却又跃跃欲试的林晚昭身上。
刘灶头正愁没处发泄，立刻瞪眼斥道：“你？你一个做点心的，懂什么汤品？添什么乱！还不滚回去做你的点心！”
钱公公却目光锐利地看向林晚昭。他记得这女子是公主特意要来的，公主似乎对她的手艺极为推崇。眼下这僵局，御厨的路子走不通，或许……这野路子能有点歪招？死马当活马医吧！
“你当真有办法？”钱公公声音低沉，带着压迫感。
林晚昭深吸一口气，稳住狂跳的心，尽量让自己的声音听起来镇定：“回钱公公，民女不敢保证一定能成。但民女在家乡时，曾跟一位老郎中学过几手开胃健脾的食疗方子，擅长用最寻常的食材，调出清爽开胃的滋味。太妃娘娘既是觉得油腻没胃口，或许……或许可以换个极其清淡简单的思路试一试？”
她这话半真半假，老郎中是假，但现代人对“轻食”、“开胃”的理解和各种酸辣汤、蔬菜汤的见识是真。
钱公公盯着她看了几秒，像是在权衡风险，最终咬牙道：“好！就给你一次机会！需要什么材料？快说！只有一刻钟！若是再做不出让太妃娘娘满意的汤品，咱家连同你一起治罪！”
刘灶头在一旁气得吹胡子瞪眼，却也不敢再阻拦。
林晚昭脑子飞速运转。时间紧迫，不能做需要长时间熬煮的高汤。必须快手，且味道要清新独特，还要绝对清淡，看着就要有食欲。
“谢公公！”她快速说道，“民女需要现成的、最清的清鸡汤底（不要油），一把最新鲜的小白菜心（或菠菜嫩尖），几朵最新鲜的香菇，一小块生姜，还有……还有民女自带的一点柑橘醋！”
“柑橘醋？”钱公公皱眉，这是什么古怪东西？
“是民女自己用庄子上种的酸柑子酿的果醋，口感清爽酸冽，最能开胃解腻，绝无怪味！”林晚昭赶紧解释，并从自己随身带来的那个小布包里（里面装着夏荷给她准备的点心和“应急物资”），掏出一个小小的、密封的粗陶瓶。
这是她的秘密武器之一，本来是想看看能不能用在点心馅料里增加风味的，没想到这时候派上了用场。
材料很快备齐。林晚昭立刻动手。
极致处理食材：她将小白菜心（御膳房果然有最嫩的）的叶子一片片掰下来，只取最中心的嫩黄部分，清洗后放入冰凉的井水中浸泡保持脆嫩。香菇只取最肥厚的菌盖部分，切成薄如蝉翼的片。生姜去皮，切成极细的姜丝。
快速焯水：将清鸡汤（已经滤得极其清澈）倒入一个小砂锅中，烧开。先下入香菇片焯烫几秒，立刻捞出，放入旁边准备好的凉鸡汤中浸泡，以保持爽滑口感并去除一丝土腥味。再将小白菜嫩心放入滚汤中极快地烫一下，颜色一变翠绿立刻捞出，同样放入凉汤中，保持其鲜艳色泽和脆嫩口感。
组合调味：将锅中的清汤再次烧开，调入极细的盐（只需一点点底味）。将焯好并沥干水分的香菇片和白菜心轻轻放入汤中，立刻熄火。
画龙点睛：最后，在出锅前，林晚昭拿起她那小陶瓶，小心翼翼地往汤里滴入了寥寥数滴琥珀色的柑橘醋！瞬间，一股极其清爽、微酸怡人的果醋香气被热气一激，弥漫开来，完美地中和了鸡汤最后那一丝极细微的油腻感，让整个汤的气息变得无比清新开胃！
精心装碗：她快速将汤盛入一个预热的、素雅的白玉碗中。汤色清澈见底，几乎能看清碗底的花纹；几片洁白的香菇和嫩黄的菜心点缀其中，如同翡翠白玉；几根纤细的姜丝漂浮其上，增添一丝辛香色彩。整体看起来素净至极，却又透着一种精心搭配的雅致。
整个过程行云流水，快而不乱，仿佛演练过无数次，看得旁边的钱公公、刘灶头和其他偷偷围观的御厨们都有些愣神。这手法……不像传统御膳的路子，倒有种返璞归真的利落感。
“好了，钱公公。”林晚昭将白玉碗放入铺着软垫的食盒中，恭敬地递上，“此汤名为‘翡翠白玉开胃汤’，请公公呈送。”
钱公公看着那碗清澈得过分、几乎没什么内容的汤，嘴角抽搐了一下。这……这能行吗？这也太简单了吧？但他此刻也没有更好的选择，只能硬着头皮，让刚才那个小太监再次快步送去永寿宫。
这一次，等待的时间显得格外漫长。
西北灶房里安静得可怕，只能听到灶火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。刘灶头不时用怀疑和幸灾乐祸的眼神瞟向林晚昭。钱公公则背着手，在原地踱步，脸色阴沉。
林晚昭表面镇定，手心却全是汗。她心里也在打鼓：是不是太冒险了？味道是不是太淡了？那位太妃娘娘会喜欢这种极致简单的口味吗？万一还是不行……她会不会真的被治罪？
就在这种焦灼的等待中，先前那个送汤的小太监又一次跑了回来。
这一次，他的脸上不再是哭丧，而是带着一种难以置信的、如同见了鬼般的惊喜表情！他跑得气喘吁吁，脸上甚至因为激动而泛着红光！
“公……公公！奇了！奇了！”小太监冲到钱公公面前，声音都变了调，激动得语无伦次，“太妃娘娘……娘娘她……她喝了！她竟然喝了！”
“什么？！”钱公公猛地停下脚步，眼睛瞪圆了，“你说清楚！喝了多少？”
“喝了……喝了小半碗呢！”小太监手舞足蹈地比划着，“永寿宫的锦屏姐姐说，娘娘原本还是没什么兴致，但闻到那汤有一股很特别的清酸气，就看了一眼。看到汤色那么清，菜那么嫩，就勉强尝了一小口……结果……结果就说这汤‘清气扑鼻，爽口得很’，接着又喝了好几口！足足喝了小半碗呢！还问这汤是谁做的，说是有心了！”
小太监的话如同平地惊雷，炸得整个西北灶房的人都懵了！
喝了？不仅喝了，还喝了小半碗？还问了做汤的人？！
刘灶头张大了嘴巴，下巴都快掉到地上了，看着林晚昭的眼神如同看着一个怪物。
钱公公更是愣了片刻，随即脸上瞬间阴转晴，甚至露出了难以置信的狂喜之色！他猛地一拍大腿：“好！好！太好了！林氏！你立了大功了！”
他转向林晚昭，脸上的笑容热情得几乎要溢出来，与之前的冷漠判若两人：“林姑娘！真是深藏不露啊！竟有如此巧思！快！快跟咱家说说，你这汤到底有何奥妙？竟能入了太妃娘娘的口！”
林晚昭悬着的心终于咚地一声落回了肚子里，后背的冷汗这才哗地一下冒出来，湿透了内衫。她强压住想要跳起来的冲动，尽量保持谦逊地笑了笑，解释道：“回公公，其实没什么奥妙。民女想着，太妃娘娘凤体欠安，胃口不佳，山珍海味反而腻烦，或许更需要的是极致的清爽和一点点能唤醒味蕾的酸意。所以用了最清的汤底，最嫩的菜心，菇片提鲜，姜丝暖胃，最后那几滴柑橘醋是关键，取其自然果酸，清新开胃又不夺食材本味。看似简单，实则每一味材料都需处理得恰到好处，火候多一分则老，少一分则生。”
她这番解释，既说明了原理，又暗暗捧了一下自己手艺的精妙，听得钱公公连连点头，眼中的赞赏之色更浓。
周围的御厨们，包括刘灶头在内，此刻再看林晚昭的眼神已经完全变了。从之前的轻视、怀疑、排外，变成了震惊、好奇，甚至带上了一丝敬畏。这女子，不简单啊！居然用如此简单的食材和方法，解决了连御厨都头疼的难题！看来公主殿下青睐她，并非没有道理！
“好！说得好！返璞归真，方显功力！”钱公公抚掌笑道，“林姑娘，这次你可是帮了咱们西北灶房大忙了！咱家一定记你一功！”
林晚昭连忙躬身：“民女不敢居功，都是钱公公和刘灶头领导有方，给了民女机会尝试罢了。”她不忘把功劳分一点给上司，免得遭人嫉恨。
钱公公对她的识趣更加满意，哈哈笑了两声，又勉励了几句，这才心满意足地离开，去向尚膳监的总管汇报这个好消息了。
钱公公一走，西北灶房的气氛瞬间活跃起来。不少小太监和厨役都偷偷向林晚昭投来佩服的目光。连刘灶头，虽然脸上还是有点挂不住，但也磨磨蹭蹭地走过来，干咳了两声，语气别扭地说了一句：“嗯……那个……汤做得还行。明天的点心……也多用点心。”
这已经算是他所能做出的最大程度的认可和让步了。
林晚昭心中暗笑，面上恭敬应道：“是，民女遵命，定不负灶头期望。”
危机解除，反而因祸得福，初步赢得了御膳房一些人的认可和尊重。林晚昭心情大好，回到自己的小灶台前，看着即将出炉的、香气诱人的点心，觉得更有干劲了。
她没想到，自己这误打误撞的“翡翠白玉汤”，不仅解决了眼前的难题，其“清气扑鼻、爽口开胃”的名声，也很快在小范围内传开，甚至为她后续在宫中的日子，带来了意想不到的便利和……新的“麻烦”。
当然，这都是后话了。此刻的林晚昭，正小心翼翼地将最后一点玫瑰酱裱花点缀在奶酥卷上，嘴角噙着轻松的笑意。
皇宫的第一道关卡，她似乎……过得还不错？