刚走到院门口，正要扬声喊 “爹娘”，院里忽然传来一阵陌生的说话声，尖利又带着股刻薄劲儿，像指甲刮过木柴似的刺耳。
慕知微心里咯噔一下 —— 来者不善。
她立刻抬手按住正要开口的六狗子，又用眼神示意身边的小狗子别作声。三个孩子瞬间噤了声，只隔着半开的院门，屏息听着院里的动静，方才的笑意全敛在了脸上。
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廖阿婆是一刻钟前进的院子。
她一迈进门，就跟回了自己家似的，背着手东瞅瞅西看看。
惠娘从厨房出来，看见院子里多了个人吓了一跳：“廖阿婆来了？”
这廖阿婆是村里出了名的没规矩，专挑饭点上门不说，进了屋就爱掀人锅盖，瞧见碗里有块肉都能伸手捻着往嘴里塞。
想到厨房盆里泡着的大骨头，惠娘脚步一转，先把厨房门掩上了。
她拉着廖阿婆往堂屋门口走，“院子里没种树，日头毒得很，站这儿歇会儿。”
廖阿婆咂咂嘴，手在衣襟上蹭了蹭：“你这小院倒是齐整，就是离村里太远，走得我口干舌燥。有凉水吗？给我倒一碗。”
惠娘应着去了灶房，可等她端着水出来，堂屋门口竟空无一人。
惠娘的心里猛地一沉，她扬高了声喊：“廖阿婆？”
怕这人闯进女儿的房间，忙往东屋赶。
刚走两步，就听见堂屋传来廖阿婆的大嗓门：“我在这儿呢！”
惠娘转身进了堂屋，廖阿婆从里屋出来：“你这里屋真凉快，靠山就是好，冬暖夏凉的。”
“我们还是去外面喝吧，” 惠娘把水递过去，语气里带着点不自在，“里屋闷。”
廖阿婆接过碗，“咕咚咕咚” 灌了大半，抹了把嘴就开了腔：“就是屋子太空了，一件像样的家具都没有。唉，你们往后怕是要苦一阵了，这些家什都得慢慢攒。”
说着她走到堂屋门口，把空碗往惠娘手里一塞就开始滔滔不绝：“哎哟，我特地上来就是想跟你说个正经事。你得给你们家大姐儿做个驱邪法事！她这样的，命里带煞，不吉利得很，谁沾上谁倒霉！你看你家那两个小子，刚跟她接触就病了，这是姐弟相克！”
她拍着惠娘的胳膊，说得煞有介事：“你赶紧找个懂行的做做驱邪，再趁早找个人家把大姐儿配出去，不然啊，我怕你们一家子往后都不得安宁哦！”
院子外头慕知微听得直发笑，嘴角的弧度里却藏着几分冷意。
她总算明白荞妹当初为什么会寻短见了，但凡心里脆弱些的，被说 “命带煞星”“克亲克故”，怕是早就被愧疚和恐惧压垮了。
六狗子站在旁边，手里的镰刀被攥得死紧，指节泛白。
小狗子也绷着小脸，眉头皱得紧紧的。他虽不全懂那些话的意思，却能听出语气里的不善，知道那个人在说大姐姐的坏话。
院子里，惠娘的脸色越来越难看，可廖阿婆浑然不觉，唾沫星子横飞地往下说。
“我娘家廖家村有个神婆，那可是有真本事的，驱邪避煞最是灵验！我给你搭个线，不过嘛，总得给我两个子儿的介绍钱。” 她顿了顿，又压低声音凑近了些，像是在说什么天大的好事，“等你家大姐儿这事了了，我还能给她做个媒 —— 我们村村长家的儿子，刚没了婆娘，正想找个续弦的。到时候成了，你可得给我一两银子的媒人钱！”
“你在说什么浑话！我家荞妹好端端的，轮得到你在这里咒她？”
惠娘再也按捺不住，把手里的空碗往地上一撂，转身抄起墙角的扫帚，劈头盖脸就往廖阿婆身上扫过去。
“滚！你给我滚出去！” 她气得浑身发颤：“以后别再踏进我家院门半步！我真怕你走霉运倒了邪，再赖到我们头上，我家可没银子赔你！快走！现在就走！”
廖阿婆被打得连连后退，一边躲一边跳脚：“我好心好意来给你指条明路，你这是什么态度？不识好歹的东西！”
“你的好心我消受不起！” 惠娘的扫帚丝毫没停，“我家荞妹更不需要！赶紧带着你的‘好意’滚！”
院墙外的慕知微听见里面的动静，赶紧攥紧两个弟弟的手往旁边的灌木丛后躲，刚躲好就看到惠娘举着扫帚把那个老婆子狠狠轰了出来。
廖阿婆被赶得踉跄了几步，站稳后还不忘回头啐了口唾沫，嘴里骂骂咧咧地嘟囔着 “迟早倒霉”“不知好歹”，一扭一扭地顺着山路往山下走了。
慕知微牵着两个弟弟走到惠娘身边，看着廖阿婆骂骂咧咧远去的背影，轻声道：“她这性子，怕是要一路骂回村里去。”
“你们回来了？”
惠娘把扫帚往墙角一靠，眉头还没完全舒展：“骂倒也罢了，她还会添油加醋地四处宣扬，那张嘴能把黑的说成白的。”
说完脸色缓缓柔和下来，方才的怒气和烦躁像被风吹散般消失无踪，眼里只剩下慈爱。
她掏出手帕，轻轻给慕知微擦了擦额角的汗 —— 这孩子在山上跑了一遭，小脸被晒得红扑扑的，鼻尖还沾着点泥土。“累坏了吧？”
说着，她又抬手摸摸两个弟弟的头，掌心的温度熨帖又温暖。
目光落在六狗子的背篓上，惊讶地扬了扬眉：“割了这么多艾草啊，你们好厉害？这些根是做什么的？”
小狗子早按捺不住，挣开慕知微的手跑到惠娘跟前，仰着小脸兴冲冲地说：“娘！这是大姐姐找到的好东西，煲汤可好喝了！我们今天就用这个炖汤好不好？”
“好啊。” 惠娘被他这模样逗笑了，伸手捏了捏他的脸颊，“咱们先进屋。”
母子四人相继走进院子，怕不长眼的人再来，惠娘直接关上大门。
“娘，爹呢？” 慕知微刚在椅子上坐定，就随口问道。
“西村有人盖房子，他去搭把手了，说中午就在那边吃。” 惠娘一边帮六狗子卸背篓，一边回话，“我刚把稀饭煮好，廖阿婆就闯了进来，盆里的骨头还泡着没动呢。”