西山一号水力工坊的选址一敲定，朱祁镇亲手画的布局草图就像撒了把火星，瞬间点燃了赵铁柱这群老工匠骨子里的火。那纸图上的水轮、连杆、铁砧不是死物，是能把他们从 “一人一锤敲到胳膊断” 的苦日子里拽出来的盼头 —— 往后锻铁不用拼力气，靠水就能转着锤，想想都让人手心发颤。
可盼头越亮，挡路的石头就越扎眼。
工坊的建设跑得比箭还快。朱祁镇下了死令，王瑾带着内厂的人把工地围得跟铁桶似的，营造司调来的木料、铁器堆得像小山，油光锃亮的铁砧在日头下泛着冷光。从苏杭、岭南调来得工匠 —— 说是征调，其实内厂早把月钱翻了三倍，还管食宿 —— 在赵铁柱的呼喝里轮着锤子赶工。引水渠挖出了深沟，工棚的梁柱立得笔直，连水轮的主轴都选了百年铁力木，几个老木匠正抱着砂纸，一点一点磨着木头上的纹路。
眼看架子快搭完，最关键的一步却卡了壳 —— 水力传动和锻锤的联动调试，刚开转就出了岔子。
“咚！”
闷响裹着木头撕裂的脆声，像有谁在耳边砸了块湿泥巴，跟预想中 “铛铛” 的沉厚锻打声完全两码事。紧接着是 “嘎吱 ——” 的刺耳摩擦，听得人牙酸，几个蹲在旁边看的工匠吓得猛站起来，手里的墨斗都掉在了地上。
朱祁镇正和赵铁柱凑在临时搭的木案前，对着传动图纸核尺寸。两人同时抬头，赵铁柱的脸 “唰” 地白了，鞋底子在泥地上蹭出两道白印，人已经像箭一样射了过去。
工棚中央，那根被水轮带着转的木摆臂正歪歪扭扭地晃。刚才它升到半空往下落时，没顺着该走的直线砸向铁砧，反倒往旁边偏了半尺，锤头擦着铁砧边扫过去，震得整个架子都晃了晃。更糟的是，摆臂和主轴连着的木轴承 —— 外面还包着层铁皮呢 —— 已经裂了道缝，跟蜘蛛网似的往四周爬，看得人心揪。
“停水！快把水闸关了！” 赵铁柱的嗓子像被砂纸磨过，喊得直冒烟。
管水闸的工匠连滚带爬地跑过去，把分流的木板推到位。河里的水被引去了旁渠，水轮转得越来越慢，最后 “吱呀” 一声停了。工棚里只剩一群人粗重的喘气声，还有那裂了缝的轴承偶尔发出的 “咯噔” 声，像快断气的人在抽气。
赵铁柱冲到跟前，满是老茧的手摸着裂缝，指节都捏白了。他又蹲下去看连杆的接口，那地方已经松了，轻轻一掰就能动。老工匠的嘴唇哆嗦着，半天没说出话，最后对着走过来的朱祁镇，膝盖一软就想跪：“陛下…… 老臣没用！这都第三次了……”
之前两次调试也没成。第一次锤头只抬到腰高，砸下去跟挠痒痒似的；第二次加固了支架，结果摆臂直接歪了，差点砸到工匠。现在倒好，连轴承都裂了，这传动结构跟纸糊的似的。
朱祁镇伸手扶住他，脸上没半点怒气，眉头却拧着。他让赵铁柱别着急，自己绕着停了的传动结构走，眼睛跟尺子似的，扫过每一根木杆、每一个接口。
“不怪你，赵卿。” 朱祁镇的声音打破了安静，比平时沉了些，“是朕想简单了。水的劲儿看着软，可真要跟硬邦邦的木头传动搭起来，对活儿的精度、材料的结实程度，要求比咱们想的高太多。”
他指着那裂了的轴承，语气很肯定：“木头有纹路，你顺着纹走，它就结实；可这摆臂一上一下，劲儿是横着扯、竖着砸的，木头里的劲儿散不开，攒多了就裂。再说，咱们用的木件都是手削的，尺寸差一点，摆臂走起来就偏一点，到最后能歪半尺，不奇怪。”
“应力”“形变” 这些词赵铁柱听不懂，但 “材料不行、活儿不细” 他听明白了。老工匠急得直搓手：“陛下，那换硬木头成不？紫檀、黄花梨！臣托人去江南找，顶多三天就能运过来！”
朱祁镇摇了摇头：“没用。再硬的木头也是木头，这么来回砸，砸个千八百次照样裂。得换材料。”
他的目光扫过工棚角落，那里堆着一堆熟铁 —— 是从京郊军工坊拉来的，还没开封。
“用铁。” 朱祁镇说得斩钉截铁，“主轴、连杆、轴承，凡是传动的核心部件，全用熟铁铸。关键的接口处，试试用新炼的钢加固。”
“全用铁？！” 赵铁柱倒吸一口凉气，声音都变调了。这可不是小活儿 —— 这么大的铁件，得用多大的炉子熔铁？铸的时候稍不注意，铁件就会有气孔，到时候比木头还脆。
“对，全用铁。” 朱祁镇眼神没挪，“不光要用铁，活儿还得细。之前的木模误差太大，铸出来的铁件肯定不准。王瑾。”
一直站在旁边没说话的王瑾立刻上前，躬身听令：“奴婢在。”
“传朕的话，让营造司把最好的雕匠叫过来，再去京师的翻砂坊，把最会做模子的匠人都请过来 —— 就说朕请的，月钱按十倍给。” 朱祁镇说得慢，但每个字都清楚，“内府库房里不是有西域来的精石？能磨模子的那种，拨一半过来。你亲自盯着，让他们重新做泥范，范的内壁用精石磨，必须光溜得跟镜子似的，尺寸按朕新画的图纸来，差半根头发丝都不行！”
“奴才遵旨。” 王瑾应得干脆，眼睛飞快地扫过周围的工匠，把几个人的模样记在心里 —— 回头传旨的时候，得盯着这些人，别让消息走漏了。
朱祁镇又转向赵铁柱，语气松了些：“锻铁件是你的强项。朕给你三天，把工地上最好的铁匠都聚起来，专门攻这个。锻的时候，用咱们之前聊过的法子 —— 烧红了反复锤，把铁里的‘气’敲出去，这样铁件不容易裂。朕让讲武堂懂测量的军官过来，帮你们量尺寸，一点都不能差。”
之前朱祁镇跟他提过 “热加工应力消除法”，赵铁柱当时没太在意，现在听皇帝这么说，心里的慌劲儿一下子没了。老工匠胸脯一挺，衣襟上的煤灰都掉了下来：“陛下放心！臣就是三天不睡觉，也把这些铁疙瘩锻出来！”
技术上的坎儿好像找着了道儿，可朱祁镇心里的弦没松。他走到工棚门口，看着外面的工地 —— 工匠们还在干活，可刚才的闷响让气氛沉了不少，连说话的声音都小了。他知道，技术难题能靠琢磨、靠力气解决，可藏在暗处的刀子，比这裂了的轴承更吓人。
王瑾悄无声息地跟过来，声音压得极低，只有朱祁镇能听见：“皇爷，内厂刚查了一批运过来的铁料，里面三成是劣质的 —— 敲着脆，弯一下就断，要是用在传动上，铁件一受力准崩。”
朱祁镇的眼神冷了下来，没回头：“哪来的？”
“查了源头，是城里三家铁料行送的。可这三家背后，都有‘兴和木料行’的股。” 王瑾的声音更低了，“还有，奴婢安在工匠里的人说，最近来的几个工匠不对劲 —— 总盯着传动结构看，还问陛下什么时候来工地，问得很细。”
朱祁镇嘴角勾了下，没半点笑意。果然是兴和木料行 —— 之前派货郎来工地探消息的就是他们，现在见工坊快成了，忍不住下手了。他们不敢直接对皇帝动手，就从材料、工匠上做手脚，要么让传动结构崩了，要么造个 “意外”，让这工坊彻底黄了。
“把那几个不对劲的工匠控制住，秘密审。” 朱祁镇的声音很轻，却带着狠劲，“别让他们咬舌，一定问出背后是谁指使的。至于那批劣质铁料……”
他顿了顿，脑子里已经有了主意：“照单收，记好账。等赵卿把新的铁件锻出来，找个日子，当着所有工匠的面‘测试’—— 就用这批劣质铁料做个小轴承，一砸就裂，正好把兴和木料行掺假的事抖出来。让于谦那边借着这事，查这三家铁料行的账，看看他们还跟谁有牵扯。”
王瑾眼睛亮了 —— 皇帝这是要借势发力：既清了工地上的内鬼，又能把兴和木料行的底子翻出来，说不定还能揪出朝堂上跟他们勾结的人。“奴婢明白！一定办得干净，既除了隐患，又给于尚书递上刀子。”
“再把工地的安保加一倍。” 朱祁镇补充道，“夜里、材料堆那边，多派些人盯着。不管是拉进来的料、还是出去的废料，都得内厂和营造司的人一起查，少一个印都不行。告诉下面的人，这时候宁可错拦，也不能漏了一个可疑的。”
“奴才遵旨。” 王瑾躬身退下，很快融进了工棚外的阴影里 —— 他得赶紧安排人，把这张网织紧了。
朱祁镇转回头，看向工棚里 —— 赵铁柱正扯着嗓子喊，让工匠们把旧的木件拆下来，准备熔铁的炉子。老工匠的劲头很足，旁边的几个铁匠也跟着喊，气氛又热了起来。
技术的坎、人的问题、暗处的刀子…… 千头万绪，跟这传动结构似的，缠在一起。可朱祁镇没乱 —— 他是掌舵的，要是他慌了，这工坊就真完了。
他望着西北方向，心里默念：也先，你在草原上磨刀子，等着看朕这边乱。可朕偏不 —— 你想让朕内部生乱，朕就先把蛀虫清干净；你想让这水力工坊黄了，朕就偏把它造出来，让它锻出最利的刀！你想看大明的笑话，朕就让你看看，什么叫刮骨疗毒，什么叫重新站起来！
风从工棚外吹进来，带着河水的潮气、木头的清香、煤炭的烟味，还有一点铁锈的腥气。这味道很杂，却让人心里踏实 —— 是干活的味道，是活着的味道，也是跟难关较劲的味道。
可难关还没过去。
铁水倒进用西域精石磨的泥范里，能铸出合格的铁件吗？会不会因为范壁太光，铁水粘在上面，铸出来的件有瑕疵？那几个被控制的工匠，会不会嘴硬，问不出背后的人？兴和木料行敢这么大胆，背后是不是真的有朝堂上的人撑着？要是有，这人是谁？会不会在工部、甚至在六部里有位置？
这些疑问像西山早上的雾，绕在工坊的上空，也绕在朱祁镇的心里。那刚点起来的 “工业火种” 还很弱，得护着；可暗处的刀子已经伸出来了，得挡着、还得砍回去。
停了的水轮还在工棚中央，没转，却像在攒劲。下一次它转起来的时候，会带着铁做的传动结构，敲出 “铛铛” 的响吗？还是会被暗处的刀子盯上，连水轮带工坊一起毁了？
没人知道。但朱祁镇知道，他得盯着 —— 盯着每一块铁、每一个工匠、每一道暗处的影子，直到这水力工坊真的转起来，直到那些藏在暗处的人，都露出马脚。