铁铉的三路兵马刚过南岭，云南方向就传来了急报。快马闯入中军大帐时，铁铉正对着舆图推演吕宋海战的余波——丁德兴在海峡折损了三艘主力舰，虽勉强占据了马尼拉港外围，却被燕军的臼炮困在港内动弹不得。案上的烛火被风卷得摇曳，将他鬓角的白发映得忽明忽暗。
“报——云南八百里加急！”驿卒跪倒在地，双手高举的信笺边缘已被汗水浸透。
铁铉接过展开，墨迹在颠簸中晕染开来，沐晟的名字像个烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。信是云南都司的一个老卒写的，字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“沐帅于昨夜闭城，凡建文所置官署，尽皆围捕。布政使司的张大人、按察使李大人……皆被斩于五华楼前。城门遍插‘黔宁’旗号，称‘奉洪武旧制，保境自守’……”
“哐当”一声，铁铉捏碎了手中的玉扳指。那是洪武爷赐的，当年他守济南时，朱元璋拍着他的肩说：“铁铉，这扳指你戴着，见它如见朕。”如今裂痕如蛛网蔓延，倒像是在嘲笑他此刻的窘境。
“沐晟这竖子！”副将怒声拍案，“咱们在前方拼命，他倒好，背后捅刀子！”
铁铉没有说话，目光落在舆图上的云南地界。那里被朱砂笔圈出的箭头，原是指向澳洲侧翼的，此刻却像一柄倒转的利刃，直抵建文军的后心。他想起出发前梅殷的提醒，想起沐晟在云南操练的私兵，想起那些被招降的土司兵——原来一切早有预谋。
“传令下去，广东一路廖权部暂停南下，即刻回防广西，扼守梧州要道，绝不能让沐晟冲出云贵！”铁铉的声音沙哑得像被砂纸磨过，“再给南京递信，让陛下速调浙江、江西兵马，沿长江布防，以防西南有变危及中枢！”
命令刚传下去，帐外又响起急促的马蹄声。这次来的是锦衣卫的密探，一身黑衣沾着夜露，递上的纸条只有寥寥数字：“西南土司皆叛，附沐晟。”
铁铉闭上眼，眼前浮现出洪武爷当年的模样。那时候沐英镇守云南，每次回京述职，总会带着普洱茶和孔雀翎，朱元璋总笑着骂：“你这小子，把云南当自家后院了！”可骂归骂，转头就给沐英加了三千护卫。如今沐英的孙子，倒真把云南变成了自家后院，还是插着反旗的后院。
“沐晟为何敢如此？”副将不解，“他就不怕朝廷兴师问罪？”
“问罪？”铁铉睁开眼，眼底满是疲惫，“他手里有十万土司兵，云贵山地崎岖，易守难攻。咱们的主力被拖在吕宋，南京空虚……这时候反，正是时候。”他忽然想起朱元璋留在栖霞寺的密令，“观时待变，勿助任何一方”，原来老爷子早料到会有这么一天。
密探又道：“据查，沐晟已派使者去澳洲，似与朱棣联络。”
“果然。”铁铉冷笑，“腹背受敌，好一招连环计。”他走到帐外，望着南方的夜空，那里星辰稀疏，像被什么东西遮蔽了光芒。“告诉廖权，梧州丢不得。丢了梧州，沐晟就能顺西江而下，直逼广州。到时候别说合围澳洲，咱们连江南都保不住。”
云南昆明，五华楼前的血迹还未干透。沐晟穿着祖传的银甲，站在楼头望着城下的兵马。那些刚归附的土司们一个个摩拳擦掌，手里的刀还滴着血，却对着他山呼“黔宁王千岁”。
“父亲，”沐晟的长子沐斌走到身边，手里捧着沐春的灵位，“咱们真要反了？朝廷要是派大军来……”
“大军？”沐晟接过灵位，指尖抚过“黔宁王沐春”五个字，眼眶泛红，“你爷爷当年为大明守了三十年云南，换来的是什么？建文一道旨意，就想收咱们的兵权！你叔叔在贵州平叛，战死沙场，朝廷连个谥号都吝啬！”他猛地将灵位按在供桌上，声音陡然拔高，“这不是反，是守！守咱们沐家的根基，守云南的百姓！”
城下的土司们听得热血沸腾，乌撒土司举起大刀吼道：“沐帅说得对！建文小儿不懂感恩，咱们就不奉他的破旨！”
“对！不奉旨！”
声浪震得五华楼的瓦片簌簌作响。沐晟望着这群被朝廷称为“蛮夷”的土司，忽然想起洪武爷的话：“云南的事，得用云南的法子办。”当年朱元璋让沐英“从俗而治”，才有了云南的安定。可建文偏要改，要派流官，要收兵权，这不是逼着人反吗？
“传我的令，”沐晟转身，银甲在月光下泛着冷光，“派去澳洲的使者，务必请朱棣出兵牵制建文军。只要能把铁铉的主力拖在吕宋，咱们就能拿下广西、四川，到时候……”他没说下去，但眼底的野心已经藏不住了。
沐斌看着父亲的背影，忽然觉得有些陌生。他想起小时候，父亲总说“沐家世代忠良”，可现在，忠良的牌位前，却插着反叛的大旗。
梧州城外，廖权的水师刚泊岸。他站在船头望着连绵的群山，心里直发怵。这些山看着平静，里面藏着的土司兵比倭寇还难缠。他爹廖永忠当年打陈友谅时，常说“狭路相逢勇者胜”，可现在面对的不是明枪，是暗箭。
“将军，云南方向又有动静，沐晟派了他的义子沐昂，带着三万兵往南宁来了！”
廖权握紧了腰间的佩刀，那是廖永忠传给他的。“告诉弟兄们，梧州就是咱们的济南城，死也得守住！”他想起铁铉的话，忽然明白了什么叫“守土之责”——不是为了某个皇帝，是为了身后的百姓，为了那些不能说反就反的安稳日子。
南京城里，朱允炆看着铁铉的奏报，手指冰凉。他不懂，为什么沐晟会反？他不过是想收回一些兵权，让天下更安稳，怎么就变成了众叛亲离？齐泰在一旁道：“陛下，当务之急是稳住江浙，再调兵镇压西南……”
“调兵？兵在哪？”朱允炆打断他，声音发颤，“铁铉在吕宋被牵制，廖权困在梧州，京营的兵能调动的不足五万……”
“或许，”方孝孺犹豫着开口，“可以请栖霞寺的那位……”
朱允炆猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱。他从未见过那位祖父，只听说他早已不问世事。可事到如今，似乎也没有别的办法了。
栖霞寺的晨钟刚响过第一声，朱元璋就接到了南京的密信。他看完，将信纸扔进香炉，火苗舔舐着纸角，映出他脸上深刻的皱纹。“沐晟反了，建文慌了……”他对蒋瓛道，“告诉周德兴，让他带湖广的兵去梧州，助廖权一臂之力。再告诉吴良，守住武昌，别让西南的火蔓延到长江中游。”
“那南京那边……”蒋瓛问。
“让他自己熬着。”朱元璋望着窗外的晨雾，“不摔疼了，不知道路该怎么走。”
雾渐渐浓了，像要把整个栖霞寺吞没。远处的长江水在雾中若隐若现，仿佛一条蛰伏的巨龙，等待着风起的时刻。西南的烽火已经点燃，澳洲的战船还在吕宋游弋，而南京城的朱允炆，第一次尝到了孤立无援的滋味。这场由削藩而起的风波，终于彻底失控，将所有人都卷进了无法预料的漩涡里。