澳洲内陆的风卷着沙砾，打在临时搭建的木棚上噼啪作响。朱棣正低头用炭笔在羊皮纸上勾画防线图，案边堆着几截断箭和磨损的甲片——那是昨天与朱军斥候遭遇时留下的痕迹。帐帘被风掀起一角，带着沙尘扑在他脸上，他抬手抹了把脸，指尖沾着的炭灰在颧骨上蹭出一道黑印。
“将军，喝口水吧。”副将吴焕端着个豁口的陶碗走进来，碗沿还沾着点褐色的药渣，“医官说这甘草水熬得浓点，能败火。您这几天都没合眼了。”
朱棣接过碗，仰头灌了大半，喉结滚动时牵扯到脖颈的伤口，疼得他龇牙咧嘴——那是前天被朱军的流矢擦到的，现在还裹着布条。“前线怎么样？朱亮祖的人没再往前推吧？”
“没敢。”吴焕往火堆里添了块干牛粪，火苗“腾”地窜起来，映得两人脸膛发红，“他们的斥候被咱们打退三次了，现在缩在黑风口那边，估计是在等补给。对了，刚才巡逻的弟兄在沙窝里捡着个这玩意儿。”他从怀里掏出个用油布裹着的小竹筒，递过去，“看着像是从朱军那边飘过来的，上面还系着块碎布，写着‘粮’字。”
朱棣解开油布，里面是卷皱巴巴的麻纸，上面的字迹被风沙浸得有些模糊，但“澳东粮库余三月”“黑风口屯粮不足半月”“速调”几个字格外清晰。他指尖在“不足半月”上重重一点，猛地抬头：“这信是从哪捡的？”
“黑风口下游的沙沟里，旁边还有半具马尸，看穿着是朱军的粮官打扮。”吴焕凑近了些，“将军，这意思是……朱亮祖在黑风口的粮库快空了？”
朱棣没说话，把麻纸凑到火堆边烤了烤，更多字迹显了出来：“……东印度公司未履约，火药断供……土着袭扰矿场，粮道受阻……”他突然低笑一声，眼角的皱纹都舒展开了：“好！真是天助我也！”
“将军，这信靠谱吗？别是朱亮祖设的圈套？”吴焕还是不放心，搓着手来回踱步，“前几天他们还假装运粮车空载，引咱们去劫，结果埋了炸药，差点把王三郎那队人炸没了。”
“这次不一样。”朱棣把麻纸叠好塞进怀里，起身时带倒了案边的箭囊，箭矢滚落一地，“你看这字迹，笔锋发颤，墨水里掺着沙，明显是急着写的，而且这粮官死在沙沟里，十有八九是被自己人灭口的——怕他把粮荒的事捅出来。”他往帐外走，“去，把各队队长叫过来，就说有要事商议。对了，让炊事班把今天省下来的那点青稞面拿出来，掺点沙枣煮成糊糊，给弟兄们垫垫肚子。”
帐外的空地上，十几个队长围着块被火烤硬的羊皮地图，听朱棣说完信上的内容，有人眼睛发亮，有人还是皱眉。
“将军，要不派个小队去黑风口摸摸底？万一真是圈套，咱们这点人可经不起折腾了。”负责左翼的陈武摸着脸上的刀疤，语气谨慎——他前天才丢了三个弟兄，都是被朱军的诡雷炸伤的。
“摸什么底？”朱棣用脚在地上划出黑风口的地形，“朱亮祖要是真有粮，就不会让斥候带这种信出来。再说了，昨天从矿场逃过来的那个矿工说了，朱军在那边的矿场都停了，矿工全被拉去运粮，还抢了附近部落的羊，这是有粮的样子？”
“那咱们怎么办？”负责右翼的林茂急着问，他的嗓子在前天的冲突中被烟熏得沙哑，“弟兄们的水袋都见底了，再耗下去，不等朱亮祖来打，咱们自己就得渴死。”
朱棣蹲下身，捡起根烧黑的木棍，在地上画了个圈：“黑风口的粮库在山坳里，背靠断崖，只有一条路进出，朱亮祖肯定派了重兵守着。但他们粮不够，守兵肯定吃不饱，夜里警惕性最差。”他在圈旁边画了个箭头，“咱们让毛利部落的人从断崖爬上去，放把火，就说‘土着复仇’，他们必定慌乱，到时候咱们主力从正面冲，一举拿下粮库！”
“毛利人肯帮忙吗？”吴焕有点犹豫，“上次让他们配合咱们袭扰，他们说要先问部落长老，磨磨蹭蹭耽误了时辰。”
“这次不一样。”朱棣笑了，从怀里掏出个牛角哨吹了两声，不一会儿，毛利部落的首领库玛背着弓箭走过来，脖子上挂着串鲨鱼牙项链。朱棣从帐里拿出个陶罐递过去，里面是他们省下来的盐块——在缺盐的澳洲内陆，这比黄金还金贵。
“库玛首领，”朱棣用生硬的毛利语说，“黑风口有朱军抢你们的羊，我们去拿回来，你们从后面帮忙，盐，还有铁刀，都给你们。”
库玛掂了掂陶罐，盐块碰撞的声音让他眼睛发亮，他猛拍了下朱棣的肩膀，用汉语夹杂着毛利语说：“朱军，坏！抢羊，烧屋！我们，帮忙！晚上，月黑，爬崖！”他指了指身后十几个背着藤梯的族人，个个手里握着石斧或长矛，“保证，让他们，着火！”
朱棣站起身，拍了拍手上的土：“就这么定了！陈武带五十人，跟库玛首领从断崖绕后；林茂带主力，三更天摸到粮库正面，见火起就冲锋；吴焕，你带剩下的人守住退路，防止朱军反扑。记住，粮食要抢，但更要烧——留一小半够咱们吃的就行，剩下的全烧了，断了朱亮祖的念想！”
“是！”众人齐声应和，声音在空旷的戈壁上荡开，惊起几只躲在沙棘丛里的飞鸟。
炊事班的沙枣青稞糊糊煮好了，每个人分到小半碗，里面飘着几粒沙枣，涩得人舌头发麻。但没人抱怨，都呼噜呼噜喝得飞快——他们知道，这碗糊糊，是今晚冲锋的底气。朱棣看着弟兄们喝完，把空碗往地上一扣：“都记住了，今晚拿不下黑风口，咱们要么渴死，要么饿死，没第三条路！”
夜色降临时，风更紧了，卷着沙砾打在头盔上，像无数只小石子在敲。朱棣望着黑风口的方向，那里隐约有灯火闪烁，像饥饿野兽的眼睛。他摸了摸怀里的麻纸，指尖传来粗糙的触感——这封信，就是朱亮祖的催命符。
“出发！”他低喝一声，率先翻身上马，马背上的水囊轻轻晃动，里面只剩下最后一口水。但他知道，等天亮，黑风口的水和粮，都会是他们的。
夜风吹过黑风口的山坳，带着矿石的腥气和一丝若有若无的羊膻味——那是朱军抢来的羊群留下的味道。朱棣伏在一块滚烫的岩石后，看着粮库门口昏黄的火把，火光里晃动着朱军士兵的影子，他们的动作明显迟缓，有个哨兵甚至靠在粮囤上打起了盹，手里的长矛斜斜地杵在地上。
“将军，你看那哨兵的腰带。”吴焕凑过来，用手肘碰了碰朱棣，“松垮垮的，怕是饿得没力气勒紧了。”
朱棣没说话，只是朝断崖方向瞥了一眼。那里黑漆漆的，只有几颗星星偶尔从云缝里探出来，照见崖壁上蠕动的黑影——那是库玛带着族人在爬藤梯，他们的动作轻得像岩羊，藤梯与岩石摩擦的“沙沙”声，全被风声盖了过去。
“还有一刻钟到三更。”朱棣低声道，摸出怀里的水囊，往嘴里倒了滴水珠，润了润干裂的嘴唇，“让弟兄们把火把藏好，别露出光。”
林茂在另一侧低声回应：“放心吧，都用麻布裹着呢，就等信号了。”他身边的士兵们个个弓着腰，手里的刀斧在黑暗中泛着冷光，有人悄悄嚼着沙枣核，大概是实在饿得受不了了。
突然，断崖方向传来“噗”的一声闷响，像是什么东西掉进了沙堆。朱棣的心猛地一提，只见那片黑暗里，一点火星倏地亮起，又迅速熄灭——是库玛他们到顶了，那是报平安的信号。
“快了。”朱棣攥紧了刀柄，指节因为用力而发白。他能想象到库玛他们正猫着腰穿过粮库后的空地，往干燥的草垛摸去——那些草垛是朱军用来喂马的，一点就着。
果然，没过多久，粮库后方突然腾起一团火光！不是火把的昏黄，而是草垛燃烧的橙红色，带着浓烟直冲夜空。紧接着，是毛利人特有的呐喊声，尖锐又响亮，像是狼群在月夜嚎叫。
“着火了！着火了！”粮库门口的哨兵慌了神，举着长矛就往后跑，刚跑两步又想起职责，回头喊，“快去叫人！快！”
守粮库的朱军顿时乱成一团，有人提着水桶往后冲，有人原地打转不知该护粮还是救火，还有人对着夜空放箭，却连目标都看不清。朱棣猛地站起身，拔刀出鞘：“冲！”
“杀啊！”林茂率先带人扑出去，裹着麻布的火把被扯开，火光瞬间连成一片，照亮了士兵们脸上的狠劲。朱军的哨兵刚转身，就被林茂一刀劈倒，手里的长矛“哐当”落地。
粮库的木门被一脚踹开，里面的朱军正扛着粮袋想往外转移，见明军冲进来，吓得手忙脚乱，有人甚至抱着粮袋钻进了粮囤后面。朱棣跟进门时，正撞见一个朱军小校举刀砍来，他侧身躲过，刀柄反手一击砸在对方胸口，那小校闷哼一声倒地，嘴里还嘟囔着：“别打……我……我两天没吃饭了……”
朱棣没理他，目光扫过粮库——靠墙堆着十几个粮囤，有小米，有青稞，还有几袋看起来像是发霉的面粉。角落里堆着几个水囊，看鼓胀程度，应该是满的。“吴焕！带人把能吃的粮装起来！陈武，守住门口，别让朱军反扑！”
“将军！这边有酒！”一个士兵从粮囤后面拖出几坛酒，坛口封着泥，“还有肉干！”
朱棣走过去一看，酒坛上印着“澳东酿”的字样，肉干黑乎乎的，像是牛肉做的。“别碰酒！留着给伤员消毒！肉干分了，让弟兄们垫垫！”他拿起一囊水，拧开喝了一大口，清凉的水流过喉咙，舒服得他差点叹气——这水带着点淡淡的咸味，应该是从附近的咸水泉运来的，虽然不如淡水，却足够解渴了。
外面的厮杀声渐渐小了，朱军要么被砍倒，要么跪地求饶。库玛带着族人从后门进来，手里还拖着两个想逃跑的朱军粮官，他把人往地上一扔，用生硬的汉语说：“搞定！他们，没用！”
朱棣看着满地的粮食，心里一块石头落了地。他走到门口，望着黑风口外的夜色，那里隐约有马蹄声传来——应该是朱亮祖派来的援军，但现在才到，太晚了。
“烧！”朱棣突然下令，“除了咱们要带的，剩下的粮囤、草垛，全烧了！”
“将军？”吴焕愣了一下，“这……是不是太可惜了？”
“不可惜。”朱棣盯着远处的马蹄声，眼神冷冽，“朱亮祖想靠这些粮撑下去？做梦！让他知道，澳东这块地，他守不住！”
火再次燃起，这次是从粮库内部烧起来的，浓烟比刚才更甚，映红了半边天。朱棣带着人扛着粮食和水囊往外撤，路过那些跪地求饶的朱军时，他停下脚步，问其中一个看起来像管事的：“你们粮库，是不是真的只剩这点粮了？”
那管事哆哆嗦嗦地点头：“是……是真的……前几天就该补给了，但澳东那边被你们的人袭扰，粮道断了……我们……我们都快断粮了……”
朱棣没再问，翻身上马。身后的粮库在火光中噼啪作响，像是在为朱亮祖的澳东防线敲响丧钟。他回头看了一眼那片火海，对吴焕说：“告诉弟兄们，今晚能睡个踏实觉了。明天，咱们去端朱亮祖的老巢！”
马蹄声渐远，黑风口的火光却越来越旺，照亮了澳洲内陆的夜空，也照亮了朱棣眼中的锋芒。他知道，拿下黑风口，只是开始，接下来，该轮到朱亮祖真正头疼了。