紫禁城的晨雾还未散尽，奉天殿的铜狮已被朝露打湿，檐角的风铃在微风中轻响，像在低声催促着什么。殿内，朱元璋端坐于龙椅之上，十二章纹的衮龙袍在晨光中泛着暗金的光泽，腰间玉带的玉扣随着呼吸轻轻碰撞，发出细碎的声响。御案上，安南、柬埔寨、印度的舆图被朱砂圈点得密密麻麻，旁边堆着几封火漆未褪的急报——那是广东布政使连夜送来的，说又有三艘大明商船在安南海域被劫，船员无一生还。
“诸位爱卿，”朱元璋的声音打破了殿内的寂静，目光扫过阶下的群臣，“昨日让你们议的事，可有定论了？”
兵部尚书茹瑺出列一步，绯色官袍的下摆扫过金砖地面，留下轻微的窸窣声。他手中捧着一本厚重的军册，封皮上“安南军情”四个大字力透纸背：“陛下，臣与五军都督府商议过了。安南黎氏弑主自立，屡犯边境，劫掠商队，此乃欺辱天朝上国之举。若不严惩，恐南海诸国皆起效仿之心，届时商路断绝，边民不安，后患无穷。”
户部尚书郁新紧随其后，青袍上的补子绣着一只栩栩如生的仙鹤。他捧着的账册比茹瑺的更厚，上面记着出征所需的粮草、军械、银两，每一笔都用小楷写得工工整整：“陛下，据臣核算，若出兵十万，需备足三年粮草——计米三十万石、麦十五万石、豆十万石，另需火铳八千杆、佛郎机炮五十门、火药三十万斤。福建都司现存大福船三十艘，需再赶造二十艘方能满足运兵之需，总计耗费约九十万两白银。国库尚有存银九百七十万两，足以支撑。”
朱元璋的手指在御案上轻轻敲击，目光落在礼部尚书李叔正身上：“李爱卿，按礼制，藩属国叛乱，当如何处置？”
李叔正躬身作答，他的官帽翅随着动作轻轻晃动：“陛下，《周礼》有云：‘蛮夷猾夏，寇贼奸宄，则诛之。’安南本为我大明藩属，受太祖册封，如今黎氏篡逆，形同叛逆。朝廷出兵，名为‘讨逆’，实为‘正礼’，天下诸侯必能理解陛下之意。”
殿内一时寂静无声，只有香炉里的檀香袅袅升起，在梁柱间缠绕。朱元璋忽然看向站在武将之列的沐晟——他是黔宁王沐英的次子，承袭西平侯爵位，此刻正按着腰间的佩剑，青灰色的铠甲在晨光中泛着冷光。
“沐晟，”朱元璋的声音带着一丝不易察觉的期许，“你父亲当年平定云南，用火铳破了麓川象阵，威名远播。如今安南也多象兵，你敢不敢替朕去一趟？”
沐晟上前一步，甲叶碰撞发出清脆的声响，他单膝跪地，声音洪亮如钟：“陛下，臣虽不及家父万分之一，但蒙陛下恩宠，愿率部出征，誓诛黎氏，复我大明威严！若不能平定安南，臣愿提头来见！”
朱元璋看着他年轻却坚毅的面庞，想起沐英临终前托孤的场景，眼中闪过一丝暖意：“好！朕就封你为征南将军，总领十万兵马，即日从广西凭祥关出兵。另命都督佥事吕毅为副将，协助你调度军务；兵部员外郎王汝霖掌粮草，务必让将士们衣食无忧。”
沐晟叩首谢恩，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声：“臣遵旨！敢问陛下，若安南军民愿降，当如何处置？”
朱元璋沉吟片刻，目光扫过案上那封“船员无一生还”的急报，声音陡然转冷：“黎氏一族及其死党，格杀勿论。其余军民，若献城投降，可免死罪，但需迁往内地屯田，以示惩戒。”
“臣明白！”沐晟再次叩首，起身时，铠甲的反光映在他年轻的脸上，竟有了几分与年龄不符的凝重。
退朝后，沐晟并未直接回府，而是先去了兵部衙门。茹瑺早已在大堂等候，案上摆着一幅安南地形图，上面用红笔标出了黎氏军队的布防——顺化港有兵船二十艘，谅山关驻兵三万，都城升龙四周更是驻扎了五万精兵，其中有五千是黎氏引以为傲的象兵。
“西平侯，”茹瑺指着谅山关的位置，“这里是安南的北部门户，地势险要，黎氏派了他的侄子黎澄镇守。此人身经百战，尤其擅长山地作战，不可轻敌。”
沐晟的手指落在地图上的红河：“若从凭祥关出兵，沿红河而下，不出半月就能抵达升龙。但谅山关卡在必经之路，强攻必然损失惨重。”他忽然看向吕毅，“吕将军，你曾随我父亲征战云南，对付山地兵可有妙招？”
吕毅是个年近五十的老将，脸上刻着风霜的痕迹，他摸了摸颔下的短须：“侯爷，山地作战，火铳虽利，但搬运不便。不如让神机营携带火箭筒——就是去年工部新造的那种，射程能达三百步，对付关隘再好不过。另外，安南多雨林，将士们需备足雄黄、苍术，以防瘴气。”
王汝霖捧着粮草账册，眉头紧锁：“十万兵马，每日耗粮三百石，从广西转运至前线，需征调民夫五万。若遇雨天，道路泥泞，恐有延误之虞。依下官之见，可在沿途设立二十个粮仓，每三日转运一次，确保万无一失。”
沐晟点头：“就依王员外郎之计。另请兵部行文广东都司，让他们派水师从琼州出发，袭扰安南沿海，牵制其兵力。待我们攻破谅山关，水陆夹击，定能一举拿下升龙。”
三日后，西平侯府的演武场上，十万大军已集结完毕。将士们身着明光铠，手持长枪，队列整齐如刀切，枪尖在阳光下闪烁着寒光。神机营的士兵扛着火铳、火箭筒，炮营的佛郎机炮用红布盖着，只露出黝黑的炮口，透着慑人的威严。
沐晟一身亮银甲，骑着纯白的战马，在将台上巡视。他拔出腰间的宝剑，剑身在晨光中划过一道弧线，发出嗡鸣：“弟兄们！安南黎氏叛逆，杀我边民，劫我商船，此仇不共戴天！今日我等奉天子之命，出征讨逆，要让那些蛮夷知道，我大明的刀，能斩尽天下不平！”
“杀！杀！杀！”十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，连演武场边的古柏都簌簌作响。
出发前，朱元璋亲自在午门饯行。他端起酒杯，递给沐晟：“这杯酒，祝你旗开得胜，早日凯旋。”
沐晟双手接过酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在铠甲上，晕开一小片深色：“陛下放心，臣定不负所托！”
朱元璋拍了拍他的肩膀，目光落在大军身上：“告诉将士们，凡斩将夺旗者，赏银百两，升三级；若不幸阵亡，朝廷养其家小，子女入学，绝不让英雄流血又流泪。”
“臣代将士们谢陛下隆恩！”沐晟再次叩首，翻身上马，抽出宝剑向前一挥，“出发！”
十万大军如同一条钢铁长龙，缓缓驶出城门。马蹄声、脚步声、车轮声交织在一起，扬起的尘土遮天蔽日。神机营的士兵扛着火铳，步伐稳健；炮营的士兵推着佛郎机炮，口号整齐；骑兵们的战马打着响鼻，似乎也在期待着一场厮杀。
队伍最前方，沐晟的白色战马格外醒目。他回头望了一眼巍峨的紫禁城，心中默念：“父亲，孩儿定要像您当年平定云南一样，为大明拓土开疆。”
与此同时，安南的升龙城内，黎季犁正坐在金銮殿上，听着探子的回报。他穿着用金线绣成的龙袍，却总觉得不如大明赏赐的蟒袍合身。
“陛下，明军十万，由沐英之子沐晟统领，已从广西出发，据说还带了能喷火的武器。”探子跪在地上，声音颤抖。
黎季犁猛地拍案，案上的玉杯摔在地上，碎裂声在殿内回荡：“慌什么！沐晟不过是个黄口小儿，能有什么本事？谅山关地势险要，我儿黎澄带三万精兵守着，就是一只鸟也飞不过去！”
他的次子黎汉苍站出来，身上的铠甲是用安南最好的铁打造的，却依旧透着粗糙：“父亲，儿臣愿率象兵五千，前往谅山关助战。那些大象一冲，保管明军屁滚尿流！”
黎季犁点头：“好！再传旨顺化港，让那里的兵船主动出击，袭扰明军粮道。只要拖到雨季，瘴气弥漫，明军自然会退。”
然而，他们都不知道，沐晟的大军中，除了火铳、火箭筒，还有工部新造的“地龙”——一种能在地下挖掘隧道的工具，专用于攻破关隘；更有从云南调来的两千名熟悉雨林气候的士兵，带着足够全军使用半年的草药，足以抵御瘴气。
明军的队伍在尘土中前行，沐晟看着手中的舆图，目光坚定。他知道，这场仗不仅是为了复仇，更是为了让南海诸国知道，大明的威严不容侵犯。凭祥关的城门越来越近，关墙上的“大明”二字在夕阳中闪着红光，仿佛在无声地催促着这支远征军，开启一段波澜壮阔的异域征程。
队伍抵达凭祥关时，守关的千户早已备好了酒肉。沐晟却没有让将士们饮酒，只是命人将肉分下去，配着干粮食用。他站在关楼上，望着关外安南的土地，那里的稻田一望无际，却藏着无数杀机。
“吕将军，”沐晟指着远处的山峦，“明日卯时出兵，神机营在前，炮营紧随其后，骑兵两翼掩护。告诉将士们，第一仗，要打出我大明的威风！”
吕毅抱拳领命，转身去传达命令。关楼的风很大，吹得沐晟的披风猎猎作响。他想起父亲曾说过，打仗不仅要靠勇猛，更要靠智谋。黎氏以为凭险可守，却不知明军的火器早已不是十年前的模样；他们以为雨季能逼退明军，却不知大明的准备远比他们想象的充分。
夜色渐深，明军的营地燃起了篝火，连绵数十里，像一条火龙。沐晟坐在帐内，借着烛光再次审阅军情。案上的火铳泛着冷光，旁边的火箭筒已填满火药，只待明日一声令下，便能喷吐出烈焰。他知道，从明日起，这片陌生的土地上将响起明军的号角，而他，将带领这支军队，为大明的旗帜，插上安南的都城。
远处传来巡逻士兵的脚步声，夹杂着隐约的虫鸣。沐晟吹灭烛火，走到帐外。星空格外明亮，北斗星的位置与中原并无二致。他忽然想起朱元璋的话：“天下之大，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”或许，这就是他们远征的意义——让大明的荣光，照亮每一个蛮夷之地。
天边泛起鱼肚白时，明军的号角声划破了黎明的寂静。十万大军如同苏醒的雄狮，向着安南的腹地进发。阳光穿过云层，照在士兵们的铠甲上，反射出金色的光芒，仿佛为这支远征军镀上了一层必胜的信念。沐晟勒住战马，回头望了一眼凭祥关，然后猛地挥剑向前：“目标，谅山关！”
马蹄声再次响起，比昨日更加急促，更加坚定。一场决定安南命运的战争，就此拉开序幕。而远在南京的朱元璋，此刻正站在文华殿的舆图前，用朱笔在谅山关的位置画了一个圈——他知道，沐晟不会让他失望，大明的旗帜，很快就会插遍安南的土地。