“没想到赛程刚过三分之一，已经有两个选手退场，真是遗憾。”
冰冷光滑的黑色金属背景墙上，已经有两幅全息肖像灭掉了。两处巨大而漆黑的空洞像两个被挖出眼球的窟窿悬停在那里。
【重要通知：】
【b-112确认 脱离链接，生命体征消失，脑波活动已停止。】
【b-37选手神经反馈系统报告严重过载。生命体征不稳定，关键生理指标剧烈波动。请求医疗小组立即执行强制断链操作，准备急救复苏程序。】
舞台后方，一束聚焦灯光打向肖像，原本漆黑的缺口出现了一个巨大的血红色“x”。另一个直播镜头里，四名身着黑塔制服的医疗人员正按下紧急断链按钮，伴随一阵轻微的机械泄压声，凝胶的液位迅速下降，露出本杰明苍白扭曲的脸孔和毫无意识、正微微抽搐的身体。
各种监测仪器尖锐的警报声在医疗组接管后更加刺耳地叫嚣起来。
艾丽卡的视线从紧急抢救的骚动中收回，重新面对镜头中心。她堆砌出恰到好处的标准“凝重而沉痛”的表情：“亲爱的观众朋友们，我们刚刚接到了一个令人心痛的最终确认。托马斯选手已经永远离开了我们。”
她的语气真诚而惋惜：“他以其独特而充满冲击力的角色魅力曾给我们带来了许多难忘的时刻。此时此刻，请让我们《第二人生》全体工作人员以最真诚的心感谢所有在他的演绎道路上倾情付出了收视率的观众朋友们。”
监测仪器的警报声不合时宜地打破了这种气氛。
她重新抬起头，引回话题：“我们最优秀的医疗团队正在全力抢救本杰明选手，请持续关注我们的后续通告。而现在罗斯林庄园的风暴之夜远未结束，广告之后，让我们继续深入庄园内部吧！”
……
“看这。”任映真伸手一指，众人看见本杰明颈后有一条裂口：“挫裂创边缘皮瓣方向向下、向内。”他伸手在自己颈后平行处做了个抓捏下压的手势，“这是巨大、垂直向下的暴力瞬间作用的结果。自缢或意外折颈，伤痕走向绝不可能如此。”
“再看创面深度……需要的力量远超自重造成的意外扭伤。”
接着，他指尖移向那条以恐怖角度反折的手臂，示意几人去看脱臼后畸形扭曲的肩关节：“这不是挣扎能弄出来的，这种角度的扭伤只有在肢体被抓住、且强行向完全不可能的方向暴力弯折才会发生。”
“——把他下面那只手掏出来。”任映真说。
张翊琛愣了愣，随即才反应过来，他闭着眼伸出手，一点点掏出了本杰明原本抠在抽屉底部的那只手。尸体手臂的僵硬让这个动作异常艰难。
死者食指的指甲缝里卡着一点混杂了深色油脂的暗红色纤维和角质碎屑。
“这个可能是他在被扼颈扭断头骨前，用尽最后力气抓挠攻击者手臂或身体内侧留下的痕迹。”
任映真站直身体：“这三点叠加，足以说明这是纯粹的、有预谋的近身暴力谋杀。我想凶手拥有绝对的力量优势，且擅长快速制服猎物。”
他看了看马修和张翊琛，目光最后落在德雷克身上：“我们还有必要统计不在场证明吗？”
在这压倒性的物理证据面前。
德雷克·沃森脸上的沉稳面具纹丝未动，但面具后的那双眼睛燃起了两簇令人心悸的幽光。比起被冒犯的恼火，更像一种兴奋。
“我真怀疑你根本不是个写小说的。”德雷克的声音微显沙哑：“或者，至少你得是个写犯罪小说的。你超出了我对一个靠编织故事为生的人的合理预期。”
“没错，是我干的。他本来不符合我的杀人条件，他那点可怜的癖好在我看来也很脆弱可笑。如果不是他主动找到我，指控我污染了他的咖啡——”
说到这里，他意味深长地瞥了马修一眼：“我可不会妨碍别人参与这个游戏，也不受这种下三滥的污蔑。”
“而且，最重要的是，”
他伸手拈过任映真垂落在背后的黑发尾发，轻柔地捻着那缕头发。
“他居然也对你感兴趣？”
张翊琛听见自己和马修都响亮地咽了一下口水。
“你们东方人有句古话说得很好，我很喜欢。”德雷克松开手，眼神冰冷而毫无感情：“‘千日做贼，无防千日贼’，所以我就顺手清理掉他了。”
他的解释平静、简洁，逻辑清晰，是最冷酷的实用主义。
德雷克个人频道里的弹幕都在欢乐地尖叫和打赏。
“那真是有点遗憾。”任映真垂下眼帘，浓密眼睫遮住了他眼底所有情绪，因而嘴角那点若有若无的弧度就很清晰：“我之前答应了马修先生，如果他能杀死本杰明先生的话，我就愿意接受他的研究邀请，和他深入探讨一些关于纯净的理念。”
张翊琛：“……”他感觉自己的眼珠快要离开眼眶了。
“可惜，没想到被德雷克先生抢先完成了这件事，那之前的承诺、自然也就无法兑现了。”
“什——？！”马修的脸瞬间涨成猪肝色：“你……你答应过我的？”他声音里有一种信仰崩塌般的绝望颤音：“只要你还在罗斯林，你的原罪就需要我的净化！我可以帮你完成仪式，放血……”
他猛地转头，瞪着德雷克：“你不懂！他是我命中注定的祭品！神会见证……”
德雷克笑了一声。
那是纯粹觉得荒谬滑稽得不可思议，发自肺腑的嘲笑，他还摇了摇头，像是在惋惜某种惊人的愚蠢。
“你想跟我公平竞争吗？”德雷克问：“我们之间可不存在这个概念，你杀不死我。”他伸展了一下身体，微笑道：“我会把你的祭品带离这个庄园，这场游戏终会结束。”
他松开了那缕黑发，声音低沉磁性，描绘的画面却令人毛骨悚然：“我会带你回我在西海岸山顶的那个新家，它有一面非常漂亮的落地窗，最安全的玻璃阳光房，没有比它隔音更好的房子了——我会在那慢慢结束你的呼吸。”
甚至，他在说这句话时无意识地用拇指和食指做了一个仿佛在捻断花茎的动作：“相信我，虽然有些耗时，需要更多的耐心。但我从不吝啬时间打磨精品。”
他把“带你回家然后掐死你”这件事说得很有艺术成就感，甚至让人觉得这事超越了普通的欲望，神圣无比。
“……”张翊琛还是没说话，他觉得自己的血液都僵了。他不怀疑德雷克在开玩笑，又想到马修刚才说的放血……
他置身于一个彻底癫狂的地狱，身边还有两头披着人皮的恶魔，正在用他完全无法理解的语言商量着如何将第三个看上去最无辜——但他怀疑在蛊惑人心方面来说任映真才是最危险的——的恶魔分而食之。
任映真反而比他镇定多了：“听起来，你们两位都对我接下来的归宿有着非常具体的规划。”
“德雷克先生想要带我回家，慢慢掐死；格林先生则想净化原罪，放血完成仪式。”
他目光在两人之间流转，仿佛鼓励地轻快说道：“那么，我只有一个小小的请求。”
“你们各自努努力吧。”他柔声道：“别让我被另一个人杀死了……也别被我杀死了。”
最后这句话，他是带着笑意说出来的。
“呵。”德雷克几乎是立刻从喉咙深处滚出一声低沉短促的冷笑，他除了“真心话”以外从未感到被挑衅过。他看中的橱窗娃娃的发言自不量力得让他发笑。
马修的笑声则截然不同，但那种绝对自信和掌控感是跟德雷克一致的。
张翊琛觉得他们俩应该是把任映真说的两句话在各自扭曲的世界观里解读成刺激的挑战和诱人的战书了。
几人分开后，他自己进了图书室。
……他还是忘不了任映真的那几句话。虽然除了游戏外的疯狂和死亡不会轮到他的头上，但谁知道德雷克和马修会不会突然心血来潮，决定在杀了任映真之前准备一点开胃小菜呢。
德雷克体型庞大，如山岳一般，他想到要杀这个人就胃里一阵痉挛，他根本不想靠近德雷克；而马修呢，体型倒是跟自己差不多，但应该有战斗经验，他需要机会、陷阱和武器。
但并非不可能完成的任务，不是吗？
他相信图书室里说不定就有着他的机会。
张翊琛在异端传说区域翻找，手指在布满灰尘的书脊上依次滑过：《新英格兰黑暗传说》《阿卡姆地方志异闻录》……他找到了一本拉丁文的大部头。
《罗斯林》。
他手指按在如同扭动蛆虫一般的、密密麻麻的拉丁文手写体上，慢慢读出内容：
第一批拓荒者带着疾病、贪婪和绝望于此定居以来，死于斧下、疫病、饥荒甚至更隐秘恐怖手段者的怨恨、痛苦、疯狂欲念……如同无形河流汇聚沉淀，在这片土地上堆积、发酵、混合，最终孕育出了这个“实体”。
它没有固定形态，如同凝聚了最深沉绝望的液态黑暗，栖息于土地深处，与庄园同源共生。
马修和任映真说的大致没错，除了那颗被圣化的纯银子弹，想要安抚醒来的“罗斯林”需要献祭一个新娘。
书页上画着一个极其粗糙且令人毛骨悚然的示意图，一个穿着古老式样白色长裙的人形轮廓被扭曲成十字形态、或者更像是被捆绑起来，悬浮在象征着庄园的诡异符号上方。
无数扭曲的，如同触须般蠕动的黑色线条，从人形脚下的大地深处蔓延上来，缠绕住其身影，汲取着什么。
其实他拉丁文不算精通，因而只能艰难地拼凑出内容，但仍能推断出，所谓“新娘”其实是一个条件要求极为苛刻的活人祭品。
这是罗斯林庄园的传统，他们需要年轻的、处子的、和罗斯林庄园主人有血脉关联的，美丽的生物穿着洁白衣裙被送入庄园深处的房间。
而且自古以来被选中的
她们或许从未真正做过谁的新娘。
最年幼的女儿，秘密情妇，远房堂妹……
站在怪物阴影下的，是活下来的领主们的欲望。
他无法判断这种献祭仪式到底是平复每数十年就会醒来一次的怪物还是为了控制“它”，但那或许已经成为“她们”了。
她们的恐惧，绝望连同血液都在死亡的瞬间被无形之物贪婪地汲取一空，以此来维系这座庄园表面上的平静。
他翻回银子弹那一章，只觉得胸腔里冷透了。是每一任庄园领主亲手将这个诡秘的存在喂养得越来越恐怖强大，以至于无法镇压。现在那枚子弹不过是一点微渺到几乎不存在的希望
他猛地缩回手。
刚才书上的字迹好像正顺着他的指甲边缘像指缝里渗透。他很想说服自己是错觉，但一股微弱但清晰的麻痹感就像细小的针正顺着指尖神经缓缓刺入骨髓。
他猛地丢开了那本书。
张翊琛想起某人左手无名指指根处那一圈红色的痕迹……
他得去找任映真。
……
这个世界好像被永无止境的暴雨吞噬了。
罗斯林庄园的白天和夜晚一样昏暗。
他无声地穿行在庄园东侧的走廊里，得益于地毯，金属鞋尖和鞋跟也不会发出多么引人注意的声音。这条长廊的墙壁由巨大的橡木镶板构成，有不少古老的挂饰，包括家族挂毯，击剑盔甲。
一个厚重沉稳的脚步声突兀地盖过了窗外风雨，由远及近，慢慢走来。
任映真停下，转身。
他问：“德雷克先生，你迷路了吗？”
回应他的是一声沉厚的，几乎能引起胸腔共鸣的叹息，它混合着无限惋惜和一缕遗憾。
“任，我真的……太遗憾了。”
“我本来不想这样的，你知道、带你回家的过程也将是一件完美的艺术品。你会成为我的私人陈列，以后只供我一人欣赏。”
他的声音陡然低沉下去：“但现在，有件事我必须先处理。”
德雷克向前迈出一步：“你大概还不知道吧，第三轮游戏已经到我的回合了。”
“我的大冒险内容是——”
“bRING thE bRIdE to mE,”
（把新娘带来给我，）
“ANd thE LIE wILL bE FoRGottEN.”
（谎言便一笔勾销。）