话本妖怪觉得任映真是个小可怜。
它并不知道有句名言叫做心疼男人是你倒霉的开始。
它努力去读任映真在想些什么，但只摸到几个零星的碎片，那闪念拼不成任何东西。
而这天在这暖阁内发生的所有事情都湮灭无声。
皇宫另一侧，书房里墨香浓郁。任昭昭端坐在宽大书案后，手边摊着一本绘着奇异符文的书册。是她同沈玄璃借来的。
谢沧端坐在她对面。受任映真所托，他教导的课业包罗万象，今日本该是《太公六韬》的攻心策。但宁安公主的心思显然不在书册之上。
她的手无意识地抚摸着一只卧在她膝上，羽毛蓬松的麻雀。这鸟圆溜溜的眼睛半阖着，温顺得出奇。
“殿下对道家典籍感兴趣？”谢沧放下手中书册，目光从任昭昭膝上的小鸟落到她出神的脸上：“前日见您翻阅这本《引气篇》，若有不明之处，随时可问微臣。”
任昭昭抬起头，双眼忽闪了一下，满脸好奇道：“先生，大梁是许臣子修仙问道的，对吧？我听说连柱国府都供奉着真人仙子呢。”
“确实如此。”谢沧颔首，不疑有他：“我朝崇尚武道，玄妙之术亦为国所用。但修行需有度，更需持守本心，若沉溺道术，亦非社稷之福。殿下乃千金之躯，了解一二便好，不必……”
“要的。”
清越的童音截断了谢沧的话。
任昭昭放开膝上的麻雀，指尖在光滑的桌面上画了个无形的圈：“既然有人可以用仙术来做刀枪，那么……我总要更多了解一些才好。知己知彼，百战不殆。”
谢沧微微一怔，也不再劝阻，温声道：“殿下聪慧，思虑深远。也好，微臣也有耳濡目染些许皮毛，或可为殿下解惑。”
任昭昭微一颔首，视线却再次飘向那只麻雀。小鸟扑棱了一下翅膀，歪头看了看她，又看向窗外的天空。
它蹭了蹭她微凉的指尖，发出几声细微却愉悦的啁啾。
“殿下，您似乎天然与鸟雀亲近，此乃难得的机缘。若能稍加参悟，假以时日，或可修习通灵之术。”
任昭昭勾了下唇角，似乎并不是真心的笑。她抬手将那麻雀送到窗边。
“去吧。”任昭昭用几乎听不见的气声说道，望着它的身影融入窗外。
阳光洒在她的脸上，少女依然是纯真无邪的模样。
“我们继续吧，先生。”
麻雀飞越重重宫宇，最终收拢翅膀，落在了瑾王殿下的寝殿飞檐上。
沈玄璃也是归心似箭，她回都城当日紧急换洗了一番，连夜入宫来见她的未婚夫婿。事后听闻陛下知道这件事，倒甚是喜悦。
她若也为那副样貌着迷，足以佐证沈氏女不足为惧。
昏暗寝殿内只余角落一盏灯，勉强勾勒出榻上隆起的轮廓。沈玄璃细嗅，闻出浓郁的安神草药味以外浓郁的铁锈气，她对此再熟悉不过——新鲜的血腥味。
她心下猛地一沉，放轻脚步，走到榻边。
任映真的呼吸绵长却异常轻浅，带着一点微弱而断续的杂音。他正侧身卧着，面向内侧，大半张脸埋在柔软云枕中。
沈玄璃在榻边坐下。这人身上盖着轻暖的锦衾还是她送进宫的。她伸手去捻散落在枕上的黑发，绕在手指上玩。
待身上寒气散去大半，她伸手去探任映真的脉搏。
怎么比她离开时还要虚弱一些？似有惊悸过度之兆。
沈玄璃瞬间蹙眉，俯下身去，鼻尖几乎贴到他柔软冰凉的鬓发间，果然闻到了那股新鲜血味。
是从任映真的口鼻间隐隐散发出来的。
她心跳如鼓，伸手去摸他的脸，打算撬开牙关看个究竟——
朦胧光影中，她的未来夫君动了动。他指尖有些迟疑地滑过她的手背，毫无章法地摸索过来，冰凉的掌心覆住了她停留在他脸颊边，准备掰开他的嘴的几根手指。
与此同时，任映真微微偏转脸颊，似是无意识、又极其自然地将半边脸颊蹭了蹭她悬停在他唇边的掌心，依在了那里。
沈玄璃僵住了。她心上刚才凝聚的惊疑与薄怒被这温凉柔软的触感全蹭散了。
她没再抽出手，目光黏在贴着她掌心的那睡颜上，晦暗光线里，她看了不知多久。
沈玄璃伸出另一只手抚平了他在睡梦中仍然微蹙的眉心。
啊、他需要休息。
此刻对她而言唯一重要的，是守护这片刻的安宁。
今夜她几乎未曾合眼。待窗外透出一缕鱼肚白的颜色，确认任映真呼吸稍稳，她才无声无息地抽回被枕得发麻的手，替他掖紧了被角。
沈玄璃回都城的第二天，马不停蹄地去找周夷则的麻烦了。
周夷则似乎料到她会来找自己，并且已经准备好了说辞。他对上那双冰冷凤眸仍能笑出来：“师姐，你难得一大早来找我。”
沈玄璃一言不发。
“行了，师姐。我看出你这是兴师问罪来了。”周夷则轻叹一声，语气随而尖刻起来：“你我之间何必拐弯抹角？你心疼你的手把件，可我也不是有意的。如果你觉得我玩得太过火，我同你道歉便是。”
“……玩？”
“不然呢。”周夷则说：“难道我非要对你那冰清玉洁的病秧子殿下有什么不可告人的情愫不成？师姐不也只是当他做个瓷娃娃吗，来找我只是怕被自己以外的人碰坏了。”
“我只不过看你养得那么尽心费力，心里好奇罢了……没想到他是这样……”
“周夷则。”
铮——
他不可置信地看着她握住剑柄，自己攥着剑柄的手用力到发出咯咯轻响。
“拔剑。”沈玄璃说。
并无耀眼剑光或震天呼啸，但整个庭院的空间仿佛被一双无形的巨手猛地扭曲、压缩。池面骤然卷起浑浊浪涛。
周夷则闷哼一声，踉跄后退数步。他于修炼一途天赋更盛，但剑道却始终落后沈玄璃许多。那剑气威压再次暴涨数倍，将他运转的内息撞得粉碎四散。
“师弟，那纵使只是我的玩意儿，也是我心爱之物。”
沈玄璃的声音在这片风暴中无比清晰：“旁人是不许染指的。”
一道更加清越、更加短促、也更加致命的出鞘寸芒之音！
剑鸣惊起远处栖息的寒鸦，它们发出惶恐的聒噪。
可是直至此时，他也没有拔剑。
沈玄璃虚拢剑柄收回鞘中，最后再看了他一眼。后者冷汗如浆，脱力般单膝跪地，一只手死死撑着冰冷地面才不止于彻底瘫倒，他仰头看着她的脸，眼里有一种被彻底剥夺了某种隐秘幻想后的巨大空洞。
“师姐……”周夷则哑声道：“何至于此？我只是……心悦于你，嫉妒他占了你身侧的名分又得你倾心护佑……”他说到后半句已然哽咽，满是不甘：“我自幼思慕于你啊。”
他抛弃了所有华丽的辞藻和世故的伪装，剖出最深处连他自己都羞于正视、带着脓血的悸动，是对她本身的扭曲执拗的渴望。
他居然、且第一次在沈玄璃的脸上看到了一点怜悯。
“夷则。”她轻声叹息。
周夷则猛地一颤。
“你若真仅是妒火中烧，欲借机取他性命，我尚高看你一眼。但你不过是嫉妒他是我的，觊觎他罢了。”
“你这是冒犯我的位置，我不能容忍。”
说完，她再无半分停留。
他一口腥甜没能忍住，猛地冲上喉咙，又拼尽全力将那口滚烫的血咽了回去。喉咙里的灼烧感带来一阵剧烈的恶心和眩晕。明明他积年累月仰望着她……他忽而僵住了。
是啊，他仰望她。他十数年如一日地仰望着站在高处的沈玄璃。他想要沈玄璃……他想要成为沈玄璃。
他也想要像她一样，可以这样轻易地得到并掌控一个人。将那个人视作所有物，不容他人触碰。
将这个他厌恶其病弱无能又无法移开视线的存在彻底纳入掌中，随心所欲地温养，操控，打上印记。
他狂笑出声。原来如此，原来如此啊。
我深恨明月高悬不独照我。
又恨摘月人并非我周夷则。
“师姐、师姐啊……”他瘫坐在地，又哭又笑，状若疯癫：“你果然……是我最好的榜样啊。”
接下来的一段时间，所有人倒是过了一段平安日子。周夷则告假数日，闭门谢客，沈玄璃对此未置一词，她同沈策华仍大部分精力忙于北方军务，少数时间分给任映真。
但于话本而言，跌宕起伏才叫故事。
最初是城东卖豆腐的一户人家，须发皆白的老头突然梦回少年，倾尽积蓄买了一匹最上等的锦缎，说要给已经离世多年的发妻裁嫁衣；
再接着是吏部当差的一位清流，忽然梦中状元，仿佛痴狂，一头栽下；
最后是宫中小范围的骚动，几低位嫔妃白日游园时，竟于光天化日下陷入昏睡，口中呓语连连，不是得了陛下独宠就是生下龙子厚封后赐玺。但很快几人面色惨白，如坠冰窟，似乎有大恐怖紧随而至。
至今为止，未有一人昏睡后尚能再醒来。
蜃气！
有见多识广的老供奉终于认出了自都城上空幽幽浮现的巨大琉璃楼阁。
古书有载：海中有物，名“蜃”，吐气成楼台城郭之状，恍惚非真。能惑人心神，入其幻境，先以甘饴诱之，极尽人间乐事，沉溺既深，则转梦境为魇窟，困神魂于无间，形销骨立而亡！
恐慌如瘟疫般蔓延，追查到底，发现原来是月前一支深入南海的探险船队回航。
船只破损严重，人员伤亡大半，言遭遇巨浪海怪，仅带回几件从残破遗迹中拾取的奇珍，献入宫中邀功。其中有一枚拳头大小、莹润如玉、内里似有七彩云雾流转不定的奇异海珠。
原是一颗蜃珠。
帝都龙气混杂，宫闱深处怨念、欲望、焦虑、贪婪……无数驳杂而浓烈的人间气息交汇如沸汤——滔天人欲引爆了积蓄数千年的大梦道则。
沈玄璃见到的便是这副景象了：人们困倦异常，继而陷入光怪陆离幻梦之中。
贩夫走卒梦中金玉满屋，权贵勋戚梦中高居九阙，少女梦见如意郎君，老妪梦见儿女绕膝……接着纷纷在原地痴然打转，口中哼着不成调的曲子，有的抱着廊柱喃喃自语，有的突然跪地嚎啕大哭，或捂着肚子狂笑不已，甚至挥刀自刎。
她内力精深，心法固守灵台，对寻常迷烟幻术几近免疫。但要毁掉那颗作乱的蜃珠，就必然要踏入蜃气最浓郁之处。因而，她也陷入了深沉的幻梦。
他见山河倾覆。
任映真初一睁眼，就发现自己站在一片燃烧的焦土上。远方的苍穹是一个巨大无匹，破碎扭曲的漩涡。远方是帝都残垣，空气中充斥着硫磺、焦尸和浓郁得令人作呕的血腥气。
刺耳嘶吼，绝望哀嚎，兵刃相击打，飞檐斗拱轰然倒塌。
他望向天穹之下足以令乾坤颠倒的两团光芒，一是冷月般银白剑罡，另一是狂暴的猩红魔气。原来这就是话本后半段的浩劫，因神女与魔尊他二人纠缠而生。
他再低头一瞧，四周是无数衣衫褴褛，面目扭曲之人。
他们都曾经是帝都城内的贩夫走卒、官员士子，妇孺老弱。此刻他们双目赤红，脸上尽是绝望与刻毒。
他们说着和话本妖怪一样的话。
无非是怪罪他没有救世之才，又或煞星之说，对任映真而言，听得太多了。只是这些面黄肌瘦的老者、披头散发的妇人，断了臂膀的大汉，他们上前来裹挟他，带着泥污和血迹的无数只手试图撕扯和推搡——
他们都是这位瑾王殿下曾经施下恩惠，试图保护的臣民。
「这就是你的未来。」话本妖怪说：「我早已劝说过你，凡人自有天命，殿下。」
任映真并不说话，他面上一片冰冷的麻木。被绝望的人潮淹没之前，他低头看了看自己的手。
然后他伸出手，竟然极其轻易地推开了所有人。
浩瀚如烟，八百里锦水汤汤掠过他身畔。
缥缈间，他看见一只蜃。
“原来如此。”他说：“我在梦中。”