林府内的气氛依旧如同被无形的水银充斥，沉重得压得人喘不过气。昨日的惊变与恐慌并未随着新的一天到来而消散，反而因林宏持续的昏迷和前途未卜而愈发凝固。阳光透过窗棂，照亮空气中飞舞的微尘，却照不进人们心头的阴霾。
林砚几乎一夜未眠，后半夜勉强合眼，也是浅眠易醒，脑海中反复交织着父亲苍白的脸、喷溅的鲜血以及昨夜奔跑时那冰冷的决绝。清晨起来，他眼底带着淡淡的青黑，但眼神却比往日更加沉静，静得有些深不见底。他先去主屋探望了父亲，情况依旧，兄长林瑾已早早在此处理事务，眼下同样带着疲惫。
“二公子，”管家李忠和轻手轻脚地进来，低声禀报，“醉烟楼的柳如烟姑娘前来探望老爷。”
林瑾闻言微微蹙眉，此刻林家正值多事之秋，实不愿多见外客，但柳如烟与林家合作密切，且与林砚私交不错，于情于理都不好拒绝。“请她到偏厅稍候。”他吩咐道，又对林砚说，“二弟，你代我去见见吧，我这边脱不开身。”
林砚点点头，整理了一下微皱的衣袍，向偏厅走去。
偏厅里，柳如烟并未坐下，而是婷婷立于窗边，望着窗外凋零的秋色。她今日穿着一身素雅的月白襦裙，外罩淡青色比甲，云鬓只簪了一支简单的玉簪，脂粉未施，眉眼间带着显而易见的忧色与关切，与她平日明艳照人的模样大相径庭。她身后，站着如同铁塔般沉稳的赵虎。赵虎见到林砚，抱拳无声行礼，眼神锐利地扫过四周，带着护卫特有的警惕。
“柳姑娘。”林砚步入厅内，声音有些沙哑。
柳如烟闻声转过身，见到林砚，立刻快步上前，盈盈一礼：“林公子。”她目光迅速打量了一下林砚，见他面色不佳，眼中忧色更浓，“昨日听闻林老爷……遭遇不测，如烟心中焦急万分，一夜难安。今日贸然前来，只想探问老爷安好，不知……”
“有劳柳姑娘挂心。”林砚还了一礼，语气平静却难掩沉重，“家父性命暂时无忧，但伤势极重，至今昏迷未醒。”
柳如烟轻轻松了口气，随即又蹙起秀眉：“真是飞来横祸……林老爷这般好人，怎会……”她叹息一声，从袖中取出一个小巧精致的锦盒，“这是一支老山参，年份尚可，聊表心意，给林老爷补补元气，望老爷能早日康复。”
林砚心中微暖，在这种时候，真心实意的关心显得尤为珍贵。“多谢柳姑娘。”他接过锦盒，交给一旁的丫鬟。
柳如烟又宽慰了林砚几句，言语真切。沉默片刻，她似乎有些犹豫，但看了看林砚的神色，还是压低声音道：“林公子，如烟今日前来，除探望林老爷外，实则还有一事……不知当讲不当讲。”
“柳姑娘但说无妨。”林砚看着她。
柳如烟美眸微转，声音压得更低，确保只有林砚和近处的赵虎能听到：“昨日，醉烟楼来了几位蜀地来的客商，行事颇为招摇，包下了楼里最好的雅间。他们……他们身上穿着的绸缎，甚是奇特。”
她顿了顿，似乎在组织语言，眼中流露出惊奇之色：“那是一种极为鲜艳正的大红色，红得如同烈火燃烧，又似夕阳泣血，色泽之纯正、之耀眼，如烟在江宁从未见过！绝非寻常染料所能及。而且那料子细看之下，在光线下竟隐隐有流光转动，华美非凡。他们席间颇为自得，言语间透露，此乃他们蜀地独有的一种特殊染技所致，秘不外传。”
林砚的瞳孔微微一缩。极其鲜艳的红色？流光转动？这描述立刻触动了他敏感的神经。林家现有的“流光锦”虽好，但主打的并非正红，且色泽上似乎也未能达到柳如烟所说的如此惊艳的程度。若在平日，这或许只是一条值得注意的商业信息，但在此刻林家遭逢巨变、贡布竞选迫在眉睫的关头，其意义骤然不同！
柳如烟观察着他的反应，继续道：“我听闻宫中遴选贡布，对色彩、质地要求极高，尤喜喜庆鲜亮之色。林家如今……正值艰难，若能在此时获得此种染技，研制出前所未有的极品红缎，或许……或许能力压群雄，在竞选中脱颖而出。若能以此夺得皇商资格，告慰林老爷，也算……不幸中之万幸，对林老爷此番遭受的苦难，亦是一个交代。”
她的话语轻柔，却像一粒投入死水的石子，在林砚心中漾开了涟漪。
这确实是一个机会！一个在绝境中可能出现的转机！父亲倒下，外界虎视眈眈，林家内部人心惶惶，急需一剂强心针，更需要一个能在皇商竞选中翻盘的筹码。这蜀地客商的神秘红缎，来得正是时候！
他面色不变，沉吟片刻，问道：“可知这些客商的来历？底细是否清楚？”
柳如烟摇摇头：“具体底细还不清楚，只知是来自蜀地，姓冯，做的是蜀锦生意，他们言语谨慎，关于染技之事，也只是酒后略微炫耀，再细问便不肯多说了。目前还住在醉烟楼天字号房，据说还要盘桓几日。”
林砚看向柳如烟，郑重道：“柳姑娘，多谢你告知此事。此事于林家至关重要，无论成与不成，林某都铭记于心。”
柳如烟微微颔首：“林公子客气了。林家与醉烟楼休戚与共，如烟自是希望林家能渡过难关。”她顿了顿，看了一眼身旁的赵虎，又道：“林老爷遇袭，凶手尚未查明，如今江宁城内恐不太平。公子近日还需多加小心。如烟一介女流，帮不上大忙，但赵虎身手尚可，行事也稳妥，不如就让他暂时留在公子身边，听候差遣，也可护佑公子安全，聊表我心。”
林砚本想推辞，但看到柳如烟眼中的坚持，再想到昨日之变和未来可能的风波，身边确实需要一个可靠且身手高强之人。赵虎的忠诚和勇武，他是信得过的。
“如此……也好。那便多谢柳姑娘，有劳赵兄了。”林砚向赵虎拱手。
赵虎抱拳沉声道：“公子放心，赵虎必定护您周全！”
柳如烟见事情交代完毕，便不再多留，起身告辞：“如此，如烟便不打扰公子了。酒楼那边还需照看，若有任何消息，我会立刻让赵虎告知公子。”
林砚亲自将柳如烟送至二门外。看着她窈窕的身影消失在照壁之后，林砚站在廊下，目光投向远处灰蓝色的天空，心中波澜起伏。
蜀地客商……极品红缎……
这突如其来的消息，像是一道刺破厚重乌云的光，虽然不知其后是晴空还是更大的风暴，但至少，提供了一个方向，一个值得全力去搏一把的机会。
他转身，对如同影子般跟在自己身后的赵虎道：“赵兄，随我去见大哥。”
此事必须立刻与林瑾商议。林家，已到了必须兵行险着的地步。而这神秘红缎，或许就是扭转乾坤的关键第一步。