七夕诗会的热潮，如同夏日骤雨，来得迅猛，去得也悄然。十余日的光阴悄然流转，江宁城中关于那首惊世《鹊桥仙》和林砚其人的议论，虽未完全平息，但已从最初的万众瞩目、惊叹狂热，逐渐沉淀为街头巷尾带着几分传奇色彩的谈资。林砚那番“幼年偶遇道人口占”的解释，虽听起来颇为玄奇，却反而让许多人觉得比一个少年作出千古绝句更为合理，渐渐信了七八分，加之他后续深居简出，他身上的灼热关注和潜在压力也因此得以缓和。
这十余日里，林府门房案头堆积的各式帖子明显增多了不少。有邀他参加某某园文人雅集的，有请他去某某斋品鉴书画的，甚至还有附上自己诗作、慕名而来想与他“切磋诗艺”、“共析词道”的。对此，林砚一律交由管家李忠和斟酌回复，措辞谦逊而统一，无非是“才疏学浅，不敢叨扰”、“近日课业繁忙，恐负盛情”云云，坚定地一一婉拒。他深知木秀于林风必摧之的道理，此刻远离喧嚣，潜心蛰伏，才是明智之举。真正的风雅不在于频繁的交际应酬，而在于自身的沉淀与实力。
他的生活节奏似乎又回到了之前的轨道。每日清晨依旧雷打不动地沿护城河晨跑，呼吸着湿润清新的空气，锻炼体魄的同时，也梳理思绪，清醒头脑。上午则准时去周先生处听课。经历了诗会一事，周先生对他的态度发生了微妙而显着的变化，虽依旧按部就班地讲授经义诗文，但考校提问明显宽松了许多，偶尔望向他的目光中，充满了复杂的情绪，似是惋惜其“不思科举正途”，又似是惊叹其深藏不露的“宿慧”，言语间甚至偶尔会带上几分探讨的意味，而非单纯的教导。
而下午的大部分时光，他依旧沉浸在那座僻静的小院里。诗会的风光于他而言，不过是达成目的、改善处境的一种手段，绝非人生的终点。他的核心志向和浓厚兴趣，始终落在这方寸之间的探索与创造之上。“甑霞酿”虽已成功，但蒸馏效率、口感纯度仍有极大的改进空间。而且，高度酒的诞生，仿佛为他打开了一扇通往更广阔天地的门，让他对运用现代知识改造这个时代产生了更强烈的欲望。
这一日，他正对着一块耗费不小代价才寻来的、质地相对均匀透明的天然水晶片发愁。旁边的石桌上散落着几张画满潦草图形和符号的纸张，那是他凭借记忆竭力勾勒出的望远镜基本原理和光路图。
“折射率……凹凸镜片曲率与焦距关系……物镜与目镜的配合……成像位置……”他指尖蘸着清水，在石桌上无意识地划动着那些陌生的公式与符号。理论的大框架他依稀记得，但具体参数和精确计算早已模糊，更何况在这个没有精密切削和光学玻璃的时代，一切都要从零摸索。他尝试着用最细的砂砾手工打磨，但做出的“镜片”不是厚薄不均、满是划痕，就是曲面扭曲得毫无规律，透过它们看去，远处钟楼的轮廓不仅没有拉近，反而扭曲分裂成光怪陆离的色块，令人头晕目眩。
“材料、工艺、精度……每一步都是天堑啊。”林砚叹了口气，有些挫败地放下那块徒劳无功的水晶片，揉了揉因长时间专注而发胀的太阳穴。每一项超越时代的发明创造，背后都需要坚实的基础工业与工艺支撑，他再次深刻而无奈地体会到这一点。“或许该想办法寻访一位技艺顶尖的琉璃或玉器匠人……”他暗自思忖。
就在他收拾着散落的工具图纸，思索着下一步该如何着手时，院门外传来了轻缓而规律的脚步声。小翠引着一位约莫四十余岁、穿着靛蓝细布长衫、神色沉稳、步履从容的中年男子走了进来。那人面容普通，但眼神清亮，举止间透着一种训练有素的恭谨与分寸感，手中捧着一封样式古朴雅致的帖子。
“二少爷，这位张先生递帖求见。”小翠轻声禀报。
林砚抬眼望去，确认自己并不认识来人。那男子上前一步，动作流畅地躬身行礼，语气不卑不亢：“林公子安好。小的张福，奉我家主人之命，特来送上请帖。”他递上帖子的动作平稳而恭敬。
林砚接过帖子，入手便觉纸质非凡，细腻挺括，隐有暗纹，透着一股内敛的贵气，绝非寻常富户或普通文士所用。打开一看，内容是用极其端庄凝重的楷书写就，墨色黝黑沉静：
“砚君公子台鉴：
七夕夜宴，偶闻仙音，虽云道人所赠，然公子能记诵于心，应景而发，亦见慧心玲珑，记性超群。近日又闻公子擅‘连珠’之戏，构思精巧，别开生面，破围堵之争于方寸之间，颇具兵家之妙。老夫闲居日久，颇好手谈，然私以为棋道如兵道，贵乎审时度势，出奇出新，而非一味拘泥古谱，墨守成规。想必公子于弈道亦必有卓见，心甚向往之。
故冒昧相邀，盼公子于本月廿五日午后拨冗过府一叙，手谈数局，以棋会友，兼可煮茶论道，岂不快哉？
静候玉趾。
张崇 顿首”
落款处只有一个力透纸背、筋骨隐现的“张”字，却自有一股不容忽视的沉稳气势。
林砚看完帖子，心中微微一动，波澜暗生。
张崇。他立刻清晰地想起了七夕诗会上那位坐在刘知府上首、面容清癯、目光深邃、气质沉凝不怒自威的老者。当时便觉此人不凡，其气场甚至隐隐压过身为知府的刘文远。这样一位人物，竟然会注意到自己，还特意下帖相邀？
邀约的理由倒是给得巧妙周全。先是轻描淡写提了《鹊桥仙》，用“慧心玲珑，记性超群”巧妙带过，既表达了知晓，又避开了直接评价其“创作”真伪的尴尬。重点则落在了“连珠戏”上，不仅夸其“构思精巧，别开生面”，更点出“破围堵之争于方寸之间，颇具兵家之妙”，并由此引申出“棋道如兵道，贵乎审时度势，出奇出新，而非一味拘泥古谱”的见解，最后才落脚到“想必于弈道亦必有卓见”，发出手谈之邀。
这表面上是一次因新奇游戏而起的棋艺交流邀请，措辞客气，给足了对方面子。但林砚却从中敏锐地品出了一丝不同寻常的试探意味。这位张老先生，恐怕目的绝不止于下棋那么简单。“棋道如兵道”、“出奇出新”、“审时度势”，这些词句背后，或许另有所指，是想试探他的思维模式，还是另有深意？
他沉吟片刻，目光再次扫过那苍劲的“张崇”二字。无论对方真实目的为何，这样一位深不可测的人物的主动邀请，于公于私，都没有理由拒绝。这或许是一个接触更高层面、了解更多关于这个时代权力格局信息的宝贵契机，甚至可能影响到林家未来的安危。
他收起请帖，脸上露出恰到好处的、受宠若惊般的温和笑容，对那名叫张福的仆人说道：“有劳张先生专程送来。请回复张老先生，承蒙老先生不弃，如此厚爱相邀，林某倍感荣幸，亦惶恐不已。本月廿五日午后，定当准时过府拜访，向老先生请教。”
张福见林砚应下，脸上露出一丝不易察觉的、代表任务达成的满意神色，再次恭敬行礼：“公子太谦了。小的定当一字不差转达主人。告辞。”
送走来人，小院重归寂静。林砚重新拿起那张沉重的帖子，指尖摩挲着细腻的纸质，目光再次落在那力透纸背的“张崇”署名上，若有所思。