樊城以北三十里，地名“落雁泽”，乃是汉水一条细小支流与一片沼泽洼地交汇之处。平日这里除了偶尔的渔夫和采苇人，鲜有足迹。如今，却成了曹军先锋大将曹洪的临时屯兵之所。五千轻骑，一人双马，卷起的烟尘几日未歇，此刻正人困马乏，散乱地驻扎在泽畔相对干燥的高地上。他们奉曹仁将令，疾驰而来，目的就是震慑樊城，侦察虚实，若能寻隙挑衅，挫动守军锐气，便是大功一件。
曹洪年过三旬，性情与其族兄曹仁的沉稳大相径庭，更多了几分骄悍与急躁。他卸了半副铠甲，坐在亲兵铺开的毡毯上，啃着干肉，望着远处樊城在暮色中模糊的轮廓，啐了一口：“文聘那厮，在新野做惯了缩头乌龟，如今退到樊城，难不成还以为能靠着汉水当王八？待大将军主力一到，碾也碾平了他！”
副在一旁谄媚道：“将军所言极是。探马来报，樊城四门紧闭，城头旌旗虽多，却不见多少兵卒走动，怕是已然胆寒。我军连日疾行，是否让儿郎们好好休整一夜，明日再抵近城下挑战？”
曹洪哼了一声，正要说话，忽有斥候飞马来报：“将军！西南方向发现小股敌军，约百人，押送着十数辆大车，车上覆盖草席，看似粮秣，正沿泽边小路往樊城方向疾行！看旗号，是荆州军无疑！”
“粮队？”曹洪眼睛一亮，猛地站起身，“文聘缺粮了？还是从别处筹来的？区区百人，也敢在我眼皮子底下运粮？真是天赐之功！”他瞬间将谨慎抛诸脑后，若能截下这批粮草，不仅打击守军士气，更是大功一件。“传令！点齐一千轻骑，随我出击！其余人马，守好营寨！”
落雁泽畔，小路泥泞。那支所谓的“粮队”果然正在艰难前行，车辆沉重，在湿软的地上压出深深的车辙。护送的荆州兵卒衣衫不整，队形散漫，见到远处烟尘大作，曹军骑兵呼啸而来，顿时发一声喊，丢弃车辆，四散奔逃，溃不成军。
曹洪一马当先，见状哈哈大笑：“乌合之众！儿郎们，夺下粮车！”他勒马停在车队前，长矛一挑，便将一辆车上覆盖的草席挑飞。然而，草席之下，并非预想中的粮袋，而是堆得满满的、干透的芦苇和枯柴！
中计了！曹洪心头一凛，还未及下令撤退，只听两侧泽地芦苇丛中，梆子声骤起，如同疾雨敲打荷叶！无数箭矢带着凄厉的啸音，从难以窥见的阴暗处激射而出！目标并非披甲的战马和将领，而是专射马腿、骑兵的面门等薄弱之处！
顿时，人仰马嘶，乱成一团。沼泽地本就限制了骑兵的机动，此刻更是成了死亡的陷阱。受惊的战马四处乱窜，将背上的骑士甩入泥沼，冰冷的泥水瞬间淹没挣扎的身影。
“不要乱！结阵！向外冲！”曹洪又惊又怒，挥舞长矛格挡流矢，高声呼喝。但埋伏者显然精心选择了地形和时机，箭矢刁钻狠辣，毫不恋战，一轮急射之后，梆子声再变，芦苇丛中响起呐喊，却不见人影杀出，只有更多的冷箭从不同方向射来。
与此同时，曹洪大营方向也传来了喊杀声！留守的副将只见一支不知从何而来的荆州步卒，约五六百人，趁着主力被诱出，营寨空虚之际，从侧翼猛扑过来！他们并不强攻营门，而是远远地用火箭射击营帐和辎重！此时天干物燥，加之营地内多为临时搭建的帐篷和堆放的草料，火势瞬间蔓延开来，浓烟滚滚，留守的曹军忙于救火，更是混乱不堪。
落雁泽边，曹洪的一千骑兵已折损近半，余者也被这神出鬼没的打击弄得魂飞魄散，士气崩溃，只顾着拼命向来路突围。待到曹洪浑身泥泞，带着残兵败将狼狈不堪地逃回大营，看到的却是一片狼藉的营寨和垂头丧气的士兵。
“文聘！安敢如此戏我！”曹洪气得几乎吐血，这一仗，损失不大，但侮辱性极强。他连敌人的面都没怎么看清，就白白损失了数百精锐骑兵，连营寨都被烧了一部分。更重要的是，这股无名火憋在心里，无处发泄。
……
樊城，军师临时居所。这是一间靠近城墙的简朴院落，原本是某个小吏的住所，此刻被临时征用。诸葛亮正与文聘对坐，中间是一张矮几，上面铺着樊城周边的详图。油灯下，文聘刚听完前线校尉的禀报，脸上虽依旧沉稳，但眼底却掠过一丝不易察觉的振奋。
“军师妙算。”文聘亲自为诸葛亮斟上一杯粗茶，“曹洪骄狂，果然中计。此战虽小，却足以挫其先锋锐气，亦可让我军将士知晓，曹军并非不可战胜。”
诸葛亮羽扇轻摇，并未因小胜而显出得意，神色依旧平静如水：“此不过疥癣之疾，聊作警示罢了。曹仁非曹洪可比，大军一到，方见真章。然，此战亦有二利：一者，可令城中观望者，知我军有能，非坐以待毙；二者，”他羽扇点在舆图上曹军主力预计的来路上，“可迟滞曹仁进军速度，他需得重新评估我军战力与决心，不敢再如此长驱直入，为我等多争取一两日加固城防、调配兵力的时间。”
正说着，亲兵引一人入内，此人作商人打扮，风尘仆仆，正是通济行的得力伙计。他见到诸葛亮，恭敬行礼，随即从怀中取出一封密信：“先生，江夏急报，江东方面亦有消息。”
诸葛亮接过，迅速浏览。信是刘琦亲笔，字迹略显激动，言明已初步整合江夏力量，黄忠、张羡等皆愿听候差遣，水军亦在整备。而江东的消息则更耐人寻味：孙权已召集群臣议事，对荆州剧变反应激烈，周瑜、鲁肃等力主抗曹，但以张昭为首的老臣则主张观望甚至求和。目前，江东大军虽未动，但沿江巡弋的战船明显增多，哨探活动频繁。
“江东……终究是动心了。”诸葛亮将密信递给文聘，“虽未下定决心，但其势已显。孙仲谋不会眼睁睁看着曹操饮马长江。我等在樊城坚守愈久，给予江东的刺激便愈大，其出兵干预的可能性便愈高。”
文聘看完信，眉头微展，但随即又蹙起：“然则，远水难解近渴。曹仁大军旦夕可至，樊城首当其冲。军师，下一步，当如何应对？是否要主动出击，再寻战机？”
诸葛亮摇了摇头，羽扇虚按，仿佛按下了文聘心中跃跃欲试的念头：“不可。曹洪之败，在于其骄且寡谋。曹仁用兵，老成持重，绝不会再给我等可乘之机。我军兵力有限，野战绝非曹军对手。当下要务，乃是一个‘守’字。然，守亦有守之法。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的舆图前，目光沉静地扫过樊城的每一段城墙，每一处水门，以及城外那些可能被利用的地形。“曹仁善用器械，攻城必然依仗井阑、冲车、投石机。我军需得……”
接下来的一个多时辰，诸葛亮详细阐述了他的守城方略。并非简单的加固城墙、囤积滚木礌石，而是包含了一系列精密的部署：
一是立体防御： 不仅在城头布置弓弩手，更要在城墙内侧搭建更高的简易箭楼，形成交叉火力，专射操作攻城器械的敌军。于城墙根挖掘陷坑，内埋尖桩，覆盖浮土，阻遏冲车靠近。
二是水火并用： 大量征集城中铁锅，日夜熬制金汁（沸油与粪便混合物），并储备火油、硝石等物。针对井阑等高大器械，预备浸满火油的麻毯、长杆，待其靠近便点燃推出，或以火箭集中射击其木质结构。
三是机动反击： 组建数支精干小队，不参与正面防御，专司在敌军攻势受挫、士气低落时，伺机从侧门或暗道突出，进行短促突击，焚烧敌军留下的攻城器械，或袭扰其后勤队伍，打了便走。
四是疑兵之计： 命军士赶制大量草人，夜间给其披上军服，立于城头女墙之后，吸引敌军箭矢。同时，在城中多处架设铁锅，虚燃柴草，制造炊烟袅袅、兵多粮足的假象。
五是水道优势： 充分利用汉水，派遣熟悉水性的士卒，乘小舟夜间潜出，破坏曹军可能搭建的浮桥或渡船，甚至伺机骚扰其沿河营地。
每一项安排，都细致入微，考虑到了各种可能发生的情况。文聘越听，心中越是叹服。他自诩知兵，守城经验丰富，但诸葛亮的这些布置，许多思路都匪夷所思，却又环环相扣，将守城从被动的挨打，变成了一场主动的、充满智慧较量的防御艺术。
“军师思虑之周详，聘不及也。”文聘由衷赞道，“便依军师之计！我即刻安排下去，分派诸将，各司其职！”
诸葛亮颔首，补充道：“还有一事至关重要。需派得力之人，持我手书，再往江夏，告知刘琦公子，务必稳住江夏局势，整军经武，同时派遣水军，前出至汉水与长江交汇一带游弋，既为牵制曹军，亦为向江东展示我联军抗曹之决心与实力。江东之援，或许就系于江夏水军的动作之上。”
“明白！”文聘抱拳，立刻转身出去布置。院中很快响起了他沉稳有力的传令声和将领们领命而去的脚步声。
诸葛亮独自留在室内，缓步走到窗前。窗外，樊城的夜依旧深沉，但城中已然因为即将到来的大战而彻底苏醒，隐约可闻民夫搬运物资的号子声，铁匠铺连夜赶工的敲击声，以及士兵巡逻时甲胄摩擦的铿锵声。他望着北方那片仿佛孕育着无尽风暴的黑暗，手中的羽扇无意识地轻摇着。
初露锋芒，小挫曹洪，只是序曲。真正的狂风暴雨，即将来临。曹仁不是曹洪，他带来的将是雷霆万钧的打击。樊城这块磨盘，能否扛住曹军主力的碾压？江夏能否成为可靠的后援？江东那只猛虎，何时才会真正亮出獠牙？这一切，都还是未知之数。
但他眼神依旧清明，不见丝毫慌乱。棋局已然布下，无论对手如何落子，他都需得步步为营，在这汉水之畔，为飘摇的荆州，也为他自己和那尚未可知的宏大未来，杀出一条血路。夜风拂动他月白色的衣袂，恍若仙人临世，却又深深扎根于这凡尘的烽火与泥泞之中