襄阳城的秋意裹着湿冷的风，钻进州牧府每一道缝隙。蔡瑁的亲兵身着墨色铠甲，肩甲上的铜钉在阴沉天光下泛着冷光，他们两人一组守在刘琦院落的角门、回廊，甚至连院外的老槐树底下都钉着岗哨 —— 手按腰刀的姿势纹丝不动，目光像鹰隼般扫过院内每一片落叶。
刘琦裹着件半旧的素色锦袍，在阶前踱了三步便停住，靴底碾过几片枯黄的梧桐叶，发出细碎的声响。他抬手摸了摸腰间父亲早年赠予的白玉佩，玉佩早已失了光泽，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口，让他原本就发紧的胸口更闷了 —— 方才去父亲卧房探病，刚走到廊下就被蔡瑁的亲信拦住，那侍卫脸上堆着假笑，语气却不容置喙：“公子，将军吩咐了，州牧需静养，您还是回院等候吧。”
就在他转身要回屋时，负责采买的老仆孙福端着药碗走了过来。孙福是府里伺候了二十多年的老人，皮肤黝黑，指节上布满老茧，往日里总是低着头走路，今日却在递药碗时，趁着袖摆扫过刘琦掌心的瞬间，将一枚裹着蜜蜡的竹管悄悄塞了过去。
那竹管比手指略细，蜜蜡还带着孙福掌心的体温，沾着些许药汁的甜香，刘琦指尖一僵，立刻将竹管攥进袖中，指节因为用力而泛白。回到屋中，他关紧门窗，用银簪小心挑开蜜蜡，倒出一卷细棉织就的绢布 —— 绢布薄得能透光，上面用炭笔勾勒的江夏地图线条极淡，唯有角落的朱砂红点像一粒熟透的红豆，旁边三笔极简的线条勾出扇骨，羽扇的轮廓虽浅，却让刘琦猛地想起数月前的场景：
彼时诸葛亮坐在襄阳城南的茶肆里，手持一把青竹柄羽扇，扇面上绣着几竿墨竹，说话时声音清润如泉，谈及荆州局势时曾轻叩桌案道：“公子身处棋局，若只守棋盘内的方寸地，恐难避风雨。” 那时他只当是名士随口点拨，如今再想，诸葛亮当时眼底的忧色，原是早看透了他的困境。
同一时刻，襄阳城西的 “通济行” 里，诸葛亮正坐在靠窗的隔间。他身着月白色长衫，腰间系着一方青色丝绦，丝绦上挂着枚铜印 ——“徐州牧府参军” 的印文是阴刻的，裹在青绸布里，只露出一角温润的铜色。桌上摆着一盏粗陶茶碗，茶汤早已凉透，他却没动，只是握着羽扇轻摇。
对面坐着的是荆州军的一名别部司马，那军官手指无意识地摩挲着茶碗边缘，眉头紧锁：“蔡德珪把水门的守军全换成了他的亲信，连我部的粮草都要经他手调拨……” 诸葛亮闻言，羽扇在掌心轻轻一顿，目光落在隔间壁上糊着的旧纸上，纸上印着去年的春联残字，他声音压得极轻，却带着穿透力：“将军可知，蔡氏与曹营往来的密信，昨夜已过了汉水？” 那军官猛地抬头，眼里闪过一丝惊惶，又迅速化为怒色，攥紧了拳头。
岘山脚下的货栈是座不起眼的土坯房，院墙爬满了枯藤，只有密室内的石桌上点着一盏油灯，昏黄的光线下，桑皮纸上的字迹娟秀却有力 ——“蔡瑁密信提及‘献城后保刘琮为荆州守’”“张允每日辰时登水门巡查”“蒯越府中昨日来了三位曹营使者，入夜才走”。诸葛亮俯身看着信，手指轻轻拂过 “刘琮身边增蔡氏子弟二十人” 那行字，羽扇的扇柄靠在肘弯，扇面上的墨竹在灯光下投出细碎的影子。
旁边的助手是个穿短打的汉子，腰间别着柄牛角柄匕首，声音压得几乎贴在诸葛亮耳边：“先生，刘琦公子已确认红点位置，是否要安排见面？” 诸葛亮直起身，指尖捻了捻胡须，缓缓摇头：“再等等。你看这行 —— 蔡中嗜酒贪财，昨夜还在‘醉仙楼’欠了五贯酒钱。” 他说着，嘴角勾起一抹极淡的弧度，油灯的光在他眼底晃了晃，清明得像映着月色的潭水。
几日后的 “醉仙楼” 里，酒气混着酱肉的香气弥漫在空气中。蔡中敞着衣襟，露出里面绣着金线的衬里，手里举着个缺口的瓷杯，正对着手下吹嘘：“上次我去族兄府上，他亲手给我倒的酒！刘表那老东西要是归西了，咱们蔡家说了算，到时候我给你们都谋个好差事！”
他说话时唾沫星子溅在桌上，面前的碟子里堆满了啃剩的骨头。邻桌的商人穿着青布长衫，腰间挂着个旧算盘，闻言 “不小心” 碰倒了酒杯，酒洒在蔡中裤脚上，他连忙起身道歉，声音带着徐州口音：“将军恕罪！小的也是听北边来的商贾说，曹丞相大军不日就到，蔡将军早有安排，到时候跟着办事的，都能封官赏钱呢！”
蔡中眼睛一下子亮了，酒意醒了大半，伸手抓住商人的手腕：“此话当真？那商贾在哪？” 商人挠了挠头，压低声音：“将军莫急，那商贾在城西老码头清点货物，明日一早就走。他还说，蔡将军拟的封赏名录里，像将军您这样的族亲，至少是个杂号将军！”“杂号将军” 四个字像块糖，让蔡中的心痒得不行，他甩开商人的手，摸了摸腰间的刀，对身后两名亲兵道：“走！跟我去码头！”
城西的码头入夜后一片漆黑，只有几盏马灯挂在木桩上，灯光被风吹得摇摇晃晃，照得地上的石子泛着冷光。蔡中带着亲兵走进一条窄巷，巷子两侧的墙边长满了青苔，空气里飘着水腥味。突然，阴影里窜出几个黑衣蒙面人，手里的刀在灯光下闪着寒芒。亲兵刚要拔刀，就被黑衣人一刀砍中手腕，刀 “当啷” 一声掉在地上。
蔡中吓得魂飞魄散，嘶吼道：“你们是什么人？！我乃蔡瑁将军族弟！” 黑衣人不说话，刀锋直刺过来，蔡中慌忙躲闪，却被另一个黑衣人踹中膝盖，“扑通” 一声跪倒在地，胸口随即挨了一刀 —— 鲜血顺着衣襟往下流，在地上积了一小滩，他睁着眼睛，嘴里吐着血沫，却再也说不出一个字。黑衣人看了一眼倒在地上的三人，迅速转身钻进阴影，没了踪影。
消息传到蔡瑁府时，蔡瑁正在看密信，闻言猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上。他站起身，腰间的玉带崩得紧紧的，脸色从铁青变成涨红，嘶吼道：“全城戒严！搜！把所有可疑的人都抓起来！尤其是刘琦那个小畜生的住处，加派两倍人手盯着！” 手下的校尉跪在地上，大气不敢出，只敢连连点头。片刻后，襄阳城的街道上响起了急促的脚步声，士兵们举着火把来回巡查，城门被死死关上，盘查的士兵手按腰刀，眼神凶狠，连过往的行人都要搜身，空气中弥漫着紧张的气息。
而岘山货栈的密室内，诸葛亮正端着一盏绿茶，茶汤里浮着几片茶叶，热气袅袅升起。他小口喝着茶，对旁边的助手道：“蔡中一死，蔡瑁只会盯着府里的人，城外的防备反而会松些。你让人去准备城外的药庄，把常用的药材备好，再备一副‘风寒急症’的药方 —— 刘琦公子该‘病’了。” 助手点头应下，看着诸葛亮的侧脸，油灯的光映在他脸上，显得格外平静。诸葛亮望向襄阳城的方向，羽扇轻轻扇了两下，扇走了面前的热气，眼底闪过一丝坚定 —— 那枚落在蔡中身上的棋子，已经搅乱了蔡瑁的阵脚，接下来的一步，该让刘琦走出那座牢笼了。
夜风从货栈的窗缝里钻进来，吹得油灯的光晃了晃，院外的竹叶发出沙沙的声响，像是在为这场悄然拉开的博弈，添上一丝隐秘的注脚。