董昭带着刘备军奇袭剧县、大败王修的消息，日夜兼程送回官渡曹军大营时，已是深夜。主营帐内烛火通明，牛油烛的火苗在风口中微微摇曳，将曹操与荀彧的影子投在帐壁的舆图上，忽明忽暗。二人围着一方楠木沙盘，沙盘上用青、黑二色石子标注着袁、曹两军的布防 —— 乌巢粮道的线路用细沙堆成，曹操正用竹筹轻轻拨弄着沙堆，眉头微蹙，似在思索粮道的防御漏洞。
“报 —— 董昭大人求见，言有青州急报！” 帐外亲兵的声音打破了静谧。
曹操手中的竹筹一顿，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“哦？文烈倒有消息了，快让他进来。”
董昭身披一件沾满尘土的青色披风，靴底还沾着官渡郊外的泥泞，一进帐便单膝跪地，双手高举一卷绢帛：“丞相！青州捷报！刘备遣赵云、管亥奇袭剧县，半日破城，王修突围而走，现刘备已据剧县，孔融开仓安民，民心归附！”
曹操连忙起身，快步上前接过绢帛，展开时绢帛因长途携带已有些磨损。他逐字读完，突然抚掌大笑，声震帐帷，连案上的铜爵都被震得微微作响：“妙！妙哉！刘玄德这把刀，果然没让吾失望！直插袁本初肋下，这下青州要乱了！” 他踱步至巨幅舆图前，手指重重戳在 “剧县” 的位置，指尖划过舆图上青州与冀州的边界，眼中精光闪烁，“袁谭那小儿，此刻怕是如热锅上的蚂蚁，坐立难安了！”
荀彧捻着颌下长须，走到曹操身侧，目光落在舆图上的 “历城”：“丞相，此乃天赐良机。刘备在青州搅动风云，袁绍必分心北顾，我军正面的压力能减大半。只是……” 他话锋一转，语气凝重了几分，“刘备素有雄心，若让他在青州站稳脚跟，日后恐成心腹之患，需早做防备。”
“文若所言极是！” 曹操收敛笑容，伸手摩挲着舆图边缘的木纹，眼神变得深邃，“刘备是刀，好用，却不能让他反过来伤了吾。” 他转身唤来文书，指着案上的锦笺道：“即刻拟两道命令，一明一暗。”
文书铺开锦笺，沾饱墨汁的狼毫悬在纸上，静候指令。曹操踱着步，缓缓道：“明面上，写一封褒奖信，用金线锦缎包裹，遣心腹快马送刘备军中。就说‘玄德公义勇双全，破剧县、安青州，功在社稷’，再告知‘已令夏侯渊陈兵濮阳，牵制袁尚，使公无后顾之忧，可全力取临淄’—— 字里行间要显足盟友的诚意。”
说到此处，他停顿片刻，走到帐门处，压低声音：“暗地里，给夏侯渊发密令：‘厉兵秣马，每日在濮阳城外操练，旌旗要多设，营造东进之势，但若未得吾令，半步不可越濮阳！只许坐观刘、袁相斗，待其两败俱伤，再做打算。’” 他又转向文书，“再给曹仁发密令，令其‘密切关注徐州动向：若刘备攻临淄受挫，兵疲师老，便领兵出琅琊，直扑郯城，夺他的根本；若刘备真能克临淄、收青州，便立刻加固兖州东部防务，修造营垒，严防他西扩威胁许都。’”
文书飞快记录，墨汁在锦笺上晕开，字迹工整。曹操接过密令，亲自用印 —— 印泥是鲜红的朱砂，盖在 “曹” 字上，格外醒目。他将密令交给两名心腹亲兵，叮嘱道：“此令关乎全局，务必亲手交予夏侯将军与曹仁将军，途中若有差池，提头来见！” 亲兵躬身领命，揣好密令，连夜策马出营，马蹄声消失在夜色中。曹操望着帐外的星空，嘴角勾起一抹算计的笑 —— 他要让刘备的胜利，完全变成自己棋盘上的一枚棋子。
而在临淄城内，袁谭的处境已如困兽。刺史府的议事堂内，烛火只剩下半截，油脂顺着烛台滴落，在案上积成一小滩。袁谭身着一件皱巴巴的墨色锦袍，眼布血丝，颧骨因连日焦虑而微微凸起，他正盯着案上的粮库账簿，账簿上 “存粮仅支十日” 的字样刺得他眼睛生疼。“主公，城外又有士兵逃了，说是听闻剧县百姓分了官仓的粮，想投刘备去。” 亲兵统领周安垂首禀报，声音带着无奈。
袁谭猛地将账簿摔在案上，纸张散落一地：“逃？再逃就斩！” 话虽狠，语气却透着无力 —— 连日来，关于他 “通曹” 的流言愈演愈烈，士兵们私下议论：“主公若真通曹，咱们何苦为他卖命？” 加上粮草短缺，每日都有士兵偷偷离营，军心动荡如风中残烛。
更让他心焦的是援军的消息 —— 王修已去邺城多日，却迟迟没有回音；袁尚在平原郡按兵不动，反而往西 “巡视防务”，明摆着见死不救。夏侯渊在濮阳的军队每日操练，旌旗招展，却始终不东进，这反常的宁静像一张无形的网，压得袁谭喘不过气。
“不能再等了！” 袁谭突然起身，走到堂下，目光扫过残存的几名将领，“刘备远来，虽占了剧县，却根基未稳。赵云现在屯兵历城以西，营寨刚立，防备必定有疏漏！我军虽疲，尚有一万五千可战之兵，不如趁夜袭营，搏一把！若能胜，便能夺回主动权；若败……” 他顿了顿，咬牙道，“总好过坐困孤城，束手待毙！”
从事中郎李孚面露忧色，上前一步：“主公，赵云麾下多是徐州精锐，管亥的旧部更是熟悉青州地形，咱们夜袭，恐难瞒过他们的斥候……”
“狭路相逢勇者胜！” 袁谭厉声打断，手按在腰间的剑柄上，剑鞘上的铜饰在烛火下泛着冷光，“今夜三更，全军轻装简从，人衔枚，马裹蹄，潜出临淄，直扑赵云大营！谁敢再言退，军法处置！”
吕旷吕翔见袁谭态度坚决，只得拱手领命。当夜，月黑风高，乌云遮住了大半月色，临淄的城门悄悄打开一条缝。袁谭亲率一万五千精锐，士兵们口中衔着枚，战马的马蹄裹着厚厚的麻布，踩在青石板路上，只发出轻微的 “沙沙” 声。队伍如一条黑色的长蛇，悄无声息地向历城方向移动。
然而，袁谭不知道，管亥麾下的斥候早已盯上了他们 —— 这些斥候多是昔日纵横青州的山民猎户，耳朵比常人灵敏数倍，能从风声中分辨出马蹄的节奏。一名斥候趴在路边的土坡后，看着袁谭军的队伍远去，立刻从怀中摸出一支响箭，拉满弓，“咻” 的一声射向夜空。响箭在空中划出一道弧线，落入远处的密林 —— 那里藏着管亥的传令兵。
赵云的大营内，此刻却异常安静。主营帐内，赵云正与管亥围着一张简易地图，烛火映在赵云的银甲上，反射出冷冽的光。“袁谭果然会来夜袭。” 赵云手指点在地图上的 “营西密林”，“管将军，你的人已在那里埋伏好了？”
管亥咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍腰间的巨斧：“赵将军放心，某带了五千弟兄，在密林和北边的丘陵后设了伏，还在营里扎了不少草人，披上皮甲，远远看着跟真兵一样，就等他往里钻！”
刚说完，帐外传来斥候的回报：“将军！袁谭军已至营外三里，正向大营靠近！”
赵云站起身，抓起案上的龙胆亮银枪，枪尖在烛火下泛着寒光：“传令下去，按计划行事！营内士兵熄灭灯火，伏兵做好准备，听锣声行事！”