中原大地麦穗初黄，本该是期盼丰收的时节，然而许都司空府内，却弥漫着一股冰冷的肃杀之气。
曹操高踞主位，指节轻轻敲打着案上那一卷来自徐州方向的密报，目光如鹰隼，扫视着堂下济济一堂的谋臣武将。
“吕布，豺狼也，饥则为用，饱则扬去。”曹操声音沉缓，却字字千钧，“昔日兖州之叛，刻骨铭心。今虽暂栖小沛，然其性反复，勇而无谋，见利忘义。徐州乃中原腹心，岂容此獠久踞，为我心腹之患？更兼其与刘备，貌合神离，卧榻之侧，岂容他人酣睡？此时正可图之！”
他顿了顿，声音陡然拔高，携带着不容置疑的决断：“吾意已决，趁袁本初迟疑河北，速发兵讨吕，平定东方！”
话音刚落，谋士席中一人应声而起，正是郭嘉。他面色略显苍白，眼神却亮得惊人：“明公所言极是。吕布，疥癣之疾，然置之不顾，亦可溃烂肌体。今刘备新得广陵，招兵买马，纳太史慈、赵云等猛将，更有张昭、糜竺等为其理政，隐然已成气象。若待其与吕布消除嫌隙，连成一气，则徐州难图矣。”
他微微躬身，续道：“嘉有三策：其一，兵贵神速。请遣精骑锐卒为先锋，疾趋小沛，趁吕布骄矜无备，猛击其锋，挫其锐气。其二，攻心为上。吕布与刘备，隙痕已生，我可遣细作广布流言于小沛、下邳、广陵之间，或言刘备欲借刀杀人，除吕而后快；或言吕布败后，曹操下一个便是刘备。使其互相猜忌，不敢倾力相救。其三，分化瓦解。吕布麾下，陈宫多智而吕布多疑，高顺忠勇而不得尽用，张辽有略而位不及魏续、侯成等亲信。可密遣使间之，乱其内部。”
程昱颔首补充：“奉孝之言甚善。此外，大军征发，粮草为重。徐州连年征战，民生凋敝，吕布军资多赖刘备接济，实则不稳。我可遣偏师，扰其粮道，则小沛孤城，日久必生内乱。”
荀攸亦道：“明公亲征，则泰山压顶，吕布必惧。然河北袁绍，不可不防。当表奏天子，明诏吕布罪状，使天下知公乃奉诏讨逆，则袁绍无由南犯。”
帐下夏侯惇、曹仁、于禁、乐进等一众悍将早已摩拳擦掌，战意沸腾。夏侯惇独目放光，慨然请命：“末将愿为先锋，必取吕布首级，献于麾下！”
曹操抚掌大笑：“吾有诸公，何愁吕布不灭？！”当即下令：以夏侯惇为先锋，于禁、乐进副之，率精兵一万，即刻出发，直扑小沛！自统大军五万，以曹仁总督粮草，荀攸、郭嘉、程昱随军参赞军机，克日启程。
“此番，定要一举而定徐州！”曹操掷地有声。
……
与此同时，小沛城内。
府衙之中，丝竹之声不绝于耳。吕布正设宴款待诸将，案上酒肉丰盛。他听闻曹操起兵来伐，非但不惧，反而嗤之以鼻。
“曹阿瞒欺吾太甚！莫非忘了濮阳之火、兖州之败乎？”吕布举觞狂饮，意气风发，“吾有方天画戟，赤兔马，天下谁人能敌？彼若敢来，必令其重蹈覆辙！”
张辽眉头微蹙，放下酒杯，抱拳道：“温侯，曹操势大，谋士如云，猛将如雨，不可轻敌。小沛城小，宜深沟高垒，以逸待劳，挫其锐气。同时，当速遣使往刘备处，请其发兵来援，互为犄角，方可万全。”
高顺亦沉声道：“文远所言极是。我军新整，未可浪战。陷阵营虽勇，亦需依托城防。”
陈宫叹息一声，起身直言：“温侯！曹操此来，志在必得，绝非孤军冒进。其先锋夏侯惇，乃曹操臂膀，若能挫之，可振我军威，亦可待刘备援军。然切记，不可孤军追远，中敌埋伏。与刘备结盟，乃生死存亡之道，请温侯即刻修书，遣一能言善辩之士，星夜前往郯县，陈说利害，请刘使君发兵！”
吕布被众人接连劝说，稍显不耐，摆手道：“公台多虑矣！刘备？哼，吾镇守小沛，乃为其屏障，彼岂敢不救？至于曹兵……”他傲然一笑，“先破其先锋，叫曹操知我厉害！尔等紧守城池便是！”
他只采纳了“出战”部分，对于陈宫“慎追”、“速求援”的核心建议，全然抛诸脑后。魏续、侯成等亲信纷纷附和温侯神勇，宴席之上，又是一片喧腾之气，唯有张辽、高顺、陈宫面露隐忧，相视默然。
……
消息很快通过“通济行”的隐秘渠道，送至郯县州牧府。
刘备览毕军报，面色凝重，即刻召集群臣议事。
堂上，文东武西。张昭率先开口，眉头紧锁：“主公，曹操挟天子以令诸侯，兵精粮足，此番名正言顺讨吕，其势浩大。吕布反复小人，救之无益，若引曹操兵锋转向我徐州，则得不偿失。不若谨守疆界，观其成败，方为上策。”
太史慈闻言，立刻出列，声如洪钟：“子布先生此言差矣！唇亡齿寒！吕布若败，曹操尽收其众，下一步必图我徐州！岂能坐视？慈请率一军，北上看住形势，若有机可乘，便可助吕破曹！”
赵云亦颔首：“子义将军所言甚是。布虽无信，然其势在，可为我缓冲。且曹操乃国贼，与之战，于大义无亏。”
众人争论不休，刘备目光转向一直沉默的糜兰：“军师祭酒，有何高见？”
糜兰缓步出列，从容道：“主公，诸公之言皆有理。然观此局，关键不在救不救吕，而在何时救，如何救。”
他目光扫视全场，分析道：“救早了，吕布未必感念，我军反与曹操主力硬碰，损耗实力。救晚了，若吕布速败，曹操尽占小沛，整合其军，则我直面强敌，更为不利。”
“兰之策：其一，即刻整军备战，做出北上姿态，震慑曹操，使其不敢全力攻吕，亦不敢轻视我徐州。其二，令‘通济行’全力运转，不仅要探明曹吕两军虚实，更要散播流言，一则坚定吕布守志，二则乱曹操军心，三则……或可寻其粮道破绽。其三，等待最佳时机。待吕布受挫，深知危殆，我师出有名，不仅能得救援之实利，或可……”糜兰微微一顿，“收吕布之余烬，增我之实力。”
此言一出，堂上顿时安静下来。刘备眼中精光闪动，抚须沉吟良久，终于决断：“便依糜兰之策！子仲，通济行之事，由你全权负责。子义、子龙，整顿军马，随时待发！云长加强江防，监视江东。翼德……”刘备看了一眼张飞，“汝留守广陵，不得有误！”
命令下达，庞大的战争机器开始缓缓转动。广陵城内，暗流汹涌，一支支信鸽、一队队快马，携带着密令，悄无声息地融入北方的夜色之中。
而此刻的小沛，依旧沉浸在吕布“破敌先锋”的自信之中，尚未察觉那迫近的滔天巨浪。唯有陈宫立于城头，望着南方隐约扬起的尘烟，忧心忡忡，发出一声几不可闻的叹息。