五月初十，暮春的最后一丝暖意已被肃杀取代。
镇荒城军枢院作战室内，巨大的沙盘上插满了各色小旗。红色代表林谷，黑色代表邢国，白色代表胥国，黄色代表羌戎，青色代表息国。此刻，黑色、白色、黄色的小旗已如乌云般从三个方向压向林谷的红色区域。
猞猁站在沙盘前，声音因连日奔波而沙哑：
“五月十五，息国一万精锐抵达邢国都城，由息国将军蒙骜统领。这支军队以重步兵为主，装备精良，是息国镇守边疆的王牌。”
他手中的细杆指向沙盘上邢国与林谷接壤的边境：“五月十八，邢国完成征募，集结步卒八万，弓弩手两万，骑兵一万，总计十一万大军。统帅为邢国上将军庞煖。联军已开拔，预计五日后抵达黑水城与磐石城外围。”
细杆移向北方：“羌戎方面，赫连叱罗征召五大部落，集结骑兵四万，步卒一万，共计五万。目前已在月亮湖北三百里处扎营，日夜操练。统帅为羌戎大汗赫连叱罗本人。”
最后，细杆指向西方：“胥国动作最快。十万大军已在曲沃集结完毕，其中重甲步兵六万，车兵一万，弓弩手两万，骑兵一万。统帅为胥国内政大臣胥文。先头部队三万已前出至距离镇荒城一百里处的曲沃，正在修建前进营地。”
作战室内一片死寂，只有炭火盆里木炭燃烧的噼啪声。
铁戎、石猛、大康、柴狗、郑渠、钱谷等军事将领分列两侧，面色凝重。林凡坐在主位上，手指无意识地在扶手上敲击着节奏。
“五月三十……”林凡缓缓开口，“还有二十天。”
“是。”猞猁放下细杆，“四国联军约定于五月三十日同时发动总攻。届时，我们将面对三线作战：邢息联军十一万攻黑水、磐石；羌戎五万攻月亮湖；胥国十万攻镇荒城。”
“敌军总计二十六万。”计然的声音有些发颤，“而我们……三城守军加上所有可动员的力量，满打满算，不过五万。”
五万对二十六万。
一比五的兵力对比，任何稍有军事常识的人都明白这意味着什么。
“兵力对比不是最重要的。”林凡忽然站起身，走到沙盘前，“重要的是，他们能否把兵力优势发挥出来。”
他拿起代表胥国军队的白色小旗：“胥国十万大军，从曲沃到镇荒城，要穿越一百里山地。鹰嘴隘是必经之路，两侧山高林密，道路狭窄。他们的粮草辎重，能顺利通过吗？”
又拿起黑色小旗：“邢息联军十一万，看似势大，但黑水城和磐石城互为犄角，中间有滏水相隔。他们要同时攻打两座坚城，兵力必然分散。而且，从邢国都城到边境，粮道长达四百里，沿途多河流、峡谷，易遭袭扰。”
最后是黄色小旗：“羌戎五万，以骑兵为主，擅长野战而不善攻城。月亮湖城虽小，但城墙经过加固，城外还有水泽环绕，骑兵难以展开。”
林凡放下小旗，环视众人：“所以，这一仗的关键，不在于我们能不能正面击败二十六万大军。而在于，我们能不能拖住他们，消耗他们，让他们自己崩溃。”
作战室内的气氛悄然变化。
铁戎眼睛一亮：“主公的意思是……坚壁清野，拖长战线，断其粮道？”
“正是。”林凡点头，“我们有坚城，有火器，有充足的粮草储备。而他们，千里远征，粮草转运艰难，军心易散。最差的情况是我们能守住三个月，拖到秋雨季节，道路泥泞，敌军不战自溃。”
“可三个月……”石猛皱眉，“黑水城和磐石城加起来只有一万五千守军，要面对十一万敌军……”
“所以你们不能死守。”林凡看向石猛，“黑水城和磐石城的任务，不是击退敌军，而是拖住他们。利用滏水天险，利用两城互相支援的优势，利用夜袭、骚扰、断粮道等各种手段，让他们每前进一步都要付出代价。”
他顿了顿：“我给你两城守军配发双倍火药，新式手雷五万枚，还有一百门迫击炮。”
石猛深吸一口气：“属下明白！”
“月亮湖方面。”林凡看向大康，“你的任务最特殊。羌戎骑兵来去如风，不能让他们绕过月亮湖，袭扰我们的后方。我要你主动出击。”
“主动出击？”大康一愣，“主公，月亮湖骑兵师只有五千人……”
“不是让你正面决战。”林凡指向沙盘上月亮湖北部的一片丘陵，“这里，绊马坡，是羌戎大军南下的必经之路。谷内道路狭窄，两侧山坡陡峭。我要你率领骑兵师，在这里设伏。”
他看向郑渠：“军工司能提供多少‘铁蒺藜’？”
郑渠略一计算：“库存有两万枚，五日内可再生产一万枚。”
“全部调给月亮湖。”林凡道，“大康，你的任务是在绊马坡撒满铁蒺藜，布置绊马索，埋设火药包。等羌戎骑兵进入山谷，先用火器远程打击，再用铁蒺藜废掉他们的马蹄。记住，打了就跑，绝不恋战。”
大康眼睛放光：“属下明白！定让羌戎人有来无回！”
“镇荒城这边。”林凡最后看向铁戎，“胥国十万大军是我们面对的主要压力。但好在，镇荒城城墙最坚固，火力最猛，粮草最充足。”
他走到沙盘前，指着城外三道防线：
“第一道，距离城墙五里，挖三道壕沟，设铁丝网，埋地雷。这道防线的任务是迟滞敌军，消耗其先锋。”
“第二道，距离城墙三里，布置炮兵阵地。所有迫击炮集中在这里，配合城墙上的火炮，形成交叉火力。”
“第三道，就是城墙本身。城墙加高到五丈，外侧抹泥防火，内侧修筑藏兵洞和弹药库。城墙上每隔十步设一机枪位，每五十步设一迫击炮位。”
铁戎迅速记下：“主公，城内百姓如何安置？”
“内政院已在城内挖掘三十处地下避难所，可容纳全城百姓。”周谨接过话，“粮食、饮水、药品都已储备充足。另外，济世院组织了五百人的医护队，白芷院正亲自培训了三个月，可应对大量伤员。”
林凡点头：“很好。另外，特种作战师和侦察营，有特殊任务。”
柴狗和猞猁立刻挺直腰板。
“猞猁，你的侦察营化整为零，全部潜入敌后。”林凡道，“胥国方面，重点监控其粮道，特别是鹰嘴隘那段。邢国方面，盯住从都城到边境的四百里补给线。羌戎方面，摸清他们各部落的营地分布和粮草存储点。”
“明白！”
“柴狗。”林凡看向这位特种作战师长，“你的任务是……斩首。”
作战室内再次安静下来。
“胥国大军统帅胥文，邢国上将军庞煖，羌戎大汗赫连叱罗，息国将军蒙骜。”林凡一字一句道，“我要你派出四支小队，潜伏到敌军大营附近。不要求一定成功，但要在关键时刻制造混乱，能杀则杀，不能杀也要让他们寝食难安。”
柴狗眼中闪过狼一般的凶光：“属下领命！”
“记住，特种作战师是林谷最锋利的刀。”林凡沉声道，“这把刀要用在最关键的时候。开战初期，不要暴露，等待我的命令。”
“是！”
林凡回到主位，环视众人：“诸位，这一仗，将决定林谷的生死存亡。我们面对的是四国联军，是十倍于己的敌人。但我们有坚城，有利器，有粮草，更有一样他们没有的东西——”
他顿了顿，声音在作战室内回荡：
“我们有必须守护的家园，有不愿回到过去的决心，有愿意为之赴死的信念。”
“告诉每一个士兵，告诉每一个百姓：我们不是在为林凡而战，不是在为某个君王而战。我们是在为自己而战，为子孙后代的未来而战。”
“这一仗，我们没有退路。但我相信，胜利最终属于我们。”
众将领齐齐起身，抱拳行礼：
“誓与林谷共存亡！”
会议结束后，林凡独自登上城墙。
已是黄昏，残阳如血，将西方天空染成一片赤红。城墙下，士兵们正在加紧挖掘壕沟，搬运物资。远处，炮兵阵地的混凝土基座已经完成，一门门黝黑的火炮正在吊装就位。
“主公。”姜宓的声音从身后传来。
林凡转身，看到她手中拿着披风。这些日子，她清瘦了不少，但眼神依然坚定。
“你怎么上来了？”林凡接过披风披上。
“妾身听说……猞猁回来了。”姜宓走到他身边，望向西方，“二十六万大军……真的能守住吗？”
“能。”林凡握住她的手，“我们必须能。”
姜宓沉默片刻，轻声道：“公羊叔叔那边……有消息吗？”
林凡点头：“孙焕昨日传回密信。公羊毅到达望北城后，积极配合整训，将他带来的十二名旧部分散安排到各营担任教官。他们训练很刻苦，对林谷的军制、战法学习很快。目前……没有发现任何异常。”
“那就好。”姜宓松了口气。
“但他向孙焕提了一个请求。”林凡看着姜宓，“他想在开战后，率领一支偏师，从望北城出发，绕到胥国大军侧翼，袭扰其粮道。”
姜宓一怔：“这……太危险了。”
“确实危险。”林凡道，“但也是检验他忠诚的最好机会。我同意了。让他从望北城守军中挑选五百人，自行组队。孙焕会带人暗中跟随，既是支援，也是监视。”
姜宓咬住嘴唇：“夫君……若他真有问题，这五百人……”
“孙焕有密令。”林凡低声道，“若公羊毅有异动，可就地处决。”
这话说得冰冷，姜宓身体微颤，但没有反对。
乱世之中，信任需要用生命来证明。
“对了。”林凡忽然想起什么，“你父王留下的那枚玉佩……公羊毅提过吗？”
姜宓摇头：“从未。妾身也未曾问起。夫君觉得……那玉佩真有调动三万旧部的能力？”
“也许有，也许没有。”林凡望向远方，“但无论如何，那都是过去的事了。现在的息国，是叛党的息国。那三万旧部若真有复国之心，十年前就该起事了。十年过去，人心早就散了。”
姜宓轻叹一声：“妾身也不希望再有战乱。复国……太远了。妾身现在只想守住林谷，守住这个家。”
夕阳完全沉入地平线，夜色如墨般浸染天空。城墙上的火把逐一点亮，像一条蜿蜒的火龙。
远处，胥国大军营地的篝火也依稀可见，星星点点，如群狼的眼睛。
“回去吧。”林凡揽住姜宓的肩膀，“夜里风大。”
两人走下城墙时，看到温良带着几个学生在城墙上张贴标语。白布黑字，在火光中格外醒目：
“人在城在，城破人亡。”
“誓与林谷共存亡。”
“身后是家园，我们无路可退。”
一个十来岁的少年正踮着脚，将一幅标语贴在垛口上。他看到林凡和姜宓，连忙行礼：“城主，夫人。”
林凡认出这是学堂里最聪明的学生之一，叫陈平，父亲是工程院的工匠，去年在修建水坝时殉职。
“这么晚了，还在忙？”林凡问。
陈平挺起胸膛：“温先生说，要让每一个上城墙的人都看到这些字，记住为什么而战。”
“那你觉得，我们为什么而战？”林凡看着他。
陈平想了想，认真道：“为不让胥国的贵族老爷来抢我们的粮食，为不让邢国的官差来抓我们当奴隶，为不让羌戎的骑兵来烧我们的房子。”
顿了顿，他又补充：“也为……我爹修的那座水坝。他说那是能让千亩旱地变成水浇田的好东西，不能让别人毁了。”
林凡心中涌起一股暖流。他拍了拍陈平的肩膀：“好孩子。贴完早点回去休息，明天还要上学。”
“是！”
离开城墙，走在回府的路上，姜宓忽然轻声说：“夫君，那个孩子说得真好。”
“是啊。”林凡感慨，“最朴素的道理，往往最有力。我们不是在为什么虚无缥缈的大义而战，就是在为自己亲手建设的生活而战。”
“那夫君呢？”姜宓问，“夫君为何而战？”
林凡沉默良久，缓缓道：
“为让这样的孩子，能平安长大。”
“为让学堂里的读书声，永远不绝。”
“为让工坊的机器，永远运转。”
“为让农田里的庄稼，年年丰收。”
“也为……”他握住姜宓的手，“为你，为我们未来的孩子，能生活在一个不必担惊受怕的世界。”
姜宓眼眶微湿，紧紧回握他的手。
夜色深沉，星月无光。
但城中的灯火，依然温暖明亮。
同一时刻，百里之外，胥国大军营地。
中军大帐内，胥文看着桌上的地图，眉头紧锁。这位年过五旬的内政大臣本不擅军事，但国君宇文渊执意让他挂帅，其中深意，他心知肚明——此战若胜，胥国将吞并林谷，获得那些神奇的技术；若败，他这个“主战派”就是最好的替罪羊。
“大人。”副将进帐禀报，“前锋营已抵达鹰嘴隘，正在修建营寨。但……道路比预想的更窄，辎重车辆通行困难。”
胥文冷哼：“那就拓宽道路！五日之内，必须打通粮道！”
“可是大人，鹰嘴隘两侧山势陡峭，若要拓宽，需大量人力，而且……”副将迟疑道，“探子回报，两侧山林中似有伏兵。”
“伏兵？”胥文站起身，走到帐外，望向黑暗中如巨兽蹲伏的山影，“林凡有多少兵力？五万而已。他要分守五城，哪来的多余兵力伏击我们？”
“可能是小股骚扰部队……”
“那就派兵清剿！”胥文不耐烦地挥手，“明日一早，派两个千人队进山搜索，遇到可疑之人，格杀勿论！”
“是！”
副将退下后，胥文回到帐内，盯着地图上“镇荒城”三个字。
林凡，你究竟是何方神圣？
能造出那般犀利的火器，能建起如此坚固的城池，能让百姓甘心效死……
他摇摇头，甩开这些杂念。
无论如何，十倍兵力，碾压之势。这一仗，没有理由输。
帐外，夜风呼啸，如万鬼哭嚎。
更远的北方，羌戎大营。
赫连叱罗坐在虎皮大椅上，大口喝着马奶酒。帐内燃烧着牛粪，烟雾缭绕。
“大汗。”秃发乌孤走进来，行礼，“各部落首领都已到齐，正在帐外等候。”
“让他们进来。”
很快，五个穿着各色皮袍的羌戎首领鱼贯而入。他们向赫连叱罗行礼后，各自落座。
“各位。”赫连叱罗放下酒碗，“五日之后，我军就要南下攻打月亮湖。此战意义重大，若胜，林谷的财富、女人、技术，都归我们所有。若败……”
他顿了顿，目光扫过众人：“左贤王还在林凡手里。此战若败，他必死无疑。”
帐内一阵骚动。
一位年长的首领开口：“大汗，林凡的火器厉害，我们骑兵冲锋，恐怕损失惨重。”
“所以不能硬冲。”赫连叱罗道，“我已派人探查清楚，月亮湖城外有大片水泽，骑兵难以展开。但他们的守军不多，只有三千骑兵。我们要分兵。”
他指向地图：“主力三万，从正面佯攻，吸引守军注意。另外两万，绕道西面的干涸河床，从侧翼突袭。只要打开一个缺口，骑兵冲进去，城就破了。”
“可粮草……”另一首领担忧道，“我们携带的粮草只够半月。若半月不能破城……”
“那就抢！”赫连叱罗眼中闪过凶光，“林谷的农田里，春麦已经抽穗。攻破月亮湖后，方圆百里的粮食，都是我们的！”
众首领互相看看，眼中都露出贪婪之色。
“好！就按大汗说的办！”
帐外，夜空无星，一片漆黑。
只有营地的篝火，在草原夜风中明灭不定，如鬼火飘摇。
而更东方的黑水城外，邢息联军大营。
庞煖与蒙骜对坐帐中，中间摊开一张城防图——这是斥候冒死潜入绘制的，虽然粗糙，但大致轮廓清晰。
“黑水城城墙高四丈，外侧有护城河，宽三丈，深一丈五。”庞煖手指点着图纸，“城墙上有火炮，数量不明，但据探子说，至少二十门。”
蒙骜年约四十，面容冷峻，是息国有名的悍将：“城墙再高，也挡不住十万大军。关键是护城河——必须填平，才能让冲车、云梯接近。”
“我已经命人准备沙袋、木料。”庞煖道，“开战第一日，就用尸体和沙袋填河！”
他顿了顿，看向蒙骜：“蒙将军，息国一万精锐，我打算用在最关键的地方——攻城锤和攀城队。你们的重甲步兵，最适合这种硬仗。”
帐内气氛骤然紧张。
两只手重重握在一起，各怀鬼胎。
帐外，夜雨忽然落下，淅淅沥沥，敲打着营帐。
而在这片大陆的各个角落，无数双眼睛都在注视着林谷。
这场战争，将改变整个九州的格局。
无论谁胜谁负，历史都将翻开新的一页。
夜色中，镇荒城的轮廓在雨中若隐若现。
城墙上，哨兵的身影挺立如松。
火把在雨幕中顽强燃烧，照亮了城墙上的标语：
“身后是家园，我们无路可退。”
是啊，无路可退。
那就战吧。