“办事的兄弟，一人赏银五十两，记头功的，一百两。”朱棡的声音在安静的书房里响起，听不出喜怒，“那批货，找信得过的渠道，尽快换成现银。三天之内，我要看到银子。至于那几个受伤的伙计，永昌号既然不管，咱们就替他们管了，医药费、安家费，从王府账上出，给足了。”
张诚躬身应是，心中对这位王爷的手段又多了几分敬畏。一手大棒，一手胡萝卜，玩得炉火纯青。既敲打了敌人，又收买了人心，还充实了金库，一石三鸟，滴水不漏。
“殿下放心，那伙‘山匪’的来历，任谁也查不出来。都是些在边墙上舔过血的老兵油子，手脚干净得很。”张诚补充道。
朱棡点了点头，没再多问。用人不疑，疑人不用。他既然把事情交给了张诚，便信他能办得妥当。
……
应天府，皇城，乾清宫。
朱元璋坐在龙椅上，手里拿着的，正是朱棡那份请求组建“护路军”的奏章。他已经看了三遍，每一个字都像是被他在心里反复咀嚼过。
殿内侍立的太监连呼吸都放轻了，他们能感觉到，这位帝王身上散发出的气息，既有欣赏，又有审视，复杂难明。
“护路军……”朱元璋喃喃自语，手指在光滑的御案上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
他怎么会看不出自己这个三儿子的心思？
什么保障后勤，什么沿路安全，都是摆在明面上的漂亮话。骨子里，就是要兵权，要一个名正言顺扩充自己力量的由头！这小子，胆子越来越大了，心眼也越来越多了。先是在北伐筹备中上蹿下跳，故意抛出些似是而非的军事策略，引得太子一党紧张兮兮；现在又借着后勤的名义，堂而皇之地要建军。
这一套连环拳打下来，既试探了各方反应，又拿到了实际好处。
若是换了旁人，朱元璋的屠刀怕是已经举起来了。可这是他儿子，是他一度十分看好，甚至动过别样心思的儿子。
朱元璋的眼神变得深邃。他想起太原城外，这小子单人独骑，面对数百甲士面不改色的模样；也想起他呈上的那些关于军械、屯田的条陈，无一不切中要害。
是个将才，更是个帅才。比老大朱标仁厚有余，杀伐不足的性子，更像年轻时的自己。
可正因为像，才更要敲打，更要提防。
大明朝的江山，只能有一个太阳。他还没死，太子也还健在，轮不到别的星星出来抢光芒。
但是，驳回？
理由呢？北伐在即，后勤是重中之重。朱棡的请求，站在国家大义上，无懈可击。若强行驳回，不仅会让前线的将士心寒，更会显得他这个做父亲的，心胸狭隘，刻意打压有功的儿子。
堵不如疏。
与其把他堵死，让他转而在暗处积蓄力量，不如把他放到明面上来。给他想要的，再给他套上一副枷锁。
想到这里，朱元璋心中已有了决断。他提起朱笔，蘸饱了墨，在那份奏章的末尾，写下两个遒劲有力的大字：
“准奏。”
写完，他顿了顿，又提笔在旁边加了一行小字：着锦衣卫千户高进，率一队校尉驰赴太原，协理护路军组建事宜，凡事需与晋王商议，不得专断。
放下笔，朱元璋的嘴角浮现一抹冷厉的弧度。
老三，你想唱戏，朕就给你搭个台子，再给你派个看戏的。朕倒要看看，你这出戏，到底能唱到什么地步！
“传旨！”
……
数日后，一道圣旨快马加鞭，送抵太原晋王府。
朱棡率王府众人，在家中设香案，跪接圣旨。
当听到“准奏”二字时，即便是早已料到结果的朱棡，心跳还是忍不住快了半拍。
成了！他的八百魏武卒，终于有了走上台面的身份！
可当听到后面“着锦衣卫千户高进协理”时，他心中不由得冷笑一声。
父皇啊父皇，您这平衡之术，真是玩到了骨子里。前脚刚给了颗甜枣，后脚就送来一根顶门杠。名为“协理”，实为监视。这是把鱼竿递到我手里的同时，还派了个看鱼的过来。
不过，朱棡面上却丝毫不显，恭恭敬敬地叩首谢恩，双手高高举过头顶，接过了那卷明黄的圣旨。
“儿臣，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
待宣旨的太监被好生伺候着离开，张诚才凑上前来，压低了声音：“殿下，这锦衣卫……来者不善啊。”
“来者善不善，不重要。”朱棡将圣旨小心翼翼地卷好，递给常清韵，“重要的是，我们现在是奉旨行事，名正言顺。”
他转身看向张诚，眼神锐利：“父皇这是怕我看不住家，特意派了条好狗来帮忙。咱们不但要欢迎，还要好生招待。别让狗饿着了，不然，可是会乱咬人的。”
张诚先是一愣，随即明白了朱棡的意思，重重点头：“属下明白！”
一个监工而已，只要把他喂饱了，供起来，还怕他有精力东张西望？
然而，当晚，一桩突如其来的变故，让朱棡意识到，他可能不只需要防着外来的狗，更得先清理干净自家的狼。
子时刚过，张诚再次鬼魅般地出现在书房，这一次，他的脸色前所未有的凝重。
“殿下，出事了。”
他将一个用油布包裹的小物件放到朱棡面前。
“今晚，西角门外那个黑影又出现了。他没有再窥探，而是试图用一种特制的滑轮，将这个东西扔进墙内。我们的暗哨一直盯着，当场就给截了下来。人跑了，身手极快，我们的人没追上。”
朱棡的目光落在那个油布包上，眼神瞬间冷了下来。
他伸手，慢慢解开油布。
里面，是一卷绘制精细的图纸。
展开图纸，晋王府的内部结构赫然出现在眼前！从前院的议事厅、书房，到后院的女眷住所，甚至连花园里的假山、暗道，都标注得一清二楚。
最让朱棡瞳孔收缩的，是图纸上用朱砂特别圈出的几个地方——王府的银库、粮仓、兵器库，以及……厨房。
在这些地点的旁边，还用蝇头小楷标注了巡逻护卫的换防时间、路线，精确到了每一刻钟。
书房里的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
内鬼！
而且，这个内鬼的地位绝对不低，否则不可能接触到如此详尽、核心的布局信息。
这已经不是简单的商业窥探了，这是赤裸裸的战争准备！一旦这张图纸落到敌人手里，晋王府将再无秘密可言，对方可以轻易地组织一场精准的渗透、刺杀，或者投毒！
“好，好得很！”朱棡怒极反笑，他指着图纸上那个被朱砂圈出来的“厨房”，声音里带着冰碴，“银库、兵器库，我都能理解。为什么要特意标出厨房？”
张诚也百思不得其解。
就在这时，朱棡的脑中，忽然闪过一个白天的片段。
后院，花园里。
一个新来的厨役，因为偷拿了几块点心，被常清韵的侍女抓了个正着。下人们都以为要大发雷霆，谁知常清韵只是平静地走了过去，看着那个吓得跪地求饶的厨役，温言细语地说道：
“王爷心善，念你初来乍到，不懂规矩。但王府的规矩就是规矩，不能因为你一个人乱了。自己去张诚那儿，领二十板子。领完罚，是走是留，你自己选。别让姐姐我难做。”
一番话，说得不疾不徐，却让在场的所有下人都噤若寒蝉。那厨役更是磕头如捣蒜，连滚带爬地去领罚了。
当时朱棡只觉得清韵治家有方，柔中带刚，并未多想。
可现在，当他看到地图上那个鲜红的“厨房”标记时，两件事瞬间在他脑海里串联了起来！
一个手脚不干净的厨役……一张标注了厨房的地图……
“张诚！”朱棡的声音陡然提高。
“属下在！”
“白天被清韵侧妃罚去领板子的那个厨役，叫什么名字，现在人在哪里？”
张诚一愣，立刻回答：“回殿下，那人叫王二，挨了二十板子，皮开肉绽，现在还趴在下人房里哼哼。他说他知道错了，不想走，求再给一次机会。”
“把他给我带过来！”朱棡一拍桌子，站起身，“立刻！我要亲自审！”
他有一种强烈的预感，这条藏在阴沟里的毒蛇，蛇尾巴，已经露出来了！
下人房里，王二正趴在硬板床上，屁股上火辣辣的疼，嘴里不住地呻吟。他心里又悔又怕，早知道晋王府的侧妃看着温温柔柔，下手却这么狠，他说什么也不敢偷那几块桂花糕。
就在他迷迷糊糊快要睡着时，房门“哐当”一声被踹开。
几个身穿黑衣的护卫冲了进来，二话不说，架起他就往外拖。
“哎……哎哟！几位爷，干什么呀！饶命啊！”王二浑身一个激灵，吓得魂飞魄散，以为自己偷东西的事被王爷知道了，要拉出去打死。
可任他如何哀嚎，那几人就像铁钳一样，拖着他穿过庭院，径直扔进了灯火通明的书房。
王二一抬头，就对上了朱棡那双冰冷得没有一丝温度的眼睛。
他双腿一软，当即瘫在了地上，连声叩头：“王爷饶命！王爷饶命！小的再也不敢了！小的就是一时嘴馋，不是有心的啊！”
朱棡没有说话，只是居高临下地看着他，那种审视的目光，仿佛能穿透他的皮肉，看清他骨子里的所有秘密。
张诚站在一旁，将那幅绘制着王府内部结构的地图，“哗啦”一下，在王二面前展开。
“王二，”朱棡终于开口，声音平静得可怕，“抬起头，看看这个。”
王二战战兢兢地抬眼，只看了一眼，整个人就像被雷劈中，瞬间面无人色，筛糠般地抖了起来。
“这……这……小、小的不认识……不认识这是什么东西……”他语无伦次，眼神躲闪。
“不认识？”朱棡轻笑一声，俯下身，用手指点了点地图上那个被朱砂圈出的“厨房”，“你每天待的地方，你会不认识？还是说，这上面的换防时间，不是你透露出去的？”
王二的冷汗“唰”地一下就下来了，他拼命摇头：“冤枉啊王爷！天大的冤枉！小的就是一个烧火的，怎么可能知道这些……”
“是吗？”朱棡直起身，踱了两步，“张诚，我记得永昌号大同分号，有个姓王的管事，对不对？”
张诚心领神会，立刻接话：“回殿下，确有其人，名叫王大，是永昌号东家的心腹之一。前几日黑风岭出事，他还上蹿下跳，叫嚣着要报官呢。”
“王大……王二……”朱棡拖长了语调，目光重新落在王二身上，“你说，你们俩，是什么关系？”
这一句话，如同重锤，狠狠砸在王二的心上。他最后一道心理防线，彻底崩溃了。
他知道，自己完了。王府竟然连他哥哥在永昌号当差的事情都查得一清二楚！
“王爷……王爷饶命！”王二再也撑不住，嚎啕大哭起来，“是小的鬼迷心窍！是我哥！是我哥王大逼我干的！他说永昌号的东家许了他天大的好处，只要我能弄到王府的地图，就给他白银五百两，还让他在京城的分号当大掌柜！他说这事天知地知，绝不会连累我……小的……小的一时糊涂啊！”
真相大白。
朱棡的脸上没有任何意外，一切都在他的预料之中。
“地图，你是怎么弄到手的？”他继续问。
“是……是小的偷的……”王二泣不成声，“王府每个月都会检修各处院落，工部的图纸会送到营造司存档。我……我趁着给营造司的管事送夜宵的时候，偷、偷描了一份……至于那些巡逻时间，是我这几个月，每天留心记下来的……”
一个处心积虑的内鬼。
朱棡眼中杀机一闪而过，但随即又隐没了下去。
杀了他，太便宜他了。一条已经暴露的毒蛇，与其一棍子打死，不如……让它去咬别的人。
“你想活命吗？”朱棡的声音忽然变得温和起来。
王二猛地抬头，眼中爆发出求生的渴望：“想！想！小的想活命！王爷让小的做什么都行！”