“诺！“
午时将至，朱棡和常清韵站在晋王府的望楼上，远远就看见孙玉茹的商队缓缓行来。为首的孙玉茹骑着一匹白色骏马，身穿红色骑装，英姿飒爽。她身后跟着数十辆满载货物的马车，还有几个瓦剌打扮的随从。
“看来孙三小姐这趟收获颇丰。“常清韵轻声道。
朱棡点点头：“是个能干的人才。“
商队在王府门前停下，孙玉茹利落地翻身下马，向朱棡行礼：“民女孙玉茹，参见殿下！幸不辱命，此次漠北之行圆满成功！“
“辛苦了。“朱棡虚扶一把，“进府说话。“
花厅里，孙玉茹兴奋地汇报着此行的收获：“殿下，瓦剌王庭对我们带去的丝绸和瓷器十分喜爱，一次性订购了十万两银子的货物！这是订单。“她递上一本厚厚的册子。
朱棡翻看着订单，心中暗暗吃惊。十万两银子，这几乎相当于往年山西全省一个月的税收。
“做得很好。“他赞许道，“路上可还顺利？“
“托殿下的福，一切顺利。“孙玉茹笑道，“瓦剌各部落现在对咱们商队格外客气，还有部落主动派兵护送呢。“
常清韵轻声问道：“孙三小姐一路辛苦，可遇到什么危险？“
孙玉茹这才注意到常清韵，连忙行礼：“清儿姑娘挂心了。说起来，还真有一件事要禀报殿下。“
她神色变得严肃：“我在瓦剌王庭时，听说北平的商人也去了漠北，而且出的价格比我们低三成。我怀疑......“
“怀疑什么？“朱棡追问。
“我怀疑他们在恶意压价，想要垄断漠北的市场。“孙玉茹道，“而且他们带的货物，有些看起来不像是北平的货。“
朱棡眼中寒光一闪：“继续说。“
“我暗中打听了一下，“孙玉茹压低声音，“那些货物很可能是从江南走私来的，逃避了关税。“
常清韵倒吸一口凉气：“这可是重罪！“
朱棡沉默片刻，忽然笑了：“本王知道了。孙三小姐这次立了大功，先回去好好休息吧。至于北平商人的事，本王自有主张。“
送走孙玉茹后，常清韵担忧地问：“棡弟弟，你打算怎么办？“
朱棡走到窗前，望着院中开始落叶的梧桐：“先按兵不动。老四既然敢这么做，必定有所准备。我们要等一个合适的时机。“
三日后，和珅急匆匆地来到王府：“殿下，查清楚了！北平的那些商人确实在走私，他们的货物都是从江南通过海运到天津，再转运到北平的。“
“可有证据？“朱棡问。
“有！“和珅从袖中取出几份文书，“这是他们在天津港的货单，上面清楚地记录着货物的来源和数量。“
朱棡仔细看着货单，嘴角泛起冷笑：“好个老四，手伸得真长。“
“殿下，要不要立即抓人？“和珅问道。
“不，“朱棡摇头，“让他们再得意几天。等他们的货物全部运到太原，我们再动手。“
和珅会意：“臣明白了。“
又过了五日，北平商人的货物陆续运抵太原。钱万三在太原最繁华的街市租下了一个大铺面，准备大干一场。
开业当天，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。钱万三站在店门前，对着围观的百姓大声宣传：“本店货物，一律比市价低三成！童叟无欺！“
百姓们闻言，纷纷涌进店里抢购。对面的孙家铺子顿时冷清下来。
孙玉茹在二楼雅间看着对面的热闹景象，急得直跺脚：“殿下，再这样下去，我们的生意都要被他们抢光了！“
朱棡悠闲地品着茶：“急什么？让他们再得意一会儿。“
常清韵轻声劝道：“玉茹妹妹别急，殿下自有主张。“
果然，第二天一早，按察使司的衙役就包围了钱万三的铺子。严震直亲自带队，以“走私逃税“的罪名将钱万三等人全部抓获，货物一律查封。
消息传出，全城震动。葛诚急匆匆地来到晋王府求见。
“殿下，“葛诚脸色惨白，“这一定是误会！钱老板他们是正经商人，怎么会走私呢？“
朱棡将货单扔到他面前：“你自己看吧。“
葛诚看着货单，汗如雨下：“这......这......“
“回去告诉四弟，“朱棡冷冷道，“做生意就要守规矩。若是再敢玩这种花样，就别怪本王不讲兄弟情面。“
葛诚连滚爬爬地退下了。
常清韵从屏风后走出来，轻声道：“这样会不会太严厉了？“
“不严厉些，老四不会长记性。“朱棡握住她的手，“你放心，我有分寸。“
这件事过后，太原的商贸秩序更加规范。各地商人见晋王执法严明，也都安分守己，不敢再动歪心思。
时光飞逝，转眼到了立冬。这日清晨，太原城飘起了今冬的第一场雪。细碎的雪花在空中翩翩起舞，为这座古城披上了一层银装。
朱棡和常清韵并肩站在廊下，看着院中的雪景。
“记得我们第一次见面，也是在这样的雪天。“常清韵轻声说。
朱棡笑了：“那时你穿着红色的斗篷，在雪地里特别显眼。“
“你还记得？“常清韵惊讶地看着他。
“当然记得。“朱棡将她揽入怀中，“那时的你，就像雪中的一朵红梅，让我一眼就再也忘不掉。“
常清韵靠在他胸前，心中满是甜蜜。
“清韵，“朱棡忽然道，“等开春了，我们就成亲吧。“
常清韵愣住了，眼中闪过一丝惊喜，但随即又黯淡下来：“可是我的身份......“
“我已经想好了。“朱棡认真地说，“就向父皇请旨，说你是民间女子，与我两情相悦，至于常家的身份......就当常清韵已经不在人世了。“
常清韵低下头，沉默良久，才轻声道：“都听你的。“
雪花静静地飘落，覆盖了庭院中的青石板路。
两人相拥的身影在雪中显得格外温馨。
这一刻，岁月静好。
而对朱棡来说，这仅仅是个开始。
他知道，前路或许还有风雨，但只要身边有这个女子相伴，再大的风雨，他也无所畏惧。
晋王府的后院里，几个小丫鬟正在清扫积雪，银铃般的笑声不时响起。
常清韵系着厚厚的斗篷，站在廊下指挥着她们堆雪人。她手中捧着一个铜制的手炉，脸颊被寒风冻得微微发红。
“清儿姑娘，您看这个雪人像不像王爷？“一个圆脸小丫鬟指着刚堆好的雪人，笑嘻嘻地问道。
常清韵仔细端详着那个顶着玉冠、披着披风的雪人，忍不住笑了：“倒是真有几分神似，就是这鼻子塌了些。“
“那奴婢再修修！“小丫鬟连忙上前，小心翼翼地给雪人重塑鼻子。
这时，朱棡从月亮门走进来，看到院中的景象，不由莞尔：“这么冷的天，不在屋里待着，倒在这里玩雪？“
常清韵见他只穿着常服，连忙迎上去：“你怎么穿这么少就出来了？快回屋去，当心着凉。“
朱棡握住她冰凉的手，皱眉道：“你的手这么冷，还说我？“说着便解下自己的貂皮大氅披在她身上。
周围的小丫鬟们见状，都抿着嘴偷笑，识趣地退到远处。
“我让人炖了羊肉汤，正想着去书房叫你。“常清韵替他拂去肩上的落雪，“今日朝中可有什么大事？“
朱棡揽着她往屋里走，语气轻松：“没什么大事，就是老四派人送来了赔礼，说是管教不严，让那些商人钻了空子。“
常清韵敏锐地察觉到他话中的异样：“燕王殿下这是服软了？“
“表面上是服软了。“朱棡冷笑一声，“不过他特意在礼单里加了一对玉如意，寓意兄弟和睦，这是在提醒我别忘了兄弟情分呢。“
两人说着走进暖阁，一股暖意扑面而来。炭盆里银炭烧得正旺，桌上摆着几样小菜和一锅热气腾腾的羊肉汤。
常清韵盛了一碗汤递给朱棡，轻声道：“既然燕王殿下示好，你何不顺势给他个台阶下？“
朱棡接过汤碗，若有所思：“你说得对。眼下边境初定，确实不宜与老四闹得太僵。“
他喝了一口汤，忽然想起什么：“对了，孙玉茹前日来说，想在太原开一家专营漠北特产的铺子，你觉得如何？“
常清韵在他对面坐下，认真思索着：“这主意倒是不错。只是漠北货物种类繁杂，价格也不好把控。“
“所以我让她先做个详细的章程出来。“朱棡笑道，“这丫头虽然年轻，做事却很有章法。“
常清韵低头搅动着碗中的汤，状似随意地问道：“你似乎很欣赏孙三小姐？“
朱棡挑眉看她，眼中带着笑意：“怎么，我的清韵吃醋了？“
“才没有。“常清韵脸一红，“我只是觉得，孙三小姐确实是个难得的人才。“
朱棡握住她的手，正色道：“在我心里，没有人能与你相比。我欣赏孙玉茹，就像欣赏张诚、和珅一样，只因他们能为我分忧解难。“
常清韵心中甜丝丝的，却故意板着脸：“谁要听你说这些。“
正说笑间，张诚在门外求见。他带来一个消息：瓦剌王庭派来了正式的使团，已经抵达大同，不日将前来太原。
“来得正好。“朱棡放下汤碗，“正好借此机会，把互市的规矩彻底定下来。“
三日后，瓦剌使团抵达太原。使团规模庞大，光是随行的护卫就有两百余人，还有十几辆满载礼物的马车。
使团首领是瓦剌王庭的宰相脱脱不花，一个五十多岁、面容精悍的蒙古贵族。他在晋王府门前下马时，围观的百姓都被他那一身华贵的貂裘和腰间的金刀所震撼。
“瓦剌宰相脱脱不花，参见晋王殿下。“脱脱不花操着一口流利的汉语，行礼的姿态不卑不亢。
朱棡在银安殿接见使团，常清韵则隐在屏风后静静观察。
“宰相远道而来，辛苦了。“朱棡淡淡道，“不知此次前来，所为何事？“
脱脱不花笑道：“一来是感谢殿下宽宏大量，释放我族俘虏；二来是想与殿下商议，将互市规模再扩大一些。“
“哦？“朱棡挑眉，“宰相想要扩大到什么程度？“
“我们希望每月交易的额度能提高到五十万两。“脱脱不花道，“而且希望能增加铁器和茶叶的配额。“
屏风后的常清韵心中一惊。铁器可是战略物资，历来严格控制出口。这瓦剌宰相的胃口不小。
朱棡不动声色：“宰相应该知道，铁器贸易向来敏感。“
“所以我们愿意用战马和皮毛来交换。“脱脱不花早有准备，“而且可以保证，这些铁器只用于制作农具，绝不会打造成兵器。“
朱棡沉吟片刻：“此事关系重大，容本王考虑几日。“
接见结束后，朱棡来到屏风后，见常清韵眉头紧锁，便问：“你觉得如何？“
常清韵轻声道：“铁器贸易确实风险很大。不过若是真能换回大量战马，对增强我军战力也大有裨益。“
“这正是我犹豫的地方。“朱棡叹道，“战马固然重要，但若是让瓦剌借此壮大，将来必成心腹大患。“
当晚，朱棡召集心腹幕僚商议此事。众人意见分歧，争论不休。
“殿下，此事万万不可！“一位老成持重的幕僚激动地说，“昔日宋朝开放边境贸易，最终导致金人坐大，前车之鉴啊！“
“李大人太过谨慎了。“另一位年轻幕僚反驳，“如今我大明兵强马壮，岂是弱宋可比？况且用铁器换战马，分明是我们占便宜。“
“你懂什么！“李幕僚怒道，“战马易得，冶铁之术难求。若是让瓦剌掌握了先进的冶铁技术，后果不堪设想！“
众人吵得不可开交，朱棡却始终沉默。最后他看向一直没说话的张诚：“你怎么看？“
张诚沉吟道：“末将以为，可以答应，但要加上限制。比如每年交易的数量要严格控制，而且要在我们的监督下进行。“
朱棡点点头，又看向和珅：“和大人觉得呢？“