他深吸一口气,只是简单地说了一句:“出发!”
队伍如同一条沉默的长龙,悄然离开了喧嚣的主营地,向着西北方向那莽莽苍苍、云雾缭绕的群山迤逦而行。
徐达站在了望台上,远远望着那支逐渐消失在群山褶皱中的队伍,久久不语,唯有紧握的拳头,透露着他内心的不平静。他在心中默默祈祷,希望自己的决定是正确的,希望这个年轻的女婿,能给他、给大明带来惊喜,而不是……噩耗。
朱棡率领队伍,一头扎进了无穷无尽的山岭之中。
阴平古道,名不副实,与其说是路,不如说是野兽踩出的痕迹,或是早已被岁月和植被掩埋的古老小径。很多时候,需要斥候和前军挥舞刀斧,硬生生在密林中开辟道路。
“派斥候,前出五里侦查,遇有情况,立刻回报,不得打草惊蛇!”朱棡的命令简洁而清晰。
“是!”斥候队领命,如同灵猿般消失在密林深处。
赤鸢和九名凤卫(留一人在大营负责联络)则如同最警惕的猎鹰,分布在朱棡周围,她们的感官提升到极致,任何一丝不寻常的风吹草动、鸟兽惊飞,都逃不过她们的耳目。在这敌境深处,一旦行踪暴露,等待他们的将是灭顶之灾。
队伍的行进速度极其缓慢。沉重的盔甲、粮草、军械在崎岖湿滑的山路上成了巨大的负担。士卒们需要手脚并用地攀爬陡坡,小心翼翼地渡过湍急的溪流,还要时刻提防毒虫瘴气和可能出现的敌军哨探。
整整一天,他们都在近乎原始的山林中艰难跋涉,付出的体力远超平地行军数倍。汗水浸透了衣甲,不少人手脚都被荆棘划破,但没有人抱怨,所有人都咬紧牙关,默默跟随。因为他们知道,此次任务的重要性,也因为他们看到,那位年轻的亲王殿下,始终走在队伍的最前面,同样满身泥泞,同样汗流浃背,那杆沉重的长戟从未离手。
傍晚时分,派出的斥候终于带回消息:“禀殿下,前方十里内未发现敌军踪迹,摩天岭隘口隐约在望,其上山道更为险峻,但似乎守备……并不严密!”
朱棡精神一振!机会!他命令队伍在一处相对隐蔽的山谷中短暂休息,进食干粮,恢复体力。
他亲自带着赤鸢和几名将领,攀上一处高坡,远远观察那座如同巨龙脊背般横亘在前方的摩天岭。隘口处果然只有一些简陋的营寨和零星哨塔,守军看起来并不多,显然,明升和吴友仁都认为这条绝险之路不可能通过大军,并未在此布置重兵。
“天助我也!”朱棡心中暗道。但他没有丝毫大意。
回到休息地,他立刻召集所有千户以上军官。火光映照着他年轻却已初具威严的脸庞。
“诸位,目标就在眼前!”朱棡的声音不高,却清晰传入每个人耳中,“但越是此时,越不能掉以轻心!敌军疏于防范,正是我等天赐良机,然则一旦被其察觉,据险死守,我等这两万人,便成了瓮中之鳖!”
众将领纷纷点头,神色肃然。
朱棡继续部署,思路清晰:“我意,将我军分为三部!第一部,五千人,由张千户率领,连夜出发,秘密潜行至隘口前方三里处的密林埋伏,多备弓弩火箭,但没有我的号令,绝不可擅自出击!你们的任务,是截断可能从隘口逃出的敌军,并阻击任何可能从前方来的援军!”
“末将领命!”一名沉稳的将领出列应道。
“第二部与第三部,各七千五百人,由本王亲自率领,分别埋伏于隘口两侧的山林之中!”朱棡的手指在地上划出简单的示意图,“待明日拂晓,以号炮为令,同时从两侧发起突袭!务求速战速决,在敌军反应过来之前,一举拿下隘口!”
“得令!”众将轰然应诺,眼中燃起战意。
“记住!”朱棡目光锐利地扫过众人,“此战关键,在于‘快’、‘准’、‘狠’!要打对方一个措手不及!各部到达指定位置后,务必隐匿行踪,任何人不得生火,不得喧哗!违令者,军法从事!”
“是!”众将凛然。
很快,休息完毕的军队再次行动起来,如同暗夜中流动的溪水,悄无声息地向着各自的埋伏地点渗透。整个过程井然有序,显示出极高的纪律性。
朱棡站在黑暗中,望着麾下士卒融入山林,感受着大战前夕那令人窒息的寂静。他的手心微微出汗,但眼神却异常明亮。这是他第一次独立指挥如此重要的战斗,他必须成功!
与此同时,徐达主力大军方向。
战鼓擂响,号角长鸣!庞大的明军阵列,如同苏醒的洪荒巨兽,开始对绵竹城发动了猛烈的攻势!
与朱棡那边的隐秘截然不同,这里的战斗从一开始就进入了白热化。无数的投石机、床弩被推上前线,巨大的石块和弩箭如同冰雹般砸向城头,发出震耳欲聋的轰鸣!城墙上下,箭矢如同飞蝗般交织,杀声震天动地!
徐达立马于中军旗下,面色冷峻地观察着战局。明军的攻势看起来凶猛无比,仿佛要不惜一切代价踏平城池。
蓝玉、傅友德等将领亲自在前线督战,吼声如雷,催促着士卒们奋勇攻城。
云梯一次次架起,又一次次被守军推倒;冲车撞击着城门,发出沉闷的巨响;双方士兵在城头展开惨烈的肉搏,不断有人从高高的城墙上坠落……
然而,若是细看,便能发现明军的攻势虽猛,却并未真正投入全部精锐死战,更像是一种持续不断的高压威慑。徐达的目的,根本不是为了立刻攻破这座坚城——那需要付出难以承受的代价。
他的真正意图,正是朱棡所猜测的那样:制造巨大的恐慌和压力!他要让城内的守军,让后方的明升和吴友仁感到窒息,感到绝望!让他们觉得绵竹迟早守不住,从而逼迫他们做出弃城逃跑的决定!