朱棡转身离去时，袖中金簪的尖端划过柱面，留下一道细不可见的刻痕。
诏狱·新生
诏狱最深处的牢房里，吕氏蜷缩在干草堆上。昔日华丽的宫装早已污秽不堪，但她的眼神却比任何时候都清醒。
铁门开启的声响让她抬头，逆光中，朱标的身影显得格外单薄。
“皇上开恩。“朱标的声音沙哑，“废你妃位，降为侧妃。“
吕氏轻轻笑了：“殿下是来邀功的？“
朱标被她讥讽的语气刺痛：“吕氏！本王为你......“
“为我求情？“吕氏缓缓站起身，尽管衣衫褴褛，却依旧姿态优雅，“殿下是为自己吧？“
朱标脸色铁青，拂袖而去。狱卒锁门的声音在空荡的牢房里格外刺耳。
吕氏从发间取下一根细如牛毛的金针——这是她最后的底牌。针尖在墙上轻轻划过，刻下一朵小小的海棠。
晋王府·暗香
三日后，朱棡正在书房批阅军报，忽闻一阵幽香飘来。他头也不抬：“出来。“
屏风后转出一道倩影。吕氏身着素白襦裙，发间只簪一支木钗，与往日华贵的太子妃判若两人。
“晋王殿下好警觉。“她盈盈下拜，“罪妾冒昧来访。“
朱棡放下毛笔，目光在她身上扫过：“东宫禁足，就是这么禁的？“
吕氏轻笑，从袖中取出一方绣帕放在案上：“殿下忘了这个。“
帕角绣着并蒂莲，正是那夜她遗落的。朱棡没有去碰，只是淡淡道：“吕侧妃胆子不小。“
“不及晋王万一。“吕氏忽然上前两步，纤指按在军报上，“殿下难道不想知道，王保保为何对太原粮道如此执着？“
朱棡眸色一沉。
吕氏俯身，红唇几乎贴到他耳边：“因为那里藏着比粮食更重要的东西......“她的气息带着淡淡的药香，“比如......传国玉玺？“
朱棡猛地扣住她手腕：“你找死？“
吕氏不惧反笑：“殿下舍得吗？“
窗外，一片落叶打着旋儿飘落在砚台边，朱棡忽然发现——这女人眼里燃烧的野心，比初见时更盛了。
坤宁宫·迷局
马皇后将一枚黑子落在棋盘上：“你最近见过吕氏？“
朱棡执白子的手微微一顿：“母后何出此言？“
“她前日来请安，身上戴着你的玉扣。“马皇后抬眼，“本宫还没老眼昏花。“
朱棡落子无悔：“儿臣只是物归原主。“
马皇后忽然叹息：“棡儿，你在玩火。“
棋局上黑白交错，如同这深宫中的明枪暗箭。朱棡看着母亲鬓角新添的白发，轻声道：“母后，这火早就烧起来了。“
东宫·夜宴
中秋夜宴，吕氏以侧妃身份坐在最末席。她安静地小口啜饮着桂花酿，仿佛对周遭异样的目光浑然不觉。
朱标坐在主位，身边是新立的太子妃常氏——常遇春的侄女，一个温婉木讷的将门之女。
“三弟。“朱标举杯，“听闻你又要出征？“
朱棡漫不经心地转着酒杯：“北元余孽未清，儿臣自当效力。“
吕氏忽然抬头，正对上朱棡的目光。两人隔空相望，她悄悄做了个口型：
“小心。“
朱棡眯起眼，却见吕氏已低头去夹菜，仿佛刚才的警示只是幻觉。
尾声·暗潮
宴席散后，朱棡独自走在宫道上。柳如烟无声无息地跟上来：“殿下，查清了。太原确实有关于传国玉玺的传闻，但......“
“但什么？“
“但线索指向的不是王保保。“柳如烟压低声音，“而是......东宫。“
朱棡忽然想起吕氏那个意味深长的“小心“，冷笑一声：“备马，去诏狱。“
夜色如墨，一轮孤月高悬。宫墙之上，有人轻轻哼起了小调：
“......好吃不过饺子，好玩不过......“
歌声飘散在风中，无人听清最后那个词。
诏狱的甬道幽深潮湿，火把的光在石壁上投下扭曲的影子。
朱棡的靴底碾过积水，惊起几只蛰伏的鼠类，最里间的牢房里，吕本蜷缩在角落，听到铁链声响时猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊恐。
“晋...晋王殿下...“
朱棡示意狱卒退下，玄色披风扫过地面沾染的污渍：“吕大人，别来无恙。“
吕本手脚并用爬过来，铁链哗啦作响：“殿下明鉴！老臣冤枉啊！那北元信物定是有人栽赃...“
“嘘——“朱棡蹲下身，指尖抵在唇前，“本王今日来，不是听这个的。“他从怀中取出那支金簪，“传国玉玺的事，你知道多少？“
吕本瞳孔骤缩，干裂的嘴唇颤抖着：“老臣...老臣不知...“
朱棡忽然笑了，从袖中滑出一柄匕首，慢条斯理地剃着指甲：“吕大人，你女儿现在可是在东宫如履薄冰，若本王将这支簪子送到父皇面前...“
“不！“吕本扑上来抓住栏杆，“我说！当年徐达将军攻破元大都时，确实缴获过一方玉玺...但那是赝品！真品早被王保保的妹妹带走了...“
“继续。“
“去...去年有商队从漠北回来，说在太原黑市见过类似的物件...“吕本咽了口唾沫，“太子殿下暗中派人去查过...“
朱棡眸色一沉。难怪吕氏要他小心——若玉玺真与东宫有关，这潭水就太深了。
东宫·暗香
吕氏倚在窗边，指尖轻轻拨弄着香炉里的灰烬，自从降为侧妃，她的寝殿搬到了东宫最偏僻的角落，反倒更便于某些暗中往来。
“娘娘。“春桃悄声进来，“晋王府的柳姑娘递了帖子。“
吕氏接过那张看似寻常的赏花帖，指尖在特定位置一搓，夹层里露出半截纸条：“子时，老地方。“
她将纸条凑近烛火，火光照亮唇边一抹冷笑，朱标这几日忙着安抚新太子妃，根本无暇顾及她这个“失宠“的旧人。倒是朱棡...
铜镜中映出她褪去华服的模样——素白中衣，青丝披散，倒比浓妆艳抹时更显娇嫩。
她故意将衣领拉松些，露出锁骨处未消的淡红痕迹。
“备水，沐浴。“
子时的冷月被云层遮掩，废弃的牡丹园里只余虫鸣。
朱棡负手立在断垣边，听到身后刻意放轻的脚步声时头也不回：“你迟了。“