朱元璋打开木匣，瞳孔微缩。染血的北元帅旗上，还插着半截断箭——正是朱棡惯用的雕翎箭。
“宣。“
朱棡踏入殿内的刹那，吕本下意识后退半步。年轻的晋王玄甲未卸，腰间佩剑虽已解下，但浑身肃杀之气犹在。他单膝跪地时，铁甲与金砖相撞，发出令人心惊的闷响。
“儿臣，复命。“
朱元璋摩挲着帅旗上的血渍：“听说你与王保保把酒言欢？“
殿内骤然死寂。朱棡抬头，目光如刀：“儿臣与他把刀言仇。“他忽然扯开衣领，露出锁骨处一道狰狞箭伤，“这箭再偏半寸，父皇现在该给儿臣发丧了。“
马皇后手中的茶盏“当啷“落地。
“嘶——“
药棉按上伤口的瞬间，朱棡肌肉绷紧。马皇后亲自为他上药，眼中含泪：“你这孩子...为何不早说？“
朱棡垂眸：“儿臣不想母后忧心。“
珠帘外忽然传来环佩叮咚。吕氏捧着汤药进来，见到朱棡赤裸的上身时明显一怔——那精壮的躯体上新旧伤疤交错，与朱标白皙文弱的样子判若云泥。
“母后。“她强自镇定，“药煎好了。“
马皇后头也不抬：“放着吧。“
吕氏放下药碗，却“不小心“碰翻了朱棡的佩刀。弯刀出鞘的刹那，她惊呼着往后倒去——正对着朱棡的方向。
朱棡闪电般伸手，却不是扶她，而是凌空接住坠落的刀刃。锋利的刀锋割破掌心，血珠溅在吕氏月白的裙裾上，宛如雪地红梅。
“太子妃。“他冷声道，“小心些。“
吕氏脸色煞白。她分明看见，朱棡接刀时另一只手按在了后腰火铳上——这是警告。
三更梆子响过，吕氏猛地从噩梦中惊醒。
榻边的铜镜映出她惨白的脸。梦中朱棡掐着她脖颈的画面挥之不去，那双手的温度似乎还残留在皮肤上。
“娘娘？“春桃掌灯进来，“可是梦魇了？“
吕氏摆摆手，突然瞥见妆台上多了一样东西——那枚染血的玉扣，不知何时又回到了她这里。
她颤抖着拿起玉扣，发现背面新刻了一行小字：
“游戏才刚开始。“
窗外忽然传来瓦片轻响。吕氏冲到窗前，只见一道黑影掠过屋檐，玄色披风在月光下翻飞如蝠翼。
——是朱棡的亲卫！
重阳这日，朱元璋心血来潮要考校皇子武艺。
校场上，朱标勉强拉开五力弓，箭矢却连靶子边都没沾到。朱棣倒是箭无虚发，惹得老皇帝连连点头。
“老三。“朱元璋突然道，“你与老四比试一场。“
朱棡挽弓搭箭，与朱棣背对而立。鼓声响起刹那，两人同时转身——
“嗖！“
两支箭在半空相撞，齐齐折断！
众臣喝彩声中，朱元璋眯起眼：“再来。“
这次朱棡故意慢了半拍。朱棣的箭正中靶心，他的箭却后发先至，将前箭劈成两半！
吕氏站在凤驾旁，不自觉地绞紧了帕子。她忽然明白为何马皇后偏爱朱棡——这头猛虎，根本不屑于掩饰自己的锋芒。
“好！“朱元璋大笑，“赏晋王金丝软甲一副！“
朱标脸上的笑容僵住了。那副软甲本是西域进贡的珍品，他求了许久都没得到...
夜宴上，朱棡独自坐在角落饮酒。徐妙云蹦跳着过来：“棡哥哥，尝尝这个...“
她话未说完，吕氏突然插进来：“徐妹妹，女儿家要矜持些。“说着就要拉她离开。
朱棡酒杯重重一放：“太子妃。“
这声称呼让吕氏浑身一颤。她眼睁睁看着朱棡接过徐妙云手中的糕点，还揉了揉小丫头的发顶——那温柔的模样，与平日判若两人。
“晋王与徐小姐感情真好。“她强笑道。
朱棡抬眼，目光如冰：“不及太子妃与吕大人父女情深。“
吕氏血色尽褪。她突然意识到，朱棡早已知晓那份密报出自她父亲之手...
殿外惊雷炸响，酝酿多时的暴雨终于倾盆而下。
暴雨如注，雨幕将宫灯的光晕切割得支离破碎。殿内丝竹声被雷声盖过，吕氏指尖发冷，朱棡那句话像一把刀，精准地剜进她最脆弱的地方。
——他知道了。
她强撑着笑意，指甲却已深深掐入掌心。徐妙云眨了眨眼，敏锐地察觉到气氛不对，悄悄往朱棡身后躲了躲。
“太子妃若是无事，便回席吧。“朱棡淡淡道，目光却仍钉在她脸上，如鹰隼盯住猎物。
吕氏深吸一口气，勉强行了一礼：“晋王教训得是。“
她转身离去，裙摆扫过地面，留下一道湿痕。殿外雨势更急，一道闪电劈过，照亮她苍白的侧脸。
——朱棡，你既已撕破脸，那就别怪我……
东宫密谋
东宫寝殿内，烛火摇曳。吕氏伏案疾书，墨迹未干的信笺上字字如刀：
“晋王疑心已起，父亲速断太原之线。“
她将信笺卷起，塞入一枚细竹筒，递给跪在一旁的春桃：“送去吕府，亲手交给我父亲。“
春桃颤抖着接过：“娘娘，若是被晋王的人发现……“
吕氏冷笑：“他既敢威胁我，就该知道后果。“
窗外雨声渐歇，檐角滴水声清晰可闻。吕氏走到铜镜前，缓缓摘下耳坠、发钗，镜中女人的眼神越来越冷。
——朱棡以为这样就能吓住她？可笑。
她忽然抬手，狠狠将妆台上的脂粉扫落在地。瓷盒碎裂的声响惊动了外间的朱标，他醉醺醺地推门进来：“爱妃？怎么了？“
吕氏瞬间换上温柔神色：“无事，妾身不小心打翻了东西。“
朱标摇摇晃晃地走近，伸手想揽她，却被她不着痕迹地避开：“殿下醉了，早些歇息吧。“
朱标怔了怔，眼中闪过一丝落寞，最终颓然倒在榻上，很快鼾声如雷。
吕氏站在榻边，冷冷注视着他，心中厌恶更甚。
——这样的男人，也配做太子？
晋王府夜话
同一时刻，晋王府。
朱棡立于廊下，望着渐止的雨势。柳如烟撑伞而来，低声道：“殿下，东宫有动静了。“
“说。“