等向奶奶颤巍巍地扶着门框，从二柱带来的骇人消息中勉强回过神，再朝里屋炕上看去时，心里猛地一沉——方才还坐在桌边喝粥的牧尘，此刻整个人竟不见了踪影，只有那床厚重的旧棉被鼓起一个大包，正极其轻微地、几乎无法察觉地颤抖着。
“坏了……”向奶奶暗叫一声不好，心头像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
这孩子哪里是不见了，分明是整个人蜷缩进了被子里！他定是被二柱那番关于王老汉死状的描述给活活吓着了。
这才刚在程大夫的调理下，眼神里有了点活气，夜里能睡得安稳些，要是再被这突如其来的惊吓给魇住，病情加重可怎么得了？
她连忙挪动有些僵硬的腿脚，快步走到炕边。外间，二柱还在因为自己带来的消息引发的后果而感到无措和害怕，嗫嚅着不知该说什么。向奶奶也顾不上他，全部心思都系在了炕上那个蜷缩的身影上。
“尘娃……”她坐在炕沿，声音放得极轻极柔，像是怕惊扰了风中残烛，“尘娃，是奶奶，没事了，没事了啊……”她伸出手，想将那被子掀开一个角，好透透气，也看看孩子的情况。
然而，她的手刚碰到被沿，那鼓起的被子包猛地一颤，裹得更紧了，里面传来压抑的、小动物呜咽般的细微抽气声。那不是放声大哭，而是一种极度的恐惧和压抑到了极致，从喉咙深处挤出来的、破碎的哽咽。
向奶奶的手僵在了半空，心里又酸又痛。这孩子，连哭都不敢哭出声来。
“不怕，不怕，奶奶在呢。”她改掀为拍，隔着厚厚的棉被，一下一下，轻柔却坚定地拍着牧尘的背脊，能清晰地感受到那单薄身体在掌心下无法自控的战栗。
傻孩子，别瞎想！向奶奶的声音温柔而坚定，王爷爷年纪大了，是老天爷叫他回去了。你是个好孩子，你挖出那个锁，是帮了忙，让一些事能说清楚了......
她刻意避开了任何可能加重孩子负担的字眼，语气里充满了抚慰：这跟你去不去树下，挖不挖东西，都没有关系。听见没？
被子里的人没有任何回应，只是那细微的颤抖似乎停顿了一瞬，随即又继续起来。
向奶奶的心直往下沉。她活了这么大岁数，经历过太多风雨，深知人言可畏，更知心魔难缠。牧尘这孩子心思重，又刚经历了大病和与父母的分离，正是最敏感脆弱的时候。
王老汉死状诡异，时间上又紧跟着孩子们靠近枯树和他晕倒之后，难保这孩子不会把这两件事胡乱联系到一起，钻了牛角尖。
她尝试着又哄了几句，可被子里的牧尘像是把自己锁进了一个无形的壳里，拒绝任何外界的声音。他只是死死地蜷缩着，仿佛那样就能获得一丝可怜的安全感。
无奈之下，向奶奶只能先退出里屋，顺手带上了门，留给他一个相对黑暗和安静的空间。她走到外间，看着还愣在原地的二柱，叹了口气：“二柱，你先家去吧，今天这事……别到处嚷嚷了，也让村里清净清净。”
二柱讷讷地点了点头，像是也意识到自己闯了祸，低着头快步跑了出去。
院子里恢复了寂静，可那种无形的压抑感却更重了。向奶奶走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心头像是压着一块巨大的石头。王老汉的死太过突然，太过蹊跷，再加上枯树那些邪门的传闻，由不得人不多想。而牧尘的反应，更是让她忧心忡忡。身体的病好治，心里的锁难开。
她想起牧尘枕头下藏着的画，想起他偶尔对着空气出神的样子，想起他自从那次生病后就变得异常敏感胆小……如今再被这死亡阴影一吓，那扇刚刚开启一条缝隙的心门，恐怕又要紧紧关闭，甚至落上更沉重的枷锁。
时间一点点过去，里屋始终没有任何动静。向奶奶热在锅里的粥早已凉透，她却毫无胃口。她几次走到门边，侧耳倾听，里面只有一片死寂，连那细微的哽咽声都消失了。这种寂静，比哭声更让人揪心。
直到日头偏西，橙红色的光线透过窗纸，在泥地上投下斑驳的光影，里屋才传来一点轻微的窸窣声。
向奶奶立刻站起身，轻轻推门进去。
只见牧尘不知何时已经从被子里钻了出来，正抱着膝盖坐在炕角，脸埋在臂弯里，只露出一个黑漆漆的头顶。他身上的棉袄皱巴巴的，整个人缩成小小的一团，像是被抽走了所有力气，散发出一种近乎绝望的灰败气息。
“尘娃……”向奶奶心疼地唤了一声。
牧尘没有抬头，也没有动。
向奶奶走过去，坐在他身边，没有再试图去安慰或者询问。她只是静静地陪着，如同过去无数个日夜一样。她知道，有些坎，必须得孩子自己迈过去。她能做的，就是在他身边，给他一个可以依靠的、沉默的港湾。
不知过了多久，就在向奶奶以为他会一直这样坐到天黑时，牧尘却突然抬起了头。
他的脸上没有泪痕，只有一种异常的苍白和空洞。那双原本清澈乌黑的大眼睛，此刻像是蒙上了一层厚厚的灰尘，失去了所有光彩。他看向奶奶，嘴唇翕动了几下，最终，用一种近乎气音的、沙哑的语调，艰难地吐出了几个字：
“奶奶……是我……害的吗？”
向奶奶的心，像是被这句话瞬间撕裂了。她猛地伸出手，将孩子冰冷僵硬的小身体紧紧搂进怀里，声音哽咽却无比坚定：
“胡说！傻孩子，这跟你有什么相干！那是他的命数，是他的劫！你只是个孩子，听见没有？天大的事，有奶奶在呢！”
牧尘没有再说话，也没有挣扎，只是任由奶奶抱着，小脸埋在她散发着皂角清香和烟火气息的衣襟里。然而，他垂在身侧的手，却依旧紧紧地攥着，指甲深深陷进掌心。
那枚冰冷的长命锁，依旧牢牢地贴在他的胸口，像一块无法融化的寒冰，更像一把从他内心生长出来的、沉重的锁。王老汉那双无法闭合的眼睛，似乎已经烙印在了他的脑海里，与枯树扭曲的枝干、银锁上模糊的“永护安”字样交织在一起，构成了一幅他无法挣脱的、恐惧与自责的图景。
心锁已然落下，钥匙，又在哪里？