三更天的夜色，浓得像化不开的墨，将整个京城笼罩在一片沉寂之中。唯有永宁侯府西角门的灯笼，在风里摇曳着昏黄的光，映得门扉上的铜环泛着冷涩的光泽。
沈清辞贴着墙角的阴影，身形如狸猫般轻巧地掠过湿漉漉的青石板路。她一身玄色劲装，裙摆被裁短至膝下，方便行动，墨发用一根黑色发带紧紧束起，露出光洁的额头和一双亮得惊人的眼眸。晚风带着初夏的微凉，吹起她鬓边的碎发，也吹散了指尖残留的药草气息——那是她方才为了避开巡夜的家丁，特意在柴房外洒下的迷迭香，虽不能致人昏迷，却足以让嗅觉灵敏的犬只失聪，也能让困倦的护卫精神恍惚片刻。
“咚——咚——”
更夫的梆子声从巷口传来，沉闷的声响划破夜空，也让沈清辞的动作愈发谨慎。她贴着侯府的高墙，指尖抚过青砖上凹凸不平的纹路，目光快速扫过墙头的琉璃瓦和交错的铁丝网——这是嫡母刘氏上个月才特意加设的防备，说是为了防止宵小潜入，实则谁都清楚，这是为了困住她这个“不安分”的庶女。
可刘氏万万没想到，她沈清辞自小跟着生母身边的护卫学过缩骨功和轻功，这些看似严密的防备，在她眼中不过是形同虚设。
借着梆子声的掩护，沈清辞屈膝蓄力，身形陡然拔高，右手精准地扣住墙头的青砖缝隙，左手顺势拨开缠绕的铁丝网，指尖被尖锐的铁刺划破，渗出血珠，她却浑然不觉，只借着手臂的力量轻轻一荡，便如一片落叶般悄无声息地落在了侯府内院的假山之后。
落地的瞬间，她迅速矮身，屏住呼吸，侧耳倾听着周围的动静。
巡夜的护卫提着灯笼，脚步拖沓地从假山旁走过，灯笼的光晕在地面投下晃动的影子，伴随着两人低声的闲聊：“听说了吗？明日宫里要派公公来侯府传旨，好像是关于七王爷的婚事。”
“七王爷？就是那个被陛下冷落多年，常年卧病的七殿下？谁会愿意嫁给他啊？”
“谁知道呢，不过听说嫡小姐林嫣可是卯足了劲，刘氏夫人这些日子一直在打点宫里的关系，想来是想让嫡小姐攀上天家亲事。”
“也是，虽说七王爷处境尴尬，但终究是皇室血脉，真要是嫁过去了，那也是正经的王妃……”
两人的声音渐渐远去，沈清辞的眼底却泛起一丝冷光。七王爷萧玦，那个在皇室中备受冷落，传闻中体弱多病、容貌倾城却性情孤僻的男子，原主的记忆里，曾有过一面之缘。那是在三年前的宫宴上，他独自坐在角落，一身月白锦袍，墨发用羊脂玉冠束起，苍白的面色难掩骨子里的贵气，袖口暗纹绣着四爪银龙，虽不及太子的五爪金龙尊贵，却也彰显着皇室宗亲的身份。
彼时原主被林嫣故意推倒在他面前，狼狈不堪，周遭的王公贵族皆在嘲笑，唯有他，淡淡地瞥了一眼，便让身边的侍从递来一方干净的锦帕，未曾说过一句话，却已是这份冷漠皇室中难得的善意。
而如今，嫡母和林嫣竟想攀附萧玦？沈清辞嘴角勾起一抹讥讽的弧度——刘氏怕是打错了算盘，萧玦虽看似落魄，却绝非池中之物，更何况，她前世身为将门嫡女，曾在史书上见过记载，这位七王爷看似体弱，实则胸有丘壑，暗中培养了不少势力，只是一直隐而不发，后来更是在朝堂动荡中力挽狂澜，成为一代贤王。
刘氏想让林嫣嫁给他，不过是看中了皇室的虚名，可她们哪里知道，这看似风光的婚事，背后藏着多少刀光剑影。
不过，这些都与她无关。她今夜潜入侯府，并非为了搅黄林嫣的婚事，而是为了见一个人——沈砚。
沈砚，前朝太傅的嫡子，因父亲遭人诬陷，满门抄斩，唯有他侥幸逃脱，化名潜伏在京城，如今是永宁侯府名义上的账房先生，实则是她生母当年布下的暗线。昨日她借着去账房对账的机会，与沈砚暗中传递了消息，约定今夜三更在府中废弃的暖阁相见。
生母临终前，曾交给她一枚雕着寒梅的玉佩，说这是沈家的信物，若有危难，可凭玉佩找到沈砚，他会助她完成心愿。而她的心愿，便是查清生母死亡的真相——三年前，生母并非病逝，而是被刘氏暗中下毒，那些看似寻常的汤药，实则掺了慢性毒药，日积月累，最终夺走了生母的性命。
想到这里，沈清辞攥紧了手中的玉佩，冰凉的玉质贴着掌心的伤口，传来一阵刺痛，也让她的眼神愈发坚定。
她借着假山的掩护，快速穿梭在侯府的回廊之间。夜色中的侯府，褪去了白日的喧嚣，只剩下庭院中树木的影子，像一个个狰狞的鬼影。路过嫡母刘氏的院落时，她特意放缓了脚步，只见屋内还亮着烛光，隐约能听到刘氏和林嫣的对话声。
“嫣儿，明日传旨的公公若是来了，你一定要表现得温婉贤淑，切记不可像平日里那般骄纵。”刘氏的声音带着几分急切，还有一丝不易察觉的紧张，“七王爷那边，娘已经托人打听好了，他虽体弱，但性子温和，只要你嫁过去，好好伺候，将来未必没有出头之日。”
“娘，女儿知道了。”林嫣的声音带着几分娇嗔，还有一丝得意，“不过女儿听说，七王爷身边有个极为信任的谋士，若是能拉拢过来，对女儿将来在王府立足大有裨益。”
“哦？竟有此事？”刘氏的声音拔高了几分，随即又压低下来，“那你可知此人是谁？”
“听说姓沈，具体的身份娘再派人查查便是。”林嫣轻哼一声，语气中带着不屑，“不过一个谋士罢了，等女儿成了王妃，还怕他不俯首帖耳？倒是那个沈清辞，最近越来越不安分，前日竟敢顶撞我，娘你可得想办法好好管教管教她，别让她坏了我的好事。”
“放心，”刘氏的声音透着阴狠，“娘已经安排好了，等明日传旨的事情尘埃落定，便以她行为不端、私通外男为由，将她送到家庙去，这辈子都别想再出来。”
躲在墙角的沈清辞，听到这话，眼底的寒意瞬间蔓延开来。私通外男？刘氏倒是打得一手好算盘，这是想彻底毁掉她的名声，让她永无翻身之日。看来，她的动作必须加快了，否则等明日旨意下达，刘氏定然会迫不及待地对她动手。
她不再停留，转身朝着废弃的暖阁方向掠去。
暖阁位于侯府的西北角，常年无人打理，四周长满了齐腰高的杂草，门窗破败，屋顶甚至有几处破洞，月光透过破洞洒进来，在地面投下斑驳的光影。这里曾是生母在世时最喜欢的地方，冬日里用来取暖，平日里用来读书作画，只是生母去世后，刘氏便以“晦气”为由，将这里封了起来，久而久之，便成了侯府的禁地。
沈清辞走到暖阁门口，轻轻推开吱呀作响的木门，一股尘封的霉味扑面而来。她借着月光，看到屋内的石桌旁，坐着一道修长的身影。
那人背对着她，身着青色长衫，墨发随意地用发带束着，侧脸的轮廓在月光下显得格外清俊。听到开门声，他缓缓转过身来，露出一双深邃的眼眸，目光落在沈清辞身上，带着几分审视，也带着几分了然。
“你来了。”沈砚的声音低沉温润，像是浸了清泉的玉石，即便在这样的深夜，也让人觉得安心。
沈清辞反手关上木门，走到石桌旁坐下，将手中的梅花玉佩放在桌上，月光洒在玉佩上，温润的玉质泛着淡淡的光泽，上面雕刻的寒梅栩栩如生，傲骨铮铮。
“沈先生，这是我娘的信物，想来你应该认得。”沈清辞开门见山，语气带着几分郑重。
沈砚的目光落在玉佩上，瞳孔微微收缩，伸手轻轻抚摸着玉佩的纹路，指尖微微颤抖，眼中闪过一丝痛惜和怀念：“夫人……没想到这枚玉佩，最终还是落到了你的手中。”他抬起头，看向沈清辞，目光中多了几分真切的暖意，“我与你母亲是故交，当年她嫁入侯府，我便受她所托，留在京城暗中相助，只是没想到，她最终还是没能逃过刘氏的毒手。”
“我娘的死，当真与刘氏有关？”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，尽管心中早已认定，可从沈砚口中得到确认，依旧让她难以平静。
沈砚点了点头，语气沉重：“是。刘氏当年嫉妒你母亲深得侯爷宠爱，又忌惮你母亲身后的势力，便暗中买通了伺候你母亲的丫鬟，在汤药里掺了‘牵机散’。这种毒药极为阴毒，不会立刻致命，只会慢慢侵蚀五脏六腑，让人日渐衰弱，最终看似病逝，实则痛苦不堪。”
“牵机散……”沈清辞咬牙切齿，指尖攥得发白，指甲深深嵌入掌心，伤口的疼痛让她更加清醒，“刘氏好狠的心！我娘待她一向恭敬，从未有过争抢之心，她为何要如此赶尽杀绝？”
“因为你母亲的存在，本身就是对她的威胁。”沈砚叹了口气，缓缓说道，“你母亲并非普通女子，她本是前朝忠勇侯的嫡女，当年家族蒙冤，才化名嫁入永宁侯府避难。刘氏出身商贾之家，本就对侯府主母之位觊觎已久，你母亲的到来，不仅分走了侯爷的宠爱，更让她觉得自己的地位岌岌可危。后来你母亲怀上了你，刘氏更是惶恐不安，生怕你是个男孩，将来会威胁到她儿子林浩的继承权，所以才痛下杀手。”
前朝忠勇侯的嫡女？沈清辞瞳孔骤缩，这个消息如同一道惊雷，在她脑海中炸开。她从未想过，生母竟有如此显赫的出身，难怪刘氏一直对生母心存忌惮，原来不仅仅是因为宠爱，更是因为生母背后隐藏的身份。
“那我外公一家的冤案，是否也与刘氏有关？”沈清辞急切地问道，若是如此，那刘氏的罪孽便更加深重，她不仅害死了生母，更是间接毁掉了忠勇侯府满门。
沈砚摇了摇头：“忠勇侯府的冤案，牵扯甚广，背后是太子与三皇子的党争，刘氏不过是个商贾之女，还没有这样的能耐。但她定然是知晓你母亲身份的，否则也不会如此急于除掉她。”
沈清辞沉默了，指尖轻轻摩挲着玉佩，脑海中思绪万千。太子与三皇子的党争……这朝堂之上的暗流涌动，竟与她的身世牵扯在了一起，看来她要查清生母的死因，还要牵扯出更多的人和事。
“沈先生，当年伺候我娘的那个丫鬟，如今还在府中吗？”沈清辞抬眸，眼中闪过一丝厉色，既然知道了真相，她便绝不会让那些害了生母的人逍遥法外。
“那个丫鬟名叫春桃，当年你母亲去世后，刘氏便以‘照顾不周’为由，将她打发到了庄子上。不过我派人查过，她并未真的去庄子，而是被刘氏秘密灭口了，尸体扔在了乱葬岗，连个全尸都没有。”沈砚的语气中带着几分惋惜，“这也是我这些年一直没能找到确凿证据的原因，刘氏做事极为谨慎，几乎没有留下任何痕迹。”
“没有痕迹，不代表没有破绽。”沈清辞眼底闪过一丝坚定，“只要她做过，就一定会留下蛛丝马迹。沈先生，这些年辛苦你了，接下来，我需要你的帮助。”
“你尽管吩咐，”沈砚看向她，目光中带着绝对的忠诚，“当年我受你母亲大恩，未能护她周全，心中早已愧疚不已。如今你需要我，我定当竭尽全力，助你查清真相，为你母亲和忠勇侯府报仇雪恨。”
“好。”沈清辞点了点头，缓缓说道，“明日宫里会派人来传旨，大概率是关于林嫣嫁给七王爷的事情。刘氏一心想让林嫣攀附皇室，这对我们来说，或许是个机会。”
“你的意思是？”沈砚挑眉，似乎明白了她的想法。
“刘氏想借七王爷的势力巩固地位，可她不知道，七王爷并非等闲之辈。”沈清辞嘴角勾起一抹算计的笑容，“我要让林嫣的婚事黄掉，不仅如此，还要让刘氏精心策划的一切，都化为泡影。更重要的是，我要借着这件事，让侯爷看清刘氏的真面目，让她在侯府彻底失去立足之地。”
沈砚眼中闪过一丝赞赏：“你的想法很好，但七王爷那边，怕是不好对付。传闻他性情孤僻，不喜与人交往，我们如何能让他拒绝这门婚事？”
“不需要我们动手，”沈清辞微微一笑，眼底闪过一丝狡黠，“林嫣骄纵蛮横，胸无点墨，七王爷那样的人，定然不会喜欢这样的女子。更何况，我知道七王爷有一个心结，若是能利用好这个心结，林嫣的婚事，自然会黄。”
前世史书上记载，七王爷萧玦年少时曾有一位青梅竹马的表妹，名叫苏婉清，是礼部尚书的嫡女，两人情投意合，本已定下婚约，可后来苏婉清却被太子看中，强行纳入东宫为妃，不久后便在东宫病逝，死因不明。萧玦因此大病一场，性情也变得愈发孤僻，对皇室的婚事更是极为抵触。
而林嫣的容貌，与那位苏婉清有七分相似，刘氏之所以敢让林嫣攀附萧玦，或许也是看中了这一点，想借着容貌让萧玦动心。可她偏偏忘了，相似的容貌，对萧玦来说，不是吸引，而是刺痛，是对过往的缅怀，更是对皇室的怨恨。
只要让萧玦知道，林嫣不仅容貌相似，性情却与苏婉清截然不同，甚至还带着刘氏的野心和算计，萧玦定然会毫不犹豫地拒绝这门婚事。
“除此之外，我还需要你帮我查一件事。”沈清辞看向沈砚，语气郑重，“当年伺候我娘的丫鬟春桃，虽然死了，但她的家人或许还在京城。你帮我查查春桃的底细，看看能不能从她家人那里，找到一些线索。”
“好，我明日便派人去查。”沈砚点头应下，“不过你也要小心，刘氏已经对你起了杀心，明日传旨之后，她定然会对你动手，你需提前做好防备。”
“我知道。”沈清辞眼底闪过一丝冷冽，“她想送我去家庙，我偏要让她自食恶果。明日传旨之时，便是我反击的开始。”
两人又低声商议了许久，从如何破坏林嫣的婚事，到如何搜集刘氏下毒的证据，再到如何应对侯府内外的势力，每一个细节都考虑得极为周全。
窗外的夜色渐渐变浅，天边泛起了一丝鱼肚白，更夫的梆子声再次响起，已是五更天了。
“时间不早了，我该走了。”沈清辞起身，看向沈砚，“沈先生，日后我们便以账房对账为由，暗中联系，切记不可暴露身份。”
“放心。”沈砚也起身，目光中带着担忧，“路上小心。”
沈清辞点了点头，转身推开木门，再次融入了黎明前的黑暗之中。她的身影如一道闪电，快速穿梭在侯府的庭院里，避开早起的丫鬟和家丁，最终从西角门悄然离开，消失在晨雾弥漫的巷口。
回到自己的小院“清芷院”时，天刚蒙蒙亮，丫鬟青禾已经醒了，看到沈清辞回来，连忙上前，看到她掌心的伤口，不由得惊呼出声：“小姐，您的手怎么了？是不是出事了？”
“没事，不小心被划伤的。”沈清辞淡淡说道，一边走进屋内，一边脱下身上的玄色劲装，换上了一身素雅的浅绿色襦裙，“去拿点金疮药来。”
“哎。”青禾连忙应声，转身去取药。
沈清辞坐在梳妆台前，看着铜镜中那张清丽的脸庞，眼底闪过一丝坚定。刘氏，林嫣，你们欠我的，欠我娘的，我会一点一点，全部讨回来。
这永宁侯府的天，该变一变了。
而此时的刘氏院落里，林嫣还在睡梦中，嘴角带着得意的笑容，仿佛已经看到了自己成为七王妃的风光模样。刘氏则早已起身，正在指挥着丫鬟们布置庭院，准备迎接宫里来的传旨公公，脸上满是志在必得的神情。
她们都不知道，一场针对她们的风暴，已经在悄然酝酿。
黎明的曙光渐渐驱散了夜色，京城的街道上开始出现行人的身影，永宁侯府也渐渐热闹起来。丫鬟们端着水盆、拿着扫帚，忙碌地穿梭在庭院里，空气中弥漫着早餐的香气，一切看似平静，却暗藏着汹涌的暗流。
沈清辞坐在窗前，看着庭院中初升的太阳，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中回忆着昨夜与沈砚的谈话，以及明日传旨时的应对之策。她知道，接下来的这一天，将会是她与刘氏、林嫣正面交锋的开始，成败在此一举。
“小姐，药来了。”青禾端着金疮药走进来，小心翼翼地为沈清辞处理掌心的伤口。
“青禾，”沈清辞忽然开口，“你去库房一趟，帮我取一件石榴红的蹙金双绣罗裙来，再取一支赤金点翠步摇。”
青禾一愣，不解地问道：“小姐，您今日怎么想起穿这么鲜艳的衣服？平日里您不是最喜欢素雅的颜色吗？”
沈清辞微微一笑，眼底闪过一丝狡黠：“今日是个特殊的日子，自然要穿得隆重一些，也好让某些人看看，我沈清辞，不是任人拿捏的软柿子。”
青禾似懂非懂地点了点头，连忙转身去库房取衣服和首饰。
沈清辞看着青禾的背影，嘴角的笑容渐渐加深。林嫣想借着传旨的机会出风头，成为众人瞩目的焦点，那她便偏偏要抢了林嫣的风头，让所有人都看看，谁才是真正配得上侯府小姐身份的人。
刘氏想算计她，想毁掉她的名声，那她便先一步出手，让刘氏的算计落空，让她精心策划的婚事化为泡影。
这一局，她沈清辞，势在必得。
窗外的阳光越来越明媚，透过窗棂洒在屋内，映得地面的青砖泛着温暖的光泽。沈清辞站起身，走到窗边，望着侯府深处那座精致的院落，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
好戏，即将开场。