休赛期的日历无声翻页，当高德结束与安妮在欧洲的短暂假期，带着一身古铜色肌肤和更加沉静锐利的眼神回到孟菲斯时，2006年NbA选秀大会已然落下帷幕。
他没有过多关注选秀夜的喧嚣，但结果不可避免地传入耳中。孟菲斯灰熊队在这个夏天显得异常安静，他们手握的首轮签位并不高。最终，他们用这个签位选中了来自维拉诺瓦大学的双能卫——凯尔·洛瑞。
一个身高不高，但身体强壮、作风顽强、拥有一颗大心脏的控球后卫。
高德在训练馆第一次见到这个新来的小个子时，洛瑞正抱着一颗篮球，眼神里充满了初来乍到的拘谨，但更深处，是一种毫不掩饰的、想要证明自己的渴望和坚韧。他没有同年状元秀（意大利人安德里亚·巴格纳尼）那样的光环，也没有榜眼（拉马库斯·阿尔德里奇）或探花（亚当·莫里森）那样的瞩目度，他就像一颗不起眼却坚硬的石头，等待着被投入NbA这片汹涌的大海。
“嘿，菜鸟，欢迎来到‘磨砺之都’。”托尼·阿伦依旧扮演着“迎新”的角色，用力拍了拍洛瑞结实的后背，“在这里，软蛋可待不下去。”
洛瑞龇了龇牙，适应着托尼手掌的力道，声音不大却清晰：“我知道，我就是来磨砺的。”
高德走上前，伸出了手：“高德。欢迎加入，凯尔。”
洛瑞连忙握住：“谢谢你，高。我看过你很多比赛，你很棒。”
“在这里，我们都需要变得更好。”高德点点头，他能感觉到这个年轻人身上有股不同于贾莱特·杰克的狠劲和沉稳。
除了洛瑞，球队在自由市场上并无大手笔引援，只是进行了一些边缘位置的修补。管理层的意图似乎很明显：保持核心框架的稳定，依靠内部成长，尤其是高德的进一步进化，来提升球队的上限。然而，这“核心框架”本身，却正处在风雨飘摇的传言中心。
整个夏天，关于西班牙人的交易流言从未停歇。尤其是在热火击败小牛夺冠，以及湖人等队亟需补强内线的情况下，加索尔的名字频繁地与多支球队联系在一起。训练馆里，加索尔依旧准时出现，依旧一丝不苟地完成每一项训练，他的技术依旧细腻，篮下的脚步依旧华丽。但他与高德之间的交流，似乎仅限于战术层面的必要沟通。那种曾经并肩作战、共同引领球队的默契感，正在被一种客气的、职业的疏离感所取代。
一次队内分组对抗后，加索尔坐在场边休息，高德拿着水瓶走了过去，在他旁边坐下。
“保罗，夏天过得怎么样？”高德尝试打开话题。
加索尔擦了擦汗，目光看着空荡的球场，语气平淡：“还不错，休息，陪伴家人。你呢？听说你去了欧洲。”
“嗯，放松了一下。”高德顿了顿，最终还是决定直面问题，“外面的那些传言……”
加索尔转过头，看了高德一眼，眼神复杂，有审视，有淡然，也有一丝不易察觉的疲惫：“高，那些是管理层需要考虑的事情。我们是球员，能做的就是保持状态，准备好迎接新赛季。无论未来如何，这个赛季，我们依然是队友。”
他的话滴水不漏，既没有表达留队的意愿，也没有透露离队的想法，只是将一切推给了管理层和“职业精神”。高德听懂了其中的潜台词：合作可以继续，但信任与交心，或许已难回到从前。这是一种基于现实考量的冷静，也是一种无声的告别预演。
高德没有再追问，只是点了点头：“当然，我们依然是队友。”
新赛季的集训营气氛，因此蒙上了一层微妙的色彩。一方面，高德、托尼·阿伦、迈克·米勒、夸梅·布朗等上赛季的主力框架仍在，默契尚存；新秀凯尔·洛瑞带来了新鲜的活力和不服输的劲头；丹尼·格兰杰经过一个夏天的苦练，身体更加强壮，投射愈发稳定。但另一方面，核心内线加索尔的去留问题，像一片悬在头顶的阴云，让球队的未来充满了不确定性。
主教练麦克·弗拉特罗接替了胡比·布朗试图整合这支球队。他在训练中强调了防守的延续性和进攻的提速，试图最大化高德的冲击力和外线射手群的优势。高德在训练中展现出了休赛期苦练的成果，他的背身单打更加自信，新开发出的后仰跳投也开始在对抗中运用，防守端的压迫性也明显提升。
“嘿！看到没！高又进化了！”托尼·阿伦在一次高德成功背打格兰杰后兴奋地大叫。
洛瑞则在努力适应NbA的节奏和强度，他的突破很有爆发力，传球视野也不错，但投篮稳定性和防守经验还需要打磨。他沉默寡言，却总是在训练结束后加练投篮，那股狠劲让高德仿佛看到了另一个版本的托尼·阿伦。
然而，每一次流畅的进攻配合，每一次成功的防守轮转，似乎都难以完全驱散那萦绕在球队上空的压抑感。加索尔的表现依旧出色，但他很少再在更衣室里主动发言，训练结束后也往往是第一个收拾好东西离开的人。
高德明白，这就是NbA，这就是生意。情感的纽带在冰冷的现实面前，有时显得如此脆弱。他将这一切看在眼里，却没有再多说什么。他将所有的注意力都集中在自身和眼前的训练上。他需要变得更强，强到足以支撑起这支球队，无论身边站着的是谁。
新赛季的媒体日即将到来，届时，关于加索尔的问题将会被无数次提及。而高德知道，他和他的孟菲斯灰熊，即将带着内部的暗流与外部的期待，踏入一个注定不会平静的赛季。
远去的2005-2006，是成长与遗憾。到来的2006-2007，则充满了未知与挑战。
孟菲斯的初秋，空气中依然残留着夏日的余温，但联邦快递论坛球馆内，已然弥漫开新赛季特有的、混合着汗水、消毒液和新球皮革气味的气息。季前赛大幕拉开，灰熊队迎来了首个对手——同区劲旅新奥尔良黄蜂（现鹈鹕）。
赛前更衣室里，气氛与上赛季相比，多了几分生疏与审视。新援，尤其是首轮秀凯尔·洛瑞，默默地整理着自己的装备，眼神中既有期待也有一丝紧张。老将们则大多沉默，保罗·加索尔一如既往地安静热身，高德则戴着耳机，进行着最后的心理调控。
主教练麦克·弗拉特罗在战术板上画下最后一个箭头，拍了拍手，将所有人的注意力吸引过来。
“听着，先生们！季前赛，胜负不是首要目标！”弗拉特罗的声音洪亮，试图驱散那份沉闷，“我们的目标是磨合！是找回比赛的感觉！是试验新的轮换！高，保罗，你们今晚只打20分钟左右，感受节奏，带动队友，避免不必要的风险。其他人，准备好，机会会留给每一个准备好的人！”
“只打20分钟……”高德心中默念，这在意料之中。教练组显然在小心翼翼地平衡着考察新阵容与保护核心球员的关系，尤其是在加索尔交易流言甚嚣尘上的敏感时期。
比赛开始。
跳球后，灰熊首次进攻，球经过几次传导，到了高德手中。他面对黄蜂队防守人，没有选择上赛季常见的强行突破，而是示意夸梅·布朗上前挡拆。利用掩护，他运一步直接干拔中投——这是他夏天苦练的成果之一。
“唰！”
篮球空心入网。动作简洁，发力流畅。
“好球，高！”场边的托尼·阿伦大声喊道。
高德回防中与加索尔交换了一个眼神，彼此点了点头。场上，他们依然是职业的。下一次进攻，高德突破吸引包夹，精准地将球分给外线空位的迈克·米勒，后者三分命中。紧接着，加索尔在低位要球，面对大卫·韦斯特的防守，一个灵巧的转身小勾手，同样命中。
开局阶段，灰熊双核带领球队打出了流畅的进攻，取得了微弱领先。高德更多地扮演组织者和终结点结合的角色，有意减少持球强攻，更多地利用无球跑动和快速出球来带动球队。加索尔则在内线展现着他的全面技术，得分、策应，游刃有余。
然而，当首节进行到第六分钟，教练按照计划将高德和加索尔同时换下时，场上的形势开始发生变化。
替补阵容由迈克米勒和新援如亚历山大·帕夫洛维奇等人带领，洛瑞也获得了出场时间。缺乏稳定的进攻发起点和内线支柱，灰熊的进攻变得滞涩，防守端也出现了沟通失误。黄蜂队趁机打出一波小高潮，反超了比分。
高德和加索尔坐在替补席上，看着场上队友挣扎。高德微微皱眉，他能感觉到球队阵容深度存在的问题，以及对双核的过度依赖。加索尔则面色平静，用毛巾擦着汗，眼神深邃，不知道在想什么。
次节后半段，高德和加索尔重新披挂上阵。高德尝试了一次背身单打，利用夏天增肌后的力量靠住对手，翻身的后仰跳投虽然动作已然纯熟，但力度稍大，球弹框而出。他摇了摇头，知道比赛感觉还需要慢慢找回。
加索尔则在一次篮板拼抢中，被对手凶狠犯规，他踉跄了一下，眉头微蹙。虽然并无大碍，但这个镜头让场边的教练组和场下的高德心里都咯噔一下。在交易敏感期，任何关于加索尔的伤病风险都会被放大。
整个上半场，高德和加索尔严格控制在10分钟左右的出场时间。数据上，高德得到8分2助攻，加索尔7分4篮板，中规中矩。
下半场，两人没有再出场。
比赛最终由黄蜂队拿下胜利。灰熊的替补阵容在洛瑞的拼命驱动下（他全场得到了接近25分钟的出场时间，得到9分4助攻，表现积极但效率一般）和丹尼·格兰杰（稳定贡献11分）的发挥下，勉强支撑，但仍以 89 : 94 告负。
赛后更衣室，气氛不算太好。输掉季前赛首战固然不重要，但暴露出的问题却显而易见。
托尼·阿伦一边冰敷膝盖一边嚷嚷：“见鬼，他们一下去，我们就不会打球了似的！”
洛瑞沉默地听着，没有反驳，只是用力地系着鞋带。
加索尔很快洗完澡，换上便装，和教练简单交流了几句，便率先离开了更衣室，一如既往地低调而迅速。
高德则被当地媒体拦住。
“高，如何看待你和保罗只打20分钟的安排？以及球队替补阵容的表现？”
高德对着话筒，语气平稳：“教练的安排是为了整个赛季考虑，我们理解并支持。季前赛就是发现问题、解决问题的过程。替补阵容需要时间磨合，凯尔（洛瑞）打得很努力，丹尼（格兰杰）一直很稳定，我相信他们会越来越好。”
他的回答滴水不漏，维护了球队和队友。但当他坐回自己的储物柜前，看着手机上安妮发来的鼓励信息时，内心并不像表面那么平静。
他只打了20分钟，却感觉比上赛季打满一节还要心累。不仅要适应新的战术要求，调整自身状态，还要时刻感受着身边核心队友那不确定的未来所带来的微妙压力。