王临在黑风岭的夜色中与王世充的人周旋时，漳水之畔的王家镇，正被一层浓得化不开的杀气笼罩。这方他用血汗撑起的小小天地，正经历着建镇以来最凛冽的风暴——就像柳轻眉昨夜在灯下缝补时担忧的那样，没有王临在，这堵用泥土和信念筑成的墙，似乎随时都会被狂风撕碎。
镇外的联军营地，篝火燃了一夜，火星在黑暗中噼啪作响，像一群窥伺猎物的眼睛。李家庄的管事去请示庄主后便没了音讯，黑风寨的土匪们早已按捺不住——他们裤腰带上还缠着上次劫掠时抢的粗布，胃里空空如也，王家镇那炊烟袅袅的模样，早让他们的贪婪像野草般疯长。有人踹翻了脚边的陶罐，粗声骂道：“什么狗屁李家庄！再不动手，里面的粮食都被藏起来了！”旁边几个土匪跟着起哄，手里的砍刀在火光下晃着冷光，连李家庄的镇丁都按不住这股躁动——他们也眼馋镇里的存粮，只是碍于庄主的命令才勉强按兵不动。
黎明撕开夜色时，薄雾像一层湿冷的纱，裹着整个王家镇。镇墙上的守军缩了缩脖子，露水沾在他们磨破的袖口上，冰凉刺骨。突然，一个年轻的斥候揉了揉眼睛，嘶声喊道：“敌营动了！”
所有人的目光瞬间投向下方——数百名土匪在李家庄镇丁的皮鞭抽打下，乱哄哄地集结起来，有的人光着脚，有的人裹着破棉袄，手里的兵器五花八门，有锈迹斑斑的砍刀，有削尖的木棍，甚至还有人扛着锄头。他们推着一架简陋的攻城槌——那是用两根粗壮的树干捆成的，顶端包着铁皮，被十几个人呼喝着往前挪；旁边还有几架临时赶制的云梯，竹竿绑着麻绳，摇摇晃晃的，却透着一股蛮不讲理的凶狠，朝着镇门和南段那处被雨水冲得有些低矮的土墙逼近！
“敌袭！准备战斗！”雷虎的吼声像炸雷般划破清晨的宁静！他本就熬了一夜，眼睛里布满血丝，此刻更是红得吓人。他一把抓过身边的步弓——那弓是王临亲手调试过的，拉力刚好适合他的臂力，此刻弓弦在他粗糙的手里绷得笔直。墙头上，所有能动的人都站了起来：镇丁们握着磨得发亮的长枪，他们的脸因为长期缺粮而泛着青灰色，却死死咬着牙；妇孺们昨天刚被柳轻眉组织起来，此刻也搬着石头，蹲在墙垛后面，手心里全是汗。
柳轻眉提着一个木篮跑了过来，篮子里是最后一点烧开的热水，还有用粗布撕成的绷带和熬稠的草药膏。她的头发用一根木簪别着，额前的碎发被汗水浸湿，贴在皮肤上，素色的布裙上沾了泥点，却依旧跑得稳当。“雷大哥，喝点热水润润嗓子！”她把一个陶碗递到雷虎面前，碗沿还冒着热气，“这是用剩下的半把甘草煮的，能缓点乏。”
雷虎接过碗，仰头灌了一大口，热水滑过喉咙，却压不住胸腔里的火气。他瞥见柳轻眉手腕上缠着的布条——那是昨天给伤兵包扎时被刀划破的，心里一动，想起王临出发前塞给他的那把匕首，刀柄上还缠着柳轻眉缝的布条。“柳先生，你回后面去吧，这里危险！”
柳轻眉摇摇头，蹲下身给一个年轻镇丁包扎手臂上的擦伤，声音轻轻的，却很坚定：“我在这里，能帮你们递递东西，也能让大家安心些。”她的手指触到镇丁冰凉的皮肤，心里像被针扎了一下——这孩子才十四岁，是流民里的孤儿，昨天还跟她说“柳先生，等主公回来，我想跟着秦将军学骑马”。她抬头望向西方，天边的薄雾还没散，王临此刻在哪里？是不是也在这样的晨光里赶路？她想起前晚王临出发前，她在灯下给王临缝短褐的衬里，王临坐在旁边，手里拿着一块磨平的鹅卵石，轻声说：“轻眉，等我找到唐使回来，咱们把镇东的空地开辟出来，种上小麦，再盖几间学堂，让孩子们都能认字。”她当时红了脸，把一块用麦芽糖捏的小兔子塞到他手里，低声说：“路上小心，我等你回来。”此刻，那块糖的甜味似乎还留在指尖，支撑着她站在这里。
“铛！铛！铛！”苏老丈的铜锣声突然响了起来，他的背更驼了，手里的锣锤却攥得死紧，锣面边缘已经敲裂了一道缝，每一声都像从胸腔里挤出来的，带着嘶哑的颤音：“守住镇子！守住家！主公在等着我们！”
就在这时，雷虎的眼睛猛地一缩：“放箭！”
土匪们已经冲到了五十步外，最前面的几个举着盾牌，嗷嗷叫着往前冲。稀疏的箭矢从墙头射下，大多数被盾牌挡住，却有一支精准地射中了一个土匪的喉咙——那是秦玉罗留下的锐士队老兵射的，他的手臂因为用力而青筋暴起，脸色却依旧平静，只是拉弓的速度慢了些，显然是饿坏了。
第一个土匪倒下了，鲜血溅在地上，被晨露浸湿的泥土瞬间染上暗红。但更多的土匪踩着同伴的尸体冲了上来，他们像疯了一样，把云梯架在土墙的缺口处，有的甚至不用云梯，踩着人堆往上爬，手里的砍刀胡乱挥舞，嘴里喊着“抢粮食！杀进去！”
“滚木！礌石！砸！”雷虎红着眼睛大吼，他一把推开身边的镇丁，亲自抱起一根碗口粗的滚木，朝着云梯上的土匪砸去！“砰”的一声闷响，那个正往上爬的土匪惨叫着摔了下去，撞在下面的人堆里，骨头碎裂的声音隔着老远都能听到。
但土匪太多了，像蝗虫一样密密麻麻。很快，南段的土墙就被突破了——一个光着膀子的土匪头目，手里拿着一柄鬼头刀，踩着云梯的顶端翻了上来，一刀就劈倒了旁边的一个镇丁！“哈哈哈！破城了！”他狂笑着，刀光朝着雷虎劈来！
“找死！”雷虎弃了弓，抄起身边的厚背砍刀，迎着刀光冲了上去！两柄刀撞在一起，火星四溅，雷虎的虎口被震得发麻，那土匪头目却被震得后退了两步——雷虎常年打铁，臂力比寻常人强上三倍，这一下硬拼，对方显然吃了亏。
“刀斧手上！”雷虎嘶吼着，身后的几个甲士队老兵立刻冲了上来，与土匪们展开了白刃战。刀光剑影里，鲜血溅在墙上、地上，甚至溅到了柳轻眉的脸上，她却只是抹了一把，继续给受伤的镇丁包扎，只是手微微有些抖。
镇墙上的厮杀越来越惨烈。雷虎的刀已经卷了刃，身上的衣服被划开了好几道口子，伤口里渗出来的血把衣服染成了深褐色，他却像不知道疼一样，每一刀都劈向土匪的要害。一个土匪从背后偷袭他，他甚至不用回头，肘部猛地向后一顶，正中那土匪的胸口，只听“咔嚓”一声，土匪闷哼着倒下了。“守住！为主公守住镇子！”他的嗓子已经哑得像破锣，却依旧嘶吼着，每一声都像鞭子一样抽在守军的心上。
战斗从清晨持续到午后，太阳升到了头顶，却被战场上的烟尘遮住了，只透出一片昏黄的光。镇墙下的尸体已经堆了两层，最下面的被踩得变了形，暗红的血顺着墙根流成小溪，在地上汇成一个个小水洼，散发着刺鼻的血腥味。守军的伤亡越来越大，原本五十多人的队伍，此刻只剩下不到三十人，箭矢早就射完了，滚木礌石也所剩无几，连柳轻眉带来的热水都喝光了，每个人的嘴唇都干裂起皮，体力到了极限。
雷虎靠在墙上，大口喘着气，手里的砍刀再也举不起来了。他看着眼前越来越多的土匪，心里第一次生出了绝望——难道真的守不住了？主公还没回来，镇子就要破了？
就在这时，镇外敌军的后方突然响起一阵骚动，有人惊呼：“后面！后面有队伍！”
雷虎猛地抬起头，朝着北面望去——烟尘滚滚，像一堵黑色的墙压了过来，一支队伍正朝着战场疾驰而来！队伍的旗帜在烟尘里猎猎作响，那是王家镇的旗帜！虽然旗帜已经被撕得破破烂烂，却依旧顽强地飘着！队伍中间，十几辆粮车被护得严严实实，苦布下面鼓鼓囊囊的，显然装满了粮食！
是秦玉罗！她回来了！
雷虎的眼睛瞬间亮了，像濒死的人抓住了救命稻草！他挣扎着站起来，朝着队伍望去——秦玉罗骑在一匹枣红色的战马上，那匹马已经跑得口吐白沫，马身上插着几支箭，却依旧往前冲。秦玉罗的银甲已经被血染成了暗红色，原本束得整齐的发髻散了，几缕头发贴在脸上，左臂上还插着一支断箭，箭杆露在外面，随着马匹的奔跑晃来晃去。但她的脊梁依旧挺得笔直，手里的亮银枪在阳光下泛着寒光，每一次挥舞，都能挑翻一个挡路的土匪，像一朵在血海里绽放的银花。
“是秦将军！秦将军抢粮回来了！”镇墙上爆发出惊喜的呼喊，那些原本已经瘫倒的守军，此刻竟挣扎着站了起来，眼里重新燃起了希望。
“弟兄们！随我杀出去！接应秦将军！”雷虎爆发出最后的力气，他捡起地上的一支长枪，朝着镇门跑去！剩下的二十多个守军也跟着他，手里拿着断刀、木棍，甚至还有人举着石头，跟在他身后。
“嘎吱——”沉重的镇门被推开一条缝，雷虎带着人冲了出去！镇外的联军显然没料到王家镇还能杀出援军，一时间乱了阵脚——土匪们本就是乌合之众，见后面来了队伍，心里先怯了；李家庄的镇丁们虽然想抵抗，却被自己人挤得东倒西歪，根本组织不起有效的防御。
秦玉罗看到镇门打开，雷虎冲了出来，银牙一咬，喉咙里发出一声娇叱：“锐士队！随我冲！”她的声音已经嘶哑，却带着一股不容置疑的力量。那些跟随她出去抢粮的锐士，此刻只剩下四十多人，人人带伤，有的甚至连马都丢了，却依旧跟着她往前冲——他们是秦玉罗一手带出来的，从洛阳到漳水，早就把她当成了主心骨，也把王家镇当成了家。
亮银枪舞出一片寒光，秦玉罗的左臂中箭，却丝毫没有影响她的动作。她想起出发前，王临拉着她的胳膊，皱着眉说：“玉罗，落鹰涧那边乱，你带的人少，别硬拼，能抢到粮食就好，实在不行，保命要紧。”她当时笑着拍开他的手：“主公放心，我的枪法你还信不过？保证把粮食带回来。”可现在，她带回来的粮食是有了，却折了一半的弟兄——想到那些跟着她出生入死的兄弟，永远倒在了落鹰涧的乱军里，她的眼睛一酸，枪尖却更狠了，朝着一个李家庄的小头目刺去，一枪穿透了对方的胸膛！
“老雷！镇子怎么样？”秦玉罗冲到雷虎身边，喘着粗气问道，一边挥枪格开一支射来的冷箭。她的战马突然嘶鸣一声，前腿一软，倒了下去，她顺势从马背上跳下来，落地时踉跄了一下，却立刻站稳了脚跟，继续往前冲。
“快撑不住了！”雷虎一边砍倒一个土匪，一边大喊，“但你们回来就好！粮食……”他的目光落在后面的粮车上，眼睛亮得吓人——镇里的粮食早就断了，昨天妇孺们已经开始吃树皮和草根，这些粮食，就是救命的甘霖！
“抢到了二十多车！”秦玉罗的语气里带着沉痛，“落鹰涧全乱了，窦建德的人、罗艺的人，还有不知道哪来的散兵，都在抢粮。我们拼了命才杀出一条血路，不然……”她没有继续说下去，只是朝着粮车的方向努了努嘴，“快！护着粮食进镇！”
雷虎点点头，立刻指挥着手下：“你们几个，去护着粮车！其他人，跟着我和秦将军断后！”
就在这时，联军的阵脚突然稳住了——李家庄的管事不知何时回来了，他骑着一匹高头大马，手里拿着一柄长剑，朝着混乱的人群嘶吼：“都别跑！谁跑我砍了谁！那粮车是我们的！抢到手，每人分一斗！”土匪们听到“分粮食”，眼睛又亮了，原本溃散的队伍重新集结起来，朝着粮车的方向冲来！
“拦住他们！”秦玉罗大喊着，和雷虎背靠背站在一起，挡住了联军的去路。亮银枪和砍刀交替挥舞，每一次碰撞都伴随着惨叫和鲜血。粮车旁边的锐士们也拼了命，用身体挡住粮车，有的甚至抱着土匪滚到地上，互相厮打。
一辆粮车被土匪点燃了，苦布烧了起来，火焰顺着车辕往上窜，里面的小麦撒了一地，被踩踏成了泥浆。秦玉罗看到了，眼睛都红了，她想冲过去灭火，却被几个土匪缠住，根本脱不开身。“混蛋！”她嘶吼着，枪尖刺穿了一个土匪的肩膀，却被另一个土匪用刀砍中了右腿，鲜血瞬间渗了出来，染红了她的战靴。
就在这千钧一发之际，镇墙上突然传来柳轻眉的声音：“扔！快扔下去！”
只见柳轻眉指挥着几个妇孺，把一个个陶罐朝着联军的阵中扔去——陶罐里装着点燃的艾草和硫磺，那是镇里最后一点用来熏蝗虫的东西。陶罐摔在地上，立刻碎裂开来，浓烟滚滚，带着刺鼻的气味，瞬间弥漫了整个战场。联军的人被呛得直咳嗽，有的甚至眼泪都流了出来，视线也模糊了。
“就是现在！冲！”雷虎抓住机会，大喊着，和秦玉罗一起，护着剩下的十几辆粮车，朝着镇门的方向冲去！
浓烟里，联军的攻击乱了套，有的甚至误伤了自己人。秦玉罗和雷虎趁机带着粮车和残兵，狼狈不堪地退入了镇门！
“快！关门！上门闩！”雷虎嘶吼着，和最后几个士兵合力推着沉重的镇门。“砰”的一声，镇门关上了，粗大的木闩被插了进去，刚好挡住了几个冲过来的土匪，他们的手被夹在门缝里，发出凄厉的惨叫。
几乎在门闩落下的瞬间，联军就像潮水般拍打在镇门上，“咚咚咚”的巨响传来，门板都在颤抖，仿佛下一秒就要被撞碎。但镇门暂时守住了。
镇内，所有人都瘫倒在地，大口喘着气，连欢呼的力气都没有。有的直接躺在了地上，不管地上的泥土和血污；有的靠在墙上，手里还紧紧握着兵器，眼睛却闭了起来；妇孺们围了上来，给伤兵递水、包扎，哭声和叹息声交织在一起。
秦玉罗踉跄着走到镇中心的土堆旁——那是王临平时用来观察镇外情况的地方，他总是站在这里，手里拿着一张简陋的地图，眉头微蹙。她扶着土堆，慢慢坐了下来，右腿的伤口疼得她直抽气，左臂的断箭还插在肉里，一动就钻心地疼。她抬起头，看着镇内的景象：伤兵们躺在地上，有的已经昏了过去；妇孺们抱着孩子，眼里满是劫后余生的庆幸；粮车旁边，几个锐士正在清点粮食，脸上带着疲惫的笑容。
可她的心里却沉甸甸的——折了五十多个弟兄，才换来这十几车粮食。她想起落鹰涧的惨状，那些弟兄为了掩护粮车，死死挡住窦建德的散兵，最后全部倒在了血泊里，连尸体都没能带回来。她的眼睛一酸，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在沾满血污的银甲上，晕开一小片深色的痕迹。
“秦将军，粮食清点好了，一共十七车，有小麦，还有几车豆子和杂粮，够全镇人吃半个月了。”一个锐士走过来，低声说道，语气里带着一丝喜悦，却也藏着悲伤。
秦玉罗点点头，擦了擦眼泪，挣扎着站起来：“把粮食分下去，先给伤兵和孩子吃，其他人减半。另外，组织人手加固镇墙，把缺口补上，再准备些滚木礌石——他们肯定还会再来的。”她的声音依旧嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定。
她走到镇门旁边，摸了摸冰冷的门板，门板上还留着联军砍砸的痕迹，深一道浅一道的。她望向西方，天边的太阳已经开始西斜，把天空染成了橘红色，却照不进她心里的担忧。王临，你到底在哪里？找到李唐使者了吗？你知道镇里差点就破了吗？
她从怀里掏出一块磨平的玉佩——那是王临上次去漳水边捡的，说玉能辟邪，给了她。她一直带在身上，打仗的时候就攥在手里，好像这样就能获得力量。此刻，玉佩被她的手心捂得发烫，却依旧压不住心里的焦虑。
而就在王家镇的人们暂时喘了口气时，镇外西北方向的山岗上，那支神秘的马队再次出现了。五个穿着黑色劲装的人，脸上蒙着黑布，只露出一双双锐利的眼睛，静静地注视着下方的战场。镇墙上的炊烟、联军的骂声、王家镇的疲惫，都被他们尽收眼底。
“王家镇已是强弩之末。”一个人低声说道，声音里没有丝毫情绪，“秦玉罗带回来的粮食，撑不了多久。刘黑闼的大军一到，这里就是死地。”
为首的人手指摩挲着腰间的令牌，令牌上刻着一个模糊的“唐”字，在夕阳下泛着冷光。他沉默了片刻，缓缓说道：“消息已经送到长安了。现在，就看那位王镇主，是不是真的有胆量，赌一把了。”
“那王世充的人呢？还在黑风岭等着？”另一个人问道。
“让他们等着。”为首的人冷笑一声，“王世充想螳螂捕蝉，却不知黄雀在后。这盘棋，该我们落子了。”
马队的身影渐渐消失在山岗的阴影里，只留下一阵风吹过，卷起地上的尘土。
黑云压城城欲摧。王家镇的城墙暂时守住了，可真正的风暴，才刚刚开始。秦玉罗握着手里的玉佩，望着西方的落日，心里只有一个念头：王临，你一定要回来。我们都在等你。