徐世积的指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，每一下都像敲在人心尖上，像是在反复掂量王临进言的重量。窗外的日光斜斜照进来，穿过窗棂的缝隙，在摊开的粮册上投下长长的阴影，也映得他眼底的犹豫愈发明显——截留粮草，是踩着抗命的边缘行走，一步错便是万劫不复；可黎阳仓三万军民的生路，又容不得他有半分迟疑。
“王临，”他终于开口，声音沉得像仓底压了三年的夯土，带着不容置疑的郑重，“你说的‘损耗’‘陈粮替换’，必须有十足把握。王伯当的眼睛比鹰隼还尖，帐面上哪怕差一粒粟米，他都能查出来。一旦被他抓住把柄，不仅你我人头落地，整个黎阳仓的军民，都要跟着陪葬。”
“将军放心！”王临往前半步，眼中闪着笃定的光，语气斩钉截铁，“去年突厥袭扰黎阳仓时，柳姑娘曾通宵核对过近三年的损耗记录，最多年份因雨季潮湿，损耗率也才达4.8%，今年咱们把损耗控制在5%以内，完全合乎规制，任谁也挑不出错！”他想起柳轻眉当时趴在案上算账的模样，烛火映着她认真的侧脸，眼底不自觉软了几分，“而且那批陈粮是前年入库的，颗粒饱满，只是颜色略暗，用新粮的麻袋装好运往前线，没人能察觉异样——我已经让赵锋试过，连仓曹最老的吏员都没分清。”
“柳轻眉？”徐世积眉峰微挑，指尖无意识地摩挲着案角装粮样的布袋，粗糙的麻布触感让他稍稍定神，“她一个女子，年纪轻轻，担此隐瞒账目、暗储粮草的重任，会不会……太冒险了？”
“绝对可靠！”王临不等他说完就打断，语气里满是信任，“上次刀疤脸流民闹事，说咱们克扣粮食，是她连夜整理出三个月的粮食发放记录，连每个流民的领粮签字都找了出来，让刀疤脸无从抵赖；平日她做的账册，比仓曹老吏还细致，连一粒粟米的出入都记得明明白白，从未出过差错。”他顿了顿，声音放柔了些，补充道，“她跟我说过，黎阳仓是流民的家，也是她的家，绝不会让家毁在账目上，更不会让咱们的心血白费。”
徐世积看着王临眼中毫不掩饰的笃定，又想起柳轻眉平日做事的细致稳妥，终于缓缓点头：“好！此事就由你全权负责，柳轻眉协助处理账目，务必做到天衣无缝。地窖的守卫，必须用你最信得过的人——赵锋带领的那批流民兵，可堪此任？”
“卑职领命！”王临心中一块石头终于落地，声音都轻快了几分，挺直的脊背也放松了些，“赵锋是最早跟我从家乡来黎阳的庄户，为人实诚，嘴严得很，去年还帮着守住了西城门，绝对可靠！”
夜色像一块浸了墨的粗布，沉沉地蒙住了黎阳仓白日的喧嚣。赵锋带着十五名流民兵，扛着锄头和用油布裹好的油灯，脚步放得极轻，悄悄摸到西北角的废弃地窖。地窖入口被半人高的荒草掩盖，草叶间还缠着蛛网，拨开时，一股潮湿的霉味混杂着泥土的腥气扑面而来，呛得几个年轻的士兵直咳嗽，赵锋立刻抬手示意他们捂住嘴。
“校尉，这地窖看着荒了好几年，能存粮吗？”赵锋举着油灯，昏黄的光线摇曳着，照亮了地窖里的景象——墙壁上还挂着厚厚的蛛网，地面散落着碎陶片和干枯的草根，看着实在不像能存粮的地方。
王临蹲下身，指尖捻起一点土，放在油灯下细细查看，又凑到鼻尖闻了闻：“土是干的，没有潮气，墙壁也没渗水的痕迹，只要把蛛网和碎陶清干净，再铺上两层干草和油布，存五千石粮不成问题。”他站起身，拍了拍赵锋的肩膀，力道不轻不重，带着安抚的意味，“今晚先把这里清理干净，明天让柳姑娘带仓曹的人来测湿度——她懂这个，去年选种子仓窖，就是她挑的地方，连老仓管都夸她选得好。”
次日午后，柳轻眉提着一个小巧的木盒来地窖，盒盖打开，里面整整齐齐放着细纱、烘干的木炭和一杆精致的小秤。她蹲在地上，小心翼翼地将木炭包在细纱里，系紧后埋进地窖角落的土里，抬头时额角沾了点灰尘，对着王临笑：“等半个时辰，要是木炭的重量没增加，就说明地窖湿度合格，粮食放进去不会受潮发霉。”
王临看着她额角的汗珠，顺着脸颊往下滑，连忙从怀中掏出一块叠得整齐的帕子递过去——这帕子是他特意让布坊织的细棉布，上面还绣着小小的麦穗图案，是柳轻眉最喜欢的样子。“擦擦汗，地窖里比外面凉，别感冒了。”
柳轻眉接过帕子，指尖不经意触到王临的掌心，那温热的触感让她瞬间红了脸，低头擦汗时，声音细若蚊蚋，像怕被人听见：“账目我都理好了，陈粮的入库单和新粮的出库单，都做了两份，一份按正常流程交仓曹存档，一份咱们自己留着，方便日后核对，不会出乱子。”
半个时辰后，两人蹲下身，小心地挖出包着木炭的细纱。柳轻眉解开细纱，将木炭放在小秤上，指针稳稳地停在原来的刻度，分毫不差。她眼睛瞬间亮了起来，像落了星光，语气里满是雀跃：“能存粮！湿度刚好！今晚就能开始运第一批粮了！”
王临看着她笑起来时嘴角的梨涡，忍不住伸手揉了揉她的头发，动作轻柔得像怕碰坏了珍宝：“辛苦你了，等这事成了，我请你去吃街口张记的粟米糕，他家新做的枣泥馅，你肯定喜欢。”
柳轻眉的脸更红了，从耳尖一直蔓延到脖颈，指尖轻轻绞着帕子的边角，轻轻“嗯”了一声，声音软得像棉花。
粮秣暗储的同时，流民兵的训练也紧锣密鼓地展开。王临从三百名流民兵里挑出精锐，编为“甲士营”，配发之前缴获的突厥横刀和隋军旧皮甲——这些皮甲虽有些磨损，边缘处还留着刀痕，但经工匠修补，重新涂了防腐的油脂，仍能防住普通箭矢，比流民兵之前用的木刀竹盾强了百倍。
清晨的校场上，天刚蒙蒙亮，喊杀声就震得空气都在颤抖。王临握着一把木质长刀，站在队伍前，示范劈砍的动作：“对付骑兵，不能硬拼，要先砍马腿！刀要快，要准，砍在马膝盖下方，再强壮的马也站不稳！”他话音刚落，一道银影从校场边缘缓缓走来，步伐沉稳，正是一身银甲的独孤凤。
“王校尉的刀法，倒是利落。”独孤凤走到近前，银甲在晨光下泛着冷冽的光，却没掩住她眼底的几分认可，“不过，对付宇文阀的重骑兵，只砍马腿不够——他们的战马也披了薄甲，寻常刀砍不动，得用弩箭射马眼，那是战马最薄弱的地方。”
王临收刀，笑着点头，语气里满是诚恳：“独孤将军说得是，我正想请你指点弩箭的用法。这些流民兵大多没摸过弩机，不知道怎么校准。”他转身让士兵抬来一张弩机，递到独孤凤面前，“这是去年从隋军手里缴获的，射程能到百步，就是准头差些，好几次训练都射偏了。”
独孤凤接过弩机，手指熟练地搭箭、拉弦、瞄准，动作一气呵成，没有半分拖沓。只听“咻”的一声，箭矢如流星般射出，正中五十步外靶心的红点，力道之大，竟将木靶射穿了一个洞。“弩箭要先校准机括，”她将弩机递回给王临，指尖不经意间触到他的手，两人都顿了顿，她迅速收回手，耳尖悄悄泛红，声音却比刚才软了些，“我让人把仓里存放的二十张弩机都校准了，下午就让亲兵给你送来，正好赶上你们的弩箭训练。”
“多谢独孤将军。”王临看着她泛红的耳尖，又想起她刚才递弩机时刻意放缓的动作，心中泛起一丝暖意，“你最近忙着调度粮草，连觉都没睡好，还惦记着练兵的事，实在辛苦。”
“黎阳仓的安危，不是你一个人的事。”独孤凤别开眼，看向校场上挥汗训练的士兵，他们虽穿着旧甲，握着旧刀，却个个眼神坚定，充满了斗志，“这些流民兵，比正规军更懂珍惜机会，也更拼命，好好练，将来定能当大用。”说罢，她转身要走，又像想起什么，回头补充了一句，声音轻了些，“训练别太累，我已经跟伙房说了，给你们加了肉干，练完能补充体力。”
王伯当的疑云，是从一本泛黄的旧账册开始的。这天午后，他借口“核对东征粮草拨付记录”，在仓曹的库房里翻查往年的账册，指尖划过粗糙的纸页，突然停在去年的损耗记录上——“粟米一千石，运输损耗三石”，墨迹已经有些淡，却清晰可辨；而今年最新的账册上，同样是一千石粟米，损耗却写着“五石”，墨迹新鲜，还带着点墨香。
“损耗率高了近一倍，倒真是‘天气炎热、正常损耗’。”王伯当冷笑一声，将两本账册重重叠在一起，眼神像鹰隼一样锐利，带着审视的寒光。他又想起前几日在校场偶然看到的景象——流民兵穿着整齐的皮甲，握着制式横刀，列阵训练时动作整齐，这绝非“辅助守城、搬运粮草”的辅兵该有的装备，倒像极了正规军的甲士营。
更让他起疑的是，最近徐世积和王临走得格外近，总在深夜密谈，每次谈话都屏退左右，连他派去的亲兵都只能守在帐外，探不到半点消息。“这两人，到底在谋划什么？”王伯当捏紧账册，指节因为用力而泛白，账册的纸页都被他捏出了褶皱。
次日清晨，王伯当带着两名亲兵，直奔仓廪署，脚步急促，带着不容置疑的气势。柳轻眉正低头算账，案上摆着笔墨和摊开的账册，墨香混着烛火的暖意，在不大的房间里漫开。“柳姑娘，”王伯当把两本账册“啪”地拍在案上，声音带着压抑的怒气，“这一千石粟米，去年损耗三石，今年却损耗五石，你倒说说，这怎么个‘常情’？莫不是有人借着‘损耗’的名义，私吞了军粮？”
柳轻眉心中一紧，指尖悄悄攥紧了衣角，指甲几乎要嵌进掌心，面上却依旧平静，甚至还起身给王伯当倒了杯温水：“王将军息怒，容卑职解释。此批粟米用的麻袋是前年的旧袋，存放时间久了，缝线都朽了，转运时破了三个麻袋，漏了两石粟米；而且前几日运粮时遇了热风，粟米水分蒸发快，又少了一石，还有两石是之前存粮时没清理干净，生了虫子，只能挑出来丢弃——这些都有仓曹的吏员和押运士兵签字确认，绝非私吞。”她说着，从案下取出准备好的“破损麻袋”和“虫蛀粟米”样本，递到王伯当面前，“您看，这麻袋的缝线处确实有断裂，粟米里也能看到清晰的虫眼，绝非伪造。”
王伯当拿起麻袋仔细查看，果然见缝线处有明显的朽坏断裂痕迹，还沾着些粟米的残渣；又捏起几粒粟米，虫眼清晰可见，甚至能看到里面的蛀空痕迹。他仍不死心，话锋一转，目光锐利地盯着柳轻眉：“那流民兵配皮甲、横刀，也是‘常情’？他们不过是辅兵，用得着这么好的装备？”
“近日粮道不太平，常有宇文阀的游骑袭扰，”柳轻眉从容应对，语气不卑不亢，“上次第三队粮车在黑石渡附近差点被劫，多亏王校尉带着流民兵及时赶到，才保住了粮草。徐将军说，护粮事大，给流民兵配些装备，是为了更好地保护粮道，也是为了魏公的东征大业，绝无他意。”她顿了顿，想起王临教她的话，补充道，“《尉缭子》有云‘兵无装备，如鸟无翼’，将军久经沙场，想必也懂这个道理——若是士兵连像样的装备都没有，如何能护得住粮草？”