王临大步朝着刀疤脸所在的打谷场走去，每一步都踏得坚定有力，靴底碾过散落的谷粒，发出细微的“沙沙”声。打谷场上，木锨翻动谷物的脆响陡然停了，原本欢腾的气氛像被泼了冷水的炭火，瞬间变得微妙。那些被刀疤脸煽动的流民，手攥着农具的指节发白，看到王临，脸上先是掠过惊惶，却又被刀疤脸那道“蜈蚣似的”疤痕下射来的凶狠眼神硬压了回去。
刀疤脸斜倚在丈高的谷堆旁，魁梧的身躯把粗布短褂撑得鼓鼓囊囊，脸上那道从眉骨划到下颌的疤痕，在正午阳光下泛着狰狞的光。他瞥着王临走近，嘴角扯出一丝不屑的笑，阴阳怪气地扬声：“哟，这不是王大人吗？怎么，百忙之中还来视察我们这些泥里刨食的流民啦？”
王临目光如炬，像两把淬了冰的刀，直直刺向刀疤脸的眼睛：“刀疤脸，少装糊涂。账册上虚报了三成播种面积，私吞了近千石粟米，你心里比谁都清楚。煽动众人围堵仓城，到底受了谁的指使？”
刀疤脸脸色骤变，随即又拍着大腿笑起来，拍得身上的谷糠簌簌往下掉：“王大人血口喷人！我们春耕时踩烂了脚底板，夏锄时晒脱了三层皮，多收点粮食难道不该？账册那是小吏算错了，跟我有屁关系！”
王临冷笑一声，从怀中掏出叠得整齐的账册——那是柳轻眉熬了两个通宵核对出的证据，封皮还带着她指尖的余温。他扬了扬账册，墨香混着谷香飘散开：“证据确凿，你还想抵赖？东坡地实测亩产三石二斗，账上却写两石；西洼地明明种了百亩粟米，册上只记五十亩——这差距大得能喂饱半个流民营，你以为能瞒天过海？”
递账册时的画面突然闪现在王临脑海：柳轻眉熬夜后泛红的眼角，递过账册时指尖不经意的相触，她轻声说“每笔出入都对过仓窖印记，错不了，你当心些”，还塞给他一块用井水浸过的梨干，甜凉的滋味此刻仿佛还在舌尖。
刀疤脸的眼神慌得像漏了底的水桶，却硬撑着挥了挥手：“这小子是来抢咱们活命粮的！给我围住他！”流民们犹豫着上前，形成一道松散的人墙。刀疤脸抽出腰间锈迹斑斑的匕首，寒光晃得人眼晕：“谁敢帮他，我就给谁放血！”
“各位！”王临的声音陡然拔高，盖过了场间的骚动，“去年大旱，咱们啃树皮、挖野菜，是黎阳仓开仓放粮才活下来！”他指着谷堆，“这每一粒粟米，都是你们凌晨下地、顶着日头收割换来的，不是让他刀疤脸拿去孝敬贪官的！今天纵了他，明天贪官就敢把整个仓城搬空，咱们又得饿肚子！”
人群里响起窃窃私语，有人悄悄放下了手中的锄头。刀疤脸见状眼露凶光，举着匕首就朝最近的流民捅去。“动手！”王临一声令下，赵峰带着数十名护仓兵如猛虎扑出，铁尺击打的闷响、匕首落地的脆响混作一团，转瞬之间，刀疤脸已被按在地上，脸贴满滚烫的谷粒，疼得龇牙咧嘴。
“刀疤脸，带头寻衅滋事，私吞军粮，动摇仓城根基。”王临眼神一冷，声音斩钉截铁，“为护黎阳仓安稳，即刻斩立决，以儆效尤！”
“斩！”赵峰手起刀落，鲜血溅在金黄的谷粒上，刺得人眼睛生疼。
“住手！王临你好大的胆子！”急促的马蹄声卷着尘土而来，王主事带着两个仓曹小吏跌跌撞撞下马，看到地上的人头，气得嘴唇直抖，“你竟敢在黎阳仓草菅人命！”
就在这时，更密集的马蹄声从西边传来，尘土中，一袭银甲的独孤凤勒马驻足，枣红色的战马人立而起，长嘶一声。她翻身下马，银甲上的日光纹在阳光下流转，腰间长剑的剑穗还在微微晃动。她径直走到王临身边，目光扫过王主事时冰寒刺骨，开口却带着不易察觉的缓和：“王主事，你勾结刀疤脸瞒报粮数，煽动流民作乱，当真是把黎阳仓当成私产了？”
王主事脸色惨白，强撑着喊道：“这是流民内部的事，独孤将军管不着！”
“黎阳仓囤着瓦岗半数粮草，是东征大军的命脉，”独孤凤冷笑一声，声音陡然转厉，“《孙子兵法》有云‘兵马未动粮草先行’，你断粮道、乱军心，还敢说我管不着？”她挥了挥手，亲卫立刻上前将王主事按倒，“拿下！交由仓曹彻查同党！”
流民们见状一哄而散，打谷场上只剩谷粒滚动的轻响。王临长舒一口气，转头看向独孤凤，刚要开口道谢，却见她从怀中掏出一枚刻着“凤”字的令牌，递过来时指尖不经意相触，两人都微微一顿。
“这是我的调兵令牌，”独孤凤别开眼，语气恢复了平日的清冷，却少了几分锐利，“黎阳仓暗流涌动，遇事可持此牌调我麾下百人。”
“多谢独孤将军相助。”王临接过令牌，指尖能感受到金属的冰凉，还有一丝若有若无的脂粉香——与柳轻眉的书卷气截然不同。
独孤凤抬眸看他，目光在他染了尘土的衣襟上停留片刻：“守护黎阳仓，是我们共同的责任。”说罢翻身上马，临走前又回望了一眼，才催动战马，银甲渐渐消失在扬尘中。王临望着她的背影，心跳竟莫名快了半拍。
“王临哥哥！”清脆的女声传来，柳轻眉提着食盒快步走来，鬓边的碎发被汗水浸湿，“你没事吧？我听说这边动了刀，吓得手都抖了。”她打开食盒，里面的粟米糕还冒着热气，米香混着枣甜扑面而来，“给你留的，快趁热吃。”
王临接过糕点，咬下一口，温热的甜意漫过喉咙。柳轻眉抬手替他拂去肩上的谷糠，指尖轻轻擦过他的衣领，脸颊泛起浅红：“证据没出差错吧？我就说那些仓窖印记做不了假。”
“没出差错，全靠你。”王临看着她泛红的眼角，声音不自觉放柔，“让你熬夜核对，辛苦你了。”
夕阳的余晖洒在打谷场上，金色的谷堆泛着暖光，柳轻眉递来的水囊还带着陶罐的凉意，独孤凤留下的令牌在掌心沉甸甸的。王临知道，这场危机只是开端，但有身边人的扶持，他定能守住这片能让流民活下去的粮仓。
此时，大业十四年的洛阳，暑气已如张牙舞爪的猛虎，盘踞在瓦岗军大营的每一寸角落。阳光透过中军帐的布帘，在地面投下斑驳的光影，空气里弥漫着艾草与汗水混合的闷味——青铜香炉里燃着的艾草青烟，本是为了驱暑避蚊，却被穿堂而过的热风搅得东倒西歪，像极了帐中诸人此刻悬而未决的心绪。
李密身着玄色嵌银甲，甲片边缘被日光磨得发亮，他手指无意识地摩挲着案上摊开的麻布舆图。那舆图边角已被反复翻阅得发毛，唯有“黎阳仓”三字用朱砂重彩勾勒，红得刺眼——这座能供八万人吃一年的粮仓 ，藏着瓦岗数十万将士的命脉，正随着他的指尖轻轻颤动。帐内鸦雀无声，只有徐世积、王伯当、秦叔宝等心腹将领的呼吸声，混着帐外士兵巡逻时甲叶碰撞的“叮当作响”，在空气中沉沉浮动，压得人几乎喘不过气。
李密的目光缓缓扫过帐中诸人：徐世积立在左侧，青灰色战袍衬得他面容愈发沉稳，双手交握于腹前，眼底是藏不住的坚毅——这位镇守黎阳半年的将领，早已将那座用糯米汁夯土筑成的仓城视作性命；秦叔宝站在右侧，紧握的拳锋泛着青白，指节因用力而发白，显然已在为东征摩拳擦掌；而王伯当，则垂手立在帐中偏后的位置，玄甲上的日光纹在昏暗帐内泛着微光，眉眼间带着几分不外露的机敏——他随李密征战三载，从瓦岗寨突围到拿下洛阳，次次都能在乱局中找准关键，是李密最信任的“眼目”。
“伯当，”李密的声音终于打破寂静，带着一丝刻意放缓的沉稳，却掩不住眼底的郑重，“你随我南征北战这些年，该知道黎阳仓对瓦岗意味着什么。”他顿了顿，指尖在舆图上黎阳仓的位置重重一点，力道之大，几乎要戳破麻布，“那地方囤着我瓦岗半数粮草，东征宇文化及的大军，每日需消耗两千石粟米、五百斤肉干，全靠黎阳仓接济。当年张须陀围困瓦岗，若不是靠着黎阳仓的存粮撑了三个月，咱们早成了隋军的阶下囚。”
帐内诸人都想起了那段啃树皮、煮野菜的日子，神色愈发凝重。李密继续道：“徐将军镇守黎阳半年，将仓城打理得井井有条，流民屯田亩产达三石，比去年翻了一倍，可责任越是重大，越容不得半分疏忽。你……可愿随徐将军一同返回黎阳，协助防务？”他话锋微转，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“顺带……随时向吾禀报仓城情形，哪怕是流民的异动、粮草的出入，甚至徐将军与下属的往来细节，都不可遗漏。”
最后一句话，轻得像一阵风，却像一颗石子投进平静的湖面，在帐内漾开细微的波澜。王伯当何等通透，瞬间便品出了话里的深意——“协助防务”是明面上的托词，“随时禀报”才是真正的托付。他立刻上前一步，单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出“当”的一声脆响，语气却坚定如铁：“末将愿往！魏公放心，此去黎阳，定护仓城无虞，凡有风吹草动，必以密信呈报，绝不让您为粮道分心！”
李密看着他躬身的背影，嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。他要的，便是这份“心领神会”。徐世积骁勇善战，又深得黎阳军民拥戴——去年黎阳闹蝗灾，徐世积亲自带着士兵挖野菜、煮粟粥，连自己的口粮都分给流民，如今黎阳百姓提起他，都要自发躬身称一声“徐将军”。可正因如此，李密心中始终横着一根刺：自翟让之事后，他再也容不下任何“功高盖主”的可能，尤其在这东征在即的关头，黎阳仓绝不能失控。王伯当便是他安插在黎阳的眼睛，能看清徐世积的一举一动。
“起来吧。”李密抬手示意，目光转向徐世积，语气不自觉地缓和了几分，“懋功，东征宇文化及，乃我瓦岗生死之战。此人弑君篡权，携三万骁果军北进，麾下还有宇文成都那样的猛将——当年秦将军与他缠斗五十回合，都只是勉强占了上风。若是输了，咱们数年基业便毁于一旦。”
他指了指舆图上黎阳仓与东征路线的红线：“而黎阳仓，便是这场战事的‘命脉’。你肩上的担子，何止千斤重啊！”
徐世积抬眸，目光与李密相接，眼底没有半分退缩。他拱手躬身，声音沉稳得如同黎阳仓的夯土城墙：“魏公放心！末将已加固城防三重，护仓河挖深至丈余，还训练了五千流民兵。”他顿了顿，想起演练时那个手臂中箭仍死守箭楼的流民，补充道，“这些人本是饥民，因黎阳仓得以活命，守城时比正规军更拼命！此去定当确保粮草准时运往前线，绝不让大军断粮！”
“嗯，吾信你。”李密点点头，话锋却陡然一转，带着试探，“宇文化及狡诈，难保不袭扰黎阳。你城中兵力是否充足？我调两千精兵给你，如何？”
徐世积心中一叹，苦涩漫过心头。他怎会听不出弦外之音？说“不足”便是承认无能，说“充足”方能安其心。“谢魏公关心！”他语气平静，“黎阳仓城高墙厚，五千流民兵愿效死力，守城尚足。东征需精锐，末将不敢分兵！”
“好！”李密眼中闪过满意，“事不宜迟，你们即刻启程！待我东征大捷，必在黎阳仓与你们共饮庆功酒！”
徐世积与王伯当躬身告退，并肩走出中军帐。帐外日光刺眼，两人眯了好一会儿才适应。洛阳街上热闹非凡：酒肆飘来麦酒醇香，小贩吆喝着“粟米糕一文两块”，孩童的笑声清脆如铃。可这繁华落在徐世积眼里，只觉得冰凉——身旁的王伯当像一把悬顶利剑，时刻提醒着他，自己始终在李密的注视之下。
沉默着走了半里地，王伯当忽然开口，语气带着几分坦诚：“徐将军，魏公也是为了瓦岗大局，并非有意猜忌。此去黎阳，我只协防，绝不干涉政务。”
徐世积侧头看他，见他神色诚恳，轻轻点头：“伯当将军明事理，黎阳仓的安稳，还需你我同心。”
两人翻身上马，朝着黎阳的方向疾驰而去。前路漫漫，一边是亟待守护的粮仓命脉，一边是挥之不去的猜忌阴影，而黎阳仓的风云，才刚刚拉开序幕。