遗忘峡谷哨站的地下实验室里，荧光灯管在头顶嗡嗡作响，投射出冷白的光。陈默蹲在铁架前，指尖捏着一枚放大镜，正逐行查看从归档局带出来的实验日志 —— 那本黑色封皮的册子边缘已经磨损，纸页上沾着淡褐色的痕迹，像是干涸的意识能量残留。他的身旁堆着十几个透明的标本瓶，里面装着空壳人的意识残片，那些半透明的碎片在瓶中缓慢沉浮，偶尔碰撞瓶壁，发出细碎的 “嗒嗒” 声，像遥远的心跳。
“找到了……” 陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，放大镜停在日志第 37 页的某段文字上。纸页上的字迹是用特殊的意识墨水写的，在荧光灯下泛着淡淡的紫色，其中几个符号和虚空教派的图腾极为相似 —— 那是 “虚空共生体” 的记载。
他赶紧翻到下一页，附着的素描图让他瞳孔骤然收缩：画面里是一个半透明的凝胶状球体，内部缠绕着银色的丝状物质，像活着的神经脉络，球体表面不断渗出黑色的液滴，标注着 “虚空粒子凝结体”。图下的文字详细记录着共生体的特性：“由虚空粒子与生物意识融合变异而成，可依附觉醒者意识核心生存，短期能将宿主能力提升 1-3 个等级，长期则会逐步吞噬宿主自主意识，最终使宿主沦为‘共生空壳人’—— 意识被共生体完全掌控，仅保留战斗本能。”
陈默的手指在纸页上摩挲，指腹能感觉到意识墨水残留的微弱波动 —— 这波动和他之前提取的虚空粒子样本完全一致。他想起唤醒的那名前意识研究中心研究员，对方曾提到 “实验部在秘密培育能操控觉醒者的生物”，原来指的就是虚空共生体。
“如果被虚空教派拿到这种东西……” 陈默皱紧眉头，刚想把日志放进密码箱，实验室的铁门突然被轻轻推开一条缝。门外站着一个高大的男人，穿着星火的灰色作战服，肩膀上还沾着贫民区的尘土 —— 是阿力，阿强的部下，也是星火战斗组的普通成员。
阿力的脸色有些苍白，眼神却很亮，紧紧盯着陈默手里的日志。他刚才在哨站的广场上，看到两个刚被唤醒的空壳人被归档局的残余猎人偷袭，那两个空壳人还没完全恢复意识，只能徒劳地挥舞手臂，其中一个被猎人的意识冲击击中，再次陷入昏迷。阿力冲上去赶走了猎人，却因为能力只有 “基础力量强化”，没能追上逃跑的敌人 —— 他看着空壳人倒在地上的样子，想起了阿强为保护空壳人而沦为半空壳人的场景，胸口像被巨石压着，喘不过气。
“陈默先生，” 阿力的声音有些沙哑，“那本日志里…… 是不是有能变强的方法？”
陈默愣了一下，赶紧把日志往身后藏了藏：“阿力，你怎么来了？这里是实验区，没允许不能进来。”
“我看到你刚才的表情，” 阿力往前走了一步，手指攥得发白，“你找到让觉醒者变强的办法了，对不对？我知道我能力弱，上次阿强哥牺牲的时候，我连保护他都做不到；刚才空壳人被袭击，我也只能看着…… 陈默先生，我需要变强，只要能保护他们，我什么都愿意做。”
陈默看着阿力眼底的急切和愧疚，心里有些复杂。他知道阿力的为人 —— 虽然能力普通，但每次行动都冲在最前面，对空壳人也格外照顾。可虚空共生体的副作用太可怕了，一旦植入，几乎没有逆转的可能。
“阿力，日志里的东西很危险，” 陈默叹了口气，把日志放在桌上，却故意挡住了共生体的那几页，“那是归档局的禁忌实验，会反噬宿主的，你不能碰。”
“危险我不怕！” 阿力猛地提高声音，又赶紧压低，怕被外面的人听到，“我已经问过医疗组的人了，他们说你在研究能对抗虚空粒子的东西，那本日志里肯定有线索。陈默先生，求你了，告诉我怎么才能变强。”
陈默还想再劝，实验室的通讯器突然响了 —— 是夜的声音，让他去哨站的顶层开会，讨论应对影夫人拜访的对策。他看了一眼阿力，又看了看桌上的日志，犹豫了一下，还是把日志放进了敞开的抽屉里：“我得去开会，你先出去，这件事以后再说。”
阿力看着陈默匆匆离开的背影，眼神落在了那个没关严的抽屉上。他的心里像有两个声音在打架 —— 一个告诉他不能违背陈默的意愿，另一个却在嘶吼：“你不想保护空壳人了吗？不想为阿强哥报仇了吗？”
他走到抽屉前，手指悬在半空，能看到日志露出的一角，上面的紫色符号在昏暗的光线下泛着诱惑的光。广场上空壳人昏迷的样子、阿强倒下时的眼神、猎人嚣张的笑声…… 这些画面在他脑海里不断闪过。最终，他咬了咬牙，把日志抽了出来，快速翻到记载共生体的那几页。
日志里还夹着一张泛黄的纸条，上面画着一个简易的地图，标注着 “共生体培养罐存放点：贫民区废弃第三医院地下室”—— 那是归档局实验部遗弃的临时据点，赵坤突袭贫民区时，曾短暂用过那里。阿力把纸条揣进怀里，又把日志放回抽屉，小心翼翼地关好门，像什么都没发生过一样，快步离开了地下实验室。
贫民区的废弃医院早已断壁残垣，墙体上布满弹孔，院子里长满了一人高的野草，野草的叶子上沾着淡黑色的虚空粒子，在月光下泛着诡异的光。阿力推开吱呀作响的铁门，按照地图的指引，找到通往地下室的入口。入口被一块厚重的石板挡住，他用尽全力推开石板，一股混杂着霉味和消毒水味的冷风扑面而来。
地下室里一片漆黑，阿力打开战术手电，光柱扫过四周 —— 这里果然是个临时实验点，墙上还贴着实验数据，地面上散落着破碎的试管，试管里残留的黑色液体已经凝固，像干涸的血迹。在地下室的中央，放着一个半人高的玻璃罐，罐子里装着淡蓝色的凝胶状物质，正是日志里画的虚空共生体。
凝胶里的银色丝状物质似乎察觉到了活人的气息，开始朝着阿力的方向蠕动，玻璃罐表面浮现出淡淡的黑色纹路，和共生体的素描图一模一样。阿力深吸一口气，走到玻璃罐前，罐壁上贴着一张标签，写着 “幼生体 07 号，适配基础强化型觉醒者”—— 正好符合他的能力类型。
他想起日志里写的植入方法：“将共生体幼生体取出，使其接触宿主血液，即可自主附着意识核心。” 阿力从腰间掏出一把匕首，在左手手臂上划了一道小口子，鲜血立刻渗了出来。他打开玻璃罐的阀门，淡蓝色的凝胶慢慢流了出来，落在他的手臂上。
凝胶接触到血液的瞬间，突然爆发出强烈的银色光芒。阿力感觉到一股灼热的能量顺着伤口往身体里钻，像有无数根细针在刺他的意识核心。他疼得闷哼一声，却死死咬着牙，没有松手 —— 他能感觉到，自己的力量正在快速提升，原本只能举起五十公斤的手臂，现在却能轻松抬起身边的铁架。
银色的丝状物质顺着血液钻进他的意识核心，阿力的瞳孔突然变成了淡银色，身上爆发出强烈的意识波动 —— 那是 “意识冲击” 的能力波动，比他之前的基础力量强化强了不止一个等级。他握紧拳头，对着旁边的墙壁挥了一拳，墙壁瞬间出现一个凹陷，碎石簌簌落下。
“成功了……” 阿力的脸上露出狂喜的笑容，却没注意到自己的眼底开始浮现出细小的黑色纹路，像藤蔓一样慢慢蔓延。他收起匕首，转身朝着哨站的方向走去，脚步比来时轻快了许多，却没发现，玻璃罐里残留的凝胶正在慢慢变黑，散发出更浓郁的虚空粒子气息。
与此同时，地下实验室里，陈默开完会回来，刚走到抽屉前，就发现日志的位置变了 —— 他记得自己把日志放在抽屉的左边，现在却移到了右边。他心里一紧，赶紧翻开日志，发现夹在里面的地图不见了。
“不好！” 陈默的脸色瞬间变得苍白，他冲出实验室，抓住一个路过的星火成员，“看到阿力了吗？他刚才来过这里！”
“阿力哥？好像看到他往贫民区的方向去了，” 那名成员疑惑地说，“怎么了，陈默先生？”
陈默没有回答，只是快步冲向哨站的出口。他能感觉到，贫民区的方向传来一股微弱却危险的虚空能量波动 —— 那是虚空共生体的气息。他知道，阿力肯定找到了共生体。