楚默在冰冷的案几上不知趴了多久，仿佛整个灵魂都已沉入无边无际的黑暗泥沼。窗外孩童隐约的哭泣和雨声不知何时停了，取而代之的是一种更加令人心悸的、死寂般的凝滞。
直到官署那扇破门再次被人粗暴地推开！
“哐当！”
巨大的声响将楚默从麻木中猛地惊醒。他抬起头，因长时间保持一个姿势而脖颈僵硬疼痛，视线模糊。
门口，逆着午后惨白的天光，矗立着几条魁梧凶悍的身影。依旧是那身沾满污渍的皮甲，依旧是那毫不掩饰的倨傲与戾气。
军侯黑夫去而复返。他脸上的刀疤在阴沉的光线下显得更加狰狞，铜铃般的眼睛如同搜寻猎物的猛兽，瞬间就锁定了瘫坐在案后的楚默。
“时辰到了！”黑夫的声音如同破锣，带着毫不掩饰的不耐烦和威胁，“粮呢？五百石！备齐了没有？！”
他根本不等楚默回答，或者说，他根本不在乎答案。他的目光已经越过楚默，扫向官署后方仓廪的方向，仿佛那粮食本就该在那里等着他取走。
几名随行的士兵按着刀柄，眼神凶狠地扫视着空荡荡的官署，像是在清场，又像是在防备可能出现的、根本不存在的抵抗。
角落里，那老吏早已吓得缩成一团，恨不得把自己嵌进墙里去。
楚默的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又骤然松开，带来一阵虚脱般的无力感。
来了。
该来的，终究来了。
他甚至没有力气再去感到恐惧或绝望。一种巨大的、认命般的平静，如同冰水，缓缓淹没了他所有的情绪。
他慢慢地、极其艰难地站起身。双腿有些发软，他扶了一下案几才站稳。他没有看黑夫，也没有回答他的问题，只是默默地、从腰间解下那枚象征着职责——或者说，背锅资格——的、锈迹斑斑的仓廪钥匙。
动作僵硬，如同提线木偶。
黑夫看到他拿出钥匙，脸上露出一丝预料之中的、混合着鄙夷和满意的狞笑。他似乎早就吃定了这个小吏不敢违抗。
“带路！”黑夫不耐烦地喝道。
楚默沉默地转过身，握紧那枚冰冷刺骨的钥匙，一步一步，朝着后院仓廪的方向走去。他的脚步虚浮，踩在潮湿的地面上，几乎没有声音。
黑夫带着士兵，如同押解囚犯般跟在他身后。甲叶碰撞声和沉重的脚步声，在寂静的官署内显得格外刺耳。
再次来到那几座孤零零的夯土仓廪前。楚默的手微微颤抖着，费了些劲，才将锈锁打开。推开沉重的仓门，那股陈年谷物混杂着尘土和霉腐的气味再次扑面而来。
仓内依旧空旷寒酸，只有靠近门口处那可怜巴巴的一小堆粮囤。
黑夫迈着大步跨入仓内，目光扫过那点粮食，眉头立刻拧成了一个疙瘩，脸上的横肉抖动了一下。
“就这点？！”他猛地扭头，凶厉的目光如同刀子般刺向楚默，声音陡然拔高，带着难以置信的暴怒，“五百石？！你他娘的耍老子？！”
恐怖的杀气瞬间弥漫开来！他身后的士兵也立刻手按刀柄，眼神变得危险起来。
楚默的身体下意识地绷紧，死亡的寒意再次袭来。他几乎是条件反射般地低下头，用干涩嘶哑的声音快速解释道：“军侯息怒！非是下吏不尽心！实是…实是仓廪历来空虚，前任…前任……”他想说出账目亏空的事情，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。说出来有什么用？只会死得更快！
他改口道：“…实是只能凑出这些了！已是仓中所有！下吏…下吏已尽力了！”他的声音里带着一丝无法控制的颤抖，既是恐惧，也是一种深深的屈辱。
黑夫恶狠狠地瞪着他，胸膛剧烈起伏，似乎在衡量是现在就一刀砍了这个废物，还是先拿走眼前这点粮食。他看了一眼那堆虽然不多、但至少是实打实的粮食，又看了一眼楚默那副吓得面无人色、似乎一碰就碎的脓包样子，最终，从鼻子里发出一声极重极冷的哼声。
“哼！废物！”他骂了一句，似乎暂时按下了杀意。粮食再少，也是粮食。总比什么都没有强。
“还愣着干什么？！”黑夫不再理会楚默，转头对着手下士兵吼道，“搬！能搬多少搬多少！麻利点！”
士兵们应了一声，立刻如狼似虎地冲上前去。他们粗暴地扯开草席，解开麻袋，拿出随身携带的布袋、甚至脱下皮甲临时充当容器，开始疯狂地装粮。
金黄的粟米从破旧的麻袋中倾泻而出，又被粗暴地塞进士兵们的容器。灰尘弥漫，颗粒飞溅。那些士兵动作粗野，毫不爱惜，许多粟米就那样洒落在地上，被他们肮脏的皮靴踩进泥里。
楚默僵立在仓门旁，眼睁睁地看着。
看着那本就不多的、维系着这座县城最后一丝虚幻秩序的粮食，被一点点掏空。
看着那些金黄的粟米，如同流逝的生命力，迅速消失。
看着士兵们脸上那种理所当然、甚至带着嫌少的不满表情。
他的心，如同被一把钝刀，慢慢地、一下一下地切割着。不觉得痛，只觉得一种冰冷的、空洞的麻木。
这就是现实。
冰冷的，残酷的，不容置疑的现实。
在这个现实里，他没有道理可讲，没有数字可用，没有资格抗争。他唯一能做的，就是站在这里，眼睁睁地看着这一切发生，然后……承担所有随之而来的后果。
一名士兵搬着一袋沉甸甸的粟米从楚默身边经过，甚至嫌他挡路，不耐烦地用肩膀撞了他一下。楚默踉跄一步，撞在冰冷的土墙上，默默站稳，依旧一言不发。
很快，仓廪肉眼可见地变得更加空旷。那点可怜的存粮几乎被搜刮一空，只剩下一些撒落在地上的零碎和空荡荡的、散发着霉味的麻袋。
黑夫看着手下几乎搬空了仓廪，虽然远不足数，但似乎也懒得再跟楚默废话。他挥挥手，示意士兵们将粮食运出去。
然后，他走到楚默面前，从怀里掏出一卷粗糙的木牍和一小盒劣质的朱砂印泥——那是用来记录征调物资、需要双方签押的文书。
“画押！”黑夫将木牍和印泥递到楚默面前，语气不容置疑，仿佛只是完成一个微不足道的程序。
楚默低头，看着那卷木牍。上面大概写着征调粮食若干之类的字眼。一旦画押，就等于承认粮食已经如数交付。
他的手，颤抖得更加厉害。
他知道，这押画下去，就是一道永恒的枷锁，一口结结实实的黑锅。
但他有选择吗？
他缓缓地、极其艰难地抬起仿佛有千斤重的手臂，伸出食指，蘸了一点那暗红色的、黏腻的印泥。
他的目光，最后扫过那几乎空了的仓廪。
然后，他闭上眼，如同耗尽了最后一丝力气，将指尖那抹刺眼的红，狠狠地摁在了木牍之上。
留下一个模糊的、带着屈辱和绝望的指印。
也摁断了自己所有的生路。
黑夫满意地收回木牍，看都没看那指印一眼，仿佛只是完成了一个手续。
他瞥了一眼面如死灰的楚默，嘴角扯出一个残忍的弧度，似乎还想说些什么威胁的话。
但最终，他只是又冷哼了一声，带着士兵，扬长而去。
沉重的脚步声和嚣张的谈笑声渐渐远去。
仓廪内，只剩下楚默一人。
还有那被彻底搬空后的、死一般的寂静和空旷。
他缓缓地蹲下身，从冰冷的地上，抓起一把混杂着泥土和灰尘的、零星散落的粟米。
金黄的粟米从他颤抖的指缝间，簌簌滑落。
如同他正在流逝的，最后一点生机。