晁方冲出帐篷后，那死寂并未被打破，反而像是吸入了他逃离时带出的那股激烈情绪，变得更加沉重而粘滞。默夫站在原地，听着那踉跄的脚步声迅速远去，最终消失在营地麻木的背景噪音里。他缓缓走到帐篷口，撩开一角，向外望去。
灰白色的天空依旧低垂，压得人喘不过气。几个面黄肌瘦的士卒抬着一具用破草席裹着的尸体，默不作声地从不远处走过，走向营外那据说已经埋不下人的乱葬岗。没有人抬头多看他们一眼，仿佛那只是搬走一件破损的杂物。空气里弥漫着一种比腐烂更可怕的气味——那是希望彻底死去的味道。
默夫放下帘子，回到帐篷里。油灯的光芒将他的影子投在帐壁上，拉得很长，摇曳不定，如同他此刻纷乱的心绪。他并不后悔对晁方说那些话。那些残酷的、血淋淋的现实，是生存下去的必备认知，是无数次死亡换来的教训。那个书生，如果他还想在这艘正在沉没的破船上多待一刻，就必须认清这一点。
但是……
但是为何心头会有一丝难以言喻的滞涩？为何那年轻人最后看他时，那混合着震惊、痛苦和倔强的眼神，会像一根细刺，扎在心底某个柔软的角落？
他走到木箱前，打开，又看了一眼那卷静静躺着的竹册。工整的字迹，清晰的条陈。他甚至可以想象出晁方在油灯下，如何认真地、一笔一划地写下这些在他看来“迂腐”却……却无比“正确”的东西。
“诛暴秦，安天下”。
“恪尽职守”。
“秉持公心”。
这些词语，像遥远时空传来的微弱回音，撞击着默夫被层层玩世不恭包裹的内心。曾几何时，在最初的、早已模糊的轮回里，他是否也曾有过类似的、模糊的冲动？或许早已被无穷无尽的死亡和背叛磨蚀殆尽了。
他烦躁地合上箱盖，发出“哐”一声轻响。试图将那些不合时宜的情绪也一并关进去。
然而，仅仅过了半天，就在默夫以为那次不愉快的谈话已经结束时，晁方又出现了。
这一次，他没有直接闯进来，而是站在帐篷外，声音依旧有些发紧，却带着一种固执的平静：“默夫兄，可否再谈一谈？”
默夫皱了皱眉。这家伙，是不撞南墙不回头？还是读书读傻了，听不懂人话？他本不想理会，但沉默了片刻，还是沉声道：“进来。”
帘子掀开，晁方走了进来。他的脸色依旧有些苍白，但眼神却重新凝聚起来，不再是上午那种崩溃般的迷茫，而是多了几分沉凝和……坚持。他甚至换了一件稍微旧些的军服，仿佛在刻意抹去那种与周围格格不入的“洁净感”。
他没有寒暄，直接开口，声音不高，却异常清晰：“默夫兄，你上午所言，我思之良久。”
默夫抬了抬眼皮，没说话，等着他的下文。
“你所见的贪腐、不公、人心沦丧、上层倾轧，皆为事实。”晁方缓缓说道，他似乎在极力控制着自己的情绪，让话语显得更客观，“我无法否认。我也见过士卒抢掠民粮，见过军官中饱私囊，见过……许多不堪之事。”
他顿了顿，仿佛回忆起那些画面让他感到痛苦：“但是，默夫兄，是否因为黑暗存在，我们便要认同黑暗？是否因为艰难，我们便要放弃尝试？是否因为大多数人都在泥潭中打滚，我们便也要跟着一起沉沦？”
他的目光灼灼，看向默夫：“你问我起义为何？我问你，若不起义，我等如今何在？或许早已成为骊山脚下的一具枯骨，或是阿房宫里的一块砖石！正是因为有人不甘于被砍头，不甘于做那无声无息的‘耗材’，才有了大泽乡的呐喊，才有了这‘张楚’的大旗！”
他的声音微微提高，带着一种理想主义者特有的激情：“这面旗子或许此刻沾满了泥污，变得残破不堪，但它最初被举起时，难道不是为了一个‘义’字？不是为了诛除暴政，求一条活路，求一个……或许能更公平点的世道吗？”
“活路？”默夫终于开口，声音冷涩，“你现在看到活路了吗？我只看到死路。一条通向我们，通向外面的民夫，通向陈县所有被困死的人的死路！你说的‘义’字，”他嗤笑一声，“当饿殍遍地，易子而食的时候，‘义’字多少钱一斤？能换来一口吃的吗？”
“若‘义’不能让人活命，那让百姓活不下去的‘义’，还是义吗？”晁方猛地反驳，他向前一步，眼神锐利起来，仿佛终于抓住了问题的核心，“默夫兄，你只看到眼前的抢夺和生存，可曾想过，为何会到今天这一步？正是因为‘义’丢了！当初为何百姓箪食壶浆以迎义军？是因为相信这‘义’字！如今为何民心尽失？是因为他们看到的，是比秦吏更甚的横征暴敛，是毫无希望的掠夺！”
他的话语变得激烈，带着痛心疾首：“朱房、胡武之流，他们代表不了‘义’！陈胜王深居宫中，脱离士卒，他也快忘了‘义’！但这不是‘义’本身的错！更不能成为我们随波逐流、甚至同流合污的理由！”
帐篷里的空气仿佛被两人的话语点燃，虽然观点截然相反，却同样充满了力量。
“同流合污？”默夫的眼神冷了下来，“我只是为了活下去。活着，才有可能看到你说的那个‘世道’。死了，就什么都没有了。”
“活着？像现在这样活着？”晁方毫不退让地逼视着他，“像外面那些行尸走肉一样活着？像王麻子那样活着，然后像他那样死去？默夫兄，你比他们都清醒，你看得比他们都透，但你却只想用这清醒来……明哲保身？这难道不是另一种悲哀？”
他喘了口气，声音因为激动而有些颤抖：“你用兄弟的血染红自己官袍的‘义’，值得吗？这句话我问你！你厌恶王麻子，厌恶那些欺压士卒的军官，可你现在所做的，难道不也是在用自己的方式，在这泥潭里挣扎求生，甚至不惜……默许一些规则？这和你所厌恶的人，本质上又有何不同？都是为了活着，不是吗？那这‘活着’，又有什么高低贵贱之分？”
这番话，像一把精准的匕首，猝不及防地刺中了默夫一直试图掩盖的某个角落。他的脸色瞬间变得难看，手指猛地攥紧。是啊，他鄙视王麻子，但他利用了王麻子的死。他厌恶这体制，但他还在依靠这体制残存的结构试图保全自身。他和他们，在“求生”这一点上，确实并无本质区别。
看到默夫的反应，晁方似乎意识到自己的话过于尖锐，语气稍稍缓和，但目光依旧坚定：“默夫兄，我并非指责你。在这乱世，求生是本能。我只是……只是觉得可惜。你看得清这一切，你有能力，甚至……我感觉得到，你并非完全麻木之人。否则你上午不会与我说那些，此刻也不会听我说这些。”
他环顾了一下这简陋的帐篷，目光最后落回默夫脸上，带着一种近乎恳切的真诚：“我们为何不能尝试着，在活下去的同时，也做一点点……对的事？哪怕只是让身边少数几个人，能活得稍微像个人一点？让这‘义’字，不要彻底熄灭？这难道不比纯粹像野兽一样挣扎求生，更有意义吗？”
“意义？”默夫重复着这个词，上午的对话仿佛重演。他抬起头，看着晁方，眼中的冰冷似乎融化了一丝，露出底下深深的疲惫和茫然，“活下去，就是最大的意义。至于其他的……晁方，你告诉我，怎么才能做到？”
他的声音里带上了一丝连自己都未曾察觉的困惑，甚至是一丝微弱的、寻求答案的意味：“一边要应付上面的命令，一边要防着同僚的暗箭，一边要喂饱手下这群随时会炸营的饿狼，一边还要面对城外不知道什么时候就会杀到的章邯大军……在这种情况下，你告诉我，怎么去坚持你的‘义’？怎么去‘做对的事’？哪条路是对的？”
这一次，轮到晁方沉默了。
他张了张嘴，那些书本上的道理、那些宏大的构想，在默夫提出的具体而恐怖的现实困境面前，再次显得苍白无力。他知道怎么管理粮秣，怎么重申军纪，但他不知道如何在这片彻底失序的、即将崩塌的天地里，找到那条可行的、能够兼顾生存和道义的狭窄路径。
帐篷里陷入了另一种沉默。不再是死寂，而是两种截然不同的世界观激烈碰撞后，留下的沉重而无奈的空白。他们都无法说服对方，但也都无法彻底否定对方。
晁方坚持的理想，在默夫看来虚幻而危险。
默夫信奉的现实，在晁方看来悲观而绝望。
但他们又奇异地能够理解对方立场的一丝合理性。
良久，晁方缓缓吐出一口气，脸上的激动之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他低声道：“我不知道……默夫兄，我真的不知道具体该如何做。这比任何经义都难……但我只是觉得，不能因为难，就不去想了，就不去试了。”
他抬起头，看着默夫，眼神复杂：“或许你说得对，活着是第一位的。但是……活成什么样的人，或许……也可以选择？”
说完这句话，他再次陷入了沉默。他似乎也耗尽了自己的力气和道理，只是固执地坚守着内心最后那片不肯妥协的阵地。
默夫也没有再说话。
油灯噼啪作响，光芒将两人的影子投在帐壁上，时而靠近，时而远离，如同他们截然不同却又微妙共鸣的思想。
帐外，一声突兀的、极其短暂的惨叫声划破死寂，随即又迅速消失，仿佛从未发生过。那是这片泥潭日常的吞噬。
两人同时侧耳倾听，又同时收回目光。
何为“义”？
在这个即将被血与火彻底淹没的陈县，没有人能给出答案。
或许，答案本身，早已被无尽的苦难和生存的残酷，碾磨得面目全非了。