祁山堡陷落的硝烟尚未完全散去，其带来的震撼却已如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个陇右乃至关中。对于蜀军而言，这是科技力量碾压传统城防的辉煌胜利，是北伐以来最具标志性的战果，军心士气高涨至顶点。然而，对于残存的魏军势力以及远在洛阳的司马懿集团而言，这无疑是沉重一击，它不仅意味着一条重要战略通道的彻底断绝，更象征着蜀汉已非昔日仅凭山川之险便可遏制的对手。
姜维站在祁山堡残破的城头，远眺着陇右苍茫的大地。堡内清理工作仍在继续，空气中混杂着血腥、焦糊和硝烟的味道。攻克坚堡的喜悦已被冷静的战略思考所取代。他的目光越过脚下的废墟，投向了更广阔的西北方——那里是广袤而相对空虚的陇西郡，以及更远处，羌氐部落活跃的河湟地区。
“郭淮龟缩冀城，已成瓮中之鳖，不足为虑。司马昭新至长安，兵力虽众，然立足未稳，且需时刻提防我军东出陇山，短期内必不敢轻动。”姜维对身旁的王平、句安等将领分析道，手指在临时铺开的舆图上划过，“眼下我军兵锋正盛，正当乘此大胜之余威，扩大战果！陇西诸县，兵力更为薄弱，若能速定陇西，则不仅能彻底肃清魏国在陇右之势力，更能西联羌胡，北窥凉州，届时，整个雍凉局势将为之大变！”
他的战略意图清晰而大胆：不再满足于陇右东南一隅，而要向西、向北继续扩张，将战果最大化，将司马懿和郭淮残部彻底孤立在几个孤零零的点上，并为未来进军凉州、获取更多战马资源打下坚实基础。
“王平将军，你率本部兵马，并增调五千，继续围困冀城。郭淮已是困兽，勿使其走脱即可，不必强攻，徒增伤亡。”
“句安将军，你熟悉羌道，此前西海盟约之事办得极好。今再予你精骑三千，并羌王迷当所遣向导，西出陇西，招抚诸县，威慑地方豪强，并相机探查河湟地区魏军动向。”
“其余诸将，随我统领中军，进军陇西郡治襄武！扫平沿途障碍，尽快与句安将军会师！”
“诺！”众将领命，各自散去准备。
蜀军这台战争机器再次高效运转起来。主力部队稍事休整，补充粮草后，便拔营起寨，浩浩荡荡向着西北方向的陇西郡进发。旌旗招展，刀枪如林，经过祁山堡血战洗礼的军队，更添了几分锐气和自信。
陇西郡的抵抗，比预想的还要微弱。正如姜维所料，郭淮的战略收缩抽干了这里的兵力。沿途县城，往往见到蜀军浩大的声势和那面标志着“姜”字的大纛，便纷纷开城请降。少数魏国死忠官员试图组织乡勇抵抗，但在蜀军正规军的兵锋面前，无异于螳臂当车，瞬间便被粉碎。姜维进军速度极快，一边接收城池，一边分出小股部队维持地方秩序，宣传刘禅的《安陇诏》，主力则直扑郡治襄武。
然而，就在蜀军高歌猛进，似乎一切顺利之时，那条维系着大军生命线的漫长补给线上，阴影开始悄然蔓延。
蜿蜒崎岖的山道上，一支由数百民夫、百余辆粮车和约两百名蜀军护粮兵组成的队伍，正艰难地前行。车辆吱呀作响，民夫们汗流浃背，士兵们警惕地注视着道路两侧茂密的山林。这里是陇山余脉，地形复杂，极易设伏。
带队校尉名叫张嶷，以谨慎勇猛着称。他不断派出斥候前出侦查，命令队伍保持紧凑队形。
突然，前方山林中惊起一群飞鸟！
“有情况！戒备！”张嶷立刻高声示警，士兵们迅速收缩，将粮车围拢，长枪向外，弓弩手上弦。
然而，预想中的伏兵并未出现。只有几声尖锐的唿哨从山林深处传来，忽左忽右，飘忽不定。
“怎么回事？”副手紧张地问道。
张嶷眉头紧锁，紧握刀柄：“是羌胡的哨音？还是…魏军斥候？”
队伍在原地紧张地等待了约一炷香的时间，四周却再无动静，只有风吹过树林的沙沙声。
“虚惊一场？”副手松了口气。
张嶷却不敢大意：“命令队伍，加快速度，尽快通过这段险路！”
队伍再次启动，但经过这番惊吓，气氛更加紧张，速度也不可避免地慢了下来。民夫们更加疲惫。
又行进了约半个时辰，来到一处更为狭窄的谷地。两侧山势陡峭，怪石嶙峋。
就在这时，异变陡生！
没有任何喊杀声，密集的箭矢却如同毒蛇般突然从两侧的山坡和林木中射出！这些箭矢并非瞄准披甲士兵，而是精准地射向拉车的驮马和毫无防护的民夫！
噗嗤！噗嗤！
驮马悲鸣着倒地，民夫惨叫着中箭，队伍瞬间大乱！
“敌袭！举盾！结阵！”张嶷声嘶力竭地大吼，挥刀格开一支射向自己的冷箭。
蜀军士兵训练有素，迅速依靠粮车结成一个圆阵，盾牌手在外，长枪从中探出，弓弩手则向箭矢来处盲目还击。
然而，袭击者极其狡猾，一击之后，并不急于冲锋，反而利用地形优势，不断用冷箭骚扰，重点攻击那些试图重新控制驮马或救助民夫的士兵。
张嶷试图组织一队精锐向一侧山坡发起反冲击，但刚冲出阵型不远，就被一阵更加密集的箭雨和滚下的碎石打了回来，留下几具尸体。
袭击者人数似乎不多，但个个箭法精准，行动敏捷，对地形极其熟悉。他们像一群嗜血的狼，远远地绕着圈子，不断撕咬，消耗着猎物的体力和意志，却绝不靠近硬拼。
战斗持续了将近一个时辰。蜀军护粮队被困在原地，动弹不得，不断有士兵和民夫伤亡，士气急剧下降。
终于，山林中的唿哨声再次响起，袭击者如同鬼魅般悄然退去，消失得无影无踪，只留下一地狼藉：死伤的驮马和民夫、倾覆的粮车、散落的粮袋，以及疲惫不堪、惊魂未定的蜀军士兵。
张嶷清点损失，脸色铁青。人员伤亡数十，驮马损失超过三分之一，更重要的是，队伍的行进被严重迟滞，且士气遭受重创。他甚至没能看清袭击者的具体规模和旗号。
“是邓艾…”张嶷咬着牙，从牙缝里挤出这个名字。这种阴险、毒辣、完全不按常理出牌的袭击风格，与他听闻的那个魏国典农校尉如出一辙。
一处隐蔽的山谷内，篝火点点。邓艾麾下的这支“乌合之众”正在休息。他们衣着杂乱，装备不一，有溃散的魏军士卒，有地方豪强的部曲家兵，甚至还有一些被钱财吸引来的羌胡猎人。人数约有两千，虽缺乏统一制式装备，但眼神中大多带着一股亡命之徒的凶悍和贪婪。
邓艾坐在一块大石上，就着火光，看着几张粗糙的羊皮地图，上面标注着蜀军主要的粮道和近期运输规律。他听着几名头目模样的手下汇报白天的“战果”。
“…袭扰了三支运粮队，烧毁粮车十余辆，杀伤民夫、蜀兵近百…自身损失不大，伤了十几个，死了五个…”一个脸上带着刀疤的头目瓮声瓮气地说道。
邓艾点了点头，脸上没有任何表情，似乎对这点战果并不满意。他抬起头，目光扫过眼前这些形形色色的手下，用他那特有的、略带口吃却异常清晰的语调说道：
“好…好…但，不够。姜维主力在外，粮道便是其命脉。吾等便如附骨之疽，要让他…疼，让他乱，让他…不得安生！”
他站起身，走到众人中间，声音提高了几分：“蜀虏恃其器利，破我坚城，占我疆土。然其…后方空虚，转运漫长！此正是我辈用命之时！袭其粮队，焚其粮草，杀其民夫！让其前线大军…无粮可食，无箭可用！”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的光芒：“今日之战法，甚好。不必硬拼，避实击虚，一击便走。耗其精力，挫其锐气。所得粮草财物，尔等可自取三成！斩获首级，另有赏赐！”
此言一出，底下那些亡命之徒的眼睛顿时亮了起来，发出兴奋的嗡嗡声。重赏之下，必有勇夫。
邓艾看着这些被煽动起来的人，心中冷静如冰。他知道这些人不堪大用，只能骚扰。但他要的就是骚扰，就是制造混乱和恐慌。他要让姜维每前进一步，都要担心后路；每消耗一石粮，都要计算还能支撑多久。
他走到一边，对几个看起来更像是正规军出身的心腹低声吩咐：“下…下一步，找机会，烧掉他们几个临时粮囤…或者，截断一段险要山路…效果，更好。”
姜维的中军正在行进，气氛却不再像刚离开祁山堡时那般轻松。接连几份来自后方的军报被快马送至姜维手中。
“报！都督！陇山道丙七粮队遇袭，损失驮马二十，粮十五车，民夫伤亡三十余，护粮兵伤亡十七人！”
“报！清水河谷临时粮站夜间遭火矢攻击，烧毁粮草约五百石！”
“报！一支从汉中新来的增援小队在斜谷口遭滚木礌石袭击，伤亡十余人，道路被阻半日！”
坏消息一个接一个，虽然每次损失的绝对数字并不算巨大，但发生的频率越来越高，范围越来越广，而且袭击者飘忽不定，难以捕捉。
军帐内，姜维的脸色阴沉如水。他将几份军报摔在案上：“邓艾！果然是他！如跗骨之蛆，挥之不去！”
一名将领愤然道：“都督，此獠可恶！不过纠集数千乌合之众，竟敢如此猖狂！请拨末将三千精骑，定将其搜出剿灭！”
姜维摇了摇头，冷静地分析道：“不可。陇西地形复杂，山高林密，邓艾此人又极善利用地形。我军骑兵利于平原冲阵，于此山地搜剿，如同拳头打跳蚤，非但难以奏效，反而容易中其诱敌深入之计，徒耗兵力精力。”
他走到地图前，手指点着几条主要的补给线：“邓艾目的，便是要扰我后方，疲我大军，迫我分兵回援。我军主力若停滞或分兵，则正中了郭淮、司马昭下怀，给了他们喘息之机。我陇西攻略，岂能因一小股流寇而废止？”
“那…难道就任由他如此袭扰下去？粮道不畅，军心不稳啊！”另一名将领担忧道。
姜维沉吟片刻，眼中闪过锐利的光芒：“自然不能。传令：
第一，命后方各粮队、粮站，加强护卫兵力，尤其是弓弩手。多派斥候，扩大侦查范围。
第二，改变运输节奏和路线，无规律可循。
第三，命王平将军从围困冀城的部队中，抽调数支精锐步兵，组成快速反应队伍，在几条主要粮道之间巡逻策应，专司剿匪。
第四，告知诸军，此乃魏军穷途末路之骚扰，不必恐慌。待我平定陇西，自有办法料理此寮！”
他的应对策略清晰：加强防护，灵活应变，专队应对，稳定军心。主旨仍是保证主力攻略陇西的步伐不被拖慢。
然而，命令下达后，情况并未立刻好转。邓艾就像一条滑不留手的泥鳅，总能找到蜀军防御的薄弱环节咬上一口。蜀军的后勤运输效率开始明显下降，损耗增加，护粮部队疲惫不堪。一种无形的压力，开始透过漫长的补给线，逐渐传导至前线大军之中。
姜维率领主力，终于兵临陇西郡治襄武城下。正如所料，城中守军稀少，几乎未做像样抵抗便开城投降。蜀军的旗帜插上了襄武城头。
但站在城楼上，姜维却高兴不起来。他望着东方来路，仿佛能看到那条蜿蜒山道上不时升起的黑烟和传来的警讯。
邓艾的骚扰，就像一把缓缓收紧的枷锁，虽然暂时不足以致命，却实实在在地套在了蜀军的脖颈上，让这场原本势如破竹的北伐，蒙上了一层不确定的阴影。
“邓士载…看来，是本督小看你了。”姜维轻声自语，目光变得无比深邃。