味城大捷的硝烟尚未完全散尽，空气中依旧弥漫着浓烈的血腥与焦糊气味。汉军将士们正在紧张地清理战场，收拢俘虏，扑灭余火。一面面残破的叛军旗帜被踩在泥泞中，取而代之的是猎猎作响的汉军玄旗和那面象征着不屈意志的“龙渊军魂旗”。
中军大帐已然重新立起，虽略显简陋，却透着胜利者的威严。姜维端坐主位，王平、霍弋、墨冶等将领分列左右。每个人的脸上都带着疲惫，但更多的是一种激战后的亢奋与肃杀。
“伤亡统计如何？”姜维的声音有些沙哑，却清晰有力。
一名书记官躬身汇报：“禀都督，此战我军阵亡七百余人，伤一千五百余，多为前期攻坚及追击时所负。毙伤叛军估计逾万，俘获约一万三千人，缴获兵甲、粮草无算。叛首阿古索及其麾下主要头目，尽数伏诛。”
帐内众人闻言，神色稍缓。虽自身亦有损伤，但无疑是一场酣畅淋漓的大胜，尤其是彻底歼灭了叛军主力。
“一万三千俘虏…”王平眉头微皱，沉声道，“人数众多，看守不易，每日消耗粮草更是巨大。且其中多为被阿古索裹挟的南中各部族青壮，处理不当，恐再生祸端。”这是一个现实而棘手的问题。
姜维颔首，目光扫过帐内，最终落在霍弋身上：“伯苗（霍弋字），你与爨氏等部接触，依你之见，这些俘虏当如何处置最为妥当？”
霍弋起身，略一思索，答道：“都督，末将以为，可效仿陛下‘分化瓦解，剿抚并用’之策。可将俘虏细细甄别：凡阿古索核心党羽、负隅顽抗之首恶者，明正典刑，以儆效尤；其余被裹挟附逆者，多为贫苦猎户、农户，可令其家乡寨落头人作保，具结连坐甘结，领回管束。如此，既可显我军威，又可收部分人心，减轻我军粮草压力。”
“善！”姜维表示赞同，“此事便交由伯苗你去办，会同爨习洞主等人，尽快完成甄别。首恶之辈，择日公开处决！”
“末将领命！”
这时，帐外传来通报，爨习率领温水流域几个大部落的头人前来劳军并请见。很快，爨习等人带着大批酒肉、草药等物资进入大帐，态度比之前更加恭敬，甚至带着几分敬畏。
“恭喜姜都督、王将军、霍校尉立此不世之功！”爨习拱手笑道，目光却不由自主地瞟向帐外那些被集中看管、垂头丧气的俘虏，以及更远处那些被“赤焰雷”肆虐过的、一片狼藉的战场残迹。他身后的头人们亦是如此，眼神中充满了对汉军，尤其是对那神秘“天雷”力量的恐惧与忌惮。
昨夜那地动山摇、火光冲天的景象，早已通过溃逃的叛军和他们的探子之口，添油加醋地传遍了各部。如今在他们眼中，汉军已非单纯的武力强大，而是拥有了某种“神罚”般的可怕力量。
姜维将他们的神色尽收眼底，心中明了，这“赤焰雷”的威慑效果，某种程度上甚至超过了战斗本身。他起身回礼，态度温和却自有一股威仪：“此战大胜，亦多亏爨洞主及诸位头人深明大义，及时起事，断敌粮道，乱其军心。陛下必有重赏。”
寒暄过后，爨习试探着问道：“姜都督，如今阿古索已灭，不知朝廷…陛下对我等南中各部，后续将作何安排？”这才是他们最关心的问题。霍弋许诺的《垦荒令》、《九章税律》的优惠条件，能否真正落实？
姜维正色道：“陛下金口玉言，岂有更改之理？本督即刻便会将爨部及诸位义举禀明陛下，为诸位请功请赏。陛下承诺的赋税减半、自治其寨等条款，不日将由朝廷正式颁下诏书、印信，公告南中！”
他话锋一转，语气变得严肃起来：“然，陛下亦有一言，托本督转告诸位。”
帐内顿时安静下来，所有头人都屏息凝神。
“陛下说：《九章税律》，非独惠汉民，亦泽百越。然法之不行，自上犯之。南中之地，既享其利，便需担其责，亦需守其约！”姜维的声音铿锵有力，“自此之后，各寨需清丈田亩，登记户丁，依律纳税。不得再私设刑堂，相互攻伐，劫掠商旅。若有冤屈纠纷，可报于朝廷所设之南中都护府裁定。可能做到？”
这番话，既是承诺，也是警告。享受权利的同时，必须承担义务，接受朝廷法度的管辖。这是在为南中长治久安奠定基础。
爨习等人互相看了看，最终齐齐躬身：“陛下天恩，我等谨记！定当遵从朝廷法度，约束部众，永为大汉藩篱！”
他们明白，这是最好的结果。在见识了汉军的雷霆手段后，能获得如此优厚的自治条件，已是万幸。更何况，那《九章税律》听起来，确实比以往任何时期的盘剥都要公平得多。
安抚了爨习等人，送走了劳军队伍，姜维立刻修书两封。
第一封是详细的战报奏章，以六百里加急送往成都，向刘禅禀明味县大捷、阿古索伏诛、俘虏处置以及初步安抚爨部等情况。
第二封是发给尚在牂牁道活动的偏师将领的命令，令其停止佯动，立刻转向，南下清剿阿古索叛乱的老巢——益州郡（今滇池周边地区）的残余势力，并与主力汇合。
【十日后，成都，未央宫。】
刘禅收到了姜维的捷报。他仔细翻阅着奏章，脸上露出了欣慰的笑容。
“好！伯约、思远、伯苗，皆未负朕望！尤其是伯苗，智勇双全，此番立下首功！”他对侍立一旁的蒋琬、费祎、董允说道。
“恭喜陛下，南疆大定！”众臣纷纷道贺。
“大定？”刘禅微微摇头，“军事上的胜利，只是第一步。接下来，如何将这胜利转化为长久的安宁，才是关键。伯约已在做，朝廷更要跟上。”
他放下奏章，沉吟片刻，下达了一连串命令：
“拟旨：擢升霍弋为牙门将，领南中抚夷校尉，协助后续南中都护处理各部事务。”
“准姜维所请，对俘虏区分首恶与胁从，妥善处置。首恶者，公开处决，首级传示南中各郡县！”
“即刻以尚书台名义，起草《安抚南中诏》，将《垦荒令》、《九章税律》适用于南中的具体细则明文颁布，快马发往南中，交姜维宣示各寨！告诉爨习他们，朕答应他们的，即刻兑现！”
“诏令原李恢副将，现味县守将暂代南中都护一职，稳定地方，配合大军清剿残敌。”
“从成都府库，紧急调拨一批粮种、农具、食盐、布匹，运往南中，作为首批赏赐，分发于助战各部及受战火波及的寨落。”
这一系列命令，既有军事上的跟进，更有政治上的怀柔与经济上的实惠，环环相扣，旨在迅速稳定南中人心。
“陛下思虑周详，臣等即刻去办。”蒋琬领命。
费祎补充道：“陛下，是否需派一重臣，亲赴南中主持善后？以示朝廷重视？”
刘禅略一思索，却摇了摇头：“不必。眼下姜维、霍弋、王平他们在前线，处置得当。朝廷此刻最大的支持，就是尽快将政策、物资落实下去。派重臣前去，反而可能令行事掣肘，且易引发当地头人疑虑。待大局稍定，再设正式的南中都护府不迟。”
他更相信前线将领的临机决断，以及实实在在的利益所能带来的凝聚力。
【又过了半月，南中战事进展顺利。】
姜维主力与牂牁道偏师汇合，迅速扫平了益州郡的阿古索残余势力。霍弋凭借其联络各部的功劳和擢升的官衔，穿梭于各寨之间，宣示朝廷诏令，分发赏赐物资，调解小规模纠纷，工作开展得有声有色。《九章税律》的细则颁布后，虽然各寨仍需时间消化和理解，但那“计田征税、摊役入亩、赋税减半”的核心原则，确实吸引了大量底层蛮民的兴趣，他们第一次发现，原来给朝廷交税，可能比被自家头人盘剥还要轻些！一种微妙的变化开始在南中蔓延。
然而，就在南中局势看似一片大好之际，一场突如其来的危机，却以一种意想不到的方式，悄然逼近。
这一日，霍弋正在黑齿寨与爨习商议在温水流域试点清丈田亩之事，一名爨氏子弟慌慌张张地跑进来：“洞主！霍将军！不好了！山下…山下好几个寨子都有人病倒了！上吐下泻，发高热，身上还起红疹！病得极快，已经…已经死了十几个人了！巫医们都说是…是‘瘴鬼’发怒，要收人了！”
“什么？！”爨习猛地站起，脸色大变。南中瘴疠横行，每次大规模疫病流行，都会造成大量人口死亡，是比战争更可怕的噩梦。
霍弋的心也猛地一沉。大战之后必有大疫，这是常识。军队聚集、尸体处理不及时、水源污染…都可能引发瘟疫。若真是大规模瘟疫爆发，刚刚稳定的南中局势将瞬间崩溃，所有努力都可能付诸东流！
他立刻起身：“洞主，快带我去看看！另外，立刻下令，所有寨子，即刻焚烧病死者的尸体！严禁饮用生水，必须煮沸！接触过病人的人，需隔离观察！”
他一边快速吩咐着基本的防疫措施，一边心急如焚。他知道，仅凭这些恐怕还不够。这不是瘴鬼，这很可能是…伤寒？痢疾？或是别的什么恶疾？
“快！立刻派人，八百里加急，去味县求见姜都督和王将军！禀明疫情！请他们速派军中医官前来支援！还有，请示都督，是否可急报成都…陛下或许…或许有办法！”霍弋的声音带着一丝自己都未察觉的期盼。他想起了皇帝陛下那些层出不穷的“奇思妙想”和精准的决断，在这种绝望的时刻，他下意识地将希望寄托在了远在成都的刘禅身上。
信使带着霍弋的急报，疯狂地冲向味县。
而与此同时，在成都的刘禅，刚刚接到了另一份来自东面的紧急军情——东吴大帝孙权，趁蜀汉南征之际，以“索还荆州”为名，任命上大将军步骘为帅，率军数万，进驻巴东永安一带的白帝城，对蜀汉东部防线形成了巨大的压力！
内有疑似瘟疫爆发，外有东吴大军压境。
刚刚因南中大捷而稍显轻松的季汉朝廷，瞬间又被推到了新的风口浪尖之上。
刘禅看着案头并排放着的两份急报——一份来自烟瘴之地的南中，一份来自长江之滨的白帝城。他的目光变得无比深邃。
“传旨：令镇东将军（原赵云部将，现镇守荆州方向）严密监视吴军动向，谨守关隘，未有旨意，不得擅自出战。”
“传旨：令蒋琬、费祎、董允，及太医令，即刻入宫议事！”
“再传一令：将成都库府库存大蒜、以及相应药材，立刻装箱，准备组建一支医疗队，待命出发，驰援南中！”
他的声音冷静而果决，仿佛那两地燃起的危机，早已在他的预料之中。