建兴二年，夏。
东市枭首的血腥气尚未在成都的夏风中完全散去，《平准令》的铁腕已如无形的巨网，牢牢缚住了盐铁粮市。陈万金那颗曾堆满贪婪算计的头颅，在烈日下暴晒了三日，最终被草席一卷，丢进了乱葬岗，成为新法下第一个祭旗的显赫牺牲品。抄没的家产流水般注入户部“平准署”的仓廪，迅速转化为平抑物价、抚恤贫民的铜钱与粟米。市面上的喧嚣与恐慌，如同被掐住了喉咙的野兽，在戒渊剑的寒光与“夷三族”的恐怖威慑下，迅速沉寂下去，只剩下一种劫后余生般的、小心翼翼的秩序。
皇宫，观星台。
夜色如墨，星河低垂。刘禅独自凭栏，玄衣几乎融于夜色，唯有腰间那柄戒渊剑，在星辉下偶尔流转出一线幽冷的锋芒。他身后，巨大的紫檀木案上，摊开着一幅精心绘制、墨迹犹新的《益州全舆图》，山川城邑，脉络分明。但刘禅的目光，却越过蜀中盆地的边界，牢牢钉在西北方那片用赭石着重勾勒的区域——陇右。
手指无意识地划过地图上代表祁山、街亭、上邽的标记，指尖仿佛能感受到那片土地上传来的、混合着风沙、战马嘶鸣与铁血气息的灼热。诸葛亮在《隆中对》中规划的“待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川”的战略宏图，如今荆州已失，“秦川”之路，便系于这陇右之地！
陇右，西凉门户，羌胡杂居，盛产良马，更是控扼关中、威胁长安的战略跳板。若能得之，蜀汉便不再是困守一隅的偏安政权，而是拥有了逐鹿中原的资本！然而，现实却冰冷如这夜风——蜀汉国力孱弱，精锐在夷陵折损大半，虽有龙渊渠带来的粮秣之利，有《平准令》稳固的经济根基，但军力，尤其是骑兵，依旧是致命的短板！曹魏在雍凉的精骑，始终是悬在蜀汉头顶的利剑。
“马…战马…”刘禅低声自语，指尖重重敲在“陇右”二字上，发出沉闷的声响。蜀中不产良马，滇马矮小，难堪大用。魏国牢牢控制着河套、并州的产马地，东吴则通过辽东、海路获取部分马源。蜀汉要组建一支能与魏骑抗衡的骑兵，唯一的希望，就在这陇西羌地！
“陛下。”一个沉稳的声音在身后响起，打破了夜的寂静。张裔捧着一卷厚厚的账册，躬身立于阶下，脸色在星辉下显得有些凝重。“‘平准署’首月账目已清点完毕。抄没奸商家产及罚金，共计折合钱一千三百万，粟米五万石，锦缎八百匹，另有盐铁若干。平抑物价支出及抚恤，耗钱七百万，粟米两万石。结余尚可。”
“嗯。”刘禅没有回头，声音听不出喜怒，“结余之数，优先拨付工坊，打造军械。尤其是…马具。”
“马具？”张裔微微一怔，随即明白过来，脸上忧色更重，“陛下…恕臣直言，国库虽稍裕，然龙渊渠后续维护、南中都护府开支、汉中防务、以及…丞相府为未来北伐所计之粮秣囤积，皆需巨资。打造马具，需有马方可…如今我大汉，何处得马？”
“何处得马？”刘禅终于转过身，星光照亮了他年轻却已刻上坚毅线条的脸庞，眼中跳跃着一种近乎执拗的光芒，“马，就在那里！在陇西羌人的草场上！在河西走廊的商道上！在魏人严密防守的关隘之外！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决心：“张卿，你看这星图。”他指向西北天穹，几颗明亮的星辰勾勒出隐约的轮廓，“紫微黯淡，将星摇曳于西陲。此乃天时！魏主曹丕沉疴难起，魏国内部，暗流涌动。司马懿老谋深算，曹真勇而无断，此乃人和！而我蜀汉，有都江堰天府粮仓，有龙渊渠水利之便，有《平准令》稳住的根基，更有相父经天纬地之才！地利虽弱，天时、人和已现端倪！岂能因无马，便困守蜀中，坐待魏人喘息，坐待东吴再背刺？！”
张裔被刘禅眼中那几乎要燃烧起来的锐气所慑，一时无言。他深知陛下心志高远，更见识过其雷霆手段，但陇右…谈何容易？
“陛下雄心，臣…感佩。”张裔斟酌着词句，“然…陇右羌胡，素来反复。魏国雍凉都督郭淮，乃名将，守备森严。欲通羌地，取马源，非派精干之士，行险棋不可。朝中…恐无合适人选，亦恐朝议非难…”他隐晦地提到了益州本土派的阻力，经历了谯周事件和盐铁风暴，他们虽暂时蛰伏，但对任何可能引发魏国报复、打破现有安稳的行动，必然极力反对。
“人选？”刘禅嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，目光投向观星台下方，灯火阑珊的宫苑深处，“朕心中…已有一人。”
翌日，朝会。
气氛依旧带着《平准令》的余威，显得有些压抑。当诸葛亮奏报完南中都护府李恢稳定地方、朱砂矿开采顺利的喜讯后，话题不可避免地转向了未来的国策。
“陛下，丞相，”一名益州籍的议郎出列，言辞谨慎却目标明确，“今南中已定，内政初安，盐铁粮价得平。臣以为，当务之急，乃休养生息，劝课农桑，积蓄国力。至于…兵戈之事，宜暂缓，以免触动强邻，再起烽烟。”
他虽未明言“北伐”、“陇右”，但意思昭然若揭。殿中不少益州出身的官员纷纷点头附和。
诸葛亮羽扇轻摇，神色平静：“议郎所言，老成谋国。休养生息，固本培元，确为要务。”他肯定了休养的重要性，但话锋随即一转，“然，汉贼不两立，王业不偏安。强邻之欲壑，非我示弱可填。郭淮在雍凉，秣马厉兵，其志岂在守成？我若一味龟缩，待其羽翼丰满，铁蹄南下，恐悔之晚矣。故，于休养之中，亦需未雨绸缪，探敌虚实，交好邻援（指羌胡），以备不虞。”
诸葛亮的话滴水不漏，既安抚了休养派，又为未来的军事行动埋下了伏笔。他所谓的“探敌虚实”、“交好邻援”，指向的，正是陇右！
益州议郎张了张嘴，还想说什么，却被一个清朗而带着一丝异域口音的声音打断。
“臣姜维，有本启奏！”
众人目光齐刷刷转向殿末。只见一位身姿挺拔、面容刚毅、约莫二十出头的年轻将领出列。他身着蜀汉制式的青色官袍，但眉宇间那股锐气与沉稳并存的气质，在满朝文官中显得格外醒目。正是去年归降的魏国天水郡参军——姜维，姜伯约！
“姜参军有何高见？”刘禅的声音从御座上传来，听不出情绪。
姜维深吸一口气，从怀中取出一卷明显是多次翻阅、边缘磨损的羊皮图卷，双手高举：
“臣姜维，籍贯天水冀县，自幼长于陇右，深知其山川地理、羌胡部落分布、魏军布防虚实！此乃臣历时数月，呕心沥血所绘之《陇西羌道图》！”他的声音带着一种压抑的激动，“图中详注祁山至狄道间七条隐秘山道、三条可涉渡之河谷、羌人主要部落聚居地及可争取之酋长、魏军哨卡位置及换防规律！更有…西海畔，羌王迷当部落所在，其地盛产河曲良马！”
“陇西羌道图？！”殿中顿时响起一片压抑的惊呼！就连诸葛亮，握着羽扇的手指也微微一顿，目光如电般射向那卷羊皮地图！
陇右的地理情报，一直是蜀汉最大的短板！诸葛亮数次筹划北伐，都因对陇右道路、魏军布防、特别是羌胡态度不明而顾虑重重。姜维这份图，简直是雪中送炭！不，是黑暗中骤然亮起的火炬！
“姜维！”益州议郎立刻抓住把柄，厉声质问，“你乃魏国降将！归顺不过一载！焉知此图非魏人反间之计？诱我精兵入险地，一举歼灭？此等险棋，岂可轻信！更遑论深入羌地，结交羌王？羌胡反复无常，若与魏人勾结，使者必死无葬身之地！”
他的质疑，代表了殿中绝大多数官员，尤其是益州派的心声。看向姜维的目光充满了警惕与不信任。
姜维面不改色，朗声道：“议郎之疑，人之常情！然维之心，天地可鉴！昔日魏主不明，奸佞当道，使维明珠蒙尘！幸得陛下与丞相不弃，收留于危难，委以参军之职，待之以诚！维每思及此，常恨不能肝脑涂地以报！此图，乃维以项上人头担保之真心！图中所示秘道，维少时曾随商队行走，魏军布防，乃维在天水任职时亲见亲记！至于羌王迷当…”他眼中闪过一丝复杂，“其与郭淮素有旧怨，其部落亦常遭魏军劫掠，对魏心怀怨怼，此乃可乘之机！维愿立军令状，若此图有半分虚假，或通羌之事不成，甘受军法，万死不辞！”
一番话掷地有声，带着降将特有的、急于证明自己的悲壮与决绝。殿中一时沉默。质疑声虽未消，却也难以再直接反驳。
诸葛亮沉吟不语，目光在姜维脸上和那卷羊皮地图间逡巡。他在权衡。姜维的才华他欣赏，其心迹通过这段时间观察，也认为可信。但此图关系重大，牵一发而动全身。派谁去验证？派谁去执行这凶险万分的“通羌”任务？目标仅仅是探路绘图，还是…获取战马？后者风险将呈几何级数增加！以蜀汉目前的国力，任何大规模的军事冒险，都是他极力避免的。
“姜参军忠勇可嘉，此图亦弥足珍贵。”诸葛亮终于开口，声音沉稳，“然，深入敌境，联络羌胡，非等闲之事。需从长计议，遴选忠贞机敏、熟悉陇右风土之干才，徐徐图之，万不可操切，以免打草惊蛇，反陷被动。”
诸葛亮的态度很明确：图收下，计划认可，但暂缓执行，等待更稳妥的时机和更成熟的条件。这符合他一贯谨慎务实的作风。
姜维眼中闪过一丝不易察觉的失望，但依旧躬身：“维谨遵丞相教诲！”
朝议在一种微妙的平衡中结束。姜维的图如同一块投入湖面的巨石，激起了波澜，却又被诸葛亮的“从长计议”暂时压了下去。
是夜，皇宫深处，一间守卫森严、隔绝内外的小殿。
没有朝堂的庄严肃穆，只有一盏孤灯，映照着御案后刘禅深沉的脸，以及肃立在阶下的三个身影——关兴、张苞、王平。他们皆身着便服，但腰间佩剑，气息凝练，正是龙渊卫的核心骨干。
刘禅面前，摊开的正是姜维献上的那卷《陇西羌道图》。他看得极其仔细，手指沿着一条条用朱砂标注的隐秘路线移动，时而对照着案上另一幅更大、更抽象，却标注着许多奇怪符号的绢布——那是李世民记忆中，唐代陇右道的部分地理信息！
“祁山北麓这条涧道…后世称之为‘木门道’？张合殒命之处…”刘禅低声自语，眼中精光闪烁。姜维所绘的路线，与他脑中来自千年后的地理知识，在关键节点上高度吻合！这绝非伪造！姜维，是真心归附，且才能卓绝！
“陛下深夜召见，必有要务！”关兴沉声道，打破了殿内的寂静。他和张苞脸上还带着白日朝堂上对姜维提议未能通过的些许不甘。
刘禅抬起头，目光如炬，扫过三人：“姜维之图，是真的。通羌取马之路，是可行的！”
王平眉头微蹙，他是三人中最稳重的：“陛下，丞相所言亦在理。深入魏境，联络羌王，凶险万分。一旦暴露，不仅使者有去无回，更恐引来魏国大举报复。”
“凶险？”刘禅站起身，走到那幅巨大的唐代陇右地图前，手指重重戳在西海的位置，“河曲马！能负甲奔袭千里的真正战马！有了它，龙渊军才能成为真正的铁骑，而不是困守山地的步卒！有了它，将来兵出陇右，才能与郭淮的凉州大马一较高下！这份凶险，值得冒！”
他猛地转身，目光锁定姜维白日所献地图上一条标注为“茶马古道”的虚线，那正是从阴平小道西北延伸，穿越羌人控制区，通往西海迷当部落的古老商路。
“朕要你们，”刘禅的声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王意志，“以龙渊卫最精锐的三百人，伪装成贩茶买马的商队，走这条古道，去西海！”
关兴、张苞眼中瞬间燃起火焰！王平虽仍有忧色，但腰杆也挺直了。
“关兴！”刘禅下令。
“臣在！”
“你扮作自辽东流落蜀中的鲜卑贵族后裔，化名‘慕容兴’，身份高贵，性情倨傲。此身份可解释你携带精兵护卫，亦可减少沿途宵小盘查。”
“喏！”关兴抱拳，眼中闪过一丝扮演异族贵胄的兴奋。
“张苞！”
“臣在！”
“你扮作关兴的哑巴护卫首领，忠心耿耿，悍勇寡言。不到生死关头，不得开口！”
张苞咧了咧嘴，重重捶了下胸口，表示明白。
“王平！”
“臣在！”
“你为商队实际管事，负责所有具体事务，路线选择、货物交易、与羌人接洽，由你全权把握！遇事，多听姜维意见！”
“臣，领旨！”王平肃然应命，感到了沉甸甸的责任。
“至于姜维…”刘禅眼中闪过一丝深邃，“他白日献图，已引起朝野关注，此刻离京，必惹猜疑。朕会以‘研习蜀中新政’为由，留他在宫中。但…”
刘禅走到御案旁，拿起一个狭长的、以玄色鲨鱼皮包裹的剑鞘。那剑鞘形制古朴，赫然与刘禅腰间的戒渊剑鞘一模一样！他将这空剑鞘郑重地交给王平。
“你们见到羌王迷当，将此剑鞘交给他。告诉他——”刘禅的声音低沉而充满力量，“此乃大汉天子佩剑之鞘！剑出鞘日，当与君共取凉州！共享西海之利！”
王平双手微颤，接过这代表着天子信诺与未来盟约的剑鞘，只觉重逾千斤！
“陛下…”关兴忍不住问道，“若那迷当…不信，或贪图魏国厚利…”
“那便以利诱之！”刘禅断然道，“朕已命张裔，从抄没的奸商家产中，调拨上等蜀茶五百斤，蜀锦三百匹，精盐一百石，作为你们此行的‘货本’！告诉迷当，这只是见面礼！若愿结盟，茶盐丝绸，源源不绝！他部落所需的铁器、药物，亦可暗中交易！但若敢背信…”刘禅的目光扫过那空剑鞘，寒意凛冽，“朕的戒渊剑，不介意多饮一杯羌王之血！”
“臣等明白！”三人齐声应诺，杀气与使命感在胸中激荡。
刘禅走到殿中悬挂的巨大星图下，仰望西北天穹那颗名为“天驷”（古人认为主马政的星宿）的星辰：
“此行，九死一生。但若功成，带回的不仅是战马，更是我大汉铁骑腾飞的希望！是撬动陇右，乃至整个雍凉战局的支点！”他转身，目光如星辉般落在三位心腹爱将身上，“记住，活着回来！朕在成都，等你们的好消息！”
“定不负陛下重托！”关兴、张苞、王平单膝跪地，声音铿锵，如同金石交击！
数日后，一支规模不大却异常精悍的“商队”，悄无声息地离开了成都北门。队伍中，驮着茶叶、锦缎、盐巴的骡马步伐稳健，护卫的“伙计”们（三百龙渊卫精锐）虽然穿着粗布衣裳，但眼神锐利，行动间自有一股剽悍之气。为首的，是一位骑着高头大马、神色倨傲、穿着带有明显胡风的华丽皮袍的年轻贵族（关兴），他身边跟着一个沉默如山、背负长刀的魁梧哑仆（张苞），以及一个面容朴实、眼神却精明干练的中年管事（王平）。
商队没有打出任何显赫的旗号，混在来往的商旅中，毫不起眼。他们的方向，是西北。目标，是那隐藏在群山之后、连接着希望与死亡的古老商路，是那水草丰美、盛产良马的西海之畔，是那决定着蜀汉未来骑兵命运的——羌王迷当！
马车粼粼，碾过官道的尘土。王平坐在车辕上，手指无意识地摩挲着怀中那冰冷的玄色剑鞘，抬头望向西北方层峦叠嶂、云雾缭绕的群山，眼神凝重而坚定。他知道，陛下将一支足以影响国运的孤骑，交到了他们手中。此行，只能成功，不能失败！龙渊之志，当如利剑，虽藏于鞘中，其锋已直指陇右星野！