黑暗的通道没有尽头。
或者说，凌夜的意识在剧痛的撕扯下，已经失去了对时间和空间的准确感知。他只是在跑，凭借残存的本能和强烈的求生欲，驱动着几乎要散架的身体向前踉跄奔逃。
头颅内部如同被烧红的烙铁反复搅动，每一次心跳都加剧着那要将颅骨撑裂的胀痛。视线严重扭曲，幽绿色的夜视影像扭曲、重叠、闪烁，不时陷入一片雪花般的噪点。耳朵里灌满了自己粗重急促的喘息、血液奔流的轰鸣，以及那精神冲击残留的、如同亿万只毒蜂振翅般的尖锐嗡鸣。鼻腔和口腔里弥漫着浓重的铁锈味，温热的液体不断从鼻孔和嘴角溢出，滴落在前襟和冰冷的金属通道地面上。
他死死咬着牙，下唇已被咬破，更强烈的血腥味刺激着神经，勉强维系着那一线即将断裂的清醒。左手紧紧攥着那个冰冷坚硬的数据核心，指节因过度用力而泛白，仿佛那是溺水者唯一的浮木。右手则无力地垂着，冲锋枪不知何时已经脱手，或许留在了那片火海，或许掉落在了途中的某个黑暗角落。
不能停下。那个精神攻击者……绝不会放弃。还有其他的守卫……
身后的通道远处，隐约传来了急促杂乱的脚步声和呼喊声，被扭曲的听觉捕捉到，时远时近，如同噩梦中的追索。
他猛地拐过一个弯，前方出现了一排锈蚀的铁质楼梯，向上延伸，没入更深的黑暗。没有选择，他手脚并用地向上攀爬，冰冷的铁锈剥落，沾了满手。每向上一步，都牵扯着全身的伤痛，尤其是大脑，仿佛随时会因这微小的震动而彻底爆开。
楼梯顶端是一扇沉重的防火门，虚掩着。他用肩膀猛地撞开，身体失控地向前扑出，滚落在一片冰冷粗糙的水泥地上。
夜视仪在翻滚中歪斜，视野变得更加混乱。这里似乎是一个更大的空间，空气流通了一些，但依旧弥漫着灰尘和霉味。远处有微弱的光线透入，似乎是来自高处的通风口或裂缝。
他挣扎着爬起，靠在一根粗大的混凝土柱子后，剧烈地喘息，试图平复那几乎要炸裂的胸腔和混乱的感官。甩了甩头，试图驱散眼前的模糊和重影，却只换来一阵更剧烈的眩晕。
必须处理伤势……至少，要恢复部分战斗力。否则，根本不可能逃出去。
他颤抖着手，摸索着战术背心上的口袋，取出了一支高浓度兴奋剂和一支神经稳定剂。没有犹豫，将针头狠狠扎进颈侧静脉，将冰凉的液体推入体内。
药物迅速生效。如同冰冷的电流瞬间窜遍四肢百骸，强行压下了部分剧痛，将涣散的意识重新凝聚，带来一种虚假的、透支生命换来的清醒和力量感。眼前的视野稳定了一些，虽然依旧带着扭曲的色块和残影，但至少能分辨出大致轮廓。
他迅速检查了一下身体。除了大脑遭受的重创，身上还有多处撞击和擦伤，左臂动作有些滞涩，可能是在爆炸中撞伤了关节，但骨头应该没事。最麻烦的，还是精神层面的创伤，那并非药物可以完全治愈。
他侧耳倾听。追兵的脚步声似乎暂时消失了，或许是被爆炸和复杂的结构暂时阻隔，或许是在重新组织搜索。但这安静，更令人不安。
他靠着柱子，缓缓滑坐在地上，利用这短暂的空隙，快速拆卸并简单清理了随身的手枪，确认机能正常。然后，他拿出了那个拼死夺来的数据核心。
圆柱体表面还带着刮擦的痕迹和油污，接口处有被强行拔除留下的断线。他尝试用随身携带的微型万能接口连接，但核心似乎启动了某种物理隔断程序，无法直接读取。
需要专门的解密设备。但这东西，本身就是重要的证据和线索。
他将核心小心地收回内袋贴身放好。然后，开始观察周围的环境。
这里像是一个废弃的大型仓库或者地下停车场的一部分。空间极其宽敞，支撑柱林立，地面上堆积着一些破烂的木质货箱和废弃的机械零件，覆盖着厚厚的灰尘。远处透入的微弱光线，不足以照亮整个空间，反而使得阴影更加浓重，仿佛潜藏着无数未知的危险。
他调整了一下夜视仪，切换了不同的成像模式，仔细扫描着可见区域。热成像模式下，没有发现明显的人类热源，只有一些老鼠之类的小生物散发的微弱热量。但空气中，似乎残留着一丝极淡的、不寻常的能量波动，非常微弱，几乎难以察觉。
不是电力系统，也不是常规机械……更像是一种……生物能量残留？
凌夜的心微微下沉。这种能量波动，让他产生了一种极其不好的联想。他强撑着站起身，握紧了手枪，小心翼翼地朝着能量波动传来的方向移动。
绕过几堆废弃物，前方的景象让他的脚步猛地顿住。
在地面厚厚的灰尘上，出现了一些非自然的痕迹。不是脚印，也不是轮胎印，而是一种……巨大的、粘稠的、拖拽过的痕迹，宽度超过一米，痕迹中残留着某种暗绿色的、半干涸的粘液，散发出极其微弱的腥臭和那种异常的能量波动。
痕迹一直延伸向仓库更深处，没入黑暗中。
凌夜的瞳孔骤然收缩。这种痕迹……他只在最高保密等级的档案模糊影像中见过类似的描述！是那种东西？它们怎么会出现在这里？！这个废弃的巢穴，难道不仅仅是那些武装人员和改造体的据点？
巨大的危机感如同冰水浇头，瞬间压过了药物的刺激和身体的伤痛。他不再犹豫，立刻转身，朝着与那痕迹相反的方向，尽可能快地移动。
必须立刻离开！立刻！
然而，就在他刚刚走出不到十米。
“嘶嘎——！！！”
一声尖锐、非人、充满了原始饥饿和暴虐的嘶鸣，骤然从仓库深处那粘液痕迹的尽头炸响！声音穿透力极强，震得空气都在颤抖，更是如同钢针般狠狠刺入凌夜本就脆弱不堪的精神！
凌夜身体猛地一僵，头痛瞬间加剧，眼前又是一黑。
紧接着，一阵令人牙酸的、密集的刮擦声和蠕动声从黑暗中急速传来，速度极快！有什么东西，正沿着那粘液痕迹，朝着他所在的方向猛冲过来！
夜视仪中，一个巨大的、扭曲的、散发着高强度生物热源和异常能量反应的怪物轮廓，正从黑暗中显现！它拥有多对节肢，身体前端是巨大的、如同昆虫口器般的开合器官，滴淌着恶心的粘液，整体形态违背常理，充满了亵渎生命的怪异感！
凌夜毫不犹豫，抬手就是数枪点射！
“砰！砰！砰！”
特制的手枪子弹精准地命中那怪物的头部和关节部位，却发出了如同击中坚韧皮革和硬骨的闷响！子弹竟然没能完全穿透，只是打得它身体顿了顿，发出更加愤怒和狂暴的嘶鸣！
物理抗性极高！
怪物猛地加速，节肢敲打着水泥地面，发出令人心悸的哒哒声，巨大的口器张开，露出内部螺旋状的、布利倒刺的恐怖结构，朝着凌夜猛扑过来！带起的腥风令人作呕！
凌夜瞳孔急缩，身体向侧后方急速翻滚闪避！
怪物的扑击落空，沉重的身体砸在他刚才站立的位置，水泥地面都被砸出蛛网般的裂纹！它灵活地转身，节肢舞动，再次扑来！
凌夜在翻滚中连续射击，子弹打在它坚硬的甲壳上，迸溅出点点火花和绿色的粘液，却无法造成致命伤害。反而更加激怒了这头可怖的生物！
它的速度太快，力量太大，在这个开阔空间内，被近身只是时间问题！
凌夜一边艰难地闪避着一次比一次凶猛的扑击，一边大脑飞速运转。常规武器效果有限！必须攻击弱点！眼睛？关节连接处？还是……
他注意到怪物攻击时，那巨大口器深处，似乎有一个区域散发着更强的生物能量和热量！
就是那里！
再次一个狼狈的侧滑躲开横扫而来的锋利节肢，凌夜身体尚未站稳，已经强行抬枪，瞄准那不断开合的口器内部，扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
三发子弹全部射入其喉咙深处！
“嘶嘎——！！！”
怪物发出了前所未有的凄厉惨嚎，扑击的动作猛地僵住，庞大的身体剧烈地抽搐起来，墨绿色的粘液从口器中狂喷而出！它疯狂地甩动着头部，显然受到了重创！
机会！
凌夜强忍着眩晕和脱力，转身就向最近的一个出口方向狂奔！
然而，他还没跑出几步——
“嗡——！！！”
那熟悉而恐怖的精神冲击，再一次如同无形的重锤，狠狠砸在他的后脑上！
这一次，攻击来得更加隐蔽，更加阴毒！仿佛一直潜伏在侧，等待着他最虚弱、最松懈的这一刻！
“呃啊——！”
凌夜发出一声压抑不住的痛哼，整个人如同被高速行驶的卡车迎面撞上，眼前彻底一黑，所有的意识瞬间被撕得粉碎！身体完全失去了控制，向前猛地栽倒下去，手中的枪也脱手飞了出去。
在彻底失去意识的前一秒，他模糊的视野边缘，似乎瞥见那个瘦削的、双眼闪烁着惨白光芒的身影，正从一根混凝土柱子后缓缓走出，脸上带着残忍而满足的冷笑。
还有……那头上还插着子弹、陷入狂暴状态的怪物，正调转方向，将那双充满了纯粹毁灭欲望的复眼，死死锁定在了倒地的他身上……
黑暗，彻底吞噬了一切。
……
公寓里。
苏莞猛地从浅眠中惊醒，心脏狂跳得像是要挣脱胸腔，一股难以言喻的冰冷恐惧攥紧了她的四肢百骸。
她刚刚做了一个极其短暂却无比清晰的噩梦。梦里，凌夜满身是血，在一片浓得化不开的黑暗里，无声地向下坠落，他的眼睛望着她的方向，却没有任何光彩，只有一片死寂的虚无。
冷汗瞬间浸透了她的睡衣。
她赤着脚跳下床，冲到客厅，再次看向那个加密通讯器。屏幕漆黑，没有任何消息。她尝试着再次呼叫那个号码，只有无法接通的忙音。
那种不祥的预感，已经浓重得几乎让她无法呼吸。
她不能再等下去了。
什么保持距离！什么不要插手！如果他真的……真的出了事，她一辈子都无法原谅自己！
苏莞猛地转身，不再是之前那种无力的焦虑，一种冰冷的决绝在她眼中凝聚。她快步走回卧室，换上了一身便于活动的深色衣物，然后打开了卧室的保险柜。
里面除了重要的文件，还有一把小巧精致、却威力不俗的女士手枪，以及几个备用弹夹。这是父亲在她成年时强硬要求她放在身边以防万一的，她从未想过真的会用到。
她熟练地检查枪械，将弹夹插入口袋。然后，她拿起另一个私人手机，并非拨打家族安全部门的电话，而是拨通了一个很少启用、直接联系她父亲最信任、也是权限最高的私人安全顾问的号码。
电话几乎瞬间被接通。
“小姐？”对面传来一个沉稳干练的男声，带着一丝询问。此时已是凌晨，这个号码的来电意味着非同寻常。
“钟叔，”苏莞的声音异常冷静，甚至带着一丝她自己都未曾察觉的寒意，“我需要帮助。不是苏家的常规安保，我要最顶尖的，处理‘特殊状况’的小队，完全听我指令，绝对保密。立刻，马上。”
电话那头沉默了两秒，显然在评估她话语中的份量和含义。“小姐，您遇到了什么麻烦？是否需要先向先生汇报……”
“不！”苏莞斩钉截铁地打断他，“不能告诉我父亲。至少现在不能。钟叔，相信我，事情非常严重，关系到……很多人的性命。我需要立刻行动。你能帮我吗？”她的声音里带上了一丝不易察觉的恳求，但更多的是一种不容置疑的坚决。
钟叔在那头再次沉默了片刻，似乎在快速权衡。最终，他沉声道：“给我十分钟。人员、装备、交通工具都会到位。您在哪里？需要他们去接您吗？”
“不，告诉我一个就近的、绝对安全的集合点。我自己过去。”苏莞快速说道。她不能暴露这个公寓的位置，这是凌夜强调过的安全准则之一。
“明白。地址会发送到您的加密邮箱。小姐，请务必注意安全。”
“我知道。谢谢您，钟叔。”
挂断电话，苏莞深吸一口气，努力压下身体的轻微颤抖。她走到窗边，看着窗外依旧沉睡的城市。这一次，她不再是一个被动等待的旁观者。
她不知道凌夜具体在哪里，但她有方向——城西工业区。她还有苏家庞大的信息网络和资源可以动用，哪怕只是间接的、小心翼翼的。
她打开电脑，再次登录那个私人数据库。这一次，她不再仅仅是查看异常报告，而是开始动用更高的权限，尝试调取卫星过顶的遥感热源扫描记录（尽管这需要时间申请和解密），追踪那段时间离开该区域的所有可疑车辆信号（通过交通摄像头和基站信号交叉比对），甚至试图接入市政地下管网的压力传感器和声波监测节点的历史数据，寻找大规模战斗或爆炸可能留下的痕迹。
她的动作很快，目光专注而锐利，将所有的担忧和恐惧都强行转化为冰冷的逻辑和分析。每一个指令的发出，都带着破釜沉舟的决心。
时间一分一秒地过去。加密邮箱里收到了钟叔发来的集合地点，是一个位于城西边缘的私人物流仓库。
她拿起车钥匙和手枪，最后看了一眼那个依旧沉默的加密通讯器，毅然转身，离开了公寓。
电梯下行，地下车库。她坐进一辆看似普通、实则经过防弹改装的轿车，引擎发出低沉的轰鸣，驶出了车库，融入了凌晨稀疏的车流，朝着城西的方向驶去。
车窗外的城市景象飞速掠过，她的脸色在明明灭灭的路灯光影中显得异常平静，只有紧握着方向盘的、微微泛白的手指，泄露着内心汹涌的波涛。
凌夜，坚持住。等我。
……
黑暗。
冰冷。
粘稠。
意识如同沉没在万米深的海底，被巨大的水压和彻骨的寒意包裹，破碎，零散，无法凝聚。
痛楚是唯一的坐标。头颅内部持续不断的、撕裂般的剧痛。身体各处传来的钝痛和刺痛。
还有……某种滑腻的、令人极端不适的触感缠绕着手腕和脚踝，带着一种活物般的蠕动感，紧紧地束缚着，勒进皮肉。
凌夜的睫毛颤抖了几下，艰难地，极其缓慢地，撬开了仿佛有千斤重的眼皮。
视野模糊不清，充满了各种扭曲的色块和晃动的水波纹。努力聚焦，适应着极其昏暗的光线。
他发现自己在一个陌生的封闭空间里。像是一个狭小的囚室，墙壁是冰冷的、毫无缝隙的金属材质，散发着微弱的光泽。空气中弥漫着一股消毒水混合着铁锈和某种难以形容的、淡淡的腥甜气味，令人作呕。
他被粗暴地固定在一张冰冷的金属椅子上，手腕和脚踝被某种暗绿色的、仿佛具有生命力的生物基质绳索紧紧捆绑着，绳索表面甚至能感觉到极其细微的、令人毛骨悚然的脉动。这些绳索连接着椅背和地面，限制了他所有的行动能力。
尝试挣扎了一下，束缚立刻收紧，那生物基质甚至分泌出某种带有麻痹效果的粘液，透过衣物渗入皮肤，带来一阵轻微的刺麻感，让本就乏力的身体更加难以发力。
他停止了无用的挣扎，剧烈地喘息着，忍受着大脑一波波袭来的眩晕和剧痛，强迫自己观察四周。
囚室没有明显的门，似乎是一体成型。唯一的异常，是正面墙壁上镶嵌着一面巨大的、单向透光的玻璃镜面。他知道，镜子的另一面，一定有人在观察着他。
记忆碎片如同潮水般涌入——地下巢穴的爆炸、精神攻击、可怖的怪物、最后的黑暗……
他被俘虏了。
数据核心……还在身上吗？他下意识地想感知，但身体被牢牢固定，无法确认。
就在这时，正前方的镜面墙，突然亮了起来！
并非变得透明，而是如同屏幕一样，显示出一行冰冷的、毫无感情波动的白色文字，用的是某种他认识的通用语：
“身份确认：凌夜。代号：‘夜鸮’。”
凌夜的瞳孔微微收缩。对方知道他的代号。
文字继续显现：
“欢迎来到‘摇篮’。放弃无谓的抵抗。配合，是你唯一的选择。”
紧接着，镜面屏幕上的文字消失，取而代之的，是一段开始播放的实时监控画面。
画面中，正是他之前潜入的那个地下设备间。火势似乎已被控制，但依旧一片狼藉，浓烟尚未完全散去。那台重型单元07歪倒在一旁，背部舱盖敞开，内部不断闪烁着电火花。几名穿着同样灰色工装的人员正在忙碌地检查设备和清理现场。
镜头缓缓移动，最终定格在了房间一角。
苏莞。
她怎么会在这里？！
画面中的她，似乎处于昏迷状态，被安置在一张简易的医疗椅上，头无力地垂向一侧，脸色苍白，双眼紧闭。但她身上看起来没有明显的伤痕，衣着也还算整齐，只是显得有些凌乱。两名持枪的守卫面无表情地站在她的身后。
凌夜的心脏猛地一沉，几乎停止了跳动。冰冷的寒意瞬间沿着脊椎窜遍全身，比任何肉体上的痛苦都更加尖锐。
他们抓住了她？怎么可能？！她明明应该在那个安全的公寓里！
是陷阱？是针对他的心理攻势？还是……她真的因为某种原因落入了对方手中？
巨大的震惊和前所未有的恐慌，如同巨浪般冲击着他本就摇摇欲坠的精神防线。他猛地向前挣动身体，束缚他的生物绳索瞬间收紧，麻痹感加剧，但他仿佛毫无所觉，只是死死地盯着屏幕中那个昏迷的身影，眼球因为震惊和愤怒而布满了血丝。
镜面屏幕上的监控画面固定住，然后缩小到屏幕一角。之前那冰冷的白色文字再次出现，占据了主要区域：
“选择。”
“合作。她安全，你或许也能活下去。”
“拒绝。她承受后果，你失去价值。”
文字如同最冰冷的毒刺，狠狠扎入凌夜的心中。
就在这时，囚室内响起了一个经过严重失真处理、无法分辨性别和年龄的电子合成音，透过隐藏的扬声器传来：
“告诉我，‘钥匙’在哪里？”
声音平淡，没有任何情绪起伏，却带着一种掌控一切的、令人窒息的压力。
“或者，你想先欣赏一下，我们如何……‘说服’你？”
镜面屏幕上，角落里的监控画面中，一名守卫伸出手，粗暴地抬起了苏莞的下巴，让她毫无生气的脸正对着摄像头。另一名守卫，则拿出了一支装有不明莹蓝色液体的注射器，针尖在昏暗的光线下闪烁着不祥的光芒，缓缓靠近她白皙的颈侧。
凌夜的呼吸骤然停止。