天牢那阴冷潮湿的气息仿佛已沁入骨髓，但苏清月指尖抚过唇角时，却总能感受到一丝虚幻的、属于另一个人的灼热温度。
那个在黑暗中突如其来，又戛然而止的吻，像一枚投入心湖的巨石，激起的涟漪至今未曾平息。她靠在冰冷的墙壁上，闭着眼，脑海中不受控制地反复描摹凌薇薇靠近时的眉眼，那其中翻涌的欲望与挣扎，比她读过的任何艰深典籍都更令人心颤。
身体的某处似乎在悄然苏醒，渴望着更紧密的贴合，更深入的探索，这种陌生的、汹涌的感觉让她感到一丝恐慌，却又甘之如饴。
“陛下……”她在心底无声叹息。她知她心动，知她情热，更知她那份小心翼翼的克制源于何处——源于对她苏清月身为一个“大家闺秀”那所谓清白与名节的尊重。
可她多想告诉她，在生死相许的真心面前，那些虚礼又何足挂齿？然而，念头一转，朝臣们可能出现的攻讦面孔，史书上可能留下的“女帝惑于妖妃”的污名，如同冰冷的锁链，瞬间捆缚住她即将脱缰的心绪。她是君，是这片江山的主人，自己不能成为她的负累和污点。这份爱，注定要在渴望与压抑的钢丝上艰难前行。
与此同时，紫宸殿后的御书房内，凌薇薇正对着一份奏章走神。朱笔悬停良久，一滴殷红的墨汁滴落在“苏清月”三个字上，缓缓泅开，像一颗泣血的心。她烦躁地掷下笔，揉了揉胀痛的眉心。
“淦！这届朝臣脑子是被门夹了吗？天天上折子要求严惩‘罪臣苏清月’，证据拿不出来，就会搞舆论施压这一套！”她低声吐槽，现代的口语习惯在极度疲惫和烦躁时总会冒头。“真想直接拉个群，把他们都踢出去！”
她站起身，走到窗边，夜风微凉，却吹不散她心头的燥热。
脑海中全是苏清月在她怀中轻颤的模样，那苍白的脸，微凉的唇，以及在她掌下瞬间绷紧又软化的身体……一股热流直冲小腹，让她口干舌燥。她是皇帝，拥有至高无上的权力，若她想要，谁能阻拦？可偏偏，最大的阻碍来自她自己的心。
她想起苏清月自幼接受的礼教熏陶，想起她那份刻在骨子里的清傲与庄重。未经明媒正娶，没有凤冠霞帔，就在这阴暗牢狱之中草率地占有她……凌薇薇觉得自己简直是在亵渎一件稀世珍宝。
她想要的是洞房花烛，是名正言顺，是能昭告天下的堂堂正正。可这“名正言顺”四个字，对于两位女子，尤其是其中一位还是皇帝，简直比攻克北狄王庭还要难上十倍。
“这该死的世俗！”她一拳轻轻砸在窗棂上，语气充满了无力感。爱人近在咫尺，却又仿佛隔着一道无法逾越的天堑。
情感的波涛汹涌，却并未淹没理智的灯塔。无论是凌薇薇还是苏清月，都深知此刻沉溺私情无异于自取灭亡。危险的阴影从未散去，反而因她们的逼近而愈发狰狞。
苏清月强压下心头的纷乱，将全部精力重新投入到与郭谦的心理博弈中。
那次审讯室的交锋，她成功地在那老狐狸坚固的心防上撬开了一丝裂缝。此后数日，她利用“协查”的名义，几次三番要求与郭谦“对质细节”，实则是在不断施加心理压力，并巧妙地将自己通过凌薇薇传递来的、关于“青鸾”与端敬皇妃旧宫的一些模糊信息，以试探的方式抛出。
郭谦虽老奸巨猾，但在孤立无援、且深知背后主子手段狠辣绝情的情况下，心态已濒临崩溃。在一次仅有两人（及隐藏的暗卫眼线）的“对质”中，他精神萎靡，终于又吐露了一个关键信息：
“‘青鸾’……她不仅是传递指令。早年，她，她曾奉命……接触过北狄的左贤王部……”郭谦的声音干涩沙哑，带着深深的恐惧，“通过……通过几家皮货商行，有些……有些东西，不止是钱财……还有……地图……”
北狄！苏清月心中巨震。线索竟然真的指向了境外！这已不仅仅是内斗，而是牵扯到了敌国势力！她不动声色，继续追问：“什么东西？哪些商行？左贤王部与此事有何关联？”
郭谦却像是突然被掐住了脖子，猛地摇头，眼神充满了惊恐：“不…不能说了…他们会杀了我，会杀了我全族……” 他蜷缩起来，仿佛提到了某个绝对不能触碰的禁忌。
虽然郭谦没有完全吐露，但“北狄”、“左贤王部”、“地图”这几个词，已如同黑暗中划亮的火柴，瞬间照亮了阴谋的一角。苏清月不敢怠慢，立刻通过暗线，将这些关键词用那块特殊的墨锭，蘸着清水，写在了一件准备送出去浆洗的囚衣内衬不起眼处。
消息很快被暗卫截获，密报至凌薇薇案头。
凌薇薇看到“北狄左贤王部”和“地图”时，瞳孔骤然收缩。一直以来，她都以为对手的目标只是皇位和推翻新政，没想到竟然还勾连了外敌！这已是不折不扣的叛国！如果“幽泉”和背后的主使者与北狄势力有勾结，甚至可能泄露了边防舆图，那边境……她几乎不敢细想！
“妈的，居然还敢通敌！真当朕是hello Kaitty吗？！”她怒极反笑，眼中寒光四射，“给朕查！动用所有在北狄的暗桩，查左贤王部近年的动向，查所有与境内有往来的皮货商行！特别是……可能涉及军械、铁矿、粮草交易的！”
她意识到，斗争的范围和性质已经彻底改变。这不再仅仅是内部的权力清洗，更是一场关乎国运的反间谍、反渗透战争。其硝烟味，已然在此时悄然弥漫开来。
然而，就在凌薇薇紧锣密鼓地部署对北狄方向的调查时，天牢之内，异变再生！
这夜，苏清月所在牢区的狱卒换防后不久，一声沉闷的倒地声伴随着极细微的利器入肉声响起。一名刚换防过来不到一个时辰的狱卒，竟悄无声息地被人用淬毒的细针射中后颈，毙命于距离苏清月牢房不足五步的阴影里！凶手显然是个顶尖高手，行动如鬼魅。
而几乎在同时，苏清月牢房那看似坚固的门锁内部，传来了极其细微的、金属机括被触碰的“咔哒”声！
这分明是一次计划周详、手段狠辣的灭口行动！只因凌薇薇提前布置的暗卫中有擅长机关监听的高手，事先在锁芯内做了手脚，才在第一时间察觉异常，发出了警报。尖锐的哨音瞬间响彻牢区，玄甲卫如潮水般涌来，凶手见事不可为，立刻远遁，消失在复杂的牢狱通道中。
消息传入宫中，凌薇薇惊怒交加，后怕如同冰水瞬间浸透四肢百骸。她不敢想象，若暗卫稍有疏忽，若那锁芯未被动过手脚……她猛地一拳砸在御案上，震得笔架乱颤。
“他们竟敢！竟敢在朕的眼皮子底下再三动手！”她声音嘶哑，带着滔天的杀意，“韩月华！”
“末将在！”韩月华一身戎装，应声而入。
“即刻起，天牢守备由你全权接管！里里外外给朕筛三遍！一只陌生的苍蝇都不准飞进去！给朕查！彻查今夜所有相关人员，包括刑部、大理寺今日所有出入记录！朕倒要看看，这‘幽泉’的手，到底伸得有多长！”
命令被雷厉风行地执行。韩月华亲自带兵，将天牢围得铁桶一般。
凌薇薇独自站在御书房的窗前，望着漆黑如墨、仿佛孕育着无数危机的夜空，胸口剧烈起伏。北狄的暗影，天牢的杀机，朝堂的攻讦……所有压力如同重重巨浪向她拍来。而苏清月，就是这惊涛骇浪中，她唯一想要紧紧抓住的浮木。
她转身，目光落在御案上那堆积如山、要求处置苏清月的奏章上，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。
不能再等了。无论是为了肃清内奸，还是为了应对北狄可能的威胁，抑或是……只是为了将她早日从那龙潭虎穴中解救出来，拥抱入怀。
她提起朱笔，在那份染着墨迹的奏章上，缓缓划下一道猩红的、象征着最终决断的叉。
网，该收了。烽火，已可见前兆。而她们的路，注定要在血与火的洗礼中，并肩前行。